— Большой брат Даниу, по-моему, я совершила ошибку, — с виноватым видом сказала Хань Жуэсюэ. — Тогда мне показалось, что я получила нечто по-настоящему ценное, а тётушка Чжань была ко мне так добра… Я и подумала: пусть и она этим воспользуется. Но не ожидала таких последствий.
Чжан Даниу молча продолжал есть, опустив голову над миской:
— Сюэсюэ, не кори себя. Я знаю, у тебя доброе сердце. Для моей матери это даже не беда. Отец рано ушёл из жизни, и ей одной было нелегко меня растить. Я никогда не видел, чтобы она так радовалась, как в эти дни. Раз ей хорошо — мне больше ничего не нужно.
— А как же ты? — с беспомощностью спросила Хань Жуэсюэ.
— Я? — Чжан Даниу даже не задумывался об этом.
Он добродушно улыбнулся:
— Я уже взрослый, как-нибудь проживу!
Раз Чжан Даниу спокойно принял перемены в тётушке Чжань, Хань Жуэсюэ значительно облегчилась.
В ту же ночь, когда она продала «божественную воду», ей снова приснился сон.
На этот раз она стояла на мосту, но мост был весь из стали — лёгкий и прочный одновременно.
Под мостом мчались железные чудовища, а на стенах были изображены мужчины и женщины в странной одежде.
Правда, на этот раз они были одеты ещё меньше. Некоторые даже носили на глазах чёрные стёклышки.
Отдельные женщины держали зонтики — из самых разных материалов. Один из них был особенно красив: под солнцем золотой цветок на нём переливался и сверкал, будто сделанный из чего-то необычного. Хань Жуэсюэ с жадностью смотрела на него, мечтая завести такой же.
— Поздравляю, ты выполнила задание! — снова раздался в ушах голос той женщины.
На этот раз Хань Жуэсюэ была готова. Она не стала оглядываться, а громко произнесла:
— Я выполнила твоё задание: за три дня заработала тридцать лянов серебра — по десять в день. Теперь ты можешь показаться!
На этот раз Хань Жуэсюэ совсем не волновалась.
Она даже не шевельнулась, продолжая смотреть на суету машин под мостом:
— Ты обещала: как только я буду зарабатывать по десять лянов в день, ты явишься и расскажешь мне тайну этого места.
— Память у тебя хорошая, — в голосе женщины прозвучали насмешливые нотки, но она не спешила выполнять обещание.
По её манере говорить Хань Жуэсюэ чувствовала, что перед ней человек принципиальный и чёткий.
Тогда она решила применить провокацию.
В прошлой жизни она часто пользовалась этим приёмом. Позже поняла: провокация работает только на тех, кто дорожит честью и стремится доказать своё превосходство. А вот на беспринципных людях — бесполезна, даже вредна.
Значит, сейчас она решила рискнуть, почувствовав в голосе женщины силу характера.
— Неужели ты нарушишь слово? Это было бы очень плохо. Взгляни на это место: повсюду железные чудовища, дома выше облаков… Даже если это не рай, то уж точно нечто невиданное и передовое. Ты отсюда — значит, должна быть порядочнее нас, простых людей. Неужели ты поступишь, как заурядная личность, и нарушишь обещание? — Хань Жуэсюэ подобрала слова с расчётом.
Сначала она прямо бросила вызов: «Ты что, нарушишь слово?» — чтобы сразу привлечь внимание невидимой собеседницы.
Затем выразила недоверие самой себе: ведь она не верит, что такая женщина может быть обыкновенной, ведь само место необычное, а значит, и его обитательница — тоже.
И наконец, дала ей понять: раз ты не из простых, то уж точно не забудешь своё обещание.
Женщина действительно помолчала, а потом рассмеялась:
— Не пытайся провоцировать меня — это бесполезно.
Хань Жуэсюэ почувствовала укол: её уловка раскрыта. Она уже не заботилась о приличиях — раз её хитрость не сработала.
— Однако, девочка, ты права, — неожиданно смягчилась женщина. — Я выйду к тебе.
Голос её становился всё тише.
Хань Жуэсюэ перестала любоваться машинами и, доверяясь интуиции, посмотрела в одну сторону.
За её спиной стояла женщина.
На ней была очень короткая юбка — чуть выше колен.
Но если юбка короткая, то блузка — с длинными рукавами, что выглядело немного странно. Однако ткань одежды была необычной — гладкой и аккуратной.
Волосы женщины были коротко острижены — такого Хань Жуэсюэ никогда не видела. Лёгкий макияж придавал лицу живость и энергию.
По голосу Хань Жуэсюэ думала, что перед ней девушка лет двадцати с небольшим, но на деле оказалась женщина лет тридцати–сорока.
Пока Хань Жуэсюэ разглядывала её, та, в свою очередь, внимательно осматривала Хань Жуэсюэ с головы до ног.
— Задавай свои вопросы, — сказала женщина, скрестив руки и опершись на перила. В её голосе слышалось нетерпение.
Хань Жуэсюэ в прошлой жизни насмотрелась на такие лица — теперь ей было всё равно.
— Почему я здесь оказалась? Это сон или что-то иное? — прямо спросила она, задавая самый мучающий её вопрос.
Каждый раз сны были невероятно реалистичными, но после пробуждения не оставалось ни следа.
Женщина приподняла бровь, явно удивлённая — она ожидала вопроса вроде «Кто ты?».
— Ты во сне, но не спишь, — загадочно ответила она.
— Ты хочешь сказать, что это место реально существует, но я в нём чужая? — осторожно предположила Хань Жуэсюэ.
Теперь уже женщина в изумлении уставилась на неё. Она впервые ошиблась в людях.
С самого начала она решила, что Хань Жуэсюэ — красавица без ума: ведь та чётко выполняла условие — зарабатывала ровно десять лянов, ни больше, ни меньше.
Но, похоже, она ошибалась. Возможно, перед ней умница.
Эта мысль её обрадовала.
— Ты почти угадала. Это место действительно существует. Но для меня оно уже было, а для тебя — ещё будет, — с лёгкой грустью в голосе сказала женщина. Её взгляд стал задумчивым — не от непонимания, а от воспоминаний.
Хань Жуэсюэ окончательно запуталась.
Женщина, заметив её растерянность и большие, яркие глаза — одновременно чистые и томные, — улыбнулась:
— Если бы ты родилась в наше время, стала бы звездой. Многие мужчины обожают таких, как ты: внешне невинных, но с томной душой.
Хань Жуэсюэ не поняла шутки — ей хотелось услышать объяснение.
Увидев её нетерпение, женщина наконец решила рассказать всё.
Она прошла несколько шагов, выбрала чистое место на мосту и села.
Хань Жуэсюэ растерялась. Она, хоть и из крестьянской семьи, никогда не садилась прямо на землю среди людей.
Но потом стиснула зубы и тоже уселась.
Здесь её никто не знает — значит, и имидж не важен. Имидж, как и репутация, важен только там, где он нужен; в остальных местах он ничего не стоит.
Женщина мысленно поставила ей ещё несколько баллов: эта девушка не только умна, но и умеет принимать решения.
Ей Хань Жуэсюэ всё больше нравилась.
— Меня зовут Лу Нань. Я живу в этом мире машин и высоких технологий, — кратко представилась она.
— Что такое «технологии»? — Хань Жуэсюэ ничего не поняла.
Лу Нань задумалась, потом терпеливо объяснила:
— Скажи, люди с самого начала умели пользоваться огнём?
— Нет! Я слышала от сказителей: после того как Нюйва слепила людей из глины, те ели всё сырое, — тут же ответила Хань Жуэсюэ, ожидая похвалы.
«Даже представления об эволюции у неё иные», — подумала Лу Нань. «Придётся просвещать».
— Верно. Сначала люди ели сырое мясо. Потом однажды молния ударила в лес, и деревья загорелись. Животные сгорели, люди попробовали — и поняли, что жареное вкуснее. Так они начали беречь огонь.
— А потом изобрели высекание огня трением! — подхватила Хань Жуэсюэ.
— Именно. Потом вы стали использовать огниво, а мы — всё более сложные вещи. Вот это и есть развитие технологий.
Хань Жуэсюэ слушала, но всё равно не до конца понимала. «Технологии» звучало слишком загадочно, особенно в таком объяснении.
— Но почему я здесь оказалась? — спросила она. Остальное могло подождать, но этот вопрос мучил её больше всего.
Лу Нань тоже была в замешательстве:
— С тобой не случилось ничего необычного?
Во сне Хань Жуэсюэ не думала скрывать правду:
— Я нашла тайсуй и каждый день пью воду от тайсуя.
— Слышала об этом, но не видела. Не в этом дело, — отмахнулась Лу Нань. — Было ли ещё что-то необычное?
Хань Жуэсюэ вспомнила про кольцо и показала его:
— Может, это оно?
Лу Нань взглянула — и всплеснула руками:
— Вот оно! — воскликнула она, но тут же погрустнела.
Хань Жуэсюэ не понимала, почему у неё такие резкие перемены настроения.
— Чтобы объяснить, как ты сюда попала, нужно начать с самого начала, — наконец решилась Лу Нань рассказать всё.
Хань Жуэсюэ придвинулась ближе, сердце её забилось быстрее — загадка этих странных снов наконец прояснится.
Но в этот момент раздался громкий стук в дверь, сопровождаемый криком Чжан Даниу:
— Жуэсюэ! Жуэсюэ!
Хань Жуэсюэ не хотела покидать сон, но всё вокруг начало отступать. Медленно перед её глазами возникла её комната, и она поняла, что лежит на койке.
Она досадовала, но, услышав отчаяние в голосе Чжан Даниу, поняла: случилось что-то серьёзное. Иначе он не стал бы стучать в дверь на рассвете.
Она громко ответила и поспешила открыть.
Чжан Даниу стоял у порога, весь красный от волнения. Увидев Хань Жуэсюэ, он не стал церемониться и схватил её за руку:
— Жуэсюэ, скорее иди ко мне! Моя мать сошла с ума!
Он говорил сквозь зубы, и Хань Жуэсюэ испугалась: Чжан Даниу был тихим и добрым, он редко злился.
Она побежала за ним и на ходу спросила:
— Расскажи быстро, что случилось? Нужно успеть придумать план до того, как войдём в дом.
Чжан Даниу остановился у ворот своего двора:
— Мать говорит, что выходит замуж. Я не против, но она словно одержима: хочет стать законной женой в доме Чжанов! Утром, ещё до рассвета, из дома Чжанов прислали сватов — один управляющий и четверо слуг с двумя сундуками приданого. Я…
Дальше Хань Жуэсюэ и так поняла. Чжан Даниу много лет работал вдали от дома и знал репутацию семьи Чжанов. Хотя он и не был женат, но понимал: в таком доме свадьба — это десятки сундуков приданого. Два сундука — явное пренебрежение к тётушке Чжань.
— Твоя мать упряма. Не обещаю, что смогу помочь, но постараюсь, — сказала Хань Жуэсюэ, уже продумав план. Но всё зависело от самой третей госпожи Чжань.
— Спасибо тебе, Сюэсюэ, — искренне поблагодарил Чжан Даниу. В душе он думал: «Как бы то ни было, Сюэсюэ умнее и находчивее меня».
http://bllate.org/book/6519/621956
Готово:
