Госпожа Ли снова рванулась вперёд, чтобы устроить скандал, но в этот момент из ворот вышел привратник, посланный доложить о прибытии. Он вежливо обратился к Хань Жуэсюэ:
— Господин просит вас пройти!
Хань Жуэсюэ последовала за ним. Госпожа Ли бросила на двух привратников яростный взгляд и тоже зашагала вслед.
Господин Лю и госпожа Лю ожидали их в главном зале.
Хань Шитоу с Хань Фэньяном остались у ворот. Хань Шитоу не был похож на госпожу Ли: он понимал, что дело это не из почётных, поэтому, пока та устраивала сцены чужим людям, он держал Хань Фэньяна подальше от происходящего.
Сегодня господин Лю и его супруга были одеты особенно торжественно.
Особенно госпожа Лю: на ней был пурпурно-красный жакет с золотой окантовкой и чёрная юбка из тонкого ворса. На голове, шее и руках сверкали золотые украшения — сразу было видно, что перед вами знатная богачка.
Увидев такой наряд, госпожа Ли почувствовала, как подкосились её ноги.
За ней водилось одно дурное свойство: перед простыми людьми она никогда не робела — драка или брань? Всегда первой лезла вперёд и первой открывала рот. Но стоило ей столкнуться с богачами — и она тут же чувствовала себя ниже их, мечтая угодить и подлизаться.
Теперь, глядя на госпожу Лю, а потом подумав, что её дочь скоро будет жить в доме Лю и всёцело зависеть от благосклонности этой женщины, а однажды, может быть, и сама станет такой же, госпожа Ли готова была из кожи вон лезть, лишь бы угодить знатной даме.
— Госпожа Лю, здравствуйте! Я — мать Дайя, пришла сегодня лично проводить её к вам. Моя Дайя — самая послушная девочка на свете! Отныне она будет вашей самой покорной служанкой: скажете «на запад» — на восток не посмеет глянуть. Не церемоньтесь с ней, распоряжайтесь как угодно! Такая знатная госпожа, как вы, удостоила её взгляда — это ей уж точно счастье на восемь жизней вперёд!
Госпожа Ли старалась улыбаться так широко, что лицо её покрылось глубокими морщинами; она слегка сгорбилась и вытянула шею вперёд, выглядя до крайности заискивающе.
Хань Жуэсюэ даже за неё смутилась.
Вот ведь как бывает: стоит увидеть богача — и сразу начинаешь унижать себя, да ещё и дочь свою превращаешь в вещь. Как же она сама в прошлой жизни могла так думать? Ушла ведь из дома Хань, а всё равно мечтала вернуться!
— Раз уж привезли, можете уходить, — резко оборвала госпожа Лю, не вынеся подобной женщины.
— Госпожа, у меня ещё маленькое дельце к вам есть, — заискивающе ухмыльнулась госпожа Ли.
— Говори, — спокойно сказал господин Лю. Он был человеком щедрым.
— Я просто хотела уточнить, правда ли деньги за мою дочь уже полностью выплачены? Эта девчонка — совсем безголовая, мне надо самой убедиться.
Госпожа Лю несколько раз пристально взглянула на Хань Жуэсюэ и ледяным тоном ответила:
— Заплатили или нет — твоя дочь лучше знает! Зачем же ты пришла сюда и позоришь всех нас!
Госпожа Ли не ожидала такого тона и чуть не вспыхнула от обиды. Но, заметив толстую золотую цепь на запястье господина Лю, она тут же подавила в себе вспышку гнева.
— Ладно, не буду мешать! — проворчала она. — С самого утра пришли сюда Дайю проводить, а дома ни один рот не успел поесть.
Раз уж пришлось сюда явиться, а никакой выгоды не получилось — это же невозможно! Госпожа Ли решила, что уж точно должна выторговать себе хотя бы хороший завтрак.
Услышав это, господин Лю, до сих пор молчавший, сказал:
— Тогда поешьте завтрака перед дорогой. Позовите своих домочадцев сюда.
Глаза госпожи Ли тут же загорелись. Она чуть ли не бросилась обнимать ноги господина Лю в знак благодарности.
Хань Жуэсюэ осталась в главном зале отвечать на вопросы господина и госпожи Лю, а остальные члены семьи Хань отправились в столовую для прислуги и с удовольствием принялись за еду.
Они ели так жадно, будто боялись, что унесут со стола. Госпожа Ли уже не чувствовала голода.
Хань Шитоу и Хань Фэньян всё ещё ели.
Хань Фэньян уже съел четвёртое яйцо всмятку.
Госпожа Ли даже не пыталась его остановить. Напротив, пока никто не смотрел, она незаметно засунула в карман несколько яиц.
В этот момент её внимание привлек разговор двух мужчин.
Они сидели в углу и ели, тихо переговариваясь. Госпожа Ли еле слышала их слова.
— Ты слышал? Та Цуй’эр, что раньше при госпоже служила, умерла, — таинственно сообщил полноватый слуга.
— Да что ты! Я же её ещё на днях видел! — не поверил другой, крепкий парень.
— Правда! — подтвердил худощавый. — Её уволили и выгнали домой, а по дороге она повесилась на дереве.
— Сама повесилась?! — вырвалось у крепкого, но он тут же понизил голос: — За что же госпожа так поступила с Цуй’эр? Ведь она была такой умницей! Какой же грех она могла совершить?
— Всё из-за матери Цуй’эр, — пояснил худощавый, похоже, знавший больше других. — Та всё приходила к дочери, требовала денег и даже подговаривала её «залезть в постель» к господину. Госпожа узнала — и сразу же приказала выпороть Цуй’эр и выгнать.
— Мама, а что значит «залезть в постель»? — громко спросил Хань Фэньян, держа во рту половину яйца.
Слова слуг остудили госпожу Ли до самого сердца.
В деревне она всегда слышала, что господин Лю — человек не только богатый, но и добрый.
Но кто бы мог подумать, что у такого доброго господина окажется жена с сердцем змеи!
Стареет сама — и не позволяет другим красивым девушкам стать наложницами господина Лю!
Однако следующие слова окончательно повергли её в отчаяние.
— Наш господин с молодости и до сих пор ни разу не взял себе наложницу — всегда держал себя безупречно. А госпожа Лю — женщина строгая, никогда не допускает, чтобы молодые служанки питали недозволенные мысли. Цуй’эр — ещё не самая несчастная! — вмешался в разговор другой слуга за тем же столом. — Вся добрая слава господина Лю держится на том, что госпожа строго управляет домом. Что до доморождённых слуг — так с ними и говорить нечего, но даже купленных в услужение она не потерпит, если те продолжают тайно общаться с роднёй. Помнишь того мальчишку лет шестнадцати-семнадцати? Его продали в дом Лю, а он всё тайком встречался с семьёй. Госпожа подала на них в суд, обвинив мальчика в попытке бегства. В итоге всю его семью осудили. С тех пор в доме больше такого не бывало.
Госпожа Ли слушала и дрожала от страха. Теперь ей стало ясно: сегодня, увидев её холодное лицо, госпожа Лю уже замышляла, как отправить их всех под суд!
Значит, впредь нельзя самим приходить навещать Хань Жуэсюэ — пусть уж лучше она сама тайком выберется из дома. Тогда, если что случится, вина не ляжет на госпожу Ли.
Сидевшие за столом слуги Лю еле сдерживали смех.
Их заранее предупредили: что бы они ни услышали этим утром, делайте вид, будто ничего не слышали. Но они не ожидали, что услышат именно такие россказни!
Ведь никакой Цуй’эр, служившей при госпоже, в доме никогда не было! И уж тем более не было истории, будто та пыталась «залезть в постель» к господину и повесилась от отчаяния!
Да и насчёт запрета встречаться с роднёй — это вообще смешно! Госпожа Лю — женщина добрая: всякий раз, когда к слугам приезжали родные, она не только разрешала свидания, но и угощала гостей едой.
Слуги косились на болтливого Лю Сы и других, кто так усердно «разыгрывал» эту сцену, и искренне восхищались: кто бы мог подумать, что эти парни такие талантливые актёры!
А тем временем Хань Жуэсюэ обсуждала с господином и госпожой Лю свои дальнейшие планы:
— Я думаю сначала снять домик в городке. В других местах я не бывала. Поживу немного, а там посмотрю, чем заняться.
Госпожа Лю одобрительно кивнула:
— Отличный план. Если вдруг что случится — сразу приходи ко мне, доченька. Что смогу — обязательно помогу.
Господин Лю подхватил:
— Да-да, обращайся к нам в любое время! Если вдруг денег не хватит — скажи прямо.
Хань Жуэсюэ растрогалась до слёз. Ведь тайсуй, который она продала дому Лю, стоил целое состояние, а господин Лю всё равно настаивал на том, чтобы помогать ей!
— Те деньги, что вы мне дали, уже более чем достаточны, госпожа. Я ещё раз хочу поблагодарить вас с господином Лю — без вашей помощи я бы так и осталась в лапах этой семьи! — сказала Хань Жуэсюэ. Привратник уже доложил: семья Хань ушла, прихвостив хвосты.
Госпожа Лю тяжело вздохнула:
— Эта госпожа Ли — просто чудовище! Чужого ребёнка совсем не жалеет. Если бы не удача Хань Жуэсюэ — если бы она не нашла ту вещь — она бы и правда продала себя! А ведь если бы попала в хороший дом — ещё можно было бы надеяться. Но если бы её продали в дом семьи Чжан… Вся жизнь была бы испорчена!
Эти слова глубоко тронули Хань Жуэсюэ. Ведь госпожа Лю описала именно её прошлую жизнь!
Ещё один вопрос не давал ей покоя:
— Господин Лю, а как вы собираетесь распорядиться той вещью?
В прошлой жизни господин Лю преподнёс найденный тайсуй императору. Наверное, и в этой жизни он собирался поступить так же.
Но господин Лю ответил неожиданно:
— Мы с супругой решили… понемногу съесть его сами.
Хань Жуэсюэ не знала, шутит он или говорит всерьёз, и улыбнулась загадочно:
— Эту вещь можно использовать по-разному — всё зависит от того, чего человек хочет. Кто ищет чинов — пойдёт за чинами, кто ищет богатства — пойдёт за богатствами, а кто хочет здоровья — тот и получит здоровье.
Она выразилась весьма туманно, но господин Лю понял. Он задумался на мгновение, а потом улыбнулся Хань Жуэсюэ:
— Спасибо тебе, девочка.
Он всегда считал эту девушку просто умной, самостоятельной и решительной. Но теперь понял: она гораздо больше, чем просто умна.
Выйдя из дома Лю и держа в руках свой выкупной контракт, Хань Жуэсюэ почувствовала, как будто сбросила с плеч тяжёлый груз. Это был новый старт. Отныне её путь будет зависеть только от неё самой — никто больше не сможет вмешаться.
Следуя совету господина Лю, Хань Жуэсюэ нашла одно заведение.
Название у него было забавное — «Всё легко». Мол, зайдёшь сюда — и любое дело станет проще. По сути, это было агентство: здесь помогали и с покупкой домов, и с поиском женихов или невест, и со всем прочим.
Снаружи заведение выглядело скромно, но внутри оказалось настоящим чудом.
Хань Жуэсюэ объяснила клерку, чего хочет, и тот тут же принёс толстую книгу, положил перед ней и начал подробно расспрашивать.
Вскоре она остановила свой выбор на небольшом дворике: не в самом центре, но и не на окраине, по разумной цене, и соседи — все приличные люди.
Она нашла хозяина, заплатила за год вперёд, отдала комиссию агентству «Всё легко» и поселилась в своём новом доме.
Дворик был небольшой, но очень уютный.
Три комнаты, все выходили на юг. Во дворе росло абрикосовое дерево, на котором уже наливались зелёные плоды — такие милые и свежие.
Под деревом стоял каменный столик со стульями. Хань Жуэсюэ уже представляла, как летом будет обедать здесь — просто райское наслаждение!
Во дворе также была маленькая колодезная скважина, а на вороте — ведёрко, даже меньше обычного.
Уже снаружи домик ей очень понравился.
Внутри первым делом шла кухня, по обе стороны — очаги. В главной комнате жили, а в боковой хранили всякий хлам.
Жить здесь было вполне комфортно, и Хань Жуэсюэ осталась довольна.
Она решила привести в порядок боковую комнату — вдруг позже начнёт какое-нибудь маленькое дело, тогда там можно будет готовить товар.
Целый день она убиралась: вымыла шкафы в главной комнате — и только тут заметила, что за окном уже совсем стемнело.
Живот громко заурчал — она вспомнила, что целый день ничего не ела.
Хотелось выйти и что-нибудь поесть, но сил уже не было совсем — руки и ноги будто свинцом налились.
Пока она колебалась, вдруг раздался стук в дверь.
Хань Жуэсюэ удивилась: кто бы это мог быть в такое время?
Открыв дверь, вся в усталости и болях, она увидела доброжелательную пожилую женщину с небольшой миской в руках. Миска была накрыта тканью, и женщина с улыбкой смотрела на неё.
— Вы кто? — растерялась Хань Жуэсюэ.
Пожилая женщина ласково улыбнулась:
— Я живу во дворе рядом. Все зовут меня тётушка Чжан. Как только ты сегодня пришла, я сразу заметила — весь день слышала, как ты там стучишь да гремишь. Поняла: целый день отдыха не было.
Выходит, она случайно потревожила соседку. Хань Жуэсюэ поспешила извиниться:
— Простите, тётушка! Я так увлеклась уборкой, совсем не думала, что мешаю вам.
http://bllate.org/book/6519/621949
Готово:
