— Девушка, прошу вас, заходите! Посмотрите, что бы вы хотели приобрести! — не дожидаясь, пока Хань Жуэсюэ успеет заговорить, Сунь Чжуан уже с широкой улыбкой шагнул вперёд. Только вот ощущение, будто попал в трактир, никак не вязалось с холодноватым, нарочито изысканным убранством «Лирэньфана».
Как и следовало ожидать, старшая служанка нахмурилась, ничего не сказала и решительно вошла в лавку.
— Не желаете ли, чтобы я вам что-нибудь показала? — с улыбкой спросила Хань Жуэсюэ. Этому её научила Лу Нань: нужно улыбаться — вежливо, но сдержанно, чтобы не вызывать раздражения у покупателей.
Услышав голос Хань Жуэсюэ, старшая служанка наконец-то взглянула на неё. Её глаза на миг блеснули, но тут же она сделала вид, будто впервые видит девушку:
— Хорошо, покажи.
Хань Жуэсюэ изящно, кончиками пальцев, словно цветок ланьхуа, взяла небольшой синий фарфоровый флакончик, на котором была изображена жёлтая пион. Цветок был крошечным, но лепестки его многослойными, будто живыми.
— Сестра Чуньтао, посмотрите, какой красивый флакон! — воскликнула младшая служанка, стоявшая позади Чуньтао. Девушки всегда тянутся к таким изящным и красивым вещицам.
Чуньтао холодно взглянула на неё, и та тут же втянула голову в плечи.
— Да, флакон и правда красив, — сказала Чуньтао, взяв его и поднеся к носу. — Но аромат… ну, скажем так, самый обычный.
— Не стоит судить только по запаху, главное — эффект от применения, — ответила Хань Жуэсюэ. Она взяла флакон, кончиком пальца вынула немного крема и, взяв руку Чуньтао, аккуратно нанесла средство на тыльную сторону ладони, затем мягко похлопала по коже.
— Ну как? — спросила она.
Крем сразу впитался, и кожа на руке Чуньтао стала гладкой, нежной и слегка сияющей. Вторая рука выглядела на фоне неё тускло и грубо.
— Да уж, вещица и правда отличная! — на сей раз даже не младшая служанка, а сама Чуньтао не удержалась от восхищения.
— Если использовать ежедневно, эффект будет ещё лучше, — с улыбкой добавила Хань Жуэсюэ.
— Заверни всё! — махнула рукой Чуньтао, весьма щедро.
На деревянной полке стояли десятки флаконов с румянами и кремами — разные цвета, разные узоры ручной росписи, всё смотрелось очень приятно для глаз.
Чуньтао одним взглядом оценила ситуацию. Если бы она купила всего пару флаконов, их получила бы только госпожа, а служанкам ничего бы не досталось. Но если забрать все десятки флаконов, госпожа наверняка будет щедрой и одарит ими прислугу. А ведь средство действительно хорошее — и ей самой очень хотелось им пользоваться.
С тех пор как госпожа стала пить ту воду, которую продаёт эта Хань Жуэсюэ, её кожа стала лучше, цвет лица — свежее, и господин стал ещё больше её баловать. Даже к прислуге госпожа стала относиться добрее. Чуньтао раньше завидовала, а теперь зависть просто разъедала её изнутри.
— Девушка, вы даже не спросили цену, а уже решили всё брать? — осторожно напомнила Хань Жуэсюэ. Ведь товар её не только эффективен, но и весьма недёшев.
— Не болтай попусту! Заворачивай и считай — вот что сейчас важно! — нетерпеливо отрезала Чуньтао.
Про себя Хань Жуэсюэ мысленно выругалась: «Неблагодарная!» — но на лице по-прежнему сохраняла вежливую улыбку:
— Тогда я посчитаю, сколько вам придётся заплатить.
Она лишь слегка взглянула на Сунь Чжуана, и тот, прекрасно понимая намёк, тут же подскочил к ней с маленькими белыми нефритовыми счётами и начал что-то бормотать, быстро перебирая костяшки.
Младшая служанка за спиной Чуньтао с явным пренебрежением прошептала:
— Сестра Чуньтао, посмотрите на этого приказчика! Такие простые товары, а он ещё и счётами считает!
— Не смей вести себя так бестактно! — строго сказала Чуньтао, слегка наклонившись к ней. — Каким бы ни был человек, нельзя так над ним насмехаться.
Младшая служанка с восхищением посмотрела на Чуньтао и громко ответила:
— Вы правы, сестра Чуньтао! Я сейчас действительно переступила границы!
Хань Жуэсюэ с улыбкой наблюдала за их представлением, про себя холодно усмехаясь: «Подождите немного — скоро вам станет не до смеха».
Через некоторое время она объявила:
— Уважаемая покупательница, если посчитать все румяна и кремы в лавке, получится одна тысяча двести лянов серебра. Но раз вы — наша важная гостья, я сама решаю сделать вам скидку и скинуть семь лянов.
Чуньтао и обе служанки раскрыли рты от изумления. Они часто делали покупки для госпожи, но никогда не встречали таких дорогих косметических средств.
— Девушка, цена уже посчитана. Вы будете платить серебром или векселем? — Хань Жуэсюэ сделала вид, что не замечает их растерянности, и спокойно уточнила.
Чуньтао пользовалась большим уважением в доме Чэн. За пределами дома все встречали её как щедрую богачку, и она никогда не стеснялась тратить деньги. Госпожа всегда была расточительной, и у Чуньтао никогда не возникало подобных затруднений.
Но сейчас цена была названа, а денег у неё не хватало.
Когда она выходила из дома, госпожа дала ей двести лянов, а она ещё хитростью выманила у казначея сто. Но и этого было далеко не достаточно для тысячи с лишним лянов.
Раз денег не хватало, приходилось искать другой выход.
Хань Жуэсюэ, будто нарочно подливая масла в огонь, взяла чек и повторила:
— Уважаемая покупательница, в нашей лавке не практикуются долги.
Её тон будто намекал, что Чуньтао и её спутницы собирались украсть товар и сбежать.
— Да вы просто грабите! Какое же это сокровище, чтобы столько стоить! — не выдержала Чуньтао. Деньги закончились, лицо потеряно, да ещё и оскорбление получено — терпение лопнуло. Она резко оттолкнула Хань Жуэсюэ и, уперев руки в бока, встала прямо у двери, громко ругаясь.
Хань Жуэсюэ знала, что не сможет переспорить эту служанку, и просто скрестила руки на груди, наблюдая со стороны.
Боевой задор Чуньтао действительно оказался нешуточным. Она вышла на улицу и, завидев прохожего, тут же указывала на вывеску «Лирэньфана», рассказывая всем подряд, как её обманули.
— Посмотрите сами! Всего несколько таких безделушек, а цена — больше тысячи лянов! Неужели она думает, что это золото или нефрит?! — Чуньтао схватила за руку одну женщину в одежде служанки и втащила её в лавку, указывая на изящные фарфоровые флакончики на полках.
Как только служанка вошла, Хань Жуэсюэ поспешила последовать за ней, чтобы представить товары. Но Сунь Чжуан опередил её:
— Вы, верно, госпожа из какого-то знатного дома? — обходительно спросил он, хотя прекрасно знал ответ.
— Ой, не говори так, дитя! — женщина серьёзно нахмурилась. — Я вовсе не госпожа, я всего лишь заведующая кухней в доме Гао.
— Как вы можете так говорить! — воскликнул Сунь Чжуан. — Сколько людей мечтает попасть на службу в такой уважаемый дом, как дом Гао, но не имеют такой возможности! А вы… да по вашему виду и не скажешь, что вы просто заведующая! Вы — настоящая госпожа!
Сунь Чжуан работал в трактире и умел читать людей. Он знал, что дом Гао — семья учёных, и умел подбирать слова так, чтобы собеседник чувствовал себя важным. Хотя женщина и старалась выглядеть сурово, уголки её губ непроизвольно поднимались вверх — она явно была довольна.
Пока женщина отвлеклась и перестала обращать внимание на Чуньтао, в дело вступила Хань Жуэсюэ. Она взяла один флакон крема и начала объяснять:
— Это средство питает кожу. Нанесите немного перед сном после умывания — и наутро ваше лицо будет сиять здоровьем.
— Неужели в мире бывает такая чудесная косметика? — с сомнением спросила служанка из дома Гао.
— Конечно! Наша — именно такая, — заверила Хань Жуэсюэ. — Я даю вам слово: если через месяц вы не увидите никакого эффекта, мы вернём вам все деньги.
— Неужели такое возможно? — служанка взяла флакон, который уже показал отличный результат при пробном нанесении, и задумалась. Хотя флакон стоил тридцать лянов, если она купит его и подарит главной госпоже, а та останется довольна, возможно, её собственное положение улучшится.
— Конечно, такое возможно! В нашей лавке слово — закон, — улыбнулась Хань Жуэсюэ.
— Тогда я возьму один флакон, — решительно сказала служанка.
Она купила флакон за тридцать лянов и радостно ушла. Чуньтао осталась стоять как вкопанная: «Что за чёрт? Я же хотела сорвать ей бизнес, а она за это время ещё и продала один флакон?!»
Но она не сдавалась и продолжала шуметь перед лавкой.
На этой улице, где жили богачи, людей было немного, но громкий голос Чуньтао быстро привлёк внимание. Вскоре собралась небольшая толпа — в основном служанки, а также несколько женщин, похожих на госпож, которые решили узнать, что происходит в новой лавке.
Хань Жуэсюэ не спешила возражать. Она просто стояла в стороне и ждала подходящего момента, чтобы пригласить зевак внутрь.
Чуньтао до хрипоты кричала, но чувствовала, что её удары словно попадают в мягкую вату — противница даже не реагировала.
Она видела, как Хань Жуэсюэ продала два флакона по такой высокой цене, и сама начала задумываться… но гордость не позволяла ей сдаться.
— Фу! Обычное мошенничество! И называет это чудесным товаром! Даже если захочу, всё равно не куплю для госпожи! — бросила она, косо глядя на Хань Жуэсюэ, надеясь, что та ответит.
Но Хань Жуэсюэ будто не слышала. Она спокойно расставляла флакончики на резной деревянной полке — их уже много раз брали в руки, и всё стало неряшливо.
Чуньтао с раздражённым взмахом платка развернулась и ушла, уведя за собой обеих служанок.
— Сестра Жуэсюэ, она ведь наверняка пойдёт жаловаться! Не только её госпожа не купит у вас, но и все, кто дружит с домом Чэн, тоже откажутся! — обеспокоенно сказал Сунь Чжуан.
Хань Жуэсюэ покачала головой и загадочно улыбнулась:
— Подождём и посмотрим. Всё будет не так, как ты думаешь.
После ухода Чуньтао в лавку действительно заходили люди, но продаж было мало. Главная причина — слишком высокие цены. Хотя при пробном применении эффект был заметен, такие дорогие косметические средства были беспрецедентны во всём Ляньхуачжэне.
Когда стемнело, Хань Жуэсюэ сказала Сунь Чжуану:
— Давай закрываться, уже поздно.
Сунь Чжуан кивнул. Они как раз собирались запереть дверь, как вдруг перед лавкой остановилась карета.
Первой из неё выскочила Чуньтао и надменно взглянула на Хань Жуэсюэ. За ней, с покрытой вуалью шляпой, вышла госпожа.
Увидев, с каким почтением Чуньтао держится рядом с ней, Хань Жуэсюэ сразу поняла: это та самая госпожа Чэн, с которой она встречалась раньше.
Она быстро подошла к ней и радушно сказала:
— Госпожа, прошу вас, заходите!
Чуньтао не дала своей госпоже и рта раскрыть:
— Не вздумай лебезить перед моей госпожой! Она услышала о твоих утренних проделках и приехала специально, чтобы разобраться!
По поведению Чуньтао было ясно: госпожа Чэн добрая. В доме с менее терпеливой хозяйкой такая дерзкая служанка давно бы была наказана.
Хань Жуэсюэ просто проигнорировала Чуньтао, как будто той и вовсе не существовало, и с ещё большей любезностью обратилась к госпоже Чэн:
— Госпожа, сегодня первый день открытия нашей лавки. Загляните, может, что-то придётся вам по вкусу!
Госпожа Чэн кивнула, совершенно не обратив внимания на слова Чуньтао. Эта служанка была умна и способна, но у неё был один недостаток — язык острый и ядовитый. Однако госпожа всегда закрывала на это глаза, считая, что это не столь важно.
Подняв глаза на вывеску, госпожа Чэн наконец заговорила. Её голос был мягким и тихим, словно шёпот на ухо:
— «Лирэньфан»? Какое прекрасное название! Уже одно это имя заставляет заглянуть внутрь.
http://bllate.org/book/6519/621971
Готово:
