Раз уж всё было сказано, Хань Жуэсюэ окончательно успокоилась. Если раньше она ещё колебалась в своих намерениях относительно семьи Хань, то теперь ни малейших сомнений в душе не осталось.
Она перестала обращать внимание на госпожу Ли и серьёзно спросила Лю Дэфу:
— Сколько тебе нужно серебра, чтобы вылечить раны?
Лю Дэфу сразу понял: Хань Жуэсюэ хочет передумать.
Хотя госпожа Ли уже дала согласие, стоит Хань Жуэсюэ выплатить Лю Дэфу стоимость лекарств от полученных увечий — и ни он, ни госпожа Ли больше не будут иметь права заставлять её выходить замуж за Хромого Лю.
Лю Дэфу ясно осознавал: если запросить слишком мало, Хань Жуэсюэ тут же вернёт деньги, и тогда он останется ни с чем.
— Только что у меня выпали зубы, да ещё столько крови выплюнул! Раны очень серьёзные. А вчера ещё ногу повредил, а сегодня утром всё усугубилось — теперь и не знаю, насколько сильно буду хромать в будущем, — Лю Дэфу сделал паузу и с видом человека, которому трудно просить, произнёс: — Я ведь не хочу многого. Дай мне сто лянов серебра — и забудем об этом деле.
В душе Лю Дэфу уже ликовал. Такая деревенская девчонка, как Хань Жуэсюэ, за всю жизнь, наверное, и не увидит ста лянов. Он запросил непомерную сумму, а госпожа Ли подыграет ему — и дело будет решено окончательно. Неужели ему, Хромому Лю, так повезло? Ведь изначально он просто решил попытать удачу и выманить немного денег, а тут госпожа Ли сама рвётся выдать дочь за него замуж!
Когда толпа услышала сумму, названную Хромым Лю, все пришли в изумление.
Выпала пара зубов, немного крови — и сразу сто лянов! Ясно же, что он шантажирует Хань Жуэсюэ.
— Хорошо, пусть будет сто лянов. Через три дня я отдам тебе деньги. Пусть староста деревни будет свидетелем — и никто после этого не имеет права больше приставать ко мне из-за этого дела! — Хань Жуэсюэ даже не стала торговаться и без колебаний согласилась.
Староста молча наблюдал за этим представлением. Он уже собирался посоветовать Лю Дэфу одуматься, но Хань Жуэсюэ так решительно согласилась, что теперь просила его выступить свидетелем.
— Хорошо, я засвидетельствую! — раз дело улажено, старосте не хотелось вмешиваться дальше.
Так закончился этот скандал. Возвращаясь домой, Линь Лэй не пошла вместе с госпожой Ли, а направилась в сопровождении матери Сяомэй.
— Тётя, сегодня я вам очень благодарна! — Хань Жуэсюэ искренне благодарила мать Сяомэй.
— Глупышка! Да у тебя ещё есть настроение благодарить меня? Что будешь делать через три дня, если не найдёшь столько денег?! — мать Сяомэй шлёпнула Хань Жуэсюэ по спине и очень переживала.
Она подошла ближе и тихо сказала:
— У меня дома есть два ляна серебра. Возьми пока, может, хоть немного соберёшь.
Глядя на мать Сяомэй, Хань Жуэсюэ чуть не расплакалась. И в прошлой жизни, и в этой — именно семья Лю Сяомэй бескорыстно помогала ей в трудную минуту. Она обязательно запомнит эту доброту навсегда.
Она улыбнулась и отказалась от предложения:
— Тётя, не волнуйтесь за меня. Я сама достану деньги!
Такой ответ ещё больше встревожил мать Сяомэй:
— Глупая девочка! Способы всегда найдутся, только не делай ничего безрассудного!
Она совсем неправильно поняла и подумала, что Хань Жуэсюэ собирается пойти продавать себя в какое-нибудь непристойное место.
— Да вы куда это? — засмеялась Хань Жуэсюэ, успокаивая её. — Я не стану делать глупостей! Наконец-то небеса смилостивились надо мной и дали второй шанс на жизнь. Я ещё не успела насладиться всеми радостями — зачем же мне снова лезть в огонь?
Хань Жуэсюэ действительно знала, как добыть серебро. Да не только сто лянов — даже больше!
Она тут же согласилась на требование Хромого Лю, и вся деревня решила, что она сошла с ума.
Сам Лю Дэфу первым не поверил. На следующий день в полдень он, раскачиваясь, направился к дому Хань с двумя цзинь свинины в руках.
По дороге кто-то поддразнил его:
— Хромой Лю, слышал, ты выманил себе невесту?
Лю Дэфу тут же важно ответил:
— Какое «выманил»? Это моя будущая тёща, то есть моя свекровь, сразу же приглядела себе такого зятя и настояла, чтобы дочь вышла за меня замуж! А я подумал — ну, Жуэсюэ из их семьи неплохая, так что согласился. Вот и купил сегодня два цзинь свинины — меня пригласили в гости!
— Но ведь ходят слухи, что Жуэсюэ собирается вернуть тебе деньги! Тогда ты уже не сможешь жениться на ней! — никто не хотел, чтобы такая прелестная девушка, как Хань Жуэсюэ, выходила замуж за такого негодяя, как Хромой Лю.
Услышав это, Лю Дэфу громко рассмеялся, будто услышал самый смешной анекдот:
— Она сказала, что вернёт мне сто лянов? Вы верите? Да ещё за три дня! Ждите — скоро я женюсь на Жуэсюэ!
Одна из женщин, которая очень симпатизировала Хань Жуэсюэ, возмущённо воскликнула:
— Не говори так уверенно! Может, через три дня Жуэсюэ и соберёт нужную сумму!
— Фу! — Лю Дэфу плюнул в сторону этой женщины и с презрением заявил: — Если она действительно соберёт сто лянов, я откажусь от них! Все слышали!
Его нахальство вызвало всеобщее недовольство, и люди хором ответили:
— Мы все будем свидетелями! Придём и засвидетельствуем!
Когда Лю Дэфу пришёл, госпожа Ли как раз стояла перед хижиной Хань Жуэсюэ, уперев руки в бока и ругаясь:
— Ты, неблагодарная дурочка! Кто ты такая, чтобы собрать сто лянов за три дня? Через три дня пойдёшь за Хромого Лю, и даже зёрнышка риса из дома не возьмёшь! Если бы ты сразу согласилась выйти за него замуж, я бы хоть что-то приготовила тебе в приданое. А теперь — ни шерстинки!
Хань Жуэсюэ была погружена в воспоминания прошлой жизни и усердно пыталась вспомнить, что происходило тогда.
Брань госпожи Ли она воспринимала как забавное зрелище.
Как только госпожа Ли сделала паузу, Хань Жуэсюэ тут же подхватила:
— У нас в доме и так ни шерстинки нет. Что ты там собиралась в приданое дать?
Госпожа Ли взбесилась и уже собиралась продолжить брань, но в этот момент вошедший Лю Дэфу окликнул её:
— Тётушка, я пришёл проведать вас!
Она тут же оборвала речь и с широкой улыбкой вышла встречать гостя:
— Ах, это ты, Дэфу! Заходи скорее! — заметив свинину в его руках, она ещё больше обрадовалась: — Ты и так пришёл — зачем ещё что-то нести? Давай, дай мне, тяжело же нести!
Два толстяка — один крепкий, другой полный — выглядели вполне как родственники.
Подойдя к хижине Хань Жуэсюэ, Лю Дэфу громко, с притворной заботой, сказал:
— Тётушка, Жуэсюэ ещё молода и несмышлёна. Не ругайте её так строго. Лучше относитесь к ней по-доброму — тогда она сама поймёт, как здорово выйти за меня замуж.
Госпожа Ли прекрасно понимала, что Лю Дэфу хочет выслужиться, и с радостью подыграла ему:
— Хорошо-хорошо, всё будет по-твоему. Раз ты так её жалеешь, я больше не стану её ругать! — она говорила особенно громко, чтобы Хань Жуэсюэ непременно услышала.
Сидя в хижине и слушая их разговор, Хань Жуэсюэ саркастически приподняла уголок губ.
Теперь она поняла: в прошлой жизни она умерла совсем не зря. До самой смерти так и не заметила, какой хитрец этот Хромой Лю.
У неё не было времени слушать, как Лю Дэфу и госпожа Ли перебрасываются любезностями. Она думала о своём плане на сегодняшнюю ночь.
Как только семья Хань ляжет спать, она отправится в городок. На этот раз она обязательно добудет то, что ей нужно.
Сегодня госпожа Ли была в хорошем настроении и не заставляла Хань Жуэсюэ выполнять тяжёлую работу — только три раза приготовить еду.
Каждый раз Хань Жуэсюэ готовила немного больше и тайком откладывала еду, чтобы взять с собой в городок и подкрепиться по дороге.
Остаток дня она провела, лёжа на своей соломенной постели и набираясь сил.
Как только все в доме заснули, Хань Жуэсюэ сунула за пояс нож и взяла серп — и отправилась в городок.
Она была предельно осторожна: хотя вероятность, что Хромой Лю снова перехватит её, была мала, она боялась встретить других злодеев.
Благополучно добравшись до пруда Ляньхуа, Хань Жуэсюэ начала копать на том берегу, где ещё никто не копал.
Она искала тайсуй. Она никогда не видела это существо, но в прошлой жизни слышала о его чудесных свойствах.
Однажды богач из городка Ляньхуа, господин Ли, гуляя с прислугой у пруда, случайно наткнулся на тайсуй и преподнёс его слабому здоровьем императору. После того как император съел его, здоровье его быстро восстановилось.
Господин Ли благодаря этому получил высокую должность в столице и переехал в императорский город со всей семьёй.
С тех пор в Ляньхуа всё больше и больше ходило слухов о чудесах тайсуя. Сначала говорили, что он укрепляет здоровье, потом — что исцеляет от всех болезней, а в конце концов стали утверждать, что съевший тайсуй проживёт сто лет.
Хань Жуэсюэ сомневалась, но вспомнила: в прошлой жизни, когда ей было совсем мало лет, императору уже исполнилось почти шестьдесят, а до самой её смерти он оставался жив и здоров. Возможно, именно благодаря тайсую.
Сегодня Хань Жуэсюэ решила опередить господина Ли и первой добыть тайсуй, а потом продать его ему. Тогда у неё точно хватит денег, чтобы расплатиться с Хромым Лю.
Почему именно господину Ли? Она всё хорошо обдумала.
Во-первых, господин Ли узнает тайсуй и не станет торговаться. Во-вторых, в прошлой жизни именно он нашёл тайсуй и благодаря этому разбогател — наверняка для него пара сотен лянов не так уж важна. Хотя она и перехватит находку, в итоге всё равно всё сложится так же, как и должно.
Тайсуй оказался не так-то просто найти. Хань Жуэсюэ согнулась и осторожно копала грязь у берега руками.
Она боялась повредить тайсуй инструментами.
Капли пота падали в грязь, и Хань Жуэсюэ уже начала терять надежду.
Вдруг её пальцы коснулись чего-то тёплого в холодной грязи.
Испугавшись, она тут же обрадовалась: наверное, это и есть чудесный тайсуй!
Осторожно раскопав грязь, она при лунном свете стала рассматривать легендарное существо. Тайсуй оказался огромным — пока наружу выглянула лишь небольшая часть. Он был молочно-белого цвета и, казалось, дышал — слегка пульсировал.
Хань Жуэсюэ огляделась — на берегу пруда Ляньхуа не было ни души, только луна на небе излучала холодный свет.
Она быстро начала копать руками.
Через несколько движений снова настороженно оглядывалась по сторонам.
Капли пота падали прямо на тайсуй.
Прошло неизвестно сколько времени, но наконец тайсуй был полностью извлечён.
Некогда его разглядывать — Хань Жуэсюэ сняла свою верхнюю одежду, завернула в неё тайсуй и, прижав к груди, побежала обратно в деревню.
До рассвета ещё оставалось время, и стоять одной девушке с таким большим свёртком у ворот дома господина Ли было небезопасно. Лучше вернуться домой и обдумать, что делать дальше.
Существо в её руках было тёплым и, казалось, билось в такт какому-то ритму.
Хань Жуэсюэ почему-то почувствовала, что оно напугано.
Но ей некогда было об этом думать — она пустилась бежать что есть силы к деревне Далиу.
Домой она вернулась, пока ещё было темно. По дороге ей попались несколько человек, но она ловко их избежала.
Резко толкнув дверь, она увидела, что во дворе всё тихо.
Хань Жуэсюэ на цыпочках прошла к своей хижине, поставила свёрток на пол и, растирая онемевшие руки, некоторое время смотрела на тайсуй. Затем она подошла к водяному баку, вычерпала большую тазу воды и, не переводя дыхания, внесла её в хижину.
Развернув одежду, она опустила тайсуй в воду.
Присев перед тазом, Хань Жуэсюэ с удивлением заметила, что тайсуй теперь выглядел иначе.
Когда она впервые его увидела, он был молочно-белым, но теперь стал прозрачным. Хотя и прозрачным, сквозь него всё равно нельзя было разглядеть дно старого таза. То есть прозрачность была обманчивой — скорее, полупрозрачной.
Хань Жуэсюэ подумала, что, вероятно, в пруду Ляньхуа тайсуй получал особое питание, поэтому и казался молочно-белым.
http://bllate.org/book/6519/621943
Готово:
