Услышав шум троих, Хань Жуэсюэ с лёгким сожалением взглянула на Чэнь Тинчжо.
Они одновременно прикрикнули на спорящих, но те всё равно продолжали ворчать, полные обиды и недовольства.
Обычно немногословный Чэнь Тинчжо на этот раз проявил неожиданное терпение и стал увещевать их:
— Когда люди называют меня «торговым гением», это отчасти потому, что у меня есть некий дар к делам, но в ещё большей степени — из-за того, что я родом из крупной торговой семьи, и все просто вынуждены льстить. А вот Жуэсюэ совсем иная: она начинала с нуля, сама создала своё дело и добилась больших успехов, хотя ей редко кто льстит. Но мы оба будем усердствовать, и однажды — неважно, она или я — нас непременно назовут «торговым гением» по-настоящему, от чистого сердца.
Хань Жуэсюэ стояла рядом и смотрела на Чэнь Тинчжо, чьё лицо всё время озаряла тёплая улыбка. Вдруг она подумала: а что, если бы именно он получил то кольцо, попал в то пространство, увидел те магазины и встретил Лу Нань — женщину с таким колоссальным коммерческим опытом? Каким бы тогда стал его путь?
Ведь он точно не остался бы на месте, как она сама: несмотря на все возможности, она до сих пор владеет лишь одним «Лирэньфаном» и теперь ещё столкнулась с конкурентами.
Раз договорённость достигнута, Хань Жуэсюэ и Чэнь Тинчжо быстро подписали контракт. Чэнь Тинчжо всегда был щедр в делах, а к Хань Жуэсюэ — особенно.
Теперь Хань Жуэсюэ каждые три дня отправляла товар в столицу. Всё, что производилось в «Лирэньфане» — будь то привычные румяна и пудра, только что изобретённая оздоровительная пудра или любые будущие изделия — должно было появляться и в столице. При этом цена на все товары в столице составляла лишь половину от цены в «Лирэньфане».
Заключив договор, Чэнь Тинчжо собрался уезжать.
Вечером он всё же пригласил Хань Жуэсюэ поужинать в лучшем ресторане Ляньхуачжэня.
Дело было не в еде — он просто хотел побыть с ней наедине.
Что до троих мешавших им, то он просто вручил Чанцину мешочек серебра и велел купить фейерверков и запустить их на какой-нибудь просторной площадке в городе.
В Ляньхуачжэне фейерверки запускали лишь по большим праздникам или на свадьбах богатых домов. Ни Сяо Цзяо-нянь, ни Сунь Чжуан никогда не запускали их сами, поэтому, когда Чанцин предложил им заняться этим, оба с радостью побежали за ним, совершенно забыв о Хань Жуэсюэ.
Оставшись наедине с Хань Жуэсюэ, Чэнь Тинчжо почувствовал, как грусть от предстоящей разлуки немного отступила.
— Они такие дети, — с улыбкой сказала Хань Жуэсюэ, попивая чай. — Радуются, как малыши, всего лишь из-за фейерверков. Что в них такого?
Чэнь Тинчжо с интересом смотрел на неё: розовое личико, наивный взгляд — сама ещё почти ребёнок, а уже смеётся над другими за детскость.
Завтра ему уезжать, и он решил подыграть ей:
— Да, фейерверки мгновенны, исчезают в миг. Настоящая красота — это то, что длится долго.
Он думал, что эти слова её обрадуют.
Но Хань Жуэсюэ лишь посмотрела на него с глубоким сочувствием и вздохнула:
— Ох, бедняжка! Значит, тебе пришлось нелегко.
— А? — удивился Чэнь Тинчжо. Он ведь ничего не жаловался!
— Тебе же всего девятнадцать, а ты уже понимаешь, что красота фейерверков мимолётна. Наверное, жизнь твоя была очень трудной. Я имею в виду не бедность и не недостаток одежды, а душевные муки.
На самом деле она вспомнила своё прошлое в доме Чжань, где сыновья и дочери господина внешне жили в роскоши, но внутри страдали от бесконечных обязанностей и давления.
Чэнь Тинчжо на мгновение замер, и в его душе закипела смесь самых разных чувств.
С одной стороны, ему хотелось посмеяться над этой девочкой, которая пытается говорить как взрослая. С другой — он понимал: она права. Внешне он — младший сын знаменитого рода Чэнь из столицы, «торговый гений», которого с детства готовил к великому будущему дедушка. Но кто знает, как тяжело ему живётся среди старших братьев, самый старший из которых старше его на двадцать с лишним лет?
В голове роились слова, которые он хотел сказать, но в итоге лишь кивнул.
Хань Жуэсюэ, увидев, что угадала верно, растерялась: она не знала, как утешать людей.
Если бы перед ней был Хо Ган, она бы без стеснения насмехалась над ним, а он бы и не обиделся. Но сейчас рядом был Чэнь Тинчжо — и она не знала, что сказать, чтобы не обидеть и не показаться бестактной.
После её кивка Чэнь Тинчжо с надеждой смотрел на неё, ожидая утешительных слов. Но Хань Жуэсюэ тихо произнесла:
— Господин Чэнь, помните: небеса справедливы. Говорят, что если тебе открыли одну дверь, то обязательно закроют одно окно. По сравнению с теми, кто голоден и беден, но живёт без тревог, вы — и вы, и я — все мы живём в домах, где двери и окна открыты не полностью. Это норма, и от этого становится легче. А если сравнить с теми, у кого нет ни дверей, ни окон — как я раньше, — то ваша жизнь кажется по-настоящему счастливой!
Чэнь Тинчжо был удивлён столь необычным сравнением. Подумав, он согласился: действительно, так и есть. Но вскоре его внимание переключилось на другое.
— Кто тебе рассказал эту «теорию дверей и окон»? — спросил он, не замечая, как в голосе прозвучала кислинка. — Неужели та самая Лу Нань?
Хань Жуэсюэ не заметила ревности. За две жизни ей ни разу не довелось испытать, как кто-то по-настоящему влюбляется в неё, поэтому она не понимала, что происходит. Его резкий тон смутил её: неужели она чем-то обидела своего благодетеля?
— Лу Нань — великая торговка, которую я знаю. Она настоящий гений! Сама с нуля создала множество магазинов и пользуется огромным уважением в своём краю, — с восторгом заговорила Хань Жуэсюэ, и комплименты посыпались один за другим, не повторяясь.
Чэнь Тинчжо почувствовал, как внутри него образовалось целое озеро уксуса, из которого бурлил ключ, выпуская пузыри самого крепкого старого уксуса.
— И чем же она торгует? — спросил он, готовый утонуть в этой кислоте.
— Моя сестра занимается всем понемногу! Она настоящий универсал! — продолжала Хань Жуэсюэ, гордо расхваливая свою «сестру».
— Сестра? — Чэнь Тинчжо вдруг почувствовал, как уксусное озеро мгновенно высохло, и теперь он мог ясно мыслить. — Ты хочешь сказать, что у тебя есть сестра-торговка, которая добилась таких высот?
— Конечно! — кивнула Хань Жуэсюэ.
Чэнь Тинчжо посмотрел на неё с сомнением:
— Но я знаю всех крупных торговцев в государстве Дунжуй, особенно женщин — их можно пересчитать по пальцам. Никогда не слышал о такой Лу Нань.
Он не договорил вслух: если бы у Хань Жуэсюэ действительно была такая могущественная покровительница, почему несколько месяцев назад, когда её так жестоко обидели, никто не вступился? Почему ей пришлось самой продавать себя в услужение?
— Э-э… — Хань Жуэсюэ наконец поняла, что увлеклась и теперь не может выкрутиться. — На самом деле… Лу Нань — это женщина из моего сна. Она многому меня научила.
Чэнь Тинчжо кивнул:
— Сны — вещь удивительная. Однажды я должен был отправить корабль с очень ценным грузом. Накануне мне всю ночь снилось, будто я лежу на дне океана, а вокруг плавают свирепые рыбы и не уходят. Проснувшись, я отложил отправку. И на следующий день в полдень начался шторм — многие суда погибли.
Он решил, что Хань Жуэсюэ, оказавшись в безвыходном положении, сама придумала себе наставницу во сне — ведь ей срочно нужно было найти способ выжить. И, к счастью, это была женщина.
Хань Жуэсюэ обрадовалась: ей было достаточно того, что он хотя бы сделал вид, будто поверил.
Внезапно вдалеке раздался хлопок, и на небе расцвёл яркий фейерверк. Прохожие остановились, кто-то удивлённо спрашивал:
— Сегодня чей-то праздник? Кто устраивает такое?
Хань Жуэсюэ подошла к окну и стала смотреть, хотя ещё недавно заявляла, что фейерверки её не интересуют.
Чэнь Тинчжо стоял рядом, но смотрел не на небо, а на её профиль, и тихо сказал:
— Это, наверное, Чанцин с ними запускает.
— Да, эти трое такие шалуны, — улыбнулась Хань Жуэсюэ.
В этот момент на небе раскрылся ещё один фейерверк — огромный пион с нежными переливающимися лепестками. Хань Жуэсюэ захлопала в ладоши:
— Какой красивый!
И тут же услышала серьёзный, почти торжественный голос Чэнь Тинчжо:
— Жуэсюэ, помнишь, ты обещала мне однажды: какое бы условие я ни поставил, ты выполнишь его?
Раньше он всегда вежливо называл её «девушка», потом — «девушка Жуэсюэ». Впервые он произнёс её имя напрямую.
Она опешила, а потом вспомнила тот момент, когда давала обещание.
Тогда её будущее было неясным, но она уже знала: она изменила свою судьбу, сохранила то, что в прошлой жизни было для неё самым ценным, но недостижимым — чистоту. И поэтому она была бесконечно благодарна Чэнь Тинчжо — не просто за помощь, а за то, что он изменил её жизнь. Тогда она и решила: что бы он ни попросил — она сделает.
Теперь же она поняла, как была наивна. Сколько в жизни бывает таких «безусловных» обещаний? А вдруг он потребует убить кого-то? Или отдать всё своё состояние? Или… выйти замуж за какого-нибудь старика?
Чем больше она думала, тем страшнее становилось. Лицо её побледнело.
Чэнь Тинчжо с интересом наблюдал за её переменчивыми выражениями — то губы сжимала, то глаза закрывала — и едва сдерживал улыбку.
— Может, забудем об этом обещании? — осторожно предложил он.
— Ни за что! — воскликнула Хань Жуэсюэ. — Я дала слово — значит, сдержу. Какое бы ты ни попросил — я сделаю. Но только одно.
Увидев её вымученное выражение, Чэнь Тинчжо нежно сказал:
— Хорошо, я запомню. Но не бойся: я никогда не попрошу тебя сделать что-то дурное или невозможное.
Хань Жуэсюэ немного успокоилась, но всё равно тревожно смотрела на него: что же он попросит?
Её большие глаза, полные вопросов и невольной мольбы, растрогали Чэнь Тинчжо до глубины души.
Он и сам не знал, почему так привязался к девушке, с которой встретился всего раз. Вернувшись в дом Чэнь — внешне дружный, но полный скрытых интриг и теней, — он часто вспоминал ту маленькую девушку, которую спас. В памяти остался лишь её взгляд: яркий, как звёзды, то кокетливый, то жёсткий, то зрелый не по годам, то хитрый — редкое сочетание для юной девушки.
http://bllate.org/book/6519/621989
Готово:
