Такая редкостная красавица — и всё ещё нераспустившийся бутон. Всего лишь немного времени, и она озарит собой целую эпоху. Если однажды она обретёт власть, непременно отомстит ему с беспощадной жестокостью.
Разбойник Вэй Фан прекрасно понимал: с его способностями он обречён влачить жалкое существование до конца дней. Но эта девушка — совсем иное дело. Стоит ей захотеть — и она запросто сможет вертеть всей бандой, как ей вздумается.
Молча опустив ногу, Вэй Фан смягчил тон:
— Давай поторопимся! А то вдруг кто-нибудь появится — и тогда нам несдобровать.
Хань Жуэсюэ взглянула на лежащего на земле Сунь Чжуана, который всё ещё дрожал от боли, и сказала Вэй Фану:
— Я поеду на повозке!
— Здесь нет дороги для повозки! — нахмурился Вэй Фан. У этой женщины слишком много причуд! Если бы она выглядела хоть сколько-нибудь обыденно, он давно бы уже пнул её пару раз в живот и потащил в горы, держа под мышками.
— Будем ехать, куда довезёт! — упрямо ответила Хань Жуэсюэ и потянула Сунь Чжуана, пытаясь затащить его в повозку.
Видя, как Вэй Фан хмуро и свирепо смотрит на неё, Хань Жуэсюэ громко крикнула:
— Да помоги же мне! Я ведь не глупая. Если сейчас ты будешь со мной вежлив, в будущем я тебя точно не забуду!
Вэй Фан приподнял брови. Ему показалось, что она заговаривает далеко вперёд… но в её словах, пожалуй, и правда не было ничего неверного. Поэтому он послушно подхватил Сунь Чжуана и швырнул его в повозку.
Хо Ган, скрывавшийся в тени, наблюдал, как Хань Жуэсюэ метается, то угрожая, то уговаривая, и внутренне сочувствовал разбойнику.
Ведь это же чистейшее безобразие: грабитель, похитивший людей и награбивший денег, теперь сам стал жертвой угроз и покорно исполняет приказы своей пленницы! Настоящее унижение.
Когда трое сели в повозку, Хо Ган легко побежал следом.
Хань Жуэсюэ устроилась в повозке и, боясь, что из-за тряски Сунь Чжуану станет хуже, положила его голову себе на колени.
— Сестра Жуэсюэ… — прошептал Сунь Чжуан. Он был ещё молод, и ему уже стало немного легче, хотя по-прежнему чувствовал слабость.
Хань Жуэсюэ тут же зажала ему рот ладонью и, наклонившись к самому уху, тихо сказала:
— Не говори ни слова. Продолжай притворяться, будто без сознания.
Она боялась, что Вэй Фан услышит, поэтому объяснила лишь это.
Сунь Чжуан, хоть и юн, но немало повидал в жизни, проживая среди простого люда. Всего лишь на миг задумавшись, он всё понял и снова закрыл глаза, изображая крайнюю слабость — на самом деле он действительно был измотан.
«Надо играть до конца», — подумала Хань Жуэсюэ и начала тревожно звать Сунь Чжуана по имени, будто тот вот-вот испустит дух.
Вэй Фан, сидевший впереди и правивший повозкой, нахмурился от её воплей:
— Эй, девушка, можешь говорить потише? А то привлечёшь кого-нибудь!
— Мне страшно за него! Разве я не имею права волноваться? — громко возразила Хань Жуэсюэ. — Я ведь даже подумала, что ты, хоть и разбойник, но не такой уж плохой. Хотела, когда приду к власти, обязательно тебя повысить! А ты… не даёшь мне даже говорить! Теперь мне надо хорошенько подумать, как с тобой быть!
Хо Ган бежал рядом с повозкой, почти не напрягаясь, и едва сдерживал смех.
Эта девчонка — настоящая нахалка! Она уже мечтает о том, как будет назначать подчинённых, хотя даже в разбойничье гнездо ещё не попала! Пускай у неё и есть кое-какая красота, но фигура-то — как у щепки. Разбойники вряд ли станут из-за неё спорить.
Если бы Хань Жуэсюэ знала, что кто-то так над ней насмехается, она бы непременно бросилась царапать его ногтями. В прошлой жизни, пусть и страдала от недоедания, но во взрослом возрасте обладала прекрасными формами — всё было на месте и в меру.
Дорога становилась всё хуже, и от тряски Хань Жуэсюэ казалось, что её внутренности вот-вот перемешаются.
Когда она уже готова была вырвать, Вэй Фан резко осадил лошадей:
— Ну, приехали?
Хань Жуэсюэ ловко спрыгнула с повозки:
— Приехали?
Вэй Фан молча вытащил из-за пазухи два чёрных платка. Сначала он завязал глаза Сунь Чжуану, потом и Хань Жуэсюэ.
Значит, они только-только вошли в горы! Хань Жуэсюэ повернулась в сторону голоса Вэй Фана и сказала:
— Вэй Фан, тебе придётся нести его в гору.
Сунь Чжуан в таком состоянии не смог бы добраться сам. Если его бросить здесь, он просто погибнет.
Хотя Вэй Фан и был крепким, Сунь Чжуан тоже не маленький — нести его в гору будет нелёгким делом.
Хо Ган, наблюдавший из укрытия, с интересом ждал, как Хань Жуэсюэ снова начнёт его «обрабатывать».
И не ошибся:
— Вэй Фан, я ведь не всё тебе рассказала. Когда ты меня схватил, я очень злилась — как такое может случиться по дороге в храм? Но теперь думаю — может, это и не так уж плохо. Ты хоть и разбойник, но порядочный. С самого начала ты лишь один раз пнул Сунь Чжуана, а больше даже пальцем никого не тронул. Такого благородного разбойника я ещё не встречала!
Хо Ган, слушая эти слова, покрылся мурашками. Эта девчонка — настоящий талант! Чтобы польстить, она готова говорить столько неправды с таким искренним лицом.
Даже после таких лести и похвал Хань Жуэсюэ сохраняла на лице выражение благородного высокомерия, будто бы не выпрашивала милость, а снисходительно одаривала его милостью.
Вэй Фан смотрел на её лицо, сиявшее в солнечных лучах, и верил: она говорит правду.
— Пойдём! — сказал он, поднял притворяющегося без сознания Сунь Чжуана и велел Хань Жуэсюэ идти впереди. Хотя подозрения к ней значительно уменьшились, он всё равно оставался настороже: как бы эта соблазнительная красотка не сбежала! От неё зависит его карьера — если удачно преподнесёт такую красавицу вожаку, его наверняка повысят, и он больше не будет вынужден переодеваться в разных людей, лишь бы украсть пару серебряных монет или похитить кого-нибудь для банды.
Дорога в гору была ужасной. Разбойники были крайне осторожны и даже не проложили нормальной тропы, чтобы не выдать местоположение лагеря.
Хань Жуэсюэ шла, то проваливаясь в ямы, то спотыкаясь о камни, и вспоминала всё, что знала об этих горных бандитах.
И вдруг вспомнила.
В прошлой жизни она узнала о банде Ляньшаньоу, когда те уже стали силой. Император отправлял против них отряд за отрядом, но каждый раз войска возвращались ни с чем: разбойники были не только свирепы, но и хитры.
В конце концов император решил сжечь гору. В тот день в Ляньхуачжэне было видно зарево пожара, а жар ощущался даже там. Весь отряд Ляньшаньоу сгорел заживо. Те, кто пытался бежать, были перебиты. Погибли даже мирные жители, собиравшие травы или охотившиеся в горах.
А теперь она столкнулась с ними, пока они ещё не набрали силы.
Мысль о побеге, мелькнувшая было, снова была подавлена. С её-то маленьким умом лучше не рисковать. Если даже императорские войска не справились, что уж говорить о ней одной? Надо держать врага в узде и действовать осторожно.
Потная и измученная, она наконец добралась до лагеря бандитов. Перед ней предстал городской вал.
Но он сильно отличался от обычных. Вал был небольшим, но очень высоким, напоминая скорее трубу, чем крепость, и вызывал чувство подавленности.
Вэй Фан с трудом выдохнул и положил Сунь Чжуана на землю, затем громко крикнул:
— Вэй Фан вернулся!
Вскоре над стеной появилась голова мужчины.
— Сколько звёзд сегодня на небе? — спросил он странное.
— Сегодня на небе нет облаков! — ответил Вэй Фан.
Ворота скрипнули и открылись. Хань Жуэсюэ всё ещё не могла прийти в себя от абсурдности этого пароля.
«Вот и правда — разбойники безграмотные», — подумала она.
Пройдя через ворота, она увидела удивительное зрелище.
Со всех сторон тянулись высокие каменные стены, а дома плотно прижались к ним, полностью загораживая солнечный свет.
Вэй Фан взвалил Сунь Чжуана на плечи и, довольный, направился к довольно просторному дому.
Хо Ган тем временем легко вскарабкался на вершину вала, быстро осмотрелся и так же легко спрыгнул вниз.
По пути ему попалось несколько человек. Хо Ган шёл, высоко подняв голову, будто знал каждую тропинку, и уверенно направился к тому дому, куда ушла Хань Жуэсюэ.
Один из бандитов, увидев незнакомое лицо, насторожился:
— Ты с какой горы?
Эти люди были настоящими зверями — у каждого на счету не одна жизнь. Обычно их одного взгляда хватало, чтобы заставить дрожать.
Но Хо Ган был не из тех. Он прошёл через настоящие поля сражений, усеянные трупами, и не испугался бы такого недотёпы.
Он лишь презрительно взглянул на разбойника и, не сказав ни слова, обошёл его.
Тот хотел что-то крикнуть вслед, но его товарищ удержал:
— Ты что, оглох? Разве не чувствуешь? От этого парня исходит такая зловещая аура — не один день и не два он в кровавых делах замешан.
Хань Жуэсюэ смотрела на сухопарого старичка лет пятидесяти с хитрыми глазками и не могла понять, что происходит.
Почему всё идёт не так, как должно? Вэй Фан вошёл и вообще ничего не сказал — лишь многозначительно ухмыльнулся и унёс Сунь Чжуана.
Старик, словно оценивая лошадь на рынке, долго разглядывал Хань Жуэсюэ, а потом без эмоций двинулся к ней.
— Давайте поговорим! — воскликнула Хань Жуэсюэ, чувствуя панику. Она думала, что даже у разбойников есть какие-то ритуалы — свадьба, хотя бы трапеза… Но этот сухой старик явно собирался действовать без промедления!
Он уже стоял перед ней и своей костлявой рукой сжал её ладони в железной хватке.
— Говорить не о чем. Сначала пройдёшь через меня, потом уж будем решать остальное, — прошипел он тонким голосом.
Хань Жуэсюэ почувствовала, как кровь застыла в жилах. Значит, каждая женщина, попавшая в этот лагерь, обязана лечь с этим стариком? Лучше умереть!
Старику всегда не нравился такой взгляд. Он плотно сжал губы и начал стаскивать с неё одежду.
Он, видимо, делал это не впервые — одним ловким движением разорвал её верхнюю одежду, и наружу выглянул розовый корсет.
Не выдержав, Хань Жуэсюэ закричала:
— А-а-а!
Старику нравился именно такой крик. Но в следующий миг он почувствовал острую боль в руке — Хань Жуэсюэ вцепилась зубами в его костлявую лапу, как ястреб.
Она вложила в укус всю свою силу и тут же почувствовала вкус крови.
«Раз не могу жить достойно — пусть будет быстрая смерть! Если небеса смилостивятся, дайте мне ещё одну жизнь — и я избегу всех опасностей!»
Старик, взбешённый до предела, потерял желание наслаждаться страхом женщины. Он занёс руку, чтобы ударом оглушить её.
Но в тот же миг почувствовал холод у шеи. Низкий, сдержанный мужской голос прошептал ему на ухо:
— Советую не двигаться. Этот клинок режет железо, как масло.
Старик приподнял бровь — он сразу понял, что перед ним опасный противник. Голос был ледяным, а лезвие — ещё холоднее. Оно прижималось к шее, не дрожа ни на миг.
Глядя на этого мужчину, будто сошедшего с небес, Хань Жуэсюэ вдруг захотелось плакать.
http://bllate.org/book/6519/621973
Готово:
