Ахун был вне себя от ярости и громко выкрикнул:
— Значит, у тебя просто нет способностей создать средство, которое действует немедленно!
— Я действительно не умею делать вещи с таким разительным эффектом, — возразила Хань Жуэсюэ. — Но мои средства по-настоящему работают. И главное — я гарантирую: всё, что я создаю, абсолютно безопасно и не вызывает побочных эффектов!
Она даже употребила недавно выученное модное словечко, сама того не заметив.
Хань Жуэсюэ упорно избегала упоминать Цзыюньгэ, говоря лишь о своих собственных продуктах. Однако все прекрасно уловили её намёки.
Тут один из присутствующих, кто накануне провёл дома эксперимент, шагнул вперёд:
— Я тоже проверил то, о чём ты говорила. Использовал продукты именно вашей Цзыюньгэ на утке, которую держим дома. Как только она съела вашу «питательную пудру», тут же свалилась и больше не встала. Сегодня утром мы обнаружили — мертва. Что же вы добавили в эту пудру?!
Ван Цзыи не ожидала, что дело дойдёт до такого. В ярости она выкрикнула:
— Хватит болтать ерунду! Скажите честно: ваши средства из Цзыюньгэ хоть как-то помогли или нет?!
Ахуну хотелось хорошенько её отлупить. Только что Хань Жуэсюэ чётко объяснила связь между эффектом и побочными действиями «пудры красоты», а Ван Цзыи тут же лезла в самую больную тему.
Едва она произнесла эти слова, кто-то тут же отозвался:
— Вот именно! Поэтому и куры с мышами дохнут!
— Хватит споров! — перебил Ахун шумевших людей. — Кто-нибудь из вас умер или получил увечья от товаров Цзыюньгэ? Если нет, то все эти предположения — лишь предположения, а ваши эксперименты ничего не доказывают!
Все замолчали. Его слова имели смысл.
— Я! — раздался женский голос.
Кто-то пострадал! Все повернулись к источнику голоса.
Медленно к ним подходила женщина с изящной фигурой. По стану было ясно — красавица, но лицо её плотно скрывала вуаль, что придавало ей загадочность.
Остановившись перед Ахуном, она тихо спросила:
— Вы, вероятно, тот самый, кто создаёт для Цзыюньгэ эту «пудру красоты»?
Ахун промолчал, что означало согласие.
Женщина подняла руку и со всей силы дала ему пощёчину, с ненавистью выкрикнув:
— Вы, людишки, совсем совесть потеряли! Ради денег готовы губить чужие жизни!
— Ты, сумасшедшая! — закричал Ахун, когда она попыталась ударить снова. Он схватил её за руку и грубо толкнул на землю.
Во время этой схватки вуаль слетела с её лица.
Подняв голову, женщина заставила всех присутствующих ахнуть от ужаса.
Форма лица у неё была прекрасной, черты — изящными, но всё лицо, лоб, нос, подбородок и даже шея были покрыты крупными красными прыщами. Некоторые уже лопнули и сочились жёлтой гноящейся жидкостью.
Даже Ахун и Ван Цзыи вздрогнули. Хотя они и знали, что добавляли в свои средства не самые полезные компоненты, такого результата не ожидали.
— Это, наверное, какая-то болезнь! Не пытайтесь свалить всё на Цзыюньгэ! — громко заявила Ван Цзыи.
— Да ведь это же Чуньтао, старшая служанка из дома Чэн! — кто-то узнал несчастную.
Бедняжка Чуньтао, чьё лицо раньше считалось очень красивым, теперь выглядела ужасно.
Узнав, что её опознали, Чуньтао молча подняла вуаль и снова накинула её на лицо, продолжая:
— Ван Цзыи, как ты можешь говорить такие слова, зная, что соврала?! Каждый раз, когда я приходила в твою лавку за «пудрой красоты», ты встречала меня с улыбкой! Да и все служанки в доме Чэн знают: именно после использования ваших средств моё лицо стало таким!
Чуньтао всегда мечтала о большем, чем быть простой служанкой до старости. Увидев, как сильно изменилась госпожа после использования товаров из Лирэньфан, она тоже захотела таких перемен. Но денег у неё не хватало.
Та небольшая порция «пудры красоты», что подарила ей Хань Жуэсюэ, быстро закончилась. Поэтому, как только открылась Цзыюньгэ, Чуньтао восприняла это как спасение.
Она потратила все свои сбережения на покупки в Цзыюньгэ.
Каждый день она умывалась трижды — утром, днём и вечером. Даже во время службы у госпожи всегда носила с собой баночку. Всего за несколько дней окружающие стали замечать, что она похорошела. Однажды даже сам господин Чэн похвалил её за то, что стала намного белее.
После этого комплимента Чуньтао ещё усерднее стала пользоваться средствами.
Но однажды утром она обнаружила на щеке прыщик. Сначала не придала значения — ведь иногда прыщи появляются у всех. Однако на следующий день их стало уже десятка два. Она заподозрила, что дело в косметике, но не хотела верить и продолжала пользоваться.
Через несколько дней лицо Чуньтао было полностью разрушено. Все, кто её видел, вскрикивали от ужаса. Пришлось скрывать лицо под вуалью и прекратить использовать средства Цзыюньгэ.
После прекращения применения состояние больше не ухудшалось, но и не улучшалось — лицо и шея остались покрытыми гнойными прыщами.
Госпожа Чэн, не видя Чуньтао у себя на службе, прислала за ней. Увидев её лицо и выслушав историю, госпожа долго молчала, а потом вздохнула:
— Ты сама себя погубила! Я слышала, что между Цзыюньгэ и Лирэньфан возник конфликт. Ты можешь встать на сторону Лирэньфан в этом споре. Хань Жуэсюэ обязательно будет благодарна тебе, а уж она-то, судя по всему, умеет лечить такие повреждения.
Раньше госпожа Чэн никогда не думала так глубоко, но теперь, став моложе и красивее, вновь обрела расположение мужа и начала вести себя как настоящая хозяйка дома. Она решила помочь служанке, не представлявшей для неё угрозы.
Ван Цзыи упрямо не признавала вины:
— Я тебя не знаю! Да и кто вообще докажет, что твоё лицо испортилось именно от наших средств? Может, ты использовала что-то другое!
Чуньтао, дрожащей рукой указывая на Ван Цзыи, чуть не плакала от отчаяния. Она так мечтала о красоте, а теперь её лицо безвозвратно испорчено. Если бы не надежда на исцеление от Хань Жуэсюэ, она бы уже покончила с собой.
— Клянусь! Если я использовала не ваши средства, пусть меня поразит молния, и я умру страшной смертью! Пусть мои родители отправятся в ад на восемнадцать кругов мук, а все близкие умрут насильственной смертью! Но если я говорю правду и именно ваши средства меня изуродовали, тогда ты, Ван Цзыи, да поразит тебя молния, и ты умрёшь страшной смертью, отправившись в ад на восемнадцать кругов мук! Поклянись вместе со мной! — громко и чётко произнесла Чуньтао.
Все ахнули от ужаса — никто раньше не слышал столь страшной клятвы.
Ван Цзыи замялась и не знала, что ответить. Она беспомощно посмотрела на Ахуна.
Ахун закрыл глаза и сказал Чуньтао:
— «Пудру красоты» для Цзыюньгэ создавал я. Моя госпожа ничего об этом не знает. Эту клятву я приму на себя.
Он закрыл глаза и медленно, чётко проговорил:
— Если девушка передо мной изуродовалась именно от средств Цзыюньгэ, пусть меня поразит молния, и я умру страшной смертью, отправившись в ад на восемнадцать кругов мук.
Как представитель иноземного народа, он особенно верил в силу клятв. Он знал: такие обеты непременно исполнятся.
Ван Цзыи смотрела на него сквозь слёзы. Вдруг она усомнилась: зачем она выбрала такой сложный путь мести за отца? Зачем втянула в это Ахуна? Если бы тогда, когда он впервые спас её, она уехала с ним в его родные края, возможно, ничего этого не случилось бы.
Инцидент так и остался неразрешённым. Хотя Цзыюньгэ до конца не признала вину своих товаров, все прекрасно поняли правду. Больше никто не заходил в их лавку.
С тех пор, как Хань Жуэсюэ увидела Ван Цзыи, её не покидало тревожное чувство. В ходе противостояния между Лирэньфан и Цзыюньгэ она заметила нечто странное.
Ван Цзыи — чужачка, приехавшая в Ляньхуачжэнь. Почему она сразу же без колебаний сняла помещение и открыла лавку буддийских принадлежностей? А вскоре начала копировать Лирэньфан. Это выглядело не как простое желание поживиться на чужом успехе, а скорее как целенаправленная месть.
Но кому же она могла навредить? Хань Жуэсюэ вдруг осознала: врагов у неё слишком много, чтобы выделить кого-то одного.
Однако сейчас у неё были дела поважнее.
Посреди зала Лирэньфан стояла Чуньтао, плотно закутав лицо вуалью, и с мольбой смотрела на Хань Жуэсюэ.
Рядом с ней толпилось множество людей, которые смотрели на Хань Жуэсюэ так, будто она была самой милосердной бодхисаттвой.
Сяо Цзяо-нянь и Сунь Чжуан растерянно переглянулись — им было жаль Хань Жуэсюэ. Ведь это не они продавали эти средства, так почему теперь все требуют от них помощи?
Хань Жуэсюэ внимательно осматривала каждого, пытаясь оценить степень повреждений.
Но её сосредоточенность люди поняли превратно.
Чуньтао достала из рукава вексель и положила перед Хань Жуэсюэ:
— Госпожа Жуэсюэ, это все мои сбережения — все деньги, что я накопила за годы службы. Не гнушайтесь, возьмите и начните лечить моё лицо. Если понадобится ещё, я найду!
После её примера все остальные тоже стали предлагать деньги Хань Жуэсюэ.
Та покачала головой и сказала:
— Заберите деньги обратно! Я молчала не потому, что не хочу помогать, а потому что не уверена, смогу ли вас вылечить. Но обещаю приложить все силы. Если в процессе лечения потребуются средства, я обязательно скажу. Но ни гроша сверх необходимого не возьму!
Её слова вызвали такой контраст с поведением Цзыюньгэ, что многие готовы были пасть перед Хань Жуэсюэ на колени и зарыдать от благодарности.
Толпа зевак, всё ещё не расходившаяся, начала восторженно хвалить Хань Жуэсюэ.
В самый разгар суеты у входа в Лирэньфан остановилась чёрная карета, запряжённая четырьмя вороными конями.
Внимание всех тут же переключилось на неё.
Во-первых, в Ляньхуачжэне даже двухконная упряжка была редкостью, а тут — четыре коня одного цвета! Во-вторых, и карета, и кучер выглядели уставшими после долгой дороги. Очевидно, это богатое и важное лицо прибыло издалека специально к Лирэньфан. Что бы это могло значить?
Кучер резко осадил лошадей, и из кареты вышли двое роскошно одетых мужчин, направившись прямо к лавке.
Через приоткрытый занавес кареты можно было разглядеть мужчину в лёгкой одежде для путешествий, сидевшего внутри с мечом на коленях.
Первый из вошедших — мужчина лет тридцати с неброской внешностью, особенно его глаза, которые почти исчезали, когда он улыбался. Но осанка его была безупречной: спина прямая, шаги уверенные. Даже увидев толпу в лавке, он не нахмурился.
За ним следовал гораздо более молодой человек, лет двадцати с небольшим, с живыми глазами, любопытно осматривающими всё вокруг.
Старший из них, сразу выделив Хань Жуэсюэ среди толпы молодых девушек, подошёл к ней и почтительно поклонился:
— Меня зовут Чэнь Гуй, управляющий из дома семьи Чэнь в столице. Я прибыл по поручению нашего молодого господина.
Услышав это, Хань Жуэсюэ вздрогнула от удивления. Неужели они приехали так скоро? Ведь Чэнь Тинчжо уехал всего несколько дней назад!
http://bllate.org/book/6519/621994
Готово:
