Среди них несколько женщин были знакомы Хань Жуэсюэ — служанки из большого дома, частенько захаживавшие в Лирэньфан за покупками.
Увидев Хань Жуэсюэ, одна из самых дерзких служанок подошла прямо к ней и подняла то, что держала в руках:
— Посмотри-ка, девушка Жуэсюэ! В Лирэньфане теперь тоже продают питательный порошок — точно такой же, как у тебя в лавке, но стоит вдвое дешевле!
* * *
Пятая глава. Цзыюньгэ играет нечисто
Сяо Цзяо-нянь с подозрением посмотрела на то, что держала служанка, и спросила:
— Ты уверена, что действие у него такое же?
Она, конечно, не знала, как именно Хань Жуэсюэ готовила свои средства, но прекрасно понимала, насколько они эффективны. До того как её невестка вошла в дом, она пользовалась косметикой и питательным порошком, которые нельзя было назвать лучшими, но всё же были неплохи. Однако после того как Хань Жуэсюэ подарила ей флакончик порошка, она поняла, насколько прежние средства были никудышны. Теперь, не преувеличивая, каждое утро, взглянув в зеркало, Сяо Цзяо-нянь чувствовала, что её цвет лица стал заметно лучше.
Новые питательные порошки, недавно разработанные Хань Жуэсюэ, она сама ещё не пробовала, но слышала от старых клиенток, что их действие даже сильнее, чем у косметики и порошков для лица. Поэтому она никак не могла поверить, будто кто-то ещё способен создать нечто подобное.
Служанка посмотрела на Сяо Цзяо-нянь с таким видом, будто та была жадной торговкой, и заявила:
— Конечно, эффект тот же! Наш господин уже несколько дней его принимает! И дёшево, и хорошо — разумеется, мы покупаем здесь!
Сяо Цзяо-нянь взглянула на молчавшую Хань Жуэсюэ и вежливо улыбнулась:
— Простите, девушка, но у нас в Лирэньфане так много гостей, что я вас, право, не припомню. Вы точно покупали у нас что-нибудь?
В её словах сквозило сомнение: разве такая дорогая лавка по карману простой служанке?
— Ты!.. — Служанка аж задохнулась от злости, указала пальцем на Сяо Цзяо-нянь, но не нашлась, что ответить.
Встретив такую бездарную оппонентку, Сяо Цзяо-нянь почувствовала скуку. Она больше не стала тратить слова на служанку, бросила лишь:
— Ещё пожалеете!
— и поспешила догнать уже ушедшую Хань Жуэсюэ.
— Сестра Жуэсюэ, как ты думаешь, в чём дело? Неужели кто-то специально нам вредит? — обеспокоенно спросила Сяо Цзяо-нянь. В торговле хуже всего сталкиваться с злостной конкуренцией. Раньше их семья владела лавкой тофу, и однажды с ними случилось нечто подобное.
Ровно напротив открыли свою лавку тофу. Тофу там был хуже, зато цена — гораздо ниже. Тогда их дела пошли вниз, и только через год, когда у конкурентов отравились покупатели и лавку закрыли, их бизнес пошёл в гору. Поэтому подобные происшествия всегда вызывали у неё досаду.
— Что в Лирэньфане идут дела хорошо — так что странного в том, что появились недоброжелатели? Меня удивляет другое: почему питательный порошок из Цзыюньгэ действует так же, как наш? — Хань Жуэсюэ была озадачена.
Раз император не мог раздавать тайсуй направо и налево, а те три порции воды от тайсуя, что она когда-то продала, были выпиты сразу же… неужели кто-то ещё откопал тайсуй?
Но это маловероятно: она отлично помнила, что в прошлой жизни тайсуй нашёл только господин Лю.
Если дело не в этом, значит, в питательном порошке Ван Цзыи есть какой-то подвох?
— Нам не нужно ничего предпринимать, просто понаблюдаем, — не найдя объяснения, Хань Жуэсюэ решила действовать осторожно. Настоящие или мнимые — все обманщики со временем сами себя выдадут. Сейчас гадать бессмысленно, лучше сосредоточиться на своём деле.
— А нам не снизить ли цену? — поинтересовалась Сяо Цзяо-нянь.
Хань Жуэсюэ покачала головой:
— Нет, снижать сейчас нельзя. Это создаст впечатление, будто наши товары раньше стоили незаслуженно дорого. Пока ничего не будем делать, подождём.
Только они вернулись в Лирэньфан, как Чжао Юйянь уже собиралась уезжать:
— Жуэсюэ, мне пора. В горах Иу шань скоро пройдёт собрание по выбору нового главы школы. Я должна вернуться и помочь моему младшему дядюшке.
Её глаза были слегка покрасневшими — видимо, она недавно плакала.
Хань Жуэсюэ понимала: раз учителя нет в живых, а выборы главы назначены, задерживать её было бы неуместно.
— Давай я подготовлю тебе кое-что в дорогу, подожди немного, — сказала она. Хотя Чжао Юйянь и пробыла у неё недолго, помощи от неё было немало. Теперь, когда расставание неизбежно, Хань Жуэсюэ хотела подарить ей что-нибудь стоящее.
Чжао Юйянь, однако, не сразу поняла намёк. На лице её не отразилось никаких эмоций, но взгляд стал тёплым. Она, хоть и была новичком в мире Цзянху, прекрасно знала: Хань Жуэсюэ и остальные сознательно её баловали и уступали ей. Кроме младшего дядюшки, они были для неё самыми добрыми людьми на свете.
Теперь, когда её дядюшка боролся за пост главы школы, она обязана была поддержать его. Поэтому, хоть и с тяжёлым сердцем, уезжать нужно было немедленно.
— Не надо долго ждать! Одной палочки благовоний хватит, чтобы собрать тебе припасы в дорогу! — поспешила Хань Жуэсюэ. Она-то знала, насколько упряма Чжао Юйянь.
Когда та уезжала, она уже была настоящей богачкой — по крайней мере, в горах Иу шань. В кармане у неё лежал вексель на двести лянов серебра, в руке — ещё тридцать лянов монетами и пять флакончиков привычной косметики из Лирэньфана.
Сначала она отказалась, но слова Хань Жуэсюэ заставили её передумать:
— С деньгами дела всегда идут легче!
После отъезда Чжао Юйянь в Лирэньфане будто бы опустело.
И Сунь Чжуан, и Сяо Цзяо-нянь скучали по ней, но оба умели себя утешить.
— Сестра Жуэсюэ, ведь Ледяная Пламенная Воительница — знаменитость! Она сказала, что вернётся и снова будет нашей охранницей, значит, обязательно вернётся! — с уверенностью заявил Сунь Чжуан.
Хань Жуэсюэ кивнула:
— Да, она действительно вернётся. Кто так любит Цзянху, обязательно в него вернётся.
— Но, — добавила она с лёгкой грустью, — скорее всего, уже не в качестве нашей охранницы.
Они ещё не оправились от грусти расставания, как утром следующего дня появился Чэнь Тинчжо.
В руках он держал два бумажных свёртка.
Сяо Цзяо-нянь сразу узнала: в них был питательный порошок из Цзыюньгэ.
— Господин, зачем вы покупаете у них? — удивилась она.
Сердце Хань Жуэсюэ тоже сжалось: неужели Чэнь Тинчжо заметил, что у конкурентов товар такой же, но дешевле, и решил прекратить сотрудничество?
Лишь теперь она по-настоящему осознала, насколько мучительно иметь такого злостного конкурента.
Чэнь Тинчжо, заметив её тревожное выражение лица, слегка улыбнулся и положил свёртки на прилавок.
— Я услышал, что кто-то продаёт то же самое, что и вы, и решил посмотреть, правда ли это.
Говорил он спокойно, будто не замечая напряжения окружающих.
Затем медленно раскрыл один из свёртков с питательным порошком.
* * *
Шестая глава. Противостояние коммерческих гениев
Все затаив дыхание смотрели на этот свёрток, будто из него вот-вот выскочит чудовище.
Увидев, как Хань Жуэсюэ нервничает, Чэнь Тинчжо не удержался и фыркнул от смеха.
— Чего ржёшь?! — вспыхнула она. — Быстрее открывай!
Он не обиделся на её резкость, наоборот — ему стало как-то особенно приятно.
Сдержав улыбку, Чэнь Тинчжо полностью развернул свёрток.
— Да он выглядит точно так же! — воскликнул Сунь Чжуан.
— В этом нет ничего удивительного, — пояснила Хань Жуэсюэ. — Питательный порошок делается из обычных злаков, которые продаются повсюду.
— Но… — Сяо Цзяо-нянь принюхалась и нахмурилась. — Запах у их порошка гораздо сильнее, чем у нашего.
Хань Жуэсюэ тоже это заметила: едва свёрток открыли, как по всему помещению разлился странный, слишком насыщенный аромат.
Чэнь Тинчжо вытянул тонкие пальцы, слегка помахал воздухом и, поморщившись, сказал:
— Сначала пахнет неплохо, но чем дольше вдыхаешь, тем хуже становится.
— Точно! Я тоже это почувствовал! — подхватил Сунь Чжуан. Он с самого начала ощущал лёгкое недомогание, но не мог понять причину. Теперь всё стало ясно.
— Но что нам делать? — снова заволновалась Сяо Цзяо-нянь. Она хоть и торговала давно, но масштабы её дела были невелики, да и опыта в подобных ситуациях не хватало.
Хань Жуэсюэ решительно ответила:
— Я уже сказала: будем ждать. Мои косметика и питательный порошок, хоть и дают быстрый эффект, но абсолютно безопасны — я в этом уверена. А от этого порошка у меня такое же неприятное ощущение, как у вас.
Она повернулась к Чэнь Тинчжо:
— Господин Чэнь, я не стану раскрывать вам свой рецепт, но уверена: никто не может повторить мои средства. Поэтому, если вы решите сотрудничать с Цзыюньгэ, я не стану возражать. Не хочу, чтобы наша дружба влияла на ваши решения. Даже если вы захотите продолжить со мной работать, я всё равно не стану снижать цены до их уровня.
Чэнь Тинчжо посмотрел на её упрямое личико и вдруг почувствовал лёгкую жалость. Вспомнив, как сам начинал торговать, он понял: хотя дома ему постоянно ставили палки в колёса, в самом бизнесе он никогда не сталкивался с подобным. Ведь мало кто осмеливался бросать вызов клану Чэнь — таких торговцев в государстве Дунжуй можно было пересчитать по пальцам одной руки.
— Девушка Жуэсюэ, знайте: в торговле я полагаюсь не только на силу, опыт и удачу, но и на интуицию. Как бы ни был дёшев и хорош товар из Цзыюньгэ, мне всё кажется подозрительным. Я не стану его использовать, — произнёс он с видом человека, прошедшего огонь и воду.
Хань Жуэсюэ растрогалась:
— Господин Чэнь, вы мой благодетель — всегда!
Он покачал головой:
— Это не благодетельство. Как вы сами говорите, у нас взаимовыгодное сотрудничество. Но, раз уж мы друзья, позвольте напомнить: поставляемый мной товар ни в коем случае не должен быть низкого качества.
Хань Жуэсюэ кивнула:
— Разумеется. Для любого клиента я сохраняю одинаковые стандарты.
Сяо Цзяо-нянь, глядя на спокойное, но юное лицо Чэнь Тинчжо, с любопытством спросила Чанцина:
— Скажи, Чанцин, сколько лет вашему господину? Он будто старый торговец!
Чанцин взглянул на неё и гордо задрал подбородок:
— Нашему господину всего девятнадцать, но с семи-восьми лет он уже вкладывался в разные дела и зарабатывал. Все называют его «торговым гением». Вам стоит радоваться, что он сотрудничает с вашей сестрой Жуэсюэ!
Хотя в словах Чанцина была доля правды, его высокомерный тон раздражал. Сунь Чжуан фыркнул:
— Торговый гений — это не ты, так чего задирать нос?
— Ты!.. — Чанцин вспыхнул, но быстро нашёлся: — Это наш господин! Хоть бы ваша сестра Жуэсюэ тоже стала торговым гением!
— А кто сказал, что она им не является?! — возмутились Сяо Цзяо-нянь и Сунь Чжуан. — Разве вы не видите, как прибыльно работает Лирэньфан?!
http://bllate.org/book/6519/621988
Готово:
