— Ты ведь всю ту бутылку воды мне отдала? Не знаю даже, как тебя отблагодарить, — смущённо проговорила тётушка Чжань.
Хань Жуэсюэ взглянула на её застенчивое, но прекрасное лицо и всё больше убеждалась: зрелость в сочетании с такой красотой делает тётушку Чжань по-настоящему притягательной.
— Осталось совсем немного. Я хочу оставить это — вдруг пригодится позже, — ответила Хань Жуэсюэ.
Тётушка Чжань посмотрела на себя в зеркало, глаза её блеснули, и она улыбнулась:
— Тогда береги хорошенько. Эта вещица — очень ценная.
Покинув дом тётушки Чжань, Хань Жуэсюэ глубоко вздохнула. Даже прожив жизнь заново, она всё равно плохо разбиралась в людях.
Когда-то ей казалось, что тётушка Чжань — настоящая добрячка, и что, даже изменив внешность, она не изменит своей доброй сущности. Но теперь становилось ясно: у тётушки Чжань уже зародились другие мысли.
Хань Жуэсюэ переложила свой тайсуй в маленький фарфоровый флакон и носила его при себе, а другой флакон поставила на шкафчик у кровати. На всякий случай она налила немного воды от тайсуя и разбавила её колодезной водой.
Ей очень не хотелось, чтобы кто-то ещё, подобно тётушке Чжань, из-за перемены внешности потерял своё истинное «я».
Погладив фарфоровый флакончик у себя на груди, Хань Жуэсюэ почувствовала облегчение. Эти две крошечные вещицы, размером не больше пальца, были её сокровищем. Что бы ни случилось, она обязана сохранить их.
И действительно, уже к полудню тётушка Чжань постучалась в дверь.
Едва войдя, она начала метаться взглядом, выискивая тот самый флакон, о котором говорила Хань Жуэсюэ.
Увидев его на столе, она схватила и радостно воскликнула:
— Это и есть та волшебная вода, что дала тебе старушка?
Хань Жуэсюэ кивнула, ожидая следующего шага.
Тётушка Чжань крепко сжала флакон и села рядом с Хань Жуэсюэ, заботливо сказав:
— Жуэсюэ, ведь мы обе благодаря этой волшебной воде стали гораздо красивее. Нам пора подумать и о другом.
— О чём именно? — бесстрастно спросила Хань Жуэсюэ. Её интуиция не подвела: тётушка Чжань действительно метила на эту воду от тайсуя.
Тётушка Чжань придвинулась ближе и тихо прошептала:
— Мы могли бы продать оставшуюся воду богатым госпожам. Я знакома с несколькими знатными семьями — познакомлю тебя с покупательницами, а ты им продашь. Как тебе?
Хань Жуэсюэ слегка приподняла уголки губ и вежливо ответила:
— Да ты просто спасительница, тётушка Чжань. Так бескорыстно помогаешь мне.
Тётушка Чжань замахала руками:
— Да брось! У нас с тобой такие отношения — не просто так. Когда продадим воду, деньги пополам, ладно?
Глядя на неё, Хань Жуэсюэ вздохнула про себя. Всего несколько дней соседства — и никакого настоящего понимания.
— Тётушка, если продадим всю воду одному человеку, разве не мало заработаем? Давай лучше разделим её на три части и будем продавать по одной в день, — предложила Хань Жуэсюэ.
Поглаживая пальцем своё белоснежное личико, тётушка Чжань обвела глазами комнату и улыбнулась:
— Я просто помогаю тебе. Конечно, как скажешь.
— Ты ведь уже привела покупательницу? Не стоит заставлять её ждать, — сказала Хань Жуэсюэ, не желая дальше участвовать в этой игре умов.
Тётушка Чжань, уличённая в своих намерениях, нисколько не смутилась. Она громко рассмеялась:
— Сейчас же приведу почётную гостью! Готовься!
С этими словами она поспешила к двери, но на ходу многозначительно подмигнула Линь Лэй.
Линь Лэй поняла: ей велели разделить воду на три части.
Вскоре тётушка Чжань ввела в дом знатную даму в вуали, за которой следовала служанка.
Служанка внимательно осмотрелась, явно настороженно.
Убедившись, что всё в порядке, она почтительно сказала своей госпоже:
— Можете снять вуаль, госпожа.
Как только дама сняла головной убор, Хань Жуэсюэ невольно восхитилась её красотой.
— Прошу садиться! — вежливо сказала Хань Жуэсюэ.
Госпожа брезгливо взглянула на кровать и осталась стоять.
Тогда служанка заговорила:
— Правда ли, что твоя волшебная вода обладает таким действием?
Не дожидаясь ответа Хань Жуэсюэ, тётушка Чжань перебила:
— Да что вы, сударыня! Сколько раз я у вас работала? Разве мои перемены не доказательство?
Но служанка не верила:
— Откуда мне знать, что это та самая вода, которую вы пили? Такая ценная вещь — и вы её продаёте?
— Вы ошибаетесь, — возразила Хань Жуэсюэ. — Эта вода делает красивой. Но красота — не то, что нужно в избытке. Мне и так хватает. Почему бы не заработать на этом?
Служанка задумалась: слова звучали разумно. Она посмотрела на свою госпожу, явно не решаясь принять решение.
— Сколько хочешь за неё? — наконец спросила госпожа. Её голос был мягок и приятен, но в нём чувствовалась усталость — явно женщина привыкла к роскоши.
— Двадцать лянов серебра. Десять — тётушке Чжань, десять — мне, — быстро сказала Хань Жуэсюэ, не давая тётушке Чжань запросить баснословную сумму.
Служанка возмутилась:
— Вы мошенницы! Если это волшебная вода, зачем так дёшево продаёте?!
Тётушка Чжань тоже заволновалась:
— Жуэсюэ сегодня с ума сошла! Она ошиблась! На самом деле хочет двести лянов!
Хань Жуэсюэ даже не взглянула на них и обратилась к госпоже:
— Я продаю волшебную воду за двадцать лянов. Если завтра не увидите эффекта — приходите ко мне. Я верну вам вдвойне.
— Почему так мало? — удивилась госпожа. Слова Хань Жуэсюэ сбили её с толку.
— Я получила эту воду случайно. Раз это не моё, не стоит жадничать. Иначе Небеса накажут, — сказала Хань Жуэсюэ с таким достоинством, будто говорила священную истину.
Служанка всё больше убеждалась, что Хань Жуэсюэ — мошенница: разве можно так дёшево отдавать столь ценную вещь?
— Госпожа, не верьте ей! Она обманщица! Если бы вода была волшебной, зачем продавать за копейки? Надо звать стражу! — закричала служанка, тыча пальцем прямо в лицо Хань Жуэсюэ.
Хань Жуэсюэ едва сдержалась, чтобы не укусить этот палец. Такие служанки — типичные выскочки, что прикрываются властью господ и позволяют себе всё.
Госпожа тоже сочла поведение служанки неприличным.
— Чуньтао, веди себя прилично! — строго сказала она.
Но Чуньтао не унималась:
— Госпожа, как вы можете верить этой лисице? Посмотрите на её глаза — точь-в-точь как у той наложницы, что соблазнила господина!
Хань Жуэсюэ вдруг вспомнила: раньше в доме семьи Чжан она видела такую же служанку.
У главной жены Чжан была красавица-служанка — острая на язык, всегда выскакивала вперёд и притворялась преданной до мозга костей. Даже в пору замужества рыдала, что не хочет покидать госпожу. Та ей верила и оставила в доме. Но именно эта служанка втайне завела связь с главой семьи и забеременела. Когда госпожа узнала и захотела наказать её, оказалось поздно: служанка знала все её тайны и разгласила их. В итоге госпожа пала, а служанка стала новой главной женой.
Чуньтао была похожа на ту служанку: та же показная преданность, но при упоминании господина — глаза загораются, будто речь о собственном муже. Такие женщины слишком глубоко погружаются в роль: живут при госпоже и начинают мечтать, будто сами — хозяйки дома.
— Госпожа, я поступаю по совести, — сказала Хань Жуэсюэ, игнорируя язвительные замечания Чуньтао. — Выпейте — завтра увидите результат. Если нет — приходите ко мне. Я никуда не уйду.
Чуньтао снова хотела возразить, но госпожа строго посмотрела на неё и остановила взглядом.
— Девушка, — мягко сказала госпожа, — я верю тебе. Хорошо, я дам тебе двадцать лянов.
Чуньтао нехотя вытащила кошелёк под пристальным взглядом госпожи.
Хань Жуэсюэ не ожидала, что эта знатная дама окажется такой решительной: не только красива, но и умеет принимать решения.
Когда провожала её до ворот, Хань Жуэсюэ нарочно подошла ближе. За их спинами Чуньтао что-то шептала тётушке Чжань.
— Госпожа, — тихо сказала Хань Жуэсюэ, — я ещё молода и мало что повидала, но за это короткое время чувствую к вам особую симпатию. Можно сказать несколько слов?
Госпожа на миг замерла, но тут же улыбнулась:
— Говори.
— Говорят, в знатных домах часто идёт борьба за власть в женских покоях. Наверное, у вас такого нет. Но всё же… берегитесь. Многие кажутся преданными, а на деле думают о своём. И ещё: часто люди, долго находясь рядом с драгоценностями, начинают считать их своими, даже если те им не принадлежат.
Слова получились обрывистыми — времени от двери до ворот было мало.
Госпожа внимательно посмотрела на Хань Жуэсюэ и кивнула:
— Я всё поняла. Спасибо тебе, девочка. Правду ты сказала или нет — всё равно запомню.
Едва они договорили, подбежала Чуньтао. Она бросила злобный взгляд на Хань Жуэсюэ и громко заявила:
— Госпожа, не слушайте эту нахалку! Пошли домой!
Госпожа осталась невозмутимой. Глядя вдаль, она лишь сказала:
— Надень мне вуаль. Пора ехать.
Когда карета уехала, Хань Жуэсюэ вошла во двор, и тётушка Чжань хлопнула её по спине:
— Ты совсем не умеешь торговать! — прошипела она, наклонившись к уху.
Спина и так болела, а горячее дыхание тётушки Чжань вызвало у Хань Жуэсюэ приступ отвращения.
Почему она раньше не замечала, какой на самом деле эта женщина?
Неужели вода от тайсуя имеет побочный эффект? Внешность становится прекрасной, а сердце — портится?
Хань Жуэсюэ не знала, что раньше тётушка Чжань, овдовев и оставшись с сыном, была вынуждена быть дружелюбной со всеми: без привлекательной внешности и ремесла ей приходилось угождать людям. Подарив Хань Жуэсюэ раз что-то, она увидела в ней щедрость и стала чаще навещать. Но теперь, став молодой и красивой, она почувствовала, что у неё есть будущее, и больше не собиралась прятать характер, угождая всем и везде.
— Тётушка, такие деньги — будто с неба свалились. Не стоит жадничать, — искренне сказала Хань Жуэсюэ, думая, что женщина в её возрасте обязательно поверит в это.
Но тётушка Чжань лишь махнула рукой:
— Главное — заработать. Кто теперь думает о Небесах? После того как выпила волшебную воду, я чувствую, что проживу ещё восемьдесят лет!
http://bllate.org/book/6519/621954
Готово:
