Госпожа Ли с довольной ухмылкой поглядывала из-за двери на госпожу Чжао. Она и знала, что Хань Жуэсюэ — глуповатая девчонка: стоит лишь пару ласковых слов сказать, как та тут же забывает, кто она такая.
— Мама, хочу тушёные свиные рёбрышки и рыбу в соусе! — тут же закричала Хань Жуэсюэ.
Раз уж решили её подкупить, так уж проявите щедрость! Сегодня она непременно заставит госпожу Ли раскошелиться.
— Э-э… — при звуке этих блюд госпожа Ли так и подпрыгнула от боли в кошельке. И мясо, и рыба — сколько же это стоит!
— Мама, ты что совсем меня не жалеешь?! Тогда я больше не буду домой возвращаться! — Хань Жуэсюэ, сдерживая смех, обиженно крикнула в дверь.
Госпожа Ли всё ещё колебалась, но госпожа Чжао принялась усиленно шевелить губами, показывая ей беззвучно какие-то слова.
Увидев это, госпожа Ли всё поняла: «Без ребёнка волка не поймаешь». Если Хань Жуэсюэ попадёт в дом Лю, пусть даже просто служанкой, а не наложницей, — всё равно каждый месяц будет получать жалованье, которое потом можно будет принести домой. Это немалая сумма!
Сжав зубы, госпожа Ли выдавила улыбку и сказала:
— Подожди, дочка, мама сейчас сбегаю за покупками!
Госпожа Чжао тут же засеменила следом:
— Я пойду с тобой! Я ведь умею готовить!
Она всё это время уговаривала госпожу Ли исполнить желание Хань Жуэсюэ не столько из заботы, сколько потому, что сама соскучилась по мясу.
Пока в доме никого не было, Хань Жуэсюэ поспешно собирала вещи, которые возьмёт с собой вечером. Но одежды у неё почти не было. Впрочем, главное — забрать тайсуй.
Она как раз укладывала вещи, когда с работы вернулся Хань Шитоу и привёл с собой Хань Фэньяна.
Хань Жуэсюэ вкратце рассказала, что произошло. Услышав, что дочь сама себя в услужение отдала, Хань Шитоу долго молчал.
Он не знал, что сказать. У него не было денег, чтобы помочь Хань Жуэсюэ, да и остановить её он не мог.
Такое поведение было естественным для отца, который видит, как его дочь становится служанкой: он должен был грустить и страдать, а не радоваться, как госпожа Ли.
Хань Жуэсюэ вынула из кармана пять лянов серебра и вручила их Хань Шитоу:
— Возьми эти деньги и ни в коем случае не говори маме. Спрячь их хорошенько и трать только в крайней нужде!
Хань Шитоу взял серебро, и глаза его наполнились слезами. Эта приёмная дочь всегда была к нему добрее всех.
Он засунул руку за пазуху, долго что-то там нащупывал и наконец вытащил чёрный, грязный мешочек, на котором уже невозможно было разглядеть первоначальный цвет.
Развязав верёвку, Хань Шитоу достал половинку нефритовой подвески.
— Возьми это. Это не наше, — с явной неохотой протянул он Хань Жуэсюэ полуподвеску.
Нефрит в руке казался необычайно чистым и прозрачным, а на ощупь был тёплым — в полной мере оправдывал поговорку «нежный, как нефрит».
— Если это не ваше, значит, моё? — спросила Хань Жуэсюэ.
Хань Шитоу на мгновение опешил, но ответил:
— Я не скажу тебе, откуда эта вещь, но береги её при себе. Рано или поздно она тебе пригодится.
Эта вещь, должно быть, принадлежала той самой родной матери, о которой всё время упоминала госпожа Ли.
Госпожа Ли так ненавидела её и её мать, будто Хань Шитоу когда-то был близок с той женщиной.
Но, вспомнив, как Хань Шитоу обычно к ней относится — безразлично и холодно, — и увидев сейчас его уклончивость, Хань Жуэсюэ поняла: он точно не её родной отец.
Деньги она дала ему лишь потому, что в прошлой жизни он её никогда не обижал, а в этой жизни хотя бы называл её по имени.
Госпожа Ли, скрепя сердце, купила два цзиня свиных рёбер и большого карпа. Едва переступив порог двора, она закричала:
— Дая! Я купила мясо, выходи скорее готовить!
— Мама, я ещё собираю вещи, мне совсем некогда. Может, ты сама сегодня приготовишь? — отозвалась Хань Жуэсюэ.
Госпожа Ли так и остолбенела от этих слов. С тех пор как Хань Жуэсюэ исполнилось восемь лет, она ни разу не готовила нормальной еды! А теперь ей предлагают варить рёбра и жарить рыбу? Да это же издевательство!
Госпожа Чжао, заметив замешательство, быстро вмешалась:
— Вам обеим не надо ничего делать! Я всё приготовлю! У меня рыба особенно вкусно получается.
Она лишь немного поработает — и сразу получит горячий ужин, а если что-то останется, так ещё и домой унесёт.
— Какая же ты трудолюбивая! — обрадовалась госпожа Ли. — Кухня там, иди скорее! А я с Дая поговорю.
Она без церемоний отправила госпожу Чжао на кухню и неохотно вошла в комнату Хань Жуэсюэ. С трудом изобразив улыбку, она нежно сказала:
— Дая, в доме Лю обязательно хорошо служи господину Лю, постарайся заслужить его расположение. Только так у тебя будет будущее, понимаешь?
В этих словах чувствовался странный подтекст. Хань Жуэсюэ сделала вид, что не расслышала.
Пусть мечтает — разочарование будет тем сильнее.
Видя, что Хань Жуэсюэ молчит, госпожа Ли хотела продолжить, но та вдруг загадочно улыбнулась:
— Мама, а ты не боишься, что госпожа Лю что-нибудь украдёт? Говорят, она не очень честная.
Услышав это, госпожа Ли тут же забыла обо всём и поспешила на кухню.
Она не могла допустить, чтобы госпожа Чжао воспользовалась её добротой — эти продукты она сама есть не смела!
За ужином Хань Жуэсюэ впервые за две жизни получила в доме Хань высшую честь.
Ей подкладывали самые жирные куски рёбер и самую лучшую часть рыбы — брюшко.
Госпожа Чжао, хоть и была не очень порядочной, готовила вкусно.
Хань Жуэсюэ время от времени подкладывала еду Хань Фэньяну, а остальное время уплетала за обе щеки.
За столом царила тишина, но ели так, будто их год не кормили: не только мясо и рыба исчезли вмиг, но и все овощные блюда, приготовленные госпожой Чжао, были съедены до крошки.
Госпожа Чжао вытерла жирные губы и льстиво улыбнулась Хань Жуэсюэ:
— Дая, когда станешь женой богатого господина, не забывай свою тётю Лю! Ведь я тебе ужин приготовила!
Хань Жуэсюэ кивнула и полушутливо ответила:
— Если тётя Лю подарит мне что-нибудь на прощание, я точно не забуду!
Услышав это, госпожа Чжао испугалась:
— Ты ведь теперь в богатом доме будешь, какие уж тут подарки от меня! Ой, я вспомнила — дома ещё куча дел! Мне пора бежать!
Даже прожив жизнь заново, Хань Жуэсюэ продолжала удивляться этим людям.
— Мама, я лягу спать пораньше, завтра рано выезжать! — вежливо сказала она.
— Я провожу тебя, Дая! — госпожа Ли улыбнулась так, будто уже видела, как получает выгоду.
Хань Жуэсюэ кивнула с улыбкой. Она заранее знала, что госпожа Ли захочет поживиться у господина Лю, и уже придумала, как с этим справиться.
Лёжа в своей маленькой комнате и глядя на низкий потолок, Хань Жуэсюэ чувствовала сложные эмоции.
Теперь начинается новая жизнь. Она не выйдет замуж за Лю Дэфу, этого мерзавца, навсегда покинет этот дом, который и домом-то назвать нельзя, и не будет продана, как в прошлой жизни, не вернётся в адский дом Чжан.
Теперь её путь — только её собственный, совершенно иной, чем в прошлом.
Хань Жуэсюэ шла, неся за спиной большой узел и держа в руках старый глиняный горшок с тайсуем.
Про горшок она сказала госпоже Ли так:
— Хочу взять с собой хоть что-то из дома. Пусть будет этот горшок.
Госпожа Ли осмотрела горшок — он был с отколотым краем. Раз уж Хань Жуэсюэ хочет, пусть берёт. Видимо, после удара головой у неё поехала крыша — ведёт себя всё страннее и страннее.
Провожать Хань Жуэсюэ пошли не только госпожа Ли, но и Хань Шитоу с Хань Фэньяном.
Будь это настоящая добрая семья, где все любят друг друга, она, возможно, растрогалась бы. Но в их случае ей хотелось лишь холодно усмехнуться.
Они сели в повозку Эр-гэ Лю, запряжённую мулом.
Вместе с ними ехали ещё несколько односельчан.
Госпожа Ли всё время громко болтала, гордясь тем, что её дочь поступает в услужение к богатому господину Лю. В её глазах это было великим достижением.
Она, видимо, не понимала, что для окружающих быть вынужденной самой себя продать в услужение — позор, а не повод для гордости.
Хань Жуэсюэ молчала, прижимая к себе Хань Фэньяна.
Она переживала за него.
Этот мальчик, не связанный с ней кровными узами, растёт в такой семье… Какой у него будет судьба?
У ворот резиденции Лю госпожа Ли, увидев великолепные ворота, воскликнула в восторге:
— Я слышала, что господин Лю богат, но не думала, что настолько! Дая, ты молодец! Сумела устроиться в такой дом! Пойдём скорее внутрь!
Хань Жуэсюэ чувствовала себя неловко под насмешливыми взглядами прохожих. Госпожа Ли обладала поистине беспрецедентной наглостью!
Не обращая внимания на взгляды, госпожа Ли направилась прямо к главным воротам, но её остановил привратник.
— Как ты смеешь! Моя дочь скоро будет служить в вашем доме, а ты осмеливаешься нас задерживать! — возмутилась госпожа Ли, словно была хозяйкой положения.
— Нам не докладывали о прибытии гостей сегодня. Через главные ворота никто не проходит! — ответил привратник строго.
Госпожа Ли презрительно фыркнула:
— Собачья морда! Погоди, через тридцать лет моя дочь разбогатеет, и тогда тебе не поздоровится!
И всё же, несмотря на весь свой пыл, она свернула к боковым воротам.
Но и там её остановили:
— Сюда тоже нельзя без разрешения.
— Да как ты смеешь! Через тридцать лет моя дочь станет великой, и тогда ты пожалеешь! — закричала госпожа Ли, уперев руки в бока.
Хань Жуэсюэ чувствовала, как за эти несколько минут её лицо окончательно окаменело от стыда.
Госпожа Ли одинаково яростно сражалась и в деревне, и в городе — с ней не сравнится никто.
Привратник тоже был не из робких и грубо отрезал:
— Так и будем ждать тридцать лет, пока ваша дочь разбогатеет!
Видя, что госпожа Ли готова ввязаться в драку, Хань Жуэсюэ поспешила вмешаться:
— Добрый человек, пожалуйста, доложите господину Лю, что Хань Жуэсюэ просит аудиенции!
Она не хотела становиться посмешищем вместе с госпожой Ли. Чем скорее она увидится с господином Лю, тем быстрее избавится от матери.
Привратник, увидев её вежливость, не мог сказать ничего грубого и ушёл докладывать.
Оставшиеся двое стражников смотрели на госпожу Ли и Хань Жуэсюэ с явным неодобрением.
Хань Жуэсюэ сразу поняла: господин Лю ничего не говорил своим слугам об этом деле, поэтому они понятия не имели, что между ней и господином Лю договорённость.
Это даже к лучшему. Пусть немного потешатся над ней — всё будет выглядеть правдоподобно. Только так она сможет окончательно избавиться от госпожи Ли.
— Дая, когда будешь в доме Лю есть досыта и пить до отвала, не забывай, как я тебя растила! — вдруг перешла на лирический лад госпожа Ли. — Я тогда была такая худая, что последнюю каплю молока тебе отдавала! Ты уж не забывай меня! Всё жалованье и подарки приноси домой — я за тебя сохраню!
Эти слова были верхом цинизма.
Хань Жуэсюэ отлично помнила, как в прошлой жизни госпожа Ли, убивая её, кричала, что та вовсе не её дочь и молока её никогда не пила.
Когда госпожа Ли была худой? Всё хорошее в доме она всегда съедала первой, а остатки отдавала Хань Фэньяну.
И эта история про «сохранение жалованья» — разве хоть ребёнок поверит в такое?
Двое привратников, будучи людьми наблюдательными, сразу поняли, в чём дело.
Один, худощавый, лет двадцати, съязвил:
— Лю У, так ты пришла дочку продавать? А я думал, ты добрым делом занимаешься!
Другой, полноватый, подхватил:
— В наше время всякого насмотришься! Прямо диву даёшься!
http://bllate.org/book/6519/621948
Готово:
