Прошло совсем немного времени, и Лю Дэфу уже истекал кровью изо рта.
Чэнь Тинчжо, уже разобравшийся с делом, скрестил руки и наблюдал за происходящим.
Эта девушка по имени Хань Жуэсюэ вовсе не походила на деревенскую простушку. Как бы умна ни была деревенская девушка, она всё равно мало что повидала в жизни, мало с кем общалась и мало чего понимала. Откуда же у этой Хань Жуэсюэ столько хитростей?
Увидев Чэнь Тинчжо, Хань Жуэсюэ тут же радостно подбежала к нему:
— Господин, вы уже закончили? Пойдёмте! Вы сядете на коня и поведёте его, а я пойду следом за вами!
Их троица выглядела весьма странно и привлекала внимание.
Жители деревни Далиу, занятые покосом, увидев эту сцену, любопытно окружили их.
Рот Лю Дэфу уже заткнули, а когда спрашивали Хань Жуэсюэ, она лишь отвечала:
— Нам нужно идти к старосте и разобраться по справедливости.
Мать Сяомэй, ведя за руку Хань Фэньяна, спешила к лесу, за ней следовали два парня из деревни Далиу — братья по имени Дачжу и Эрчжу. Оба были высокими и крепкими.
— Жуэсюэ, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила мать Сяомэй, подойдя к девушке и внимательно осматривая её с ног до головы.
— Со мной всё хорошо, тётушка, — улыбнулась Хань Жуэсюэ. — Он ничего мне не сделал, меня спас этот господин.
Мать Сяомэй взглянула на Чэнь Тинчжо, восседавшего на коне и явно не похожего на простого человека, и с благодарностью улыбнулась.
Вся компания направилась в деревню.
Чэнь Тинчжо сидел на коне прямо и спокойно.
Однако время от времени он оглядывался на Хань Жуэсюэ.
Хань Жуэсюэ смотрела на его спину и вдруг осознала: она встретила этого господина в белом на два года раньше, чем в прошлой жизни!
Неужели её перерождение ускорило многие события в этой жизни?
Чэнь Тинчжо с удивлением разглядывал довольно крупное селение.
Хотя он много лет странствовал по свету, в подобные деревни попадал впервые.
Красные кирпичи, зелёная черепица, просторные дворы — деревня выглядела довольно зажиточной.
Чэнь Тинчжо спешил в путь и не стал вежливо беседовать со старостой, а просто кратко изложил всё, что произошло.
Хань Жуэсюэ добавила:
— Когда господин Чэнь подоспел, Лю Дэфу даже до края моего платья не дотронулся! Верно ведь, господин? — Она усиленно подмигивала, прося его подтвердить её слова.
Чэнь Тинчжо внутренне вздохнул: «Глупая девчонка! Умна, но умом себе в ущерб!» Он уже смягчил изложение, сказав лишь, что Лю Дэфу собирался совершить что-то недостойное, но не успел сделать и шага, как он вмешался.
Однако теперь, после слов Хань Жуэсюэ, намерения Лю Дэфу становились неочевидными. Тот мог придумать любой предлог и заявить, будто вовсе не собирался обижать Хань Жуэсюэ.
Так и случилось. Лю Дэфу, быстро сообразив, повертел своими крошечными глазками и тут же нашёл слабое место в её речи.
Он плюнул на землю кровавую слюну, громко «плюхнулся» на колени перед старостой и, к несчастью, прямо на собственную кровь. Пока окружающие ещё не успели возмутиться, Лю Дэфу уже завопил:
— Я невиновен, дядя!
Все жители деревни с фамилией Лю состояли в родстве, и Хромой Лю называл старосту именно так — «дядя».
— Сегодня я просто гулял по дороге и увидел, как сестрица Жуэсюэ с братишкой собирают хворост. Я захотел помочь им. Но едва я подошёл поближе, как она закричала, велев Хань Фэньяну бежать за помощью, а сама бросилась вглубь леса! — Лю Дэфу смотрел на старосту с такой жалостью, что вот-вот расплакался бы. — Я, хромая, поспешил за ней, думая: вдруг это недоразумение, и надо всё объяснить. Да и как оставить девушку одну в лесу? Вдруг с ней что случится! Но…
Слёзы действительно потекли по его щекам:
— Я не ожидал, что вдруг появится этот господин и изобьёт меня! Хотя, конечно, не виню его. Кто бы в таком глухом лесу, увидев мужчину вроде меня, гонящегося за девушкой, не подумал бы дурного?
Его речь звучала так, будто он сам пострадал больше всех, но при этом не держит зла ни на Хань Жуэсюэ, ни на Чэнь Тинчжо, считая всё просто недоразумением.
Толпа слушала с сомнением. Все знали, что Хромой Лю — отъявленный негодяй, но если бы он действительно собирался причинить вред Хань Жуэсюэ, она вряд ли вернулась бы невредимой. А раз она сама признала, что он даже до её одежды не дотронулся, слова Лю Дэфу казались правдоподобными.
— Да разве ты не знаешь, какой ты сам?! Ещё и отмазки придумал! — возмутилась мать Сяомэй и громко обвинила его.
— Тётушка, я и правда раньше плохо себя вёл, но сегодня хотел помочь, а меня так неправильно поняли, — Лю Дэфу нарочито хромая, сделал несколько шагов, чтобы все увидели рану на ноге. Его лицо, круглое, как пирожок, исказилось от боли.
— Как ты получил эту рану? — строго спросил староста.
Услышав вопрос о ране, Лю Дэфу поспешно прикрыл ногу одеждой и торопливо пояснил:
— Вчера в уезде поссорился с кем-то, и меня ранили. Это не имеет отношения к сестрице Жуэсюэ.
— У меня и так ноги плохи, а теперь ещё и рана! Как я мог догнать сестрицу Жуэсюэ? — горестно воскликнул он.
Хань Жуэсюэ поняла, что проговорилась, но особо не расстроилась.
Такое поведение Лю Дэфу было ей только на руку. Раз он не признаёт, что замышлял против неё что-то дурное, её честь осталась нетронутой.
Пусть уж лучше он избежит наказания, а она получит то, чего хотела.
Чэнь Тинчжо с досадой покачал головой, наблюдая за развитием событий.
Как он сразу не догадался? Хань Жуэсюэ цеплялась за него лишь затем, чтобы он засвидетельствовал её невиновность.
Теперь, когда Лю Дэфу всё представил как недоразумение, она получила желаемое и больше не нуждалась в его помощи.
Оставаться здесь и вмешиваться — всё равно что ловить мышей без спроса.
— Господа! — громко перебил Чэнь Тинчжо шумевших людей. — Раз это всего лишь недоразумение, позвольте мне откланяться!
Не говоря больше ни слова, он развернулся и пошёл прочь.
Хань Жуэсюэ тут же побежала за ним и ещё раз поблагодарила:
— Господин Чэнь, огромное вам спасибо!
Чэнь Тинчжо взглянул на эту озорную, но очаровательную девушку, и вся досада мгновенно испарилась. Он тихо напомнил ей:
— Этот хромой не из простых — будь начеку.
Хань Жуэсюэ с благодарностью кивнула и подумала: «В прошлой жизни я знала, что этот господин добрый, но теперь, поближе познакомившись, поняла: он настоящий благородный человек!»
Она серьёзно сказала ему:
— Господин, я не знаю, как вас отблагодарить. Понимаю, что мои нынешние обещания ничего не стоят, но всё же скажу: если однажды мы снова встретимся, попросите меня об одном деле. Если я смогу его исполнить — сделаю без колебаний.
Чэнь Тинчжо посмотрел на эту решительную девушку и вспомнил слова деда: «Хочешь узнать, кем станет человек — смотри, есть ли в нём стремление». Эта деревенская девчонка, хоть и кажется сумасбродной, явно обладает характером.
— Хорошо, я запомню. Однажды найду тебя!
Хань Жуэсюэ вернулась во двор старосты, где народ ещё не расходился.
Родители Хань тоже получили известие и поспешили к старосте.
Увидев дочь, госпожа Ли разразилась бранью:
— Ты, бесстыжая девка! Сама дурные мысли в голову пускаешь, да ещё и на других сваливаешь!
Хотя Хань Жуэсюэ давно знала, что мачеха её недолюбливает, но не ожидала, что та станет защищать такого подонка, как Лю Дэфу.
Взглянув на лицо Хань Шитоу, полное неловкости и неохоты, Хань Жуэсюэ поняла: пока она отсутствовала, что-то плохое уже успело произойти.
— Посмотри, до чего ты изуродовала лицо Дэфу! Он весь разболелся! Если бы не его великодушие, как бы ты сегодня выпуталась? — госпожа Ли, казалось, ругала дочь, но на самом деле льстила Хромому Лю.
Лю Дэфу поспешно замахал руками, улыбаясь так, что глаза исчезли в складках жира:
— Я понимаю, это недоразумение. Пусть Жуэсюэ и ранила меня, я нисколько не злюсь и по-прежнему её люблю.
Обычно, услышав такое признание, Хань Жуэсюэ почувствовала бы лёгкую радость, но от слов Лю Дэфу ей стало так противно, будто на неё уставилась ядовитая змея.
— Староста, мы с Дэфу уже договорились, — сказала госпожа Ли, ласково называя его «Дэфу». — Раз у нас нет денег на лекарства, а Дэфу готов дать два ляна серебром в качестве выкупа за старшую дочь, пусть они поженятся. Прошу вас стать свидетелем и ускорить свадьбу.
Госпожа Ли так торопилась выдать дочь замуж, будто боялась, что Лю Дэфу передумает.
Лю Дэфу учтиво улыбнулся:
— Раз вы так говорите, не стоит откладывать — давайте сыграем свадьбу сегодня же!
Госпожа Ли ткнула пальцем в нос Хань Жуэсюэ и закричала:
— В браке решают родители и свахи! Мы за тебя решили — и точка! Ты ещё спрашиваешь? У нас нет денег платить за раны Дэфу, а он такой добрый и даёт два ляна серебром! Чем ты недовольна? Да посмотри на себя — какая ты есть!
Её слова ранили до глубины души, и даже окружающие не выдержали такого цинизма.
Все в деревне знали, кто такой Хромой Лю. С тех пор как он стал хромым, его считали посмешищем. И вот теперь госпожа Ли ради двух лянов и избавления от оплаты лекарств готова выдать свою прекрасную дочь за такого человека!
— Как ты можешь так поступать! Если Лю Дэфу шантажирует — пусть шантажирует! Найди свидетелей! В крайнем случае, подай в суд! — возмутилась мать Сяомэй, пытаясь привести её в чувство.
Госпожа Ли с восторгом смотрела на отвратительного Хромого Лю.
Наконец-то она нашла «хорошую судьбу» для этой лисицы! Такой ленивый и порочный мужчина быстро превратит Хань Жуэсюэ в жалкое, измученное существо.
Одного взгляда на его лицо, похожее на пресный пирожок, достаточно, чтобы мучиться каждый день!
— Дэфу ранен по вине старшей дочери, она сама это признала. Мы — честная семья, и если она натворила, должна отвечать. Но денег у нас нет, значит, пусть выходит за него замуж, — госпожа Ли не собиралась слушать мать Сяомэй.
Увидев, что та снова собирается говорить, госпожа Ли язвительно добавила:
— Старшая дочь — моя кровь и плоть. Разве я могу плохо к ней относиться? А ты-то чего вмешиваешься? Хочешь, чтобы она звала тебя матерью?
Это было прямое указание: это наше семейное дело, не лезь не в своё.
Мать Сяомэй покраснела от злости, но не нашлась, что ответить.
— Тётушка, вы — самая благородная и добрая женщина, какую я встречала! — Лю Дэфу ликовал и льстил госпоже Ли. От жира на лице его глаза совсем исчезли. Он давно нравился Хань Жуэсюэ за её красоту, а теперь она сводила его с ума. Её характер возбуждал сильнее, чем самые соблазнительные девки в борделе.
Хань Жуэсюэ холодно смотрела на мачеху. Хотя она давно потеряла надежду на её доброту, сейчас была поражена её беспринципностью.
«Видимо, в прошлой жизни мы были заклятыми врагами, раз она так усердно старается меня погубить», — подумала она.
— Мама, вы точно решили так поступить? — голос Хань Жуэсюэ звучал так же звонко, как всегда, но в нём чувствовался холод, будто вода, только что поднятая из колодца в самый лютый мороз.
— Что тут раздумывать! Такую удачную партию нельзя упускать! — госпожа Ли самодовольно улыбалась, гордясь своей «проницательностью».
http://bllate.org/book/6519/621942
Готово:
