Полная дама фыркнула и с презрением бросила:
— У тебя и гроша за душой нет! Два медяка — и не больше! Этими-то двумя копейками ты разве что за столом посидеть успеешь.
— А сколько можно сидеть за два медяка? — улыбнулась Хань Жуэсюэ.
— Сиди хоть до завтра! — Ли-сучжо не понимала, что задумала девушка, но, видя её невозмутимую улыбку, злилась всё больше. Как можно быть такой оборванкой и при этом держаться так спокойно? Прямо напрашивается на неприятности!
Не знаю, связано ли это с перерождением, но настроение Хань Жуэсюэ сильно изменилось.
В прошлой жизни, столкнувшись с такой высокомерной и презирающей хозяйкой, она бы дрожала от злости и не смогла бы вымолвить ни слова. А теперь — ни капли тревоги, будто всё происходящее её вовсе не касается.
Хозяйка была уверена: Хань Жуэсюэ пожалеет даже два медяка, лишь бы посидеть за этим столом, — и потому так с ней заговорила.
Но Хань Жуэсюэ выложила два медяка и с громким «плюх!» шлёпнула их на стол:
— Все слышали! Эта хозяйка сама сказала: дам ей два медяка — и пусть сижу сколько захочу!
В лапшечной народу было немного, но на улице толпились прохожие. Услышав шум, все тут же собрались посмотреть, в чём дело.
Кто-то из зевак вступился за девушку:
— Да что ты, Ли-сучжо! Девчонка просто отдохнуть захотела — зачем же брать деньги?
Хозяйка, которую звали Ли-сучжо, уставилась на два медяка на столе и всё ещё не верила, что Хань Жуэсюэ отдаст деньги просто так.
— Это она сама заявила, что у неё есть деньги! Я и попросила показать два медяка! — возразила Ли-сучжо, чувствуя себя вправе.
Толпа замолчала. Хотя Ли-сучжо славилась своей жадностью, сейчас она перегнула палку.
— Я держу слово. Эти два медяка — твои. Теперь я сяду здесь, и этот стол временно мой, — весело сказала Хань Жуэсюэ.
Ли-сучжо схватила монетки и проворчала:
— Ладно, ладно! Сиди себе! Посмотрим, как ты наешься, просто глядя, как другие едят! Да уж, бедная до крайности, а всё равно важничает!
Хань Жуэсюэ лишь улыбнулась и не стала отвечать.
Лапшечная Ли-сучжо стояла напротив довольно крупной таверны. Шум привлёк внимание официантов, и один из них вышел посмотреть, в чём дело.
Хань Жуэсюэ окликнула одного из зевак-официантов:
— Эй, мальчик! Подойди, я хочу заказать еду!
Среди официантов был один — черноволосый, крепкий и сообразительный парень по имени Сунь Чжуан. Он сразу понял по манерам Хань Жуэсюэ, что она не сумасшедшая бедняжка.
Раньше в таверне ему не раз попадались такие гости: в лохмотьях, но с полными карманами. Хань Жуэсюэ явно была из их числа.
Не дожидаясь реакции коллег, Сунь Чжуан уже с широкой улыбкой подошёл к ней:
— Что желаете заказать, госпожа?
Хань Жуэсюэ удивилась, что в соседней таверне оказался такой проницательный человек. Она выложила на стол десять лянов серебра и сказала:
— Принеси шесть фирменных блюд вашей таверны. Ещё большую миску риса и несколько тарелок.
Сунь Чжуан, не задавая лишних вопросов, громко ответил «сейчас сделаю!» и побежал в заведение.
Увидев десять лянов на столе, толпа взорвалась.
Оказывается, эта худая, оборванная девушка — настоящая богачка! Сразу десять лянов — какая щедрость!
Ли-сучжо поняла, что ошиблась. Она горько пожалела: если бы знала, что у девчонки столько денег, можно было бы подлизаться и хорошенько с неё содрать. А теперь выгоду получила таверна напротив, а она сама — лишь жалкие два медяка.
— Госпожа, у нас тоже вкусная лапша! Не хотите попробовать? — улыбнулась Ли-сучжо, стараясь выглядеть приветливо.
— Боюсь есть у вас. По вашим правилам, даже за то, чтобы сесть за стол, берут два медяка. А сколько тогда стоит, чтобы вы приготовили еду? Чтобы подали? Чтобы дали палочки? А тарелка для лапши сколько будет стоить? — Хань Жуэсюэ начала загибать пальцы, делая вид, что всерьёз подсчитывает.
Толпа рассмеялась — девчонка явно подшучивала.
Кто-то крикнул Ли-сучжо:
— Хватит позориться, Ли-сучжо! Она всё равно у тебя есть не будет!
Ли-сучжо сконфуженно замолчала и отошла в сторону.
Хань Жуэсюэ совершенно спокойно и с удовольствием доела заказанное.
Когда пришло время расплачиваться, Сунь Чжуан весело сказал:
— Госпожа, если не хотите двигаться, позвольте я сам всё оплачу?
— Этого хватит на счёт? — спросила Хань Жуэсюэ, указывая на десять лянов.
— Нет, нет! — поспешно ответил Сунь Чжуан.
— Тогда бери эти десять лянов, оплати счёт, а остальное — тебе на чай!
В прошлой жизни, даже имея деньги, она никогда не тратила их щедро. Сегодня же решила почувствовать себя настоящей богачкой.
Сунь Чжуан не мог поверить своим ушам. Вся еда стоила меньше двух лянов — а восемь лянов в подарок?!
Его мать уже давно болела и нуждалась в лекарствах, а его заработка едва хватало на пропитание. Поэтому он старался угождать гостям, надеясь хоть на пару медяков чаевых. А тут такой подарок!
— Госпожа, это слишком много! Я не могу взять! — сказал он, хотя очень хотел.
— Раз я дала — значит, бери! — Хань Жуэсюэ махнула рукой с благородной щедростью. Она впервые позволила себе такую роскошь — не собиралась забирать деньги обратно.
Порции в таверне были огромные, и, несмотря на голод, Хань Жуэсюэ съела лишь малую часть.
Встав из-за стола, она собралась уходить. Ли-сучжо, увидев остатки еды, загорелась жадностью.
Сегодня она, конечно, потеряла лицо, но зато получит столько вкусного мяса!
Но едва Ли-сучжо направилась к столу, как Хань Жуэсюэ остановила её:
— Постой! Я ещё не закончила пользоваться этим столом! Ты же сама взяла мои деньги и сказала, что я могу сидеть здесь сколько угодно!
Затем она обратилась к толпе:
— Кто голоден и не побрезгует — садитесь за стол! Риса ещё много, наливайте сами!
Едва она договорила, как несколько нищих мгновенно заняли места и начали есть.
Увидев расстроенное лицо Ли-сучжо, Хань Жуэсюэ почувствовала глубокое удовлетворение.
Хотя она понимала, что поступок сегодня не имел никакого смысла — просто ради удовольствия. Но ей именно этого и хотелось!
В прошлой жизни она была трусливой и безвольной: кто бы ни обижал её, она молчала. Да ещё и всю жизнь экономила, отдавая все сбережения госпоже Ли. За всю жизнь она ни разу не позволяла себе поесть в таверне.
А сегодня сделала и то, и другое. На душе стало невероятно легко и радостно.
Она прошла немного, как вдруг услышала, что её зовут.
Обернувшись, она увидела того самого официанта.
— Ты чего здесь? — удивилась Хань Жуэсюэ.
Сунь Чжуан, запыхавшись, сказал:
— Куда вы направляетесь, госпожа? Позвольте проводить вас!
По его выражению лица Хань Жуэсюэ сразу поняла, в чём дело.
Она слишком показала своё богатство и осталась одна — идти по улице в одиночку небезопасно.
Быстро оглянувшись, она заметила несколько подозрительных личностей. Неизвестно, действительно ли за ней следят или это ей показалось.
— Как тебя зовут? — спросила она, не скрывая подозрений. Боится, что и этот мальчишка — нечист на руку.
— Меня зовут Сунь Чжуан. Живу в переулке за вашей таверной. Уже три года работаю официантом, — подробно объяснил он, поняв её опасения.
Пойманная на подозрениях, Хань Жуэсюэ смутилась:
— Прости, что сомневаюсь!
— Я вам так благодарен! — искренне ответил Сунь Чжуан. — У меня дома только мать, она постоянно больна. Моей зарплаты едва хватает, и на лекарства уже не остаётся. Сегодня вы так мне помогли… Я не знаю, как вас отблагодарить, кроме как проводить вас домой в безопасности.
Хань Жуэсюэ растрогалась и кивнула:
— Сколько тебе лет?
— Двенадцать, — ответил Сунь Чжуан.
— Я на два года старше. Не зови меня «госпожа». Если не против, зови просто сестрой.
Этот мальчишка Сунь Чжуан ей очень понравился.
— Сестра Хань! — радостно окликнул он.
Умный, смышлёный, но при этом добрый и заботливый. Хань Жуэсюэ подумала, что таких людей рядом должно быть больше.
Сунь Чжуан проводил её до самых ворот дома Хань.
Несмотря на юный возраст, он был очень крепким, и те, кто метил на её деньги, быстро отстали.
— Если снова понадобятся деньги — приходи ко мне, — сказала Хань Жуэсюэ.
Сунь Чжуан не стал церемониться:
— Спасибо вам огромное, сестра Хань! Не знаю, как вас отблагодарить.
— Если однажды я открою лавку в городе — приходи работать ко мне! — Хань Жуэсюэ похлопала его по плечу.
Оглянувшись на солнце, она поняла — уже полдень!
Толкнув дверь, она увидела, как госпожа Ли запихивает в рот целое варёное яйцо.
Хань Фэньян с жадностью смотрел на неё, слюни текли по подбородку.
Госпожа Ли раздражённо бросила ему:
— Ты маленький, тебе хватит одного яйца. Остальные — мои.
Хань Фэньян понял, но, несмотря на страх перед мачехой, не устоял перед соблазном и потянулся за яйцом на тарелке.
Госпожа Ли резко шлёпнула его по руке:
— Ай! — закричал мальчик и зарыдал, требуя еды.
Хань Жуэсюэ не выдержала. Она подбежала и взяла брата на руки:
— Не плачь, Фэньян. Сестра даст тебе яйцо!
Она взяла яйцо, с хрустом разбила его и быстро очистила, протянув мальчику.
Госпожа Ли не поверила глазам: Хань Жуэсюэ осмелилась взять яйцо без её разрешения!
— Хань Дая! Ты совсем с ума сошла! Как ты посмела трогать мои яйца без спроса?! — завопила она.
Хань Жуэсюэ встала, отряхнула руки и беззаботно ответила:
— Да, я тронула твои яйца. И что?
— Сегодня я тебя прикончу! — зарычала госпожа Ли и бросилась на неё.
— Если сегодня посмеешь меня ударить, я подам на тебя в суд! — спокойно сказала Хань Жуэсюэ.
Госпожа Ли опешила. Как это — мать бьёт ребёнка, а её в суд?!
— Я сегодня продала себя по «мёртвому контракту» и больше не принадлежу семье Хань. Ты не имеешь права меня трогать.
— Кому ты себя продала? За сколько? — Госпожа Ли забыла о злобе — её интересовало только одно: сколько денег?
Хань Жуэсюэ уже подготовила ответ:
— Продала по мёртвому контракту за сто пять лянов серебра.
Глаза госпожи Ли забегали. Её лицо мгновенно изменилось.
— Как ты могла сама решить продать себя?! Мама же так тебя любит! — фальшиво всхлипнула она.
— Если не хочешь, чтобы я продалась, я верну деньги и попрошу тебя занять у Лю Дэфу, чтобы вернуть долг! — без тени сомнения ответила Хань Жуэсюэ.
Госпожа Ли онемела. Она не знала, что сказать, и поспешила сменить тему:
— Ты же ещё ребёнок! Такие деньги тебе небезопасно держать при себе. Отдай их маме — я сохраню.
http://bllate.org/book/6519/621946
Готово:
