Каждый день он просыпался лишь к полудню, потом находил кого-нибудь, кто заодно подвозил его до посёлка. Там он плотно завтракал, покупал несколько цзинь варёного мяса, брал пару лепёшек и возвращался домой.
Затем он важно расхаживал по деревне и при случае не преминул язвительно высказаться тому, кто ему не нравился. Теперь, когда в кармане водились деньги, он не боялся драк — если уж кто и пострадает, так заплатит компенсацию и дело с концом.
Устав от прогулок, он возвращался домой, ел мясо с лепёшками и проваливался в глубокий, безмятежный сон.
Но у госпожи Ли никогда не было ни малейшего понятия об экономии. Она только и делала, что ела да спала, и вскоре её несколько лянов серебра полностью истощились.
Без денег нельзя было купить мяса, не получалось выбраться в посёлок, и жизнь перестала быть приятной.
Хань Жуэсюэ уже продали — повторно её не продашь. Мелкие монетки, которые Хань Шитоу приносил домой с работы, были ей неинтересны. Тогда госпожа Ли вдруг вспомнила одного человека — Лю Дэфу.
Ведь именно Лю Дэфу получил сто лянов серебра за то, чтобы больше не приставать к Хань Жуэсюэ. Эти сто лянов были выручкой от продажи дочери, а значит, как мать, она имела полное право потребовать часть этих денег — ведь сейчас у неё совсем не осталось средств.
Однако, обыскав всю деревню, госпожа Ли так и не нашла Лю Дэфу. Все говорили, что его давно никто не видел.
Лю Дэфу был бездельником, и деревня радовалась его отсутствию — кому он был нужен?
В конце концов, часто ездивший в город Лю Сань рассказал госпоже Ли, что сам отвёз Лю Дэфу в посёлок. Тот тогда важным тоном заявил, будто собирается заняться торговлей и в будущем выкупит Хань Жуэсюэ.
— Значит, уехал в посёлок заниматься бизнесом? — услышав это, госпожа Ли немедленно отправилась туда вместе с Лю Санем.
Лю Сань не знал, где именно Хромой Лю открыл лавку. Пришлось госпоже Ли прочёсывать улицу за улицей, магазин за магазином.
Раньше она никогда не проявляла такой настойчивости в работе, но мысль о ста лянах серебра придавала ей невероятные силы.
Обойдя три улицы, госпожа Ли всё ещё не находила лавку Хромого Лю. Добравшись до знакомой «улицы богачей», она увидела лишь несколько редких заведений и подумала: «С таким стремлением к деньгам Хромой Лю вряд ли стал бы открывать лавку здесь — слишком пустынно».
В итоге она нашла его крошечную лавчонку на улице Чжайцзе, где жили в основном приезжие и новосёлы.
Лавка была совсем маленькой, внутри валялись лишь какие-то бесполезные вещи, и у покупателей не возникало даже желания что-то здесь приобрести.
Увидев, как госпожа Ли важно вошла внутрь, клерк, дремавший за прилавком, поспешно улыбнулся и вышел навстречу:
— Чем могу помочь, госпожа?
У неё-то денег на покупки не было, но она внутренне фыркнула и сказала вслух:
— Обязательно что-то покупать, чтобы сюда зайти? Не могу ли я просто кого-то найти? Скажи-ка, здесь работает человек по имени Лю Дэфу?
Услышав имя хозяина, клерк ещё шире улыбнулся:
— А вы с нашим хозяином по какому делу?
Значит, Лю Дэфу действительно здесь! Госпожа Ли схватила клерка за воротник и громко заявила:
— Быстро веди меня к нему!
Клерк был озадачен: он работал здесь недолго, но уже повидал всякое. Однако чтобы женщина так бесцеремонно хватала за воротник молодого мужчину — такого он ещё не встречал!
— Не тяните, не тяните! Сейчас провожу вас к хозяину, — вырвался он из её хватки, отодвинул стул, на котором сидел, и открыл потайной вход в подземелье.
Госпожа Ли была любопытна, но молчала — вдруг скажет что-то не то и не увидит Лю Дэфу.
И правильно делала — клерк каждый день сидел в этой непродаваемой лавке лишь для того, чтобы провожать посетителей в подпольное казино.
Госпожа Ли была одета в новую одежду, купленную несколько дней назад, и с самого входа вела себя так важно, что клерк принял её за клиентку казино.
— Идите прямо по этому коридору, не бойтесь — по бокам горят масляные лампы. Дойдёте до конца — попадёте в казино, — чётко объяснил клерк. Эти слова он повторял уже тысячу раз.
С тревогой в сердце госпожа Ли осторожно спустилась вглубь тоннеля.
Ещё не дойдя до двери, она услышала гул голосов.
Перед ней была чёрная массивная дверь. Госпожа Ли толкнула её и замерла от удивления.
Просторный зал был ярко освещён. В нём стояло десять больших столов, вокруг каждого толпились люди: кто-то краснел и кричал, делая ставки, другие вытягивали шеи, чтобы лучше видеть, третьи затаив дыхание ждали исхода игры.
Среди них были и простые работяги в грязной одежде, и богато одетые господа в шёлке. Но все без исключения с горящими глазами и в лихорадочном возбуждении.
Появление госпожи Ли никого не смутило. Она обошла четыре стола, но Хань Шитоу так и не нашла.
Заметив одного зрителя, который не делал ставок, она дёрнула его за рукав и громко спросила:
— Ты не знаешь, где Лю Дэфу?
Тот бросил на неё беглый взгляд и молча указал вглубь зала.
Госпожа Ли не стала обращать внимания на его грубость и протолкалась сквозь толпу.
Через несколько шагов она действительно увидела Лю Дэфу — тот сидел за столом крупье и тряс кости.
Не обращая внимания на то, чем он занят, госпожа Ли подошла и громко сказала:
— Лю Дэфу, мне нужно с тобой поговорить!
Увидев госпожу Ли в таком месте, Лю Дэфу докрутил партию и вывел её в коридор.
За несколько месяцев Хромой Лю сильно изменился.
Хотя он по-прежнему хромал, спина теперь была прямой. От постоянной работы он немного похудел и выглядел бодрее.
— Что тебе нужно? — спросил Лю Дэфу. У него было слишком много дел, и он не собирался тратить время на пустые разговоры с этой всем известной злой женщиной. Да и говорить с ней было не о чём.
— У меня сейчас совсем нет денег, — без тени стыда заявила госпожа Ли, ожидая ответа. Увидев, насколько успешно идёт его бизнес, и заметив, что Лю Дэфу стал менее грубым, она решила, что можно запросить побольше.
Маленькие глазки Лю Дэфу засверкали насмешливо:
— Ты, случайно, не думаешь, что весь мир состоит из дураков? Пришла ко мне за деньгами? Посмотри на себя — кто ты такая? Если бы у тебя была красота твоей дочери, я бы хоть подумал. А в твоём виде — лучше убирайся домой. И не мешай мне работать! Уходи и никому не говори, что я здесь, а то прикажу тебя избить!
С презрением вытолкнув её, как кошку или собаку, Лю Дэфу вернулся в зал.
Сначала госпожа Ли подумала, что Лю Дэфу изменился, но теперь поняла: он остался тем же негодяем.
Его грубость её обескуражила. Она натянула улыбку и, подставив своё широкое лицо ближе к нему, жалобно сказала:
— Дэфу, разве мы с тобой раньше не ладили? Теперь тётушка нуждается в деньгах, а ты стал большим хозяином — разве не поможешь?
— Ты имеешь в виду из-за твоей дочери? — вдруг спросил Лю Дэфу, пристально глядя на неё.
Госпожа Ли мгновенно всё поняла: этот хромой всё ещё помнит её неблагодарную дочь!
— Конечно, из-за моей старшей дочери! — хлопнула она себя по бедру. — Эта негодница сама себя продала, но ведь со временем постареет и вернётся домой. Кому же ещё за ней выходить, как не тебе? Ты единственный, кого я считаю своим зятем!
«Уже побывала у многих, а теперь ещё и сюда подсовывает?» — презрительно нахмурился Лю Дэфу.
Заметив его недовольство, госпожа Ли тут же сменила тактику:
— Конечно, когда у тебя накопится достаточно денег, ты сможешь выкупить её обратно!
Она сама не была уверена, возможно ли это, но главное — сейчас уговорить Лю Дэфу и получить хоть немного денег.
— Это реально? — с сомнением спросил Лю Дэфу.
Видя, что он колеблется, госпожа Ли энергично закивала:
— Конечно! Только выкупи её, и всё будет в порядке!
С тех пор как Лю Дэфу приехал в посёлок, большую часть времени он тратил на казино, но не забывал и про кварталы увеселений.
Теперь, когда у него водились деньги, женщины, которые к нему приходили, были гораздо лучше прежних.
Однако ни одна из них не нравилась ему по-настоящему — все уступали Хань Жуэсюэ.
Или слишком кокетливы, но без наивной чистоты, или наивны, но тупы, как деревяшки.
А Хань Жуэсюэ... Она была и чиста, и в то же время порой невольно соблазнительна.
Хотя госпожа Ли и не имела прямого отношения к его желанию обладать Хань Жуэсюэ, её жадность и нахальство могли оказаться полезными. Ведь она всё-таки была родной матерью девушки.
Прокрутив в голове все расчёты, Лю Дэфу вынул из-за пояса кусочек серебра величиной с ноготь и протянул госпоже Ли:
— Трать экономно. Моё казино только начинает работать, денег почти нет.
Госпожа Ли презрительно скривилась, увидев такую мелочь, но, встретив холодный взгляд его маленьких глаз, улыбнулась:
— Этого хватит на некоторое время!
Главное — сегодня получилось. Завтра, когда деньги кончатся, снова приду.
Наблюдая, как госпожа Ли уходит, покачивая бёдрами, Лю Дэфу с отвращением сплюнул и вернулся в казино.
Открытие этого казино стало для него делом случая.
Раньше он любил две вещи: ходить в кварталы увеселений и играть в азартные игры.
Но денег всегда не хватало, поэтому он играл только в заведениях для бедняков, где ставки были мизерными, и даже проиграв всё, его не выгоняли.
Получив сто лянов, он сначала хотел их промотать. Когда ехал с Лю Санем, он лишь бросил вскользь, что собирается заняться торговлей.
Но, приехав в посёлок, снова зашёл в своё обычное место для игры.
Там, как всегда, на обочине стоял кривоногий стол, за которым играли несколько человек, а остальные толпились вокруг.
Среди зевак Лю Дэфу вдруг осенило: почему бы не открыть своё заведение — просторное и уединённое?
Всё это произошло благодаря Хань Жуэсюэ, подумал он про себя.
— Эй, хозяин Лю! О чём задумался? — окликнул его молодой человек без рубашки.
Лю Дэфу очнулся, засучил рукава, обнажив жирные руки, и громко крикнул:
— Давайте, давайте! Продолжаем!
Магазинчик Хань Жуэсюэ наконец открылся. Она стояла у двери, глядя на пустую улицу, и тихо вздохнула. Хотя она и ожидала такого, всё равно чувствовала разочарование. В первый день открытия хотя бы несколько любопытных заглянули бы — а то и раздавать подарки некому.
— Это точно здесь! — заявила нарядно одетая служанка, встав перед входом в «Лирэньфан».
Почему-то эта нарядная девушка казалась Хань Жуэсюэ знакомой.
Но раз служанка делала вид, что не знает её, Хань Жуэсюэ тоже решила притвориться. У таких служанок из знатных домов всегда полно тайн, и лучше не выдавать знакомства.
http://bllate.org/book/6519/621970
Готово:
