Тётушка Чжань замахала руками и засмеялась:
— Ты что такое говоришь, девочка! Я имела в виду, что ты весь день занята и, наверное, ещё не поела. Принесла тебе немного еды, чтобы тебе не возиться самой с готовкой!
Хань Жуэсюэ не ожидала, что сразу после переезда встретит такую добрую соседку, и поспешила впустить её:
— Заходите скорее, тётушка!
Оглядев аккуратный дворик, тётушка Чжань не переставала хвалить Хань Жуэсюэ:
— Какая же ты молодец, девочка! Всего за день привела двор в такой порядок!
— Да он и раньше был чистенький, — скромно ответила Хань Жуэсюэ, хотя про себя полностью согласилась с похвалой.
Они даже не зашли в дом. Тётушка Чжань поставила небольшую миску на стол и пригласила Хань Жуэсюэ присесть:
— Садись, девочка, попробуй, подойдёт ли тебе то, что я приготовила.
В миске было нехитрое угощение: чуть меньше половины — тушеные баклажаны с картошкой, с добавлением красного перца и щедрой порцией домашней соевой пасты, отчего блюдо выглядело особенно аппетитно.
Ещё был омлет с полынью. От него не очень приятно пахло, но на вкус — объедение.
Сверху лежал слегка пожелтевший паровой хлебец, источающий аромат свежей пшеницы. Такой хлеб из муки собственного помола действительно немного желтоват, зато по текстуре — нежнее некуда.
— Тётушка, я тогда не буду церемониться! — Хань Жуэсюэ хотела было вежливо отказаться, но, увидев угощение, не устояла.
Всё это было как раз по её вкусу.
Тётушка Чжань даже палочки принесла и протянула их Хань Жуэсюэ:
— Ешь не торопясь, если мало — у меня ещё есть.
Хань Жуэсюэ съела почти всю миску в один присест.
За две жизни это был самый сытный обед.
— Тётушка, ваша еда — настоящая манна небесная! Я вам так благодарна! — Хань Жуэсюэ отнесла миску к колодцу, тщательно вымыла её и с глубокой признательностью поблагодарила тётушку Чжань.
— Мы же соседи, чем не помочь друг другу? — отмахнулась тётушка Чжань. — Отдыхай как следует, а я пойду домой!
Хань Жуэсюэ думала, что тётушка задержится поболтать, но та, увидев, что девочка поела, сразу засобиралась. Какая же она заботливая! Хань Жуэсюэ стала любить тётушку Чжань ещё больше.
Проводив соседку, Хань Жуэсюэ умылась, закрыла окна и двери и рухнула на лежанку, собираясь спать.
Она думала, что провалится в безмятежный сон, но снова ей приснился тот самый мальчик без одежды. Только теперь он выглядел не так бодро — стал худее и слабее.
Он устало спросил:
— Сестрёнка, разве ты не обещала мне?
Хань Жуэсюэ не успела ответить — как вдруг резко проснулась.
За окном уже начало светать.
Она взяла горшочек, стоявший у лежанки, вынула из него своих двух «малышей», переложила их в миску и направилась к пруду Ляньхуа.
У пруда не было ни души. Хань Жуэсюэ нашла место, где когда-то выкопала тайсуй, и закопала оставшийся кусочек обратно в землю.
Раз уж тайсуй смог здесь вырасти до таких размеров и остался незамеченным, значит, это место обладает особыми свойствами.
Закончив дело, Хань Жуэсюэ неспешно двинулась домой.
Небо уже заметно посветлело.
Некоторые лавки уже открылись.
Глядя на свои лохмотья, Хань Жуэсюэ подумала, что вчера повстречала одних только добрых людей. Несмотря на её жалкий вид, все относились к ней с теплотой.
Видимо, в прошлой жизни ей не только не везло с судьбой, но и с людьми — все попадались расчётливые и корыстные. А здесь — ни капли пренебрежения, только доброта и помощь.
Как раз мимо проходила женщина лет тридцати с небольшим — хозяйка только что открывшейся лавки одежды. Увидев оборванку, она на миг замерла, но тут же улыбнулась и окликнула:
— Девушка, не хочешь ли купить себе одежду?
Какая непредвзятая хозяйка! Одно это приглашение расположило Хань Жуэсюэ к ней, и она решила обязательно купить здесь наряд.
Сама того не осознавая, Хань Жуэсюэ, хоть и была одета в лохмотья, держалась так, будто вовсе не нуждалась в деньгах. Она шла, гордо подняв голову, и смотрела прямо в глаза собеседнику, не прячась и не опуская взгляда.
Хозяйка лавки, проторговавшаяся много лет, сразу поняла: перед ней не нищенка, а девушка с достоинством. Видимо, её нынешний вид — следствие каких-то особых обстоятельств.
— Все в городе знают: в лавке Цзяо-нянь продаётся лучшая одежда! — проводя Хань Жуэсюэ внутрь, хозяйка с гордостью рекламировала свой товар.
Хань Жуэсюэ едва не засмотрелась на витрину.
В прошлой жизни у неё почти не было возможности покупать себе одежду.
До замужества она носила лишь чужие старые тряпки. В день свадьбы с Хромым Лю ей сшили единственный наряд, и все последующие годы она ходила только в нём и в тех самых старых лохмотьях.
Потом, когда её продали в дом господина Чжана, хоть и давали новые платья, но все они шились по вкусу хозяев — странные, с открытыми плечами или разрезами, явно не для порядочной девушки.
А теперь она может сама выбирать себе одежду! Глаза у Хань Жуэсюэ разбегались от восторга.
Заметив её восхищение, хозяйка усилила натиск:
— У тебя высокий рост — тебе отлично подойдёт этот розовый прилегающий сарафан. Цветы на нём вышиты вручную, посмотри, какая тонкая работа!
Хань Жуэсюэ внимательно осмотрела наряд — работа действительно изысканная, и он идеально подходит к её нынешнему состоянию.
Но её взгляд упал на чёрное платье.
Это платье было простым, лишь на рукавах красовался вышитый алый цветок с извивающимися листьями, придающий ему восточный колорит.
— Я хочу именно это, — сказала Хань Жуэсюэ, указывая на чёрное платье.
Хозяйка на миг замерла, потом улыбнулась:
— У тебя отличный вкус! На самом деле, у этого платья необычная история.
— Какая же? — Хань Жуэсюэ мысленно фыркнула: наверняка у любого платья, на которое она укажет, окажется «необычная история».
Хозяйка, привыкшая читать людей, сразу уловила иронию в её взгляде, но не обиделась:
— Много лет назад ко мне зашла женщина с Западных земель, вся в чадре. Сказала, что у неё кончились деньги, и продала мне самое дорогое своё платье.
Ткань оказалась удивительно мягкой — совсем не такой холодной, какой казалась на вид.
Хань Жуэсюэ осторожно провела пальцем по алому цветку:
— Что это за цветок?
— Говорят, его зовут «цветок загробного мира». Не знаю, что это за цветок такой, звучит странно.
Хань Жуэсюэ было всё равно, как его зовут — главное, что ей нравится.
— Сколько стоит это платье? — спросила она.
Хозяйка на секунду задумалась:
— Честно говоря, это платье висит у меня годами, никто даже не спрашивал цену — всем кажется непраздничным. Я тогда заплатила за него немало, но если не продам — оно просто пылью покроется. Бери его в подарок! Просто в будущем заходи в мою лавку за одеждой!
Хань Жуэсюэ не ожидала такой щедрости:
— Как я могу принять такой дорогой подарок?
Но хозяйка уже завернула платье и сунула его ей в руки:
— Не церемонься! Бери!
Не сумев отказаться, Хань Жуэсюэ улыбнулась:
— Хозяйка, у меня ведь только эта одежда — мне нужно ещё пару сменных нарядов купить!
— Ты что, всё ещё «хозяйка»? — ласково упрекнула её женщина. — Я старше тебя, зови меня сестрой! Давай подберём тебе ещё несколько подходящих вещей.
Когда Хань Жуэсюэ вышла из лавки, она словно преобразилась.
Хоть лицо её по-прежнему было худощавым, а волосы сухими и тусклыми, но в светло-зелёном платье с большими выразительными глазами она выглядела живой, симпатичной и бодрой.
В руках она держала большой свёрток одежды.
Хань Жуэсюэ купила три комплекта: то, что сейчас на ней, любимое чёрное платье и простое красно-чёрное платье из грубой ткани — специально для работы.
По дороге домой она зашла за двумя только что испечёнными жареными цыплятами и десятью лепёшками.
Отдельно эти угощения — обычные, но вместе, с крепким чаем, — настоящее наслаждение.
Хань Жуэсюэ решила сегодня никуда не торопиться и отдохнуть. С тех пор как она вернулась к жизни, каждый день был полон расчётов и тревог — пора дать себе передышку.
Оставив меньшего цыплёнка и четыре лепёшки себе, она отнесла большого цыплёнка и шесть лепёшек к тётушке Чжань.
Та, как всегда, уже давно встала и подметала двор.
— Заходи скорее, Жуэсюэ! — обрадовалась она, увидев девушку.
Хань Жуэсюэ тепло поздоровалась и вошла во двор.
Она не ожидала, что у тётушки Чжань такой просторный дом — двор вдвое больше её арендованного.
— Тётушка, почему вы не сдаёте часть комнат? — спросила она с любопытством.
Тётушка Чжань как раз у колодца мыла руки:
— У меня не одна я! Есть ещё сын — столяр. Сейчас в отъезде, на заработках.
Хань Жуэсюэ смутилась:
— Простите, тётушка, я не знала.
— Да что там извиняться! — махнула рукой тётушка Чжань. — Я часто одна, поэтому мало кто знает, что у меня есть сын. А ты-то сама почему сюда приехала одна?
Хань Жуэсюэ совсем не хотела рассказывать правду — ни о прошлой, ни о нынешней жизни. Всё это вызывало у неё отвращение.
— Мои родители умерли, а дядья и дядюшки захотели отобрать всё наследство. Я продала имущество и уехала туда, где меня никто не знает.
Тётушка Чжань сжалилась над хрупкой девушкой:
— Теперь я буду за тобой присматривать! Никто больше не посмеет тебя обижать!
Глядя на её доброе лицо, Хань Жуэсюэ почувствовала укол вины — врать такой хорошей женщине было неприятно. Но объяснять всю правду — слишком сложно и невероятно. Пусть лучше думает так.
Из-за раннего подъёма и плохого сна Хань Жуэсюэ постоянно зевала. Сдерживая зевоту, она сказала:
— Тётушка, я купила жареного цыплёнка и лепёшки — ешьте пока горячее.
И, не дожидаясь возражений, поспешила уйти.
Тётушка Чжань пыталась отказаться:
— Цыплёнок такой дорогой! Как я могу принять такой подарок!
— Да пустяки! — крикнула Хань Жуэсюэ, уже выходя за ворота.
Даже дома она ещё слышала, как тётушка что-то говорит за стеной.
Какая же она честная — другим помогает щедро, а сама не хочет принимать помощь.
Хань Жуэсюэ крикнула через забор:
— Тётушка, если сегодня будете тушить овощи, оставьте мне немного! Вчера не наелась досыта!
Такой предлог облегчил совесть тётушки Чжань, и та тут же согласилась, перестав что-то бормотать.
Хань Жуэсюэ глубоко вздохнула с облегчением, заварила большую чашку крепкого чая, устроилась на лежанке, отломила куриное бедро, взяла лепёшку и с наслаждением принялась за еду: кусочек жареного цыплёнка, кусочек лепёшки, глоток чая.
Только съев два бедра, крылышко и две лепёшки, она наконец почувствовала, что голод утих.
http://bllate.org/book/6519/621950
Готово:
