Распахнув ворота, она вошла во двор и увидела посреди него две шкатулки с приданым. Четверо слуг развалились на них, как попало, и лениво перебрасывались словами.
Заметив, что вошли Хань Жуэсюэ и её спутники, самый молодой из слуг даже свистнул ей — грубо и вызывающе.
Хань Жуэсюэ лишь бросила на него взгляд, будто на глупца, и, не сказав ни слова, последовала за Чжан Даниу прямо в дом.
— Это место и правда жутковатое, — сказал свистнувший слуга своему старшему товарищу. — Откуда тут такие красавицы? Одна краше другой.
— И правда, — отозвался тот. — Надо будет искать себе невесту именно отсюда.
Хань Жуэсюэ не слышала их разговора. Всё её внимание было сосредоточено на том, как удержать третью госпожу Чжань здесь.
Увидев Хань Жуэсюэ, та презрительно фыркнула:
— Ты, небось, от зависти уже глаза покраснела и спать не можешь! Как только узнала, что я стану госпожой в доме Чжанов, сразу прибежала указывать мне, что делать?
Хань Жуэсюэ холодно усмехнулась:
— Если бы ты действительно становилась законной женой, я бы ещё позавидовала. Но разве в доме Чжанов тебе место законной супруги?
Вчера она не спросила, куда именно выходит замуж третья госпожа Чжань. Но сегодня, услышав про дом Чжанов, всё стало ясно, как на ладони. Она лучше других знала, что это за дом.
В прошлой жизни ей и в тридцать восемь лет повезло вернуться живой — и то уже чудо.
А выберется ли оттуда третья госпожа Чжань — никто не знал.
Однако сейчас здесь стоял управляющий из дома Чжанов, и говорить слишком прямо было рискованно. Но если попытаться увести управляющего в сторону, ни он, ни сама третья госпожа Чжань вряд ли согласятся.
— Управляющий здесь! — воскликнула третья госпожа Чжань, вся сияя от нетерпения. — Спроси у него сама! Он скажет, что я иду в дом Чжанов в качестве госпожи!
Управляющий Чжан Куэй, услышав такой томный и кокетливый взгляд от третьей госпожи Чжань, весь растаял. Когда девушка только вошла, он был поражён её красотой, но теперь, под этим томным взором, понял: третья госпожа Чжань куда пикантнее и притягательнее.
Он поспешно закивал:
— Конечно, вы идёте туда в качестве госпожи! Я уже доставил свадебные подарки, да и сам управляющий явился — чего ещё волноваться?
Третья госпожа Чжань с нескрываемым презрением посмотрела на Хань Жуэсюэ:
— Слышала слова управляющего?! Если завидуешь — иди домой и плачь под одеялом! Не мешай мне здесь своими сплетнями. Через мгновение я отправлюсь в дом Чжанов — нельзя опоздать на благоприятный час!
Чжан Даниу, услышав слова матери, в отчаянии потянул за рукав Хань Жуэсюэ.
Похоже, третья госпожа Чжань и правда не увидит гроба, пока не упрётся лбом в стену. Придётся говорить прямо!
— Третья госпожа Чжань, — медленно и чётко произнесла Хань Жуэсюэ, — ты ведь уже была замужем. Ты должна знать, как проходят свадьбы. Где ты видела, чтобы даже самая бедная семья, как дом Чжанов, забирала законную жену в полной тайне, ещё до рассвета, будто крадёт невесту?
Маленькие глазки Чжан Куэя забегали. Он тут же нашёлся:
— Наш господин вступает во второй брак, поэтому не может устраивать пышную церемонию, как при первом. Астрологи рассчитали — именно этот час самый удачный.
Оказывается, управляющий из дома Чжанов ещё и сообразительный.
— А разве я слышала, — парировала Хань Жуэсюэ, — что при втором браке жених не может лично забирать невесту?
Чжан Куэй не ожидал, что перед ним окажется не робкая деревенская девчонка, а острая на язык и умом. В доме его господин уже ждёт, чтобы обнять красавицу, а у него нет времени тратить его на перепалки с этой соплячкой. Ещё немного — и он опоздает за наградными.
Он перестал обращать внимание на Хань Жуэсюэ и повернулся к третьей госпоже Чжань:
— Госпожа, кто эта девочка? Какое отношение она имеет к вам?
Та покачала головой:
— Да кто её знает! Просто когда-то, когда у неё не было еды, я дала ей пару тарелок поесть из жалости. А теперь она лезет мне в душу и указывает, как жить!
Услышав, как управляющий назвал её «госпожой», третья госпожа Чжань чуть не подпрыгнула от радости. Пусть даже жених не пришёл за ней лично — зато слуги уже признали её статус! Главное теперь — поскорее уехать. А эта Хань Жуэсюэ, не знающая своего места, всё портит.
— Хватит быть назойливой собачонкой на дороге! — обратилась она к Хань Жуэсюэ. — Госпожа, — повернулась к управляющему, — пойдёмте скорее, паланкин уже ждёт за воротами!
Чжан Куэй заискивающе улыбнулся:
— Да, да, пойдёмте, госпожа!
Чжан Даниу всё это время молча слушал перепалку между Хань Жуэсюэ, управляющим и своей матерью.
Если до этого он ещё сомневался, правда ли дом Чжанов собирается взять его мать в жёны, то теперь, после слов Хань Жуэсюэ, понял: мать ослепла, как будто её мозги залило свиным салом. Она даже не осознаёт, насколько глупо поступает.
— Стойте! — внезапно закричал он и загородил собой ворота.
Бедняга, высокий, как сосна, стоял теперь с полными слёз глазами и, дрожащим голосом, сказал:
— Мама, ты не можешь уйти! Я не боюсь, что ты выйдешь замуж или бросишь меня. Я просто боюсь за тебя!
Третья госпожа Чжань неловко посмотрела на своего смуглого сына. В голове мелькнула мысль: если она станет госпожой в доме Чжанов, ей, конечно, придётся родить ребёнка. И этот ребёнок уж точно не будет таким бездарным, как Чжан Даниу — грубым, глупым и сильным лишь в мускулах.
— Я соли съела больше, чем ты рису, — раздражённо бросила она. — Мои дела тебя не касаются. Я оставлю тебе серебро — хватит на свадьбу. Больше не задерживай меня! Я больше не намерена торчать в этой развалюхе и присматривать за тобой!
С этими словами она толкнула его в грудь.
Чжан Даниу с изумлением смотрел на мать. Впервые он увидел в ней чужого человека.
Он схватил её за плечи и начал трясти:
— Кто ты такая?! Ты вообще моя мать?! Моя мама никогда не была такой! Она никогда не была настолько глупа, чтобы не отличать добро от зла, и уж точно не отказалась бы от меня!
Третья госпожа Чжань посмотрела на него, как на сумасшедшего, и обратилась к Чжан Куэю:
— Уведите его поскорее! Какой позор!
Хань Жуэсюэ холодно наблюдала за этим позорным представлением и искренне сочувствовала Чжан Даниу.
Как можно быть такой жестокой? Её собственный сын страдает до слёз, а она даже не шелохнётся — только и думает о своём дворянском сне.
Говорят, даже тигрица не ест своих детёнышей. А эта женщина — что она такое?
— Даниу-гэ, пусть идёт, — тихо сказала Хань Жуэсюэ, беря его за руку.
Удержать третью госпожу Чжань невозможно. Сколько бы они ни старались — всё напрасно.
Если бы дом Чжанов пришёл сюда силой, можно было бы хоть как-то сопротивляться. Но ведь и управляющий, и сама третья госпожа Чжань — оба согласны! Даже если сегодня они остановят её, завтра она всё равно уйдёт.
Чжан Даниу, весь в слезах, с мольбой посмотрел на Хань Жуэсюэ:
— Жуэсюэ, разве ты не лисица-оборотень? Сделай же заклинание и спаси мою маму!
Хань Жуэсюэ чуть не лопнула от досады. Бедняга так потрясён, что совсем потерял рассудок.
Но третья госпожа Чжань услышала эти слова. Неужели сын выдал, что она пила волшебную воду? Этот секрет ни в коем случае нельзя раскрывать перед людьми из дома Чжанов!
— Быстро уведите этого Чжан Даниу! — крикнула она управляющему. — Нам пора возвращаться в усадьбу!
Чжан Куэй вежливо кивнул, но в душе усмехнулся. Эта женщина уже воображает себя госпожой и начинает приказывать ему, как будто он кто-то значительный. Она явно мало знает о нём. Если бы она слышала, какие слухи ходят в доме Чжанов о нём самом, никогда бы не осмелилась так с ним разговаривать.
Слуги за спиной Чжан Куэя, уловив его знак, бросились на Чжана Даниу, как волки на добычу.
Тот, увидев их, резко схватил Хань Жуэсюэ, приоткрыл ворота и вытолкнул её наружу. Затем с грохотом захлопнул их.
Оказавшись за воротами, Хань Жуэсюэ почувствовала, как сердце сжалось от тревоги.
Она бросилась к двери и изо всех сил начала её толкать.
Но ворота не поддавались.
Она колотила в них кулаками и кричала:
— Даниу-гэ, не связывайся с ними! Пусть уходят! Умный не станет драться, когда проигрывает!
Но внутри уже гремели ругань и крики, а голос третьей госпожи Чжань, уговаривающей уйти, полностью заглушил её слова.
Тогда Хань Жуэсюэ изо всех сил закричала, обращаясь к соседям:
— Помогите! Бьют человека!
Многие выбежали из своих дворов, и вскоре у ворот собралась толпа.
Но все стояли, скрестив руки, с холодными усмешками на лицах, и никто не собирался вмешиваться.
— Дядя, пожалуйста, зайди! — умоляла Хань Жуэсюэ. — Я дам тебе десять лянов серебром!
Но даже это не сдвинуло с места ни одного зрителя.
— Девочка, хватит мучиться, — сказала одна старуха. — Это же слуги из дома Чжанов пришли за невестой. Кто осмелится им мешать?
Хань Жуэсюэ снова подбежала к воротам, чтобы постучать, но те внезапно распахнулись.
Первой вышла третья госпожа Чжань, за ней — Чжан Куэй и слуги.
Увидев толпу, третья госпожа Чжань выпятила грудь, подняла подбородок и пошла мелкими, неспешными шажками. Затем, томно прищурившись, спросила управляющего фальшиво-ленивым голосом:
— Где стоит паланкин?
Хань Жуэсюэ взглянула на неё и мысленно выругалась: «Да неужели так трудно просто посмотреть?!»
Паланкин стоял прямо перед носом.
Чжан Куэй поспешил вперёд, откинул занавеску и заискивающе произнёс:
— Прошу вас, госпожа, садитесь!
Третья госпожа Чжань неторопливо взошла внутрь.
Хань Жуэсюэ не стала дожидаться, пока та уедет. Она бросилась во двор и увидела Чжан Даниу, неподвижно лежащего посреди двора. Шкатулок с приданым уже не было.
Рядом с его ногами валялось несколько слитков серебра — около десяти лянов.
К счастью, с ним ничего серьёзного не случилось. Даже такая мать, как третья госпожа Чжань, не допустила бы, чтобы её сына избили у неё на глазах.
Хань Жуэсюэ села рядом и тихо сказала:
— Даниу-гэ, твоя мама уехала.
Чжан Даниу лежал, уставившись в небо, будто не слышал её слов. Но слёзы текли по его щекам всё сильнее.
Некоторые люди, особенно мужчины вроде Чжан Даниу, почти никогда не плачут. Но если уж заплачут — значит, сердце разбито окончательно.
Хань Жуэсюэ не знала, как его утешить. Тогда она решила рассказать о себе, чтобы показать: он не самый несчастный на свете.
— Даниу-гэ, я всё это время обманывала вас. Я вовсе не беглая барышня. Мой дом совсем недалеко отсюда — в деревне Далиу. Ты, наверное, слышал о ней.
Толпа, увидев, как третья госпожа Чжань уезжает в паланкине, быстро разошлась. Никому не было дела до судьбы Чжан Даниу. Зачем вмешиваться, если даже его собственная мать бросила его ради роскоши?
Её слова не вызвали у Чжан Даниу никакой реакции, но он немного успокоился.
— Ты ведь помнишь, каким я была, когда мы впервые встретились? — продолжала Хань Жуэсюэ. — Мой отец — трус, который ни за что не отвечает. Моя мать — эгоистка, думающая только о себе. Она заставляла меня работать с утра до ночи, не давала наесться досыта, прятала яйца и тайком ела их сама, изредка давая одно брату.
Она горько усмехнулась:
— Впрочем, это ещё можно было терпеть. Работы побольше, еды поменьше — ну и что? Но однажды на меня положил глаз деревенский мерзавец.
— Он… он что-нибудь с тобой сделал? — тяжело выдохнул Чжан Даниу. Если бы он тогда был рядом, обязательно бы проучил этого негодяя.
Хань Жуэсюэ покачала головой:
— Мне повезло. В тот момент мимо проходил один добрый господин. Он спас меня и изрядно отделал того мерзавца.
Чжан Даниу медленно сел и посмотрел на неё:
— Этот негодяй наверняка не успокоился?
http://bllate.org/book/6519/621957
Готово:
