— Да что же ты такого съела, а?! — громко воскликнула Цзяо-нянь. — Всего за один день превратилась словно из куколки в бабочку!
Услышав слова «чудодейственное снадобье», Хань Жуэсюэ вдруг осенило: неужели вчера те две чаши воды от тайсуя подействовали?
Она давно слышала, что тайсуй обладает невероятной силой. Неужели теперь эта сила проявилась именно в ней?
— Я вчера просто как следует выкупалась и сменила несколько вёдер грязной воды, — смущённо ответила Хань Жуэсюэ. Голос её был не слишком громким и не слишком тихим — как раз чтобы окружающие слышали.
Цзяо-нянь, однако, не поверила. Она окинула Хань Жуэсюэ подозрительным взглядом сверху донизу:
— С чего это вдруг простая ванна так сильно меняет человека?
Хань Жуэсюэ заметила, что за их разговором наблюдают несколько человек. Она прекрасно понимала: богатство не стоит выставлять напоказ, уж тем более нечто столь удивительное, как тайсуй.
— Я ведь не говорила тебе, что пришла сюда издалека, спасаясь от бедствия. С тех пор ни разу как следует не поела и не выспалась. А теперь отдохнула пару дней, хорошенько помылась — вот и стала выглядеть белее, — нашла она отличное объяснение. Она и вправду была белокожей, но из-за скитаний и лишений её кожа потемнела. Теперь же, отдохнув, она вновь обрела прежнюю белизну.
Цзяо-нянь уже собиралась что-то возразить, но тут вмешалась стоявшая рядом женщина средних лет:
— Цзяо-нянь, хватит допрашивать бедную девочку! Она и так намного белее тебя — зачем всё время твердить, будто она тёмная?
Глядя на покрасневшее от злости лицо Цзяо-нянь, Хань Жуэсюэ сразу поняла: та просто завидует.
Таких, как Цзяо-нянь, в прошлой жизни она встречала немало.
Когда ты во всём уступаешь ей, она снисходительно глядит сверху вниз и щедро одаривает тебя заботой. Но стоит тебе хоть в чём-то превзойти её — и тут же в душе вспыхивает зависть, и она всеми силами старается тебя унизить.
Обычно такие люди не злобны по-настоящему — просто слишком самолюбивы и жаждут восхищения.
В прошлой жизни Хань Жуэсюэ даже не стала бы обращать внимания на подобных.
Но, прожив жизнь заново, она решила, что с такими людьми, пожалуй, даже проще иметь дело: всё написано у них на лице, и уж точно они лучше тех, кто говорит одно, а думает другое.
— Тётушка, не говорите так! — улыбнулась Хань Жуэсюэ. — Я и рядом не стою с Цзяо-нянь! У неё и личико, и стан, и осанка — всё в разы лучше моего. Да и красива она не только внешне, но и душой. Я ещё никогда не встречала такой доброй девушки!
«Говорить с людьми по-человечески, а с подлыми — по-подлому» — один из жизненных навыков, приобретённых Хань Жуэсюэ в прошлой жизни. Поэтому теперь она могла льстить без малейшего внутреннего сопротивления.
К тому же Цзяо-нянь, помимо завистливости, действительно была красива и довольно щедра на душу.
Услышав такие слова, Цзяо-нянь уже не могла сохранять суровое выражение лица. Уголки её губ невольно задрожали, и она, стараясь сохранить серьёзность, буркнула:
— У тебя, что ли, мёдом намазано? Всё врёшь!
— Да я и не вру! Спросите у этой тётушки! — Хань Жуэсюэ подмигнула женщине, которая только что заступилась за неё.
Та оказалась сообразительной: уловив намёк, она тут же кивнула:
— Верно, верно! Эта девочка хоть и белая, но не так красива, как Цзяо-нянь!
Цзяо-нянь осталась довольна. Улыбаясь, она спросила Хань Жуэсюэ:
— Жуэсюэ, куда ты собралась? Я покажу тебе дорогу. Многих лавочников я знаю лично — дадут скидку!
— Спасибо, но мне нужно купить всего пару мелочей, не стоит беспокоиться! — Хань Жуэсюэ вежливо отмахнулась. — Иди, Цзяо-нянь, занимайся своими делами, а я пойду.
Пройдя несколько шагов, она услышала, как Цзяо-нянь обратилась к той самой пожилой женщине:
— Тётушка Чжао, у меня в лавке появились новые наряды для женщин постарше. Заходите примерить — сделаю хорошую скидку!
Хань Жуэсюэ покачала головой и продолжила прогулку.
Ей нужно было купить маленькое зеркальце, и она не собиралась заходить в дорогие магазины — достаточно будет осмотреть товары на прилавках.
Но, обойдя несколько улиц, она так и не нашла подходящего зеркала.
«Неужели в прошлой жизни зеркала были чётче? — подумала она. — Или я уже так давно переродилась, что воспоминания стёрлись?»
Чем дальше она шла, тем более глухими становились улочки, пока наконец не оказалась на совсем уединённой улице.
За всё время, проведённое в Лотосовом городке, Хань Жуэсюэ даже не подозревала о существовании этой улицы. Ни одного человека, ни одной открытой лавки, ни единого звука.
Это было слишком жутко. Даже в самых глухих переулках обычно мелькают прохожие, но здесь — ни души и полная тишина. Сердце её забилось быстрее от страха.
Она уже собиралась развернуться и уйти, как вдруг за спиной раздался тихий голос:
— Девушка, не желаете ли что-нибудь купить?
Испугавшись, Хань Жуэсюэ резко обернулась.
Перед ней стояла старушка с добрым лицом, но в лохмотьях, сплошь изодранных заплатками. Она улыбалась.
Хань Жуэсюэ огляделась — только что она точно никого здесь не видела.
— Девушка, посмотрите на мои товары… Уже так давно нет ни одного покупателя, — жалобно сказала старуха.
Хань Жуэсюэ не могла понять почему, но почувствовала в этой нищей старушке скрытое благородство. Возможно, это ещё одна знатная дама, опавшая с высот и стесняющаяся торговать в людных местах. Увидев молодую девушку, она, наверное, наконец решилась заговорить.
«Раз уж могу помочь — помогу», — вздохнула про себя Хань Жуэсюэ и присела у прилавка, чтобы осмотреть товары.
К её удивлению, среди вещей не было ничего особенно ценного. Перебирая их, она наткнулась лишь на один заржавевший перстень — но формы он был неплохой.
— Сколько за него? — спросила она.
— Девушка, сколько сочтёте нужным, — ответила старуха с улыбкой, но в глазах её читалась надежда.
Хань Жуэсюэ поняла: старушка явно надеется получить побольше.
У неё с собой было три ляна серебра. Она решила оставить себе один, а остальные отдать старухе на пропитание.
— Тётушка, у меня с собой немного денег. Вот два ляна — возьмите, пусть помогут в трудную минуту. Авось ещё встретимся! — Хань Жуэсюэ вложила деньги в руку старухи и улыбнулась.
Старушка растрогалась до слёз. Она крепко сжала руку Хань Жуэсюэ, взяла перстень и торжественно надела его на мизинец девушки, произнося:
— Благодарю тебя за два ляна, дитя. Помни: добрые дела всегда приносят удачу!
Хань Жуэсюэ кивнула — слова старухи показались ей совершенно верными. В прошлой жизни она много страдала, но никогда не желала зла невинным. А в этой жизни небеса одарили её щедро — значит, она обязана творить добро.
Попрощавшись со старухой, Хань Жуэсюэ на ходу разглядывала кольцо.
«Такое уродливое… Дома обязательно сниму», — подумала она.
Но в этот момент за спиной раздался голос старухи:
— Девушка! Этот перстень надевают раз и навсегда — никогда не пытайтесь снять его насильно!
«Что это значит?» — растерялась Хань Жуэсюэ. Она обернулась, но улица снова оказалась совершенно пустой — ни единой души.
Потёрла глаза и снова огляделась. Перед ней простиралась лишь пустошь — улицы будто и не существовало.
Мимо проходила женщина со своим ребёнком. Хань Жуэсюэ остановила её:
— Скажите, разве здесь не была улица?
Женщина посмотрела на неё, как на сумасшедшую:
— Какая улица? Прямо вперёд — и выйдете за пределы городка.
Хань Жуэсюэ растерялась. Неужели ей всё это привиделось? Но куда тогда делись два ляна? И откуда на пальце этот ржавый перстень?
Покачав головой, она решила забыть об этом. Если уж перерождение возможно, то почему бы не случиться и другим чудесам? К тому же, если её судьба так крепка, чего бояться?
Купив зеркальце и немного овощей, она отправилась домой.
Солнце уже клонилось к закату. Хань Жуэсюэ подняла руку и стала рассматривать перстень на фоне закатного света.
Кольцо было гладким, но покрытым ржавчиной. Она никак не могла понять, почему именно его выбрала.
Без особого энтузиазма попыталась снять его — но перстень будто прирос к пальцу.
Приложив все усилия, она всё равно не смогла его стянуть.
Тогда она вспомнила о чудесной воде от тайсуя. «Может, она сработает как смазка?» — подумала Хань Жуэсюэ и обильно полила кольцо водой от тайсуя.
Вода от тайсуя, похоже, действительно помогла: ржавчина сошла, и перстень засверкал на закате, отражая солнечные лучи.
Хань Жуэсюэ долго разглядывала его, но так и не смогла определить, из какого материала он сделан. Сначала она думала, что это железо, но теперь сомневалась.
Хотя снять кольцо так и не получилось, ей стало легче на душе — ведь теперь оно выглядело гораздо лучше. Даже красиво.
Подняв руку, она ещё раз внимательно осмотрела перстень и утешила себя: «Ладно, пока поношу. Может, позже получится снять».
Отложив эту мысль, она занялась разбором купленных вещей.
Достав зеркало, она машинально взглянула в него — и чуть не выронила от испуга.
В прошлой жизни её кожа всегда была тусклой и желтоватой из-за недоедания. Лицо спасали лишь красивые черты — так что в целом она всё же считалась красавицей.
Но теперь… она просто не могла поверить своим глазам.
Кожа стала белоснежной, с нежным румянцем, будто налитая влагой. От такой белизны черты лица стали ещё изящнее, особенно глаза — большие, влажные, сияющие. Она сама не могла оторваться от своего отражения.
Хань Жуэсюэ больше не сомневалась: именно вода от тайсуя вызвала такие чудесные перемены.
«Это невероятно! — подумала она. — Если вода от тайсуя даёт такой эффект, я буду пить её, как бы ни было тяжело. Интересно, какие ещё чудеса ждут меня впереди?»
Не раздумывая долго, она отложила зеркало, налила себе чашу воды от тайсуя и выпила залпом. Никакого дискомфорта не последовало — наоборот, почувствовала прилив бодрости.
Умывшись и вымыв руки, она собралась готовить ужин.
Сегодняшний день выдался непростым.
Только она вымыла рис, как раздался стук в дверь. Хань Жуэсюэ сразу поняла: это тётушка Чжань — каждый вечер в это время она заходит поболтать.
— Иду, тётушка! — крикнула она и поспешила открывать дверь, вытерев руки о фартук.
Но за дверью оказался не кто иной, как Чжан Даниу.
— Мама зовёт тебя к нам на ужин, — выпалил он, едва дверь открылась.
Но, взглянув на лицо Хань Жуэсюэ, он замер с открытым ртом и не мог вымолвить ни слова.
Перед ним стояла красавица с фарфоровой кожей и сияющими глазами. От одного её взгляда у него перехватило дыхание, и он не знал, куда девать руки и ноги.
— Даниу-гэ, подожди немного — сейчас соберусь! — улыбнулась Хань Жуэсюэ.
Только услышав её голос, Чжан Даниу пришёл в себя. Тихо «мм»-нув, он развернулся и быстро зашагал домой.
Хань Жуэсюэ недоумённо покачала головой, не понимая странного поведения Даниу, и вернулась во двор.
Собравшись, она направилась к дому тётушки Чжань.
Но, дойдя до калитки, вдруг вспомнила кое-что и вернулась за чашей воды от тайсуя.
http://bllate.org/book/6519/621952
Готово:
