— Спасибо тебе! — с искренней теплотой сказала она.
Хо Ган без труда швырнул Ли Эра и Ли Саня на землю. Заметив, что её внимание отвлечено, он больше не стал тратить силы на уговоры.
Цзяо-нянь всё это время ждала возвращения братьев Ли. В воображении она уже сотворила тысячи мучительных смертей для Хань Жуэсюэ. Мёртвая Хань Жуэсюэ больше не будет пленить всех своей красотой и не станет вызывать зависть своим богатством.
Как же ей отблагодарить Ли Эра и Ли Саня? При мысли об их крепких, мускулистых телах у неё даже кожа зачесалась — уж точно придётся хорошенько отблагодарить их.
Но сколько она ни ждала, братья так и не появились. Небо уже совсем стемнело, а их всё не было.
Наконец, не выдержав, Цзяо-нянь решила пойти сама. Она была в ярости: наверняка эти двое поддались чарам красотки Хань Жуэсюэ и до сих пор не могут заставить себя убить её и уйти.
Подойдя к двери «Лирэньфана», она на мгновение замерла и, прильнув к двери, прислушалась. Казалось, оттуда доносился какой-то звук, а может, и нет — ничего чёткого разобрать не удавалось.
Притворно прокашлявшись, она постучала в дверь:
— Сестрёнка Жуэсюэ! Сестрёнка Жуэсюэ!
Позвав несколько раз, она наконец услышала хриплый, запыхавшийся голос Ли Эра:
— Заходи сама!
«Похотливые мерзавцы!» — мысленно выругалась Цзяо-нянь и толкнула дверь.
Ли Эр сидел за прилавком, выпрямив спину, и смотрел на неё странным, настороженным взглядом.
— Что это за выражение лица, братец Ли? — звонко рассмеялась Цзяо-нянь и направилась к нему.
Ли Эр молчал, лишь неотрывно смотрел на неё.
— Неужели моя маленькая цветочница так утомила тебя? — поддразнила она. С братьями Ли она всегда была на короткой ноге и не стеснялась в словах.
На этот раз Ли Эр отреагировал — едва заметно кивнул.
Цзяо-нянь взяла с прилавка изящную фарфоровую баночку с румянами, понюхала и поставила обратно. Всё равно скоро всё это станет её собственностью — нет смысла спешить.
— Братец Ли Сань всё ещё занят? — спросила она, подходя ближе, и только теперь заметила, как Ли Эр покраснел, а крупные капли пота стекали у него по лбу.
— Что с тобой? Неужели та Хань Жуэсюэ воскресла? — недоумённо спросила она.
— Ты меня звала, сестричка Цзяо? — раздался весёлый голос, и из-за стеллажа вышла улыбающаяся Хань Жуэсюэ.
— Ты! Ты!.. — задрожала Цзяо-нянь, указывая на неё пальцем. Вид Хань Жуэсюэ напугал её до смерти.
— Что со мной? — радостно улыбнулась Хань Жуэсюэ.
Цзяо-нянь была женщиной бывалой. Собравшись с духом, она тут же обрела самообладание и, тыча пальцем в Хань Жуэсюэ, закричала Ли Эру:
— Братец Ли, скорее схвати её! Вы же обещали мне!
Хань Жуэсюэ нахмурилась — ей уже осточертела эта истерика.
— Выходи! — крикнула она в сторону стеллажа.
Перед Цзяо-нянь возник громила, державший в руке Ли Саня, который болтался, словно крыса. У неё сразу похолодело внутри.
— Что происходит, сестрёнка Жуэсюэ? Я ведь просто шутила! — запинаясь, заговорила Цзяо-нянь, пытаясь хоть как-то выкрутиться.
Хань Жуэсюэ презрительно покачала головой:
— Да ты просто бесстыжая! Даже сейчас не перестаёшь врать.
— Послушай! — завопила Цзяо-нянь. — Я просто знакома с ними! Не думала, что они придут сюда, чтобы тебя убить!
Увидев выражения лиц Хо Гана и Хань Жуэсюэ, она выпрямилась и громко заявила:
— Даже если вы всё слышали, где у вас доказательства? Боитесь, что мы обвиним вас в клевете?
— Мы готовы дать показания! Это она нас подговорила! — хором закричали Ли Эр и Ли Сань. Они уже успели прочувствовать на себе «ласковость» Хо Гана и поняли: бежать им не удастся.
— Вы же сами убийцы и разбойники! Кто вам поверит? — с вызовом заявила Цзяо-нянь.
Хань Жуэсюэ равнодушно покачала головой:
— А как насчёт этого свидетеля?
Едва она договорила, как из-за двери появился Сунь Чжуан с ножом в руке, таща за собой связанного Вэй Фана.
Несколько дней назад Вэй Фан жестоко избил Сунь Чжуана, и теперь тот не церемонился с ним: когда Вэй Фан замедлил шаг, Сунь Чжуан пнул его ногой.
Увидев Вэй Фана, Цзяо-нянь поняла: ей несдобровать. Она и Вэй Фан уже много лет были в сговоре и вместе совершили немало преступлений — отрицать теперь было бесполезно.
Ли Эра, Ли Саня, Вэй Фана и Цзяо-нянь отвели в уездный суд.
Судья был вне себя от радости. Ему уже пятьдесят пять лет, и он не надеялся, что в старости ещё сумеет отличиться и получить повышение. Но теперь — разгром бандитов плюс раскрытое покушение (пусть и не доведённое до конца) — этого хватит, чтобы подняться по служебной лестнице.
Перед зданием суда Хо Ган простился с Хань Жуэсюэ.
— Завтра утром я уезжаю. Прощай, — сказал он, стараясь сохранить свой суровый образ.
Хань Жуэсюэ тоже коротко ответила:
— Тогда прощай.
Она сделала реверанс и, подозвав Сунь Чжуана, направилась прочь.
Пройдя всего три шага, они одновременно обернулись и хором произнесли:
— Слушай...
Глаза Хо Гана загорелись, и он не смог скрыть улыбку:
— Что ты хотела сказать?
— Завтра Сунь Чжуан пришлёт тебе проводы, — ответила Хань Жуэсюэ. Он спас ей жизнь — нужно было как следует отблагодарить. У неё не было дорогих подарков, поэтому она решила передать ему немного своих особых румян и духов. Пусть кому-то подарит — всё равно это будет от души.
Хо Ган почувствовал лёгкое разочарование, но тут же ощутил и облегчение. Подумав, он сказал:
— Я уже поговорил с судьёй. Никто больше не посмеет тебя обидеть. Если вдруг кто-то осмелится — обращайся к нему напрямую. Он вмешается.
— Спасибо тебе, Хо-дася! — с искренней благодарностью воскликнула Хань Жуэсюэ. Теперь она решила добавить в подарок ещё немного своих лучших духов.
Сунь Чжуан и Хань Жуэсюэ шли домой.
Было уже глубокой ночью, на улицах почти никого не было. Только «Цветочный павильон» всё ещё сиял огнями. Оттуда женщины окликали Сунь Чжуана. Сначала он краснел и молчал, но одна особенно настойчивая дама в ярком макияже схватила его за руку.
Сунь Чжуан разозлился, резко оттолкнул её и, ускорив шаг, догнал Хань Жуэсюэ.
— Сестра Жуэсюэ, ну почему ты не помогла мне! — пожаловался он. Теперь он воспринимал её как родную старшую сестру и не стеснялся говорить всё, что думает.
Редко видя Сунь Чжуана таким ребячливым, Хань Жуэсюэ честно призналась:
— Мне просто хотелось посмотреть, как ты смущаешься.
Сунь Чжуан промолчал, перевёл тему:
— Сестра Жуэсюэ, а что будет с Цзяо-нянь и этими разбойниками?
— Что будет? — Хань Жуэсюэ замедлила шаг. Она и не задумывалась об этом. Но, скорее всего, ничего хорошего их не ждёт.
Она до сих пор не могла понять, зачем Цзяо-нянь решила её убить. Между ними не было никаких конфликтов. Разница в возрасте большая, да и бизнес у них совершенно разный. Более того, Цзяо-нянь всегда относилась к ней дружелюбно. Почему вдруг захотела убить?
— Эти трое мужчин, наверное, будут казнены. А Цзяо-нянь... не знаю, — предположила Хань Жуэсюэ, исходя из своего опыта.
— Эта Цзяо-нянь такая злая! Её обязательно надо казнить! — возмутился Сунь Чжуан.
— Но почему она такая злая? — спросила Хань Жуэсюэ, глядя на него. Этот вопрос её по-настоящему мучил.
Она не ожидала ответа, но Сунь Чжуан медленно произнёс:
— В мире всегда есть и хорошие, и плохие люди. Когда кто-то делает добро, никто не спрашивает почему. А когда совершает зло — сразу ищут причины. У меня был один товарищ по играм, который обожал мучить живность. Сначала это были цыплята, утята, лягушки и крысы, потом — кошки и собаки. Какая у него была причина?
Хань Жуэсюэ поразилась: она прожила уже две жизни, а всё ещё не так мудра, как этот юноша.
— Теперь я поняла. Спасибо тебе! — с благодарностью сказала она.
Ей даже в голову не приходило, что стоит навестить Цзяо-нянь и спросить, зачем та всё это сделала. Теперь она поняла: слухи о Цзяо-нянь, которые она слышала, скорее всего, правдивы. Если та ещё в юности творила такие дела, то теперь её поступки не требуют объяснений.
— Я не так уж много знаю, — смущённо сказал Сунь Чжуан. — Просто живу на улице с раннего возраста и многое повидал.
— Я тоже многое повидала, но не умела думать глубже, — искренне призналась Хань Жуэсюэ. Даже в прошлой жизни, пережив столько горя, она всё ещё вела себя, как наивная белая лилия, веря в доброту всех вокруг. Как же это страшно!
Вечером Хань Жуэсюэ пожаловалась Лу Нань:
— Мне всё ещё не даёт покоя эта Цзяо-нянь.
Лу Нань улыбнулась:
— На твоём месте я бы поступила так же, хотя, наверное, нашла бы способ поизящнее и поудовлетворительнее.
— Я не могу придумать ничего, — нахмурилась Хань Жуэсюэ. В итоге Цзяо-нянь не казнили, а отправили в лагерь служанкой для солдат.
— Для неё это, возможно, и не наказание, — вздохнула Лу Нань. Она похлопала Хань Жуэсюэ по плечу и серьёзно сказала: — Жуэсюэ, зарабатывай побольше денег. Скоро обязательно найдётся тот, кто сможет тебе помочь!
— Что ты имеешь в виду? — удивилась Хань Жуэсюэ.
Лу Нань лишь покачала головой и отказалась объяснять:
— Иди домой. Время пришло.
Хань Жуэсюэ открыла глаза, когда за окном ещё было совсем темно.
Она всё чаще просыпалась рано — наверное, потому что дел у неё становилось всё больше.
Достав новую партию румян и духов, привезённых из соседнего городка, она смешала их с водой от тайсуя и тщательно переработала каждую баночку.
Поднеся одну к носу, она понюхала: резкий запах стал мягче, появился свежий, лёгкий аромат.
В дверь постучал Сунь Чжуан. Хань Жуэсюэ поспешила открыть.
Увидев в его руках лепёшки, она укоризненно сказала:
— Опять купил завтрак? Я же говорила — пойдём вместе поедим!
— Всего-то пара монет, а вдруг ты проголодаешься! — улыбнулся Сунь Чжуан.
Хань Жуэсюэ ласково похлопала его по плечу и больше ничего не сказала.
После завтрака они разлили обработанные румяна и духи по фарфоровым баночкам, расписанным Чэнь Саньтанем.
Сунь Чжуан давно знал, что у Хань Жуэсюэ есть секрет. Ведь обычные румяна и духи после её обработки становились в разы дороже, и при этом знатные семьи охотно их покупали. Всё больше людей приходили за её товарами.
— Сунь Чжуан, история с Цзяо-нянь сильно меня подкосила, — сказала Хань Жуэсюэ, не переставая работать.
— Я никогда не поступлю так! — поспешил заверить её Сунь Чжуан.
Хань Жуэсюэ кивнула:
— Из-за неё я начала сомневаться в своём способе общаться с людьми. Кому можно доверять? И насколько?
Она помолчала и продолжила:
— Но я верю тебе, Сунь Чжуан. С первого взгляда поняла: ты хороший парень. Я всегда буду тебе доверять. И ты не подведи меня!
От этих простых слов у Сунь Чжуана навернулись слёзы. Он не знал, что такого сделал, чтобы заслужить такую безусловную веру и помощь.
Обычно разговорчивый, он теперь не мог подобрать слов и лишь кивнул, сдерживая слёзы.
«Лирэньфан» открылся всего несколько дней назад, но дела уже шли бойко. Товары из лавки давали мгновенный эффект.
А завышенные цены лишь подогревали интерес — теперь эти маленькие фарфоровые баночки стали ещё желаннее.
Почти все знатные дамы Утунчжэня послали слуг за покупками. Богатые покупали всё подряд, менее состоятельные — выбирали по две-три вещи.
Теперь на туалетных столиках и в будуарах обязательно стояли флакончики из «Лирэньфана».
Хань Жуэсюэ и Сунь Чжуан зарабатывали целые состояния и работали не покладая рук.
Перед крошечной лавочкой выстроилась вереница карет. Раньше эта улица богачей была тихой и пустынной, а теперь здесь кипела жизнь, как на базаре.
— Нам нужно нанять ещё одного работника, — сказала Хань Жуэсюэ, вытирая пот со лба в обеденный перерыв.
http://bllate.org/book/6519/621978
Готово:
