От его взгляда по спине Хань Жуэсюэ пробежали мурашки. Она натянула улыбку:
— Э-э… герой, мне кажется, дальше уже ничего не случится. Позвольте мне слезть с коня — я поеду вместе с Сунь Чжуаном.
— Я как можно скорее расправлюсь с теми бандитами, не волнуйтесь, — неожиданно бросил Хо Ган и, крикнув «Но!», пришпорил коня вперёд.
Сунь Чжуан, всё это время наблюдавший за ними, поспешил последовать за ним.
— А кем вы вообще служите? — с любопытством спросила Хань Жуэсюэ.
Хо Ган, не отводя глаз от дороги, ответил:
— Вожу войска в бой.
— Так вы настоящий воин! — восхищённо воскликнула Хань Жуэсюэ. В прошлой жизни она встречала немало людей, но ни разу не сталкивалась с настоящим солдатом — только с бездельниками из высшего света, топчущимися в женских покоях.
Хо Гану нередко льстили: ведь он прославился ещё в юности, а теперь командовал целой армией, и перед ним заискивало множество людей.
Но, пожалуй, никто не смотрел на него так искренне, как эта девушка.
Её глаза сияли, не моргая, глядя прямо на него, а нежные губы чуть приоткрылись — так и хотелось поцеловать их.
Хань Жуэсюэ была женщиной с опытом — по одному лишь взгляду Хо Гана она поняла, что пора вмешаться:
— Послушайте, господин, мы с братом сами доберёмся до храма Ляньшань.
Хо Ган осознал, что позволил себе лишнее. Хотя он и думал, будто Хань Жуэсюэ ничего не поняла, ему всё равно стало неловко, и он не захотел больше разговаривать с ней. Тихо бросив лишь два слова:
— По пути.
Хань Жуэсюэ замолчала. Между ней и Хо Ганом повисло неловкое молчание — ведь только что произошло нечто, что нельзя было назвать недоразумением.
Сунь Чжуан поглядывал то на неё, то на Хо Гана и чувствовал себя всё более некомфортно от того, что они едут верхом вдвоём на одном коне. Но он не знал, что делать. Не просить же сестру пересесть к нему?
Пока Сунь Чжуан мучился сомнениями, троица добралась до храма Ляньшань.
Сегодня не был благоприятным днём для поклонения, поэтому в храме почти не было паломников.
Хо Ган остановил коня у ворот и протянул руку, чтобы помочь Хань Жуэсюэ слезть.
Она взглянула на его огромную ладонь и, не приняв помощи, развернулась на седле и осторожно сползла на землю.
Хо Ган с изумлением смотрел на свою руку. Эта женщина отказалась от его помощи!
Дрожащими ногами спустившись на землю, Хань Жуэсюэ уже собиралась обратиться к юному монаху у ворот, как вдруг увидела, что мальчик лет восьми-девяти, заметив их, радостно побежал к ним.
«Какой гостеприимный храм!» — подумала Хань Жуэсюэ и с благодарностью шагнула навстречу.
Но мальчик, даже не взглянув на неё, подбежал прямо к Хо Гану и, задрав лицо, весело воскликнул:
— Великий воин-благодетель! Почему вы сегодня так долго отсутствовали?
«Великий воин-благодетель»? Какое странное обращение! Но по тону было ясно: мальчик обожает Хо Гана.
Не дожидаясь ответа, он с надеждой спросил:
— Вы сегодня всё ещё будете учить меня боевым искусствам?
Хо Ган погладил его лысую голову и кивнул:
— Конечно, учить буду. После ужина, как обычно.
Затем он взглянул на Хань Жуэсюэ и сказал мальчику:
— Она хочет помолиться. Отведи её в храм.
Мальчик послушно сложил ладони и, обратившись к Хань Жуэсюэ, произнёс: «Амитабха!» — после чего повёл их внутрь.
Хань Жуэсюэ оглянулась на Хо Гана, всё ещё следовавшего за ними, и, поджав губы, сказала:
— Сегодня вы спасли мне жизнь. Я навсегда запомню вашу доброту.
Смысл был ясен: «Я благодарна вам, но только в душе».
Хо Ган понял её. Сначала он думал, что Хань Жуэсюэ просто не узнала его голос, но теперь стало очевидно: она знала его с самого начала и лишь притворялась, будто нет. А эти слова означали: «Мы в расчёте. Никто никому ничего не должен. Моя благодарность — лишь слова».
Хо Гана охватило раздражение, хотя он и не мог объяснить, почему. Ведь они вместе прошли через опасность, а теперь всё должно закончиться парой фраз и прощанием — это вызывало странное, неуловимое раздражение.
Но Хань Жуэсюэ молчала, лишь улыбнулась ему, подняв лицо. Её глаза сияли, словно осенняя вода, а белоснежные зубы блестели на солнце — невинная, безобидная, но при этом всё понимающая.
Хо Ган еле слышно вздохнул. Гнев перед ней не мог удержаться.
Он кивнул ей и развернулся, чтобы уйти.
Пройдя несколько шагов, он вдруг остановился и обернулся:
— Девушка, подумайте хорошенько: почему вы столкнулись с бандитами? Вы ещё молоды — помните, излишнее недоверие не всегда плохо.
Сказав это, он тут же почувствовал, что слишком многословен. Зачем столько говорить незнакомой девушке, которую видел лишь раз? Быстро развернувшись, он ушёл.
Хань Жуэсюэ осталась на месте, не в силах сразу осмыслить его слова. Неужели нападение бандитов было не случайностью, а тщательно спланированной ловушкой?
Если так, значит, Вэй Фан заранее переоделся возницей и поджидал её именно на том перекрёстке, где она обычно появлялась.
Чем глубже она думала, тем сильнее билось сердце. В Ляньхуачжэне она знала немногих — найти того, кто желает ей зла, не составит труда.
Так, следуя за мальчиком-монахом, Хань Жуэсюэ вошла в главный зал и совершила подношения Будде.
Это был её первый визит в храм за всю жизнь.
В прошлом она была занята лишь борьбой за расположение мужчины и никогда не думала о молитвах или поклонении. Тогда в её сердце не было места благоговению.
Но теперь, получив второй шанс, она сильно изменилась.
Человек должен благоговеть перед многим в этом мире. Иначе как она вообще смогла переродиться?
— Милостивая госпожа, вы можете загадать желание, — любезно напомнил мальчик-монах, видимо решив, что она знакома с Хо Ганом. — Наш храм Ляньшань существует уже сотни лет — желания здесь исполняются очень точно.
«Верующая Хань Жуэсюэ желает лишь одного: чтобы жизнь её была спокойной и счастливой, и чтобы встретила она достойного супруга», — прошептала она про себя.
Из-за задержки с Сунь Чжуаном и последующего похищения в Ляньшаньоу уже наступило время обеда.
Цзяо-нянь как-то говорила, что в храме Ляньшань подают отличную постную еду, но не всегда её можно попробовать. Хань Жуэсюэ решила попросить — вдруг повезёт?
— Спасибо за помощь, юный высокий монах, — улыбнулась она мальчику.
Услышав «высокий монах», мальчик расцвёл от радости. Пусть даже с приставкой «юный», но всё равно — «высокий»! Это же великая почесть!
— Вы ещё не ели? — спросил он. — Дайте мне одну лянь серебра — я устрою вам целый стол!
— За постную трапезу такая цена? Да вы, наверное, просто наживаетесь! — недоверчиво воскликнул Сунь Чжуан. Он ведь работал в таверне и знал цены на еду.
Мальчик обиженно выпятил грудь:
— Я, монах Цзинмин, никогда никому не предлагаю такую услугу! А тут решил помочь вам — и вы ещё подозреваете меня в жадности!
Он с детства не имел дела с деньгами и не знал, сколько стоит лянь серебра. Просто видел, как богатые паломники оставляют по несколько ляней за трапезу, и решил, что для знакомой сократит цену. А его ещё обвиняют в завышенной стоимости!
Хань Жуэсюэ поспешила умиротворить его:
— Юный высокий монах, мой братец с детства жил в бедности — он привык экономить каждую монету. Вы ведь понимаете?
Цзинмин задумчиво посмотрел на неё и, наконец, кивнул:
— Раз вы так рассудительны, я пойду всё устрою.
И, обиженно фыркнув на Сунь Чжуана, добавил:
— Скупердяй! Хм!
Так, спустя полтора часа, Хань Жуэсюэ и Сунь Чжуан сидели в гостевой комнате храма и с наслаждением уплетали угощения.
— Сестра Жуэсюэ, их постные блюда невероятно вкусны! — воскликнул Сунь Чжуан, запихивая в рот кусок острой тофу.
— Стоит ли еда этих денег? — спросила Хань Жуэсюэ.
Сунь Чжуан, продолжая жевать, энергично закивал. За такую еду и лянь — не жалко!
После обеда они собрались в обратный путь.
— Сестра Жуэсюэ, а вдруг по дороге домой снова встретим злодеев? — обеспокоенно спросил Сунь Чжуан.
Хань Жуэсюэ задумалась:
— Не волнуйся, ничего больше не случится. Главарь банды вернулся в логово — у него там дел по горло, ему не до нас с тобой.
— Точно! — вспомнил Сунь Чжуан. — Когда великого воина схватили, его товарищи даже не попытались помочь. Наверняка теперь он устроит им разнос!
Хань Жуэсюэ похлопала его по плечу:
— Умница!
Как раз в этот момент подошёл Цзинмин.
— Простите, но настоятель просит вас пройти к нему! — звонко объявил он.
Хань Жуэсюэ и Сунь Чжуан переглянулись — зачем настоятель зовёт именно её?
Увидев их замешательство, Цзинмин обиженно надул губы:
— Вы не понимаете своей удачи! Многие знатные господа молят о встрече с настоятелем — и напрасно! А тут он сам приглашает вас, а вы ещё колеблетесь!
Он ткнул пальцем в Сунь Чжуана:
— Ты, слуга, совсем никуда не годишься! Разве не знаешь, что когда один человек достигает просветления, даже его пёс и курица поднимаются на небеса?
Сунь Чжуан, хоть и понимал, что монах прав, упрямо не хотел признавать этого перед ребёнком:
— А ты ещё поучай! Маленький монах, знающий столько мирских истин, — разве это хорошо?
Цзинмин, хоть и был красноречив, всё же уступал Сунь Чжуану в спорах.
Хань Жуэсюэ, понимая, что её поведение было не совсем вежливым, поспешила взять Цзинмина за руку:
— Пойдём, юный высокий монах. Не обращай внимания на этого грубияна.
При этом она строго посмотрела на Сунь Чжуана — как можно спорить с ребёнком!
Цзинмину было немного неловко от того, что его ведут за руку, но ладонь Хань Жуэсюэ оказалась тёплой и мягкой — гораздо приятнее, чем у старших монахов.
Он провёл её в покои настоятеля.
Там уже ждали двое: Хо Ган, с которым она только что рассталась, и, очевидно, сам настоятель.
Настоятель выглядел немолодым, но держался бодро и энергично. Особенно поражали его глаза — проницательные, словно видящие насквозь, но в то же время полные мудрости и доброты.
Ни один из мужчин не произнёс ни слова. Хань Жуэсюэ мысленно выругала Хо Гана и вежливо поздоровалась с настоятелем.
Хуэйтун внимательно смотрел на девушку и понял, почему Хо Ган настоял, чтобы он её увидел. Перед ним стояла юная, белокожая красавица, на первый взгляд наивная и простодушная, но в её взгляде читалась глубокая осознанность. А ещё — когда они вошли, Цзинмин с радостью держал её за руку! Это было удивительно: мальчик, хоть и мал, но крайне гордый и сдержанный со всеми, — именно за это Хуэйтун и назначил его встречать гостей.
— Прошу садиться, милостивая госпожа! — настоятель указал на циновку перед собой.
Хань Жуэсюэ с тревогой опустилась на циновку, не зная, что сказать.
Говорят, просветлённые монахи способны видеть скрытое. Не распознает ли он, что она — не та, за кого себя выдаёт?
Но Хуэйтун лишь дружелюбно расспросил её о простых вещах: сколько ей лет, откуда она, чем занимается.
http://bllate.org/book/6519/621975
Готово:
