Фыркнув, Хань Жуэсюэ сказала:
— Хватит, матушка, не притворяйся. Там, где ты, ещё опаснее. Лучше я пойду отнесу деньги!
Услышав, что дочь собирается отдать деньги Лю Дэфу, госпожа Ли так разволновалась, что глаза её покраснели от ярости.
Её обычно неуклюжее тело вдруг стало неожиданно проворным — она резко бросилась на Хань Жуэсюэ.
Зная мать как облупленную, та заранее была начеку. Она ловко уклонилась в сторону, и госпожа Ли, вложив в прыжок всю силу, промахнулась и рухнула на землю.
Больно ударившись, она лежала на полу и жалобно стонала: «Ой-ой-ой!» Хань Жуэсюэ даже не взглянула на неё, а просто взяла за руку Хань Фэньяна и вышла из дома.
Если бы госпожа Ли не упала сама, сейчас на полу лежала бы Хань Жуэсюэ. Та вложила в бросок такую силу, будто совсем забыла, что у её дочери телосложение — как у охапки хвороста.
Прямо направляясь к дому старосты, они по дороге встретили нескольких односельчан. Узнав, что Хань Жуэсюэ идёт к старосте, все любопытные деревенские тут же последовали за ней.
Ведь только вчера между Хань Жуэсюэ и Лю Дэфу произошёл скандал, а сегодня она снова идёт к старосте — значит, случилось что-то важное.
Хань Жуэсюэ весело болтала с односельчанами, но стоило им спросить, зачем она идёт к старосте, как она тут же уклончиво ответила:
— Как дойдём до дома старосты, сами всё узнаете.
Дом старосты был лучшим в деревне Далиу — пять просторных комнат под черепичной крышей, выстроенных из обожжённого кирпича. Выглядело всё очень внушительно.
— Староста, пошлите кого-нибудь за Лю Дэфу, — прямо с порога сказала Хань Жуэсюэ. — Сегодня я хочу окончательно уладить с ним наши дела.
Староста, сидевший на канге, недоумённо оглядел набившуюся в дом толпу.
Тем не менее он послал одного парня за Лю Дэфу.
Родители Лю Дэфу давно перебрались в город вместе с его младшим братом и совершенно не интересовались делами старшего сына.
Поэтому вскоре Лю Дэфу явился один — с круглым, как бочонок, животом и прихрамывая на одну ногу.
Увидев столько народу, Хромой Лю изумился, но тут же расплылся в улыбке и обратился к Хань Жуэсюэ:
— Сестричка Жуэсюэ, зачем ты меня звала? Неужели решила выйти за меня замуж?
— Я пришла вернуть тебе долг, — холодно ответила Хань Жуэсюэ, глядя на его лицо, раздутое, словно пресный пирог. Ей даже тошно стало. Не желая терять время, она достала из-за пазухи сто лянов серебра и положила на стол.
— Вот сто лянов. Забирай и убирайся. Староста и все соседи здесь — свидетели. Больше не смей ко мне приставать.
Как только на стол легли сто белоснежных лянов, в комнате воцарилась такая тишина, что слышно было, как муха пролетит. Многие из присутствующих за всю жизнь не видели столько денег и теперь остолбенели от изумления.
Лю Дэфу тоже не ожидал, что Хань Жуэсюэ действительно принесёт ему такую сумму.
Эта радость обрушилась на него слишком внезапно, чтобы сразу поверить в неё.
— Ах, сестричка Жуэсюэ, да ведь я просто так сказал! Мы всё равно должны пожениться. Эти сто лянов останутся у нас с тобой, и мы заживём себе в своё удовольствие! — Лю Дэфу, убедившись, что девушка умеет добывать деньги, уже не хотел отпускать такую «маленькую богиню богатства». Лучше уж получить и человека, и деньги!
«Этот Хромой Лю ещё наглей, чем в прошлой жизни, — подумала Хань Жуэсюэ. — Как он вообще осмеливается такое говорить!»
Она не стала церемониться:
— Да у тебя, видно, кожа на лице в два слоя! Бери деньги и держись от меня подальше. Я тебя не знаю, и ты меня не знаешь!
— Но твоя мать уже согласилась на наш брак! Теперь ты моя! — Лю Дэфу схватил мешочек с деньгами, но продолжал спорить.
— Я уже продала себя в услужение семье господина Лю. Если ты всё ещё настаиваешь, иди в суд и подай жалобу на дом господина Лю. Посмотрим тогда, кого накажут — его или тебя!
Это заявление взорвало комнату.
— Не ожидал я, что старшая дочь семьи Хань такая решительная! Чтобы не выходить замуж за Хромого Лю, пошла в услужение! — кто-то восхищённо похвалил Хань Жуэсюэ.
Другие завистливо смотрели на Лю Дэфу:
— Этот Хромой Лю просто на роду написано счастье! Получил травму — и сразу столько денег! А эта дурочка из рода Хань… Столько денег — и просто отдала! Ведь даже если бы Лю Дэфу захотел чего-то недоброго, что он мог сделать?
Несколько молодых людей из деревни Далиу даже спросили Хань Жуэсюэ:
— Жуэсюэ, расскажи, как ты устроилась в дом господина Лю? Мы тоже хотим продаться в услужение!
Хань Жуэсюэ только покачала головой.
Лишь бабушка Лю и мать Лю Сяомэй с тревогой упрекали её:
— Ты, глупышка, не посоветовалась ни с кем! Хорошо ещё, что попала в дом господина Лю. А если бы угодила в какой-нибудь дом, где слуг не считают за людей, что бы с тобой стало?
Хань Жуэсюэ успокаивала их:
— Я буду работать на кухне у господина Лю. Там нет тяжёлой работы, не волнуйтесь.
Староста прокашлялся и громко произнёс:
— Послушайте меня все!
Когда все повернулись к нему, он продолжил:
— Я свидетель в деле между старшей дочерью семьи Хань и Лю Дэфу. Сейчас она полностью вернула ему долг. Считаю дело закрытым. Хань Жуэсюэ не имеет права забрать деньги назад, а Лю Дэфу — право приставать к ней. Все вы — мои свидетели!
Слово старосты имело вес, и все единодушно согласились.
У Хань Жуэсюэ возражений не было. Лю Дэфу, взвесив мешочек с серебром и взглянув на суровое лицо старосты, тоже неохотно кивнул.
Раз уж дело улажено, Хань Жуэсюэ не хотела задерживаться в деревне Далиу. Ей не терпелось уйти подальше от госпожи Ли.
— Ты отдала деньги Хромому Лю? — Госпожа Ли, с разорванной одеждой и перепачканным пылью лицом, выглядела жалко, но ей было не до этого. Она бросилась прямо к Хань Жуэсюэ и крикнула.
Увидев, что дочь кивнула, госпожа Ли отпустила её и помчалась к дому старосты.
Глядя на её мощную спину и вспоминая округлую фигуру Лю Дэфу, Хань Жуэсюэ поняла: скоро начнётся настоящая потасовка. Жаль, у неё нет сил смотреть на это зрелище.
Она зашла к мяснику и купила десять цзиней мяса. Пять цзиней отнесла бабушке Лю, ещё пять — в дом Лю Сяомэй.
Хотя у неё и было много денег, просто так раздавать их было нельзя.
Во-первых, это нарушило бы маскировку — раз уж начала играть роль, надо довести её до конца. Во-вторых, для некоторых людей большое богатство — не благо, а опасность.
Особенно для тех, кто веками живёт в деревне Далиу. Внезапное богатство может стать для них смертельной угрозой.
Вот и Лю Дэфу, получив такую сумму, скорее всего, не купит дом или землю и не откроет лавку. Он наверняка отправится в игорный дом, чтобы проиграть всё до копейки, а потом несколько дней повеселится в «Павильоне красных фонарей». И снова окажется нищим, готовым на любые подлости. В итоге его ждёт та же участь, что и в прошлой жизни.
Эти сто лянов для Лю Дэфу — не удача, а скорее смертный приговор.
Бабушка Лю долго напутствовала Хань Жуэсюэ, не в силах скрыть тревогу. Когда та уходила, у старушки на глазах выступили слёзы. Эта женщина, не связанная с ней ни кровью, ни родством, была к ней добрее всех. Хань Жуэсюэ не знала, удастся ли ей когда-нибудь снова увидеть бабушку Лю.
В доме Лю Сяомэй та, словно птичка, засыпала подругу вопросами:
— Жуэсюэ, а ты не станешь наложницей господина Лю?
— А? — Хань Жуэсюэ, не общавшаяся с лучшей подругой уже много десятилетий, растерялась. — Что ты имеешь в виду?
— Ты ведь так красива и умна! Господин Лю наверняка обратит на тебя внимание. Тогда ты будешь носить шёлковые одежды, ездить в роскошных паланкинах, и мы все будем кланяться тебе! — Лю Сяомэй всё больше увлекалась своими фантазиями. — Какая же это будет слава!
Хань Жуэсюэ не ожидала таких мыслей от подруги. Она понимала, что убеждать бесполезно, но всё же решила сказать:
— Сяомэй, человек живёт не ради других, а ради себя. Стать наложницей старика, которому можно в дедушки годиться, — это не почётно и уж точно не принесёт счастья. В гареме тебя будут унижать, а рядом — старик с прогнившей душой. Какое тут может быть счастье?
Хань Жуэсюэ говорила и говорила, но Лю Сяомэй ни слова не слушала. В голове у неё крутились только образы роскошных нарядов.
Взглянув на выражение лица подруги, Хань Жуэсюэ поняла: та не восприняла ни слова. У каждого своя судьба. Некоторые мечты — всего лишь мечты, которые никогда не сбудутся. Возможно, Сяомэй просто болтает, а со временем всё забудет.
Вернувшись домой, Хань Жуэсюэ обнаружила, что госпожи Ли ещё нет.
Она сразу поняла: между госпожой Ли и Лю Дэфу разгорелась настоящая битва, и победителя не будет ещё долго.
Зайдя в свою маленькую глиняную хижину, Хань Жуэсюэ посмотрела на угол, где в старом горшке лежал кусочек тайсуя. Под циновкой тоже всё осталось на месте — два маленьких сокровища лежали, как прежде.
Взяв в руки старую чашку, она задумалась: как же правильно использовать тайсуй?
В прошлой жизни она только слышала легенды о тайсуе, но никогда не видела его и не знала, как его принимать для лучшего эффекта.
Неужели нужно просто проглотить эти два маленьких комочка целиком?
Она долго размышляла, но так и не смогла решиться. В конце концов, решила действовать осторожно — экспериментировать понемногу, чтобы найти наилучший способ.
Вода в чашке оставалась прозрачной. Набравшись решимости, Хань Жуэсюэ сделала глоток.
Вкуса не было совсем — просто колодезная вода. Она немного успокоилась и выпила ещё несколько глотков, оставив на дне лишь немного жидкости. Затем налила новую чашку воды.
Два маленьких тайсуя — красный и белый — очаровательно плавали в воде.
Прошло довольно времени, но Хань Жуэсюэ ничего не почувствовала.
Она уже собиралась выпить ещё одну чашку, как в дверь ворвалась госпожа Ли с громким криком:
— Этот проклятый Хромой Лю! Почему тогда не переломали ему обе ноги! Оставил его калечить людей! Ни гроша не отдал мне! Да и староста — тоже подлец! Защищает этого мерзавца и грозится подать в суд! Где же справедливость?!
Госпожа Ли не знала, с кем именно ругается — с людьми или просто выкрикивала злость в пустоту. Но Хань Жуэсюэ сразу поняла: даже такой яростной, как её мать, не удалось вырвать у Лю Дэфу ни монетки.
Ей показалось, что Лю Дэфу в этой жизни стал умнее, чем в прошлой.
Неужели её перерождение действительно изменило ход событий?
В этот момент раздался другой женский голос:
— Сестра Хань, эти проклятые деньги Хромого Лю мы обязательно вернём. Но сейчас главное — это...
Говорила самая злобная, алчная и сплетническая женщина в деревне Далиу — госпожа Чжао. Она не могла пройти мимо чужой беды, не вмешавшись.
Дальше последовал шёпот — Хань Жуэсюэ поняла, что с госпожой Чжао ничего хорошего не выйдет.
Поставив чашку на место, она уже приготовилась к бою.
Но вместо этого её ждал настоящий шок. Госпожа Ли стояла у двери её хижины и, впервые в жизни, говорила мягким, нежным голосом:
— Моя дорогая старшая дочь... Что ты хочешь поесть сегодня вечером? Мама приготовит! Сердце моё разрывается от боли, когда думаю, что ты уезжаешь в дом господина Лю. Обязательно приезжай домой почаще!
«Это говорит госпожа Ли?» — подумала Хань Жуэсюэ, решив, что ослышалась. Скорее всего, такие слова подсказала ей госпожа Чжао.
— Мама, я буду скучать по тебе! Обязательно буду часто навещать! — с чувством ответила Хань Жуэсюэ.
http://bllate.org/book/6519/621947
Готово:
