Ма Яньли была уверена: стоит ей произнести эти слова — и Хань Жуэсюэ тут же обратится в бегство. Однако к её изумлению, та не только не сбежала, но и потребовала немедленных разъяснений.
Правда, Ма Яньли упрямо держалась, не желая сдаваться.
— Когда я сюда переехала? — спросила Хань Жуэсюэ.
— Не знаю, но уж точно не вчера, — бросила Ма Яньли, задрав подбородок.
— Я здесь меньше месяца. Всего-навсего месяц! Я даже всех людей ещё не запомнила — откуда у меня успело появиться столько ухажёров? Ты сама это видела? — Хань Жуэсюэ продолжала напирать, не давая противнице передохнуть.
Ма Яньли холодно усмехнулась и громко заявила:
— Видеть собственными глазами не обязательно. У меня за плечами столько всего, что я сразу всё понимаю.
Фраза прозвучала двусмысленно, но окружающие прекрасно уловили подтекст.
Хань Жуэсюэ же сделала вид, будто ничего не поняла:
— Сестрица, а что за «всё» такое у тебя за плечами? Что именно ты «сразу понимаешь»?
Этот ответ оказался поистине блестящим. Ведь она и вправду была наивной девочкой, ничего не смыслившей в подобных делах — разве не лучшее ли это доказательство её невиновности?
Ма Яньли онемела. Обычно она первой кусалась, а сегодня её укусили в ответ.
Смешки и шёпот толпы, насмехавшейся над ней, заставили Ма Яньли вспыхнуть от стыда и ярости. Она бросилась на Хань Жуэсюэ с криком:
— Ты, бесстыжая девчонка! Сейчас я разорву твою гадкую пасть!
Дело дошло до драки. Но Хань Жуэсюэ уже имела опыт подобных ситуаций. Она развернулась и бросилась бежать во двор своего дома — неужели Ма Яньли осмелится перелезть через стену, чтобы продолжить потасовку?
Забежав во двор, Хань Жуэсюэ оглянулась и увидела, что Чжан Даниу стоит у ворот с толстой палкой в руках, преграждая путь разъярённой женщине.
Он был багровый от злости, но не мог вымолвить ни слова.
Хань Жуэсюэ на цыпочках подкралась к нему сзади, выглянула из-за его плеча и сказала Ма Яньли:
— Сестрица, раз уж здесь появился Даниу-гэ, значит, вы наконец-то нашли того, кто будет решать ваши дела.
Повернувшись к Чжан Даниу, она добавила:
— Даниу-гэ, эта сестрица утверждает, что её двоюродная сестра с тобой помолвлена.
Чжан Даниу вытаращил глаза и наконец выдавил сквозь зубы:
— Ты, женщина без стыда и совести!
Так эта сцена и завершилась: Чжан Даниу грозился избить обидчицу, Ма Яньли в панике бежала, не забыв на прощание пригрозить, Хань Жуэсюэ подливала масла в огонь, то и дело поддразнивая противницу, а толпа, насладившись зрелищем, неохотно расходилась.
Чжан Даниу сидел во дворике Хань Жуэсюэ, всё ещё красный от гнева.
— Эта вдова Ма — совсем без стыда! Как она посмела прийти сюда и устраивать скандал?! В следующий раз я её точно изобью! — ворчал он.
Хань Жуэсюэ поставила на стол тарелку с нарезанным арбузом и улыбнулась:
— Не злись. С такой грубиянкой не стоит связываться. Но ты же ушёл на работу — как так получилось, что вернулся?
Чжан Даниу замялся:
— Там, где я работал, колодца нет. Пришлось выйти за водой.
Хань Жуэсюэ недоверчиво посмотрела на него. Где же это такое место, где ему пришлось делать крюк мимо её дома, чтобы набрать воды? Да ещё и с таким трудом нести вёдра?
Увидев её понимающий взгляд, Чжан Даниу смутился и тихо пробормотал:
— Просто сегодня весь день тревожился за тебя… Придумал предлог, чтобы вернуться. И как раз вовремя — увидел, как эта вдова Ма тебя обижает.
В душе он про себя добавил: «Хорошо, что я вернулся».
Глава сорок четвёртая. Туманный ответ
С тех пор как третья госпожа Чжань вышла замуж, Чжан Даниу стал воспринимать Хань Жуэсюэ как члена своей семьи. Раньше он замечал лишь её белую, нежную кожу и миловидность, а теперь в его сердце зародилась настоящая привязанность. Ему хотелось рассказать ей столько всего, но он не знал, с чего начать.
— Жуэсюэ, у меня нет ничего общего с этой двоюродной сестрой вдовы Ма. Я даже не слышал о ней! — нервно заговорил он.
Глядя на его вспотевшее лицо, Хань Жуэсюэ не удержалась и рассмеялась:
— Я и так знаю! Мы же каждый день вместе проводим — разве я бы не заметила?
— Ешь арбуз! Потом снова иди работать, — поторопила она его.
Третьей госпожи Чжань больше нет рядом, и ему нужно особенно усердно трудиться, чтобы откладывать деньги и в будущем найти себе жену и устроить спокойную жизнь.
Чжан Даниу ел арбуз, охлаждённый в колодце, и чувствовал, как по телу разливается сладкая прохлада. Он быстро доел свою дольку и громко ответил:
— Ладно, сейчас пойду!
Уже у ворот он обернулся и, улыбаясь, сказал:
— Жуэсюэ, сегодня вечером хочу поесть тушеных бобов с лепёшками!
Увидев её кивок, он закрыл калитку и, всё ещё улыбаясь, зашагал прочь.
Хань Жуэсюэ задумчиво смотрела ему вслед. Она представляла себе будущее: простая, но обеспеченная жизнь. Даниу будет ходить на работу в город, а она займётся небольшим делом. Вдвоём они смогут устроить неплохой быт.
Но… разве этого достаточно? Ведь тогда ей придётся забыть обо всём, что было в прошлой жизни, отказаться от своих мечтаний, не отблагодарить тех, кто помогал ей, и не отомстить тем, кто причинил боль.
В тот же вечер во сне Хань Жуэсюэ наконец-то получила ответ на один важный вопрос.
Она снова встретилась с Лу Нань в том же месте — среди зелёных лужаек и деревьев, но это был не лес: кое-где уже были выложены каменные дорожки, стояли красивые каменные столы и скамьи.
— Лу Цзецзе, а что это за место такое? — весело спросила Хань Жуэсюэ, уже чувствуя себя с собеседницей на «ты».
От этого обращения «старшая сестра» у Лу Нань даже волосы на затылке зашевелились. Ведь её, современную женщину, называла «сестрой» древняя девушка — ощущение было поистине необычным.
— Это парк, — с улыбкой объяснила Лу Нань. — В наше время дома строят всё выше, машин становится всё больше, людей — тоже. А деревьев и травы — всё меньше. Поэтому люди и придумали парки.
Хань Жуэсюэ нахмурилась и возмутилась:
— Да уж, разве не глупо? Зачем было всё это разрушать, если потом пришлось заново создавать?
Подойдя ближе к Лу Нань, она продолжила:
— Лу Цзецзе, скажи честно: зачем мы с тобой встречаемся каждую ночь во сне? Из-за этого я уже несколько дней ни есть, ни пить не могу!
Лу Нань смотрела на всё более румяное и озорное личико Хань Жуэсюэ и не удержалась — щёлкнула её по щеке. Впрочем, Хань Жуэсюэ и вправду вполне могла быть её младшей сестрёнкой.
— Когда я только попала сюда, думала, что это мир, похожий на мой: технологии развиты, но природа уничтожена, повсюду магазины, люди снуют туда-сюда, — задумчиво начала Лу Нань, перебирая в пальцах листья.
Однако со временем она заметила странную закономерность: всё и все вокруг словно повторялись вновь и вновь.
Женщина, гулявшая по парку сегодня, завтра в то же время появлялась на том же месте и шла по тому же маршруту. Иногда что-то менялось, но вскоре становилось ясно — даже эти «изменения» подчинялись чёткому ритму. Сегодня она гуляла с мужчиной средних лет, завтра — со старушкой, а послезавтра снова — с мужчиной.
Хань Жуэсюэ внимательно огляделась. Если всё так, как говорит Лу Нань, то эти «люди» — кто они на самом деле?
— Значит, это место создано кем-то по своему желанию, и всё, что мы здесь видим, — лишь отражение чьих-то мыслей, — с досадой сказала Лу Нань. Ей было крайне неприятно осознавать, что она, сильная и независимая женщина, теперь словно кукла в чужом воображаемом мире.
— Ты хочешь отсюда выбраться? — сразу поняла Хань Жуэсюэ.
— Да, — глаза Лу Нань загорелись.
От такого взгляда Хань Жуэсюэ даже поёжилась: неужели во сне она превратилась в красавца-мужчину?
— Ты случайно оказалась здесь — это и есть наша судьба. Чтобы выбраться, мне нужно многое сделать… — Лу Нань сделала паузу, и у Хань Жуэсюэ появилось дурное предчувствие.
— Лу Цзецзе, я всего лишь деревенская девчонка, ничего не умею! — поспешила та опередить её.
— Тем лучше! Мне нужен ученик, чистый, как белый лист, — глаза Лу Нань засияли ещё ярче.
— Я ничего не понимаю… Что происходит? — растерялась Хань Жуэсюэ.
— Ты попала сюда не случайно — ты станешь моей ученицей. Я передам тебе всё, что умею, а ты будешь постепенно выполнять её задания.
— Кто она? И какие задания? — не унималась Хань Жуэсюэ.
— Она — та, кто привела меня сюда. Что до целей… она не уточняла. Всё зависит от её желания, — призналась Лу Нань, явно не владея всей информацией.
Хань Жуэсюэ нахмурилась. Всё это казалось невероятным.
— Не мучай себя. Раз уж так вышло — принимай. У меня огромный опыт в бизнесе, и в твою эпоху он точно пригодится. Просто учись у меня, — Лу Нань включила навыки переговорщика, чтобы быстрее убедить девушку.
Хань Жуэсюэ задумалась. Ведь всё происходит во сне — в реальной жизни это не навредит. А Лу Нань действительно умна и талантлива. Почему бы не воспользоваться шансом и не научиться чему-нибудь полезному?
Увидев, что та колеблется, Лу Нань обрадовалась:
— Жуэсюэ, теперь мы должны работать сообща! — Она смотрела на ученицу с надеждой: если та будет стараться, она сможет скорее вернуться в своё время.
— Так чему же мы будем учиться прямо сейчас? — Хань Жуэсюэ шла следом за Лу Нань, любопытствуя.
Лу Нань быстро шагала вперёд, явно направляясь куда-то.
— Пойдём в моё рабочее место, — бросила она через плечо.
Хань Жуэсюэ прибавила шагу, чтобы идти рядом:
— А что такое «рабочее место»?
— Это место, где я решаю разные дела, — пояснила Лу Нань.
— Но ведь ты сама сказала: все здесь живут по одному и тому же кругу, и мы даже не можем ни с кем по-настоящему общаться. Зачем тогда тебе «дела»? — Хань Жуэсюэ задавала вопросы, как маленький ребёнок.
Лу Нань уже начинало раздражать:
— Хватит болтать! Сейчас всё объясню, а пока — молчи!
— Ладно… — Хань Жуэсюэ наконец замолчала.
Ей всё чаще казалось, что с каждым новым визитом во сне она проводит там всё больше времени.
Они сели в длинный железный экипаж, который сам ехал по дороге. Хань Жуэсюэ робко следовала за Лу Нань, опасаясь, что эта штука вот-вот развалится. Но спрашивать не смела — боялась снова вызвать раздражение.
Хотя она понимала: если откажется учиться, Лу Нань станет мягче. Но Хань Жуэсюэ и сама хотела постичь что-то новое.
Лу Нань, заметив её робость, усмехнулась — ей было забавно наблюдать за такой наивной девчонкой.
Сначала Хань Жуэсюэ сидела, затаив дыхание, но постепенно её начало клонить в сон. В конце концов она не выдержала и уснула.
Разбудила её Лу Нань. Хань Жуэсюэ удивилась: она уснула… во сне? Так что же тогда это за сон?
Перед ними возвышалось величественное здание. На вывеске были непонятные символы, которые Хань Жуэсюэ не могла прочесть. На этот раз Лу Нань опередила её вопрос:
— Это английский алфавит. Учить его тебе не нужно — в твоей эпохе он вряд ли пригодится.
http://bllate.org/book/6519/621962
Готово:
