Свежеиспечённые кукурузные лепёшки ещё горячие, а овощи на плите только начинают шипеть — и у Хань Жуэсюэ уже слюнки потекли.
Она выложила готовые блюда на тарелки и расставила всё под большой абрикосовой яблоней, как вдруг раздался стук в калитку. Не успела она и рта раскрыть, как за забором громко прозвучал голос Чжан Даниу:
— Сестрёнка Жуэсюэ, открывай!
С каких пор он стал с ней так запанибрата? Раньше, бывало, при одном её взгляде краснел до корней волос и слова связать не мог. «Прежде он был таким застенчивым юношей, — подумала про себя Хань Жуэсюэ, — а теперь, глядишь, будто мать во мне видит».
Впрочем, ей было всё равно. Ведь если бы у неё в прошлой жизни были дети, они уже давно выросли бы.
— Братец Даниу, заходи скорее! Я как раз обедать собиралась, — радостно сказала она, распахивая дверь.
Чжан Даниу держал в руках бумажный свёрток и, не раздумывая, сунул его Хань Жуэсюэ:
— По дороге попался торговец пирожными. Увидел, что у него толпа покупателей, и тоже купил немного.
Он редко кому что-то дарил, особенно женские сладости, поэтому и выбрал то, что больше всего раскупали: раз народ валом идёт — значит, вкусно.
— Спасибо, братец Даниу! — Хань Жуэсюэ без церемоний взяла свёрток и улыбнулась.
Увидев её улыбку, Чжан Даниу почувствовал, как по груди разлилось тепло. Он боялся, что она откажется, и тогда ему стало бы неловко есть у неё.
Хань Жуэсюэ же приняла подарок именно потому, что хотела избавить его от смущения.
— Садись, ешь! А я тебе ещё яичницу поджарю, — сказала она и заспешила к печи.
— Сестрёнка Жуэсюэ, давай вместе поедим — этого вполне хватит! — воскликнул Чжан Даниу, даже не присев, а оставаясь рядом с ней. Ему было невыносимо смотреть, как его нежная Жуэсюэ сама хлопочет, пока он один ест.
Хань Жуэсюэ вздохнула и, взяв его за рукав, потянула за собой, чтобы он сел.
При её слабой силе Чжан Даниу мог бы легко вырваться, но не осмеливался — боялся случайно уронить её.
Она вложила ему в руку палочки, затем взяла мягкую кукурузную лепёшку и тоже положила в ладонь:
— Ешь скорее, братец Даниу. Я сейчас яичницу сделаю — и всё.
Как только она передала ему лепёшку, Чжан Даниу словно окаменел и начал механически жевать.
Хань Жуэсюэ была довольна: такого упрямца, как Даниу, наконец-то удалось заставить послушаться.
Она не знала, что причиной его оцепенения стало случайное прикосновение её прохладной и мягкой ладони к его руке. От этого прикосновения по всему телу Чжан Даниу пробежал электрический разряд, и он перестал что-либо слышать или думать.
Хань Жуэсюэ быстро поджарила яичницу с зелёным луком.
Большая лепёшка уже исчезла, а овощи Чжан Даниу даже не тронул.
— Ты что, мою еду не любишь? — немного обиженно спросила она.
Чжан Даниу, наконец очнувшись от задумчивости, быстро взглянул на неё и тут же наколол целую горку овощей себе в миску.
Его растерянный вид рассмешил Хань Жуэсюэ. Она поставила перед ним чашку воды и села напротив, отломив для себя половинку лепёшки.
— Братец Даниу, чем сегодня занимался? — заговорила первая Хань Жуэсюэ, чтобы разрядить молчание.
Чжан Даниу тут же начал подробно рассказывать:
— Сегодня работал у двух заказчиков. Утром был в доме господина Чэн — им нужно было несколько хороших стульев. А после обеда пошёл в уездную управу — там чинил старые столы и скамьи в столовой.
— Уездная управа так экономит? — удивилась Хань Жуэсюэ. В прошлой жизни она редко имела дело с чиновниками, но часто слышала, как те присваивают казённые деньги. Чтобы они ремонтировали старую мебель вместо того, чтобы купить новую, — такого она никогда не слышала.
Чжан Даниу кивнул:
— Уже много лет, как наш император Уди проповедует бережливость. Теперь и правительство, и чиновники обязаны быть скромными в расходах.
Хань Жуэсюэ одобрительно кивнула:
— Такой император — настоящий правитель.
— Хотя говорят, что нынешний наследный принц совсем не скромный. Недавно начал строить себе загородный дворец, и император его за это сильно отругал — чуть ли не лишил титула, — таинственно понизил голос Чжан Даниу. Он часто работал в богатых домах и знал больше простых людей.
Так они болтали о всяком, и обед закончился незаметно.
Хань Жуэсюэ велела Чжан Даниу идти отдыхать, но тот настоял на том, чтобы помыть посуду. Только убедившись, что она плотно закрыла дверь, он отправился домой.
Во дворе своего дома Чжан Даниу перегнулся через забор и крикнул:
— Сестрёнка Жуэсюэ, если что случится — кричи громче! Я сразу услышу!
— Хорошо! — отозвалась она с другой стороны стены.
Чжан Даниу набрал ведро холодной воды, снял рубаху и штаны, оставшись лишь в длинных нижних штанах, и, встав у колодца, вылил воду себе на голову.
Прозрачная струя стекала по волосам, капала с кончиков и промочила единственную оставшуюся одежду. От воды его мускулы стали ещё более рельефными и привлекательными.
В голове у него крутилась только Хань Жуэсюэ и её прохладная, нежная рука. Даже после того, как он облился ледяной водой, внутри всё ещё пылал жар.
Он не знал, что за стеной за ним уже давно наблюдают глаза, блестящие и любопытные.
Перед сном Хань Жуэсюэ, как обычно, выпила маленькую чашку воды от тайсуя, а затем поменяла воду в двух маленьких фарфоровых сосудах, где хранились её два тайсуя.
Ей показалось, или эти два тайсуя стали темнее и полнее, хотя и не выросли?
Устроившись на лежанке, Хань Жуэсюэ легла на спину и стала ждать сна — и того загадочного сна, который снова должен был прийти.
Во сне снова возникли высокие здания, но на этот раз Хань Жуэсюэ оказалась в небольшом ресторане.
Заведение было маленьким, но сильно отличалось от тех, где она обычно ела.
Столы и стулья были сделаны не из дерева, а из какого-то материала, которого она раньше не видела. Цвета были яркими и приятными на вид.
На стене висели таблички с названиями готовых блюд. Хань Жуэсюэ внимательно их разглядывала, но ни одно название ей не было знакомо.
Мимо неё прошёл официант в странной одежде, несущий поднос с едой. Она поспешила уступить дорогу, но заметила, что тот её совершенно не видит.
Хань Жуэсюэ осторожно последовала за ним, но официант так и не отреагировал.
Озорствуя, она попыталась схватить еду с подноса, но с ужасом обнаружила, что её рука прошла сквозь тарелку, не коснувшись ничего.
Утешало лишь одно — она могла чувствовать аромат, который стойко витал в воздухе.
От одного запаха её живот заворчал, хотя вечером она съела немало.
Внезапно рядом появилась Лу Нань.
— Раз нельзя есть, лучше вообще не нюхать, — сказала Лу Нань, усаживаясь за свободный столик.
Увидев Лу Нань, Хань Жуэсюэ перестала обращать внимание на запахи. У неё было слишком много неразрешённых вопросов.
— Продолжай с того места, где вчера остановилась, — сказала она, подперев подбородок руками, готовая слушать историю.
Лу Нань удивилась:
— Ты пришла сюда и ушла обратно всего за один день? Это же невероятно! Здесь уже прошло два дня.
Хань Жуэсюэ не интересовало, сколько времени прошло. Её волновало другое: почему она постоянно оказывается здесь и что это за место?
Поняв, что Хань Жуэсюэ равнодушна к этому, Лу Нань вздохнула и наконец объяснила.
Оказалось, что Хань Жуэсюэ попала в эпоху, которая наступит через сотни, а может, и тысячи лет. Точное количество лет Лу Нань не знала, ведь описываемая Хань Жуэсюэ древность не входила в исторические периоды, изучаемые в её времени.
А причина, по которой Хань Жуэсюэ сюда попадает, связана с историей самой Лу Нань.
Лу Нань родилась в маленькой деревне. В её семье было пятеро детей: четверо девочек и один мальчик. Она была третьей.
Старшую сестру звали Лу Цян, вторую — Лу Вэй, её — Лу Нань (именно «мужчина»), а младшую — Лу Юн. Родители так называли дочерей, потому что слышали: если предыдущего ребёнка назвать мужским именем, следующим обязательно родится сын.
Позже, когда у неё появились деньги, она заменила иероглиф «мужчина» на «нань» («древесина камфорного дерева»).
Ни одна из сестёр не окончила начальную школу. Родители отдавали их учиться лишь для видимости — чтобы соседи не судачили. Через несколько лет находили повод и забирали домой.
Как третья дочь, Лу Нань была наименее любимой. Чаще всего родители говорили ей: «Твой брат снова плачет — иди покачай!» или «У мула нет сена — сбегай на гору, нарви охапку!»
Но даже в таких условиях она не чувствовала себя несчастной. Вся семья жила вместе, пусть и бедно, но сытно и тепло.
Так продолжалось до её шестнадцати лет.
В ту эпоху даже в деревне шестнадцатилетняя девушка считалась ещё ребёнком.
Однако родители Лу Нань услышали, что для успеха в жизни ребёнка с раннего возраста надо отдавать в лучший детский сад города. Они решили любой ценой устроить сына в самый престижный сад.
Но это стоило больших денег. Денег в семье не было, и родители решили женить Лу Нань.
Две старшие сестры уже вышли замуж, а Лу Нань оставалась дома.
Их план был прост: отдать дочь замуж за любого мужчину — хоть хромого, хоть старого, хоть злого — лишь бы он заплатил достаточный выкуп.
Вскоре нашёлся тридцатилетний холостяк, который отдал все свои сбережения семье Лу и обручился с ней.
Узнав об этом, Лу Нань бежала из дома, даже не взяв с собой одежды. Но далеко уйти не удалось — её поймали и вернули.
Родители избили и обругали её, и Лу Нань смирилась с судьбой, выйдя замуж за этого холостяка.
Жизнь с ним оказалась неплохой: муж был тихим и трудолюбивым, и ей жилось даже лучше, чем в родительском доме.
Но родительская семья оставалась бездонной пропастью, требуя всё больше денег.
В конце концов, Лу Нань с мужем уехала в город.
Там они работали, копили деньги и даже мечтали о покупке квартиры.
Муж усердно трудился, и вот уже почти хватало на первый взнос… Но однажды он упал с лесов на стройке с высоты десятков метров.
Лу Нань была раздавлена горем. Ей едва исполнилось двадцать, а у неё не осталось ни семьи, ни любви — только небольшая сумма денег.
На эти деньги она открыла небольшую торговую точку на ночном рынке. Сначала она сама стояла за прилавком, продавая блинчики с начинкой.
Другие торговцы работали только по вечерам, а Лу Нань — круглосуточно.
Для других бизнес был средством к существованию, а для неё — смыслом всей жизни.
Она думала только о том, как сделать тесто более упругим, какие овощи добавить, чтобы блинчики были вкуснее, какой колбасный продукт выбрать для начинки.
Вскоре её блинчики стали знаменитыми — люди приходили каждый день специально за ними.
Потом она наняла помощника, затем открыла небольшое кафе, где кроме блинчиков продавали и другие блюда.
Позже у неё появилась сеть ресторанов, а потом она расширилась и на сферу красоты и здоровья. В любом деле Лу Нань добивалась успеха и становилась всё богаче.
К тому времени ей было меньше тридцати.
Родные пришли к ней просить помощи. Сёстрам она помогла немного, но родителям и брату — ни копейки.
С того дня, как они продали её, она перестала считать их семьёй.
Лу Нань больше не выходила замуж. Она решила совершить поступок, который многим покажется глупым: хранить верность памяти своего мужа до самой смерти.
Кроме заработка, она занималась благотворительностью. И делала это без стремления к славе — просто чтобы помочь другим.
http://bllate.org/book/6519/621959
Готово:
