— Хм, он нашёл мой дом, — холодно усмехнулась Хань Жуэсюэ, вспоминая прошлое. — Угадай, что сделала моя мать? Из-за двух серебряных лянов она сговорилась с тем негодяем и выдала меня за него замуж! Разве не смешно? Мать, вместо того чтобы избить мерзавца, посягнувшего на честь собственной дочери, сама выдаёт её за него!
Чжан Даниу смотрел на Хань Жуэсюэ и не знал, как её утешить.
— У меня не осталось выбора, — вздохнула Хань Жуэсюэ, завершая рассказ. — Пришлось самой себя продать, собрать нужную сумму, отдать её тому негодяю и бежать из деревни Далиу.
Чжан Даниу мягко похлопал её по спине.
Заметив, что он немного успокоился, Хань Жуэсюэ продолжила:
— Даниу-гэ, послушай. Какой бы ни стала сейчас третья госпожа Чжань, раньше она была добра к тебе. Столько лет не выходила замуж, заботилась о тебе. Даже теперь, в таком состоянии, она оставила тебе серебро на пропитание. По сравнению с моими родителями, она уже почти образцовая мать. Так что не злись на неё. Пусть живёт, как хочет.
Она прекрасно понимала: лучший способ облегчить страдания Чжан Даниу — не внушать ему ненависть к матери. Злоба не приносит прощения, а лишь усиливает боль. Лишь простив мать — пусть даже просто забыв о ней или став к ней безразличным — он сможет жить дальше.
Чжан Даниу пристально посмотрел на Хань Жуэсюэ и медленно кивнул.
Увидев, что он наконец пришёл в себя, Хань Жуэсюэ встала, отряхнула юбку и весело сказала:
— Даниу-гэ, разве ты не говорил, что не против, если твоя мать выйдет замуж? Так она уже вышла! Не думай больше об этом. Нам надо жить дальше. Я пойду приготовлю поесть — заходи ко мне через немного. А ты пока приберись!
Чжан Даниу смотрел ей вслед, как она легко уходила, затем сам поднялся, отряхнул штаны, как она, и, собравшись с духом, принялся подметать двор.
После завтрака Чжан Даниу явно пошёл на поправку. Однако Хань Жуэсюэ видела: он всё ещё не простил свою мать. Ни слова о третьей госпоже Чжань — будто нарочно стирал её из памяти.
Хань Жуэсюэ совершенно не верила в будущее третьей госпожи Чжань, но и не собиралась в это вникать. Она уже сказала всё, что могла. Если кто-то видит в адском пламени райские кущи — что тут поделаешь?
Сейчас ей хотелось только одного — хорошенько выспаться. Ей до сих пор не давал покоя вчерашний сон, но, подумав, она отказалась от этой мысли: днём ей ни разу не удавалось попасть туда — только ночью, во сне.
Лучше прогуляться по улице и поискать какое-нибудь небольшое дело. Ведь даже если сидеть на золотой горе, без дела не проживёшь — всё равно съешь её до дна.
Глядя в зеркало, Хань Жуэсюэ вдруг засомневалась. Хотя она и не превратилась в старуху, как третья госпожа Чжань, теперь её внешность стала по-настоящему прекрасной.
Ей давно не давал покоя один вопрос: почему третья госпожа Чжань, женщина немолодая и некрасивая, так сильно изменилась после двух чашек воды от тайсуя?
Поразмыслив, она решила: вероятно, дело в том, что тогда она в спешке заставила её выпить обе чаши подряд. Оттого и последствия оказались столь разительными. Но теперь третья госпожа Чжань больше не пьёт эту воду — не исчезнет ли постепенно её действие?
Размышляя обо всём этом, Хань Жуэсюэ незаметно дошла до лапшевой Ли-сучжо.
В прошлый раз ей не удалось попробовать лапшу Ли-сучжо, а теперь она очень захотела её отведать.
Ли-сучжо, увидев Хань Жуэсюэ, тут же радушно её окликнула:
— Проходи, девушка! Что будешь заказывать?
Глядя на улыбающуюся Ли-сучжо, Хань Жуэсюэ никак не могла связать её с той грубой, сварливой женщиной, какой та была в прошлый раз.
Ли-сучжо внимательно осмотрела Хань Жуэсюэ и вдруг рассмеялась:
— Не пойму, отчего ты мне так знакома.
Хань Жуэсюэ хотела лишь спокойно поесть, поэтому спокойно ответила:
— Наверное, ты просто много людей видишь — оттого и кажусь знакомой.
— Дайте мне чашку лапши янчунь и тарелку мяса, — сказала она.
Ли-сучжо охотно согласилась и больше не стала настаивать.
Пока она готовила, за соседним столиком появился новый гость — тощий мужчина с острым подбородком, который тут же начал поддразнивать Ли-сучжо:
— Эй, Ли-сучжо, мы слышали, как ты в прошлый раз обидела девушку, а та тебя при всех унизила!
Но Ли-сучжо не обиделась. Она, помешивая лапшу, спокойно ответила:
— Это я сама виновата. Сужу по себе. Раньше меня обманули нищие — съели несколько чашек лапши и ушли, не заплатив. С тех пор и стала всех по внешности судить.
Хань Жуэсюэ, наблюдавшая за этим, подумала: «Эта Ли-сучжо — человек с характером. После такого унижения не только не возненавидела меня, но и осознала свою ошибку».
— Кстати, — спросила Ли-сучжо у того же мужчины, — а та девушка больше так и не появлялась?
Кто-то уже узнал Хань Жуэсюэ и ткнул в неё пальцем:
— Да вот же она! Та самая девушка!
Хань Жуэсюэ не стала отрицать:
— Ли-сучжо, если я в прошлый раз что-то сделала не так, прошу, не держи зла.
Она прекрасно понимала: её тогдашнее поведение было настоящим оскорблением. Не всякий смог бы такое стерпеть. Особенно обидно — когда ты сама продаёшь еду, а тебе прямо на лоток ставят блюда из дорогого ресторана.
Ли-сучжо махнула рукой и засмеялась:
— Да я тебе ещё благодарна! Если бы не твой урок, так и не поняла бы, что «за каждым человеком — свой небосклон, а за каждым небосклоном — свой человек»!
Она весело поставила перед Хань Жуэсюэ чашку лапши:
— Попробуй, вкусно ли у меня. Ты ведь явно из знатного дома — такая белокожая и красивая!
Хань Жуэсюэ лишь улыбнулась и уткнулась в лапшу.
Лапша янчунь у Ли-сучжо оказалась превосходной: упругая, скользкая, с насыщенным бульоном, а сверху — зелёный лук и кинза. Очень вкусно!
— Это вы, госпожа? — робко спросил кто-то.
Хань Жуэсюэ подняла глаза — перед ней стоял Сунь Чжуан.
Мальчишка за это время заметно подрос и окреп. Всего-то лет десять-одиннадцать, а уже такой высокий — вырастет, наверное, настоящим великаном!
Хань Жуэсюэ приветливо кивнула:
— Сегодня не занят?
Сунь Чжуан сел напротив, нахмурившись:
— Сегодня свободен. И не только сегодня — вообще давно не работаю.
— Почему? — Хань Жуэсюэ отложила палочки. — Ведь в твоей таверне ещё недавно всегда было полно народу.
Сунь Чжуан оглянулся и тихо сказал:
— Хозяин решил бороться с новой большой таверной и начал резко снижать цены.
— И разорился? — спросила Хань Жуэсюэ. Такое вполне логично: чтобы выиграть конкуренцию, начал занижать цены, а сам себя и подорвал.
— Не всё так просто, — мрачно ответил Сунь Чжуан. — У таверны большой оборот, и даже при таких ценах она не обанкротится. Но хозяин — скупец. Увидев убытки, он решил сэкономить на продуктах. Вместо свежих овощей и мяса стал закупать самое дешёвое. Овощи гнилые — ладно, а мясо… порой от больных свиней и кур! И вот беда!
— Кто-то умер? — Хань Жуэсюэ попыталась вспомнить. Кажется, она где-то слышала об этом, но давно и смутно — ведь тогда она не была в городе.
Сунь Чжуан кивнул:
— Да. Один человек умер прямо в таверне. Компания пришла выпить, и через несколько минут один начал пениться, потом всем стало плохо — животы скрутило, кого-то вырвало. Тот, кто пену пустил, вскоре умер. Хозяин потратил кучу денег, чтобы замять дело.
Он замолчал.
Хань Жуэсюэ продолжила за него:
— Но нет такого дела, чтобы ветер не разнёс. Слухи пошли, и теперь никто не ходит к вам есть.
— Именно так, — подтвердил Сунь Чжуан. — Хозяин, видя, что дела идут хуже некуда, перестал платить нам жалованье и даже кормить.
Хотя Хань Жуэсюэ дала ему десять лянов в прошлый раз — хватило бы надолго, — его матери нужны лекарства, да и на еду с одеждой тоже надо тратиться. Так что сидеть без дела — себе дороже. А теперь в таверне даже поесть не дают, не то что заработать.
— Ты ещё не обедал? — спросила Хань Жуэсюэ с заботой. — Давай закажу тебе чашку лапши!
Сунь Чжуан замахал руками, покраснев:
— Нет-нет, я сыт! Я крепкий!
Не дав ему возразить, Хань Жуэсюэ громко позвала:
— Ли-сучжо, большую чашку лапши — чтобы наелся досыта! И два чайных яйца!
Сунь Чжуан в замешательстве полез в карман — сегодня все деньги ушли на лекарства для матери.
— Не упрямься, ешь! — Хань Жуэсюэ подвинула ему чашку и принялась чистить яйца.
Сунь Чжуан ел лапшу, и на глаза навернулись слёзы. Уже несколько дней он нормально не ел. Эта чашка лапши не только наполнила желудок, но и согрела душу.
Собравшись с мыслями, он поднял глаза:
— Жуэсюэ-цзе, а ты сама чем займёшься?
Он понимал: у неё есть деньги, и она точно не будет сидеть сложа руки.
Хань Жуэсюэ положила очищенное яйцо в его чашку и нахмурилась:
— Думаю, какое бы дело открыть. Пока не решила.
— Жуэсюэ-цзе, — Сунь Чжуан с надеждой посмотрел на неё, — если ты откроешь своё заведение, возьмёшь меня к себе работать?
Он знал: если Хань Жуэсюэ станет хозяйкой, она никогда не будет так эксплуатировать работников, как его нынешний хозяин.
Хань Жуэсюэ без колебаний ответила:
— Конечно! Если открою лавку, ты станешь моим первым работником.
Перед тем как уйти, она бросила Ли-сучжо лян серебра:
— Сучжо, пусть Сунь Чжуан каждый день приходит сюда обедать. Не нужно ничего особенного — лишь бы наелся.
Ли-сучжо, увидев серебро, обрадовалась:
— Отлично! Этого хватит надолго!
Сунь Чжуан потянул Хань Жуэсюэ за рукав:
— Жуэсюэ-цзе, у нас ещё есть деньги! Не надо тратить на меня!
— Приходи каждый день. Не трать понапрасну. У тебя и так много расходов, — Хань Жуэсюэ проигнорировала его протесты.
Сунь Чжуан молча проводил её домой.
— Как там твоя мать? — спросила Хань Жуэсюэ.
Лицо Сунь Чжуана сразу озарилось:
— Она недавно сменила лекарства и теперь каждые три дня проходит иглоукалывание. Говорит, уже начинает смутно различать какие-то силуэты!
Хань Жуэсюэ мысленно вздохнула: «Какой всё-таки заботливый сын. Сам голодает, а на лечение матери не жалеет».
Проводив Сунь Чжуана, Хань Жуэсюэ отправилась на заднюю улицу, на рынок. Там торговали местные крестьяне — привозили излишки овощей со своих огородов. Цены низкие, товар свежий. Были и мясники, продававшие свинину.
Хань Жуэсюэ обожала свинину, тушёную с фасолью. Она тщательно выбрала три цзиня фасоли, несколько картофелин и два цзиня свиных рёбер, после чего с покупками направилась домой.
Готовить это блюдо просто: налить в казанок большую ложку свиного жира, обжарить на нём лук, имбирь и чеснок, добавить крупно нарезанную свинину и жарить, пока мясо не побелеет. Затем высыпать фасоль и картофель, обжарить на сильном огне.
Когда фасоль слегка увянет, влить заранее приготовленный соус.
Аромат уже разливался по дому. Хань Жуэсюэ вдыхала его и не могла сдержать слюнки.
http://bllate.org/book/6519/621958
Готово:
