Ду Гу Хэн по-прежнему не желал много говорить и лишь спокойно произнёс:
— С весны он занимался расчисткой канала Тунцзинъян. Теперь, когда работа завершена, несколько дней отдыха ему не повредят. Матушка слишком беспокоится.
Старшая княгиня Ли тихо вздохнула про себя: сын упрям и ни во что не ставит её советы.
— В делах управления, конечно, я не имею права вмешиваться, — осторожно начала она, — но Син Цзян — старый и верный служака. При твоём отце он пользовался наибольшим доверием. Ты ещё молод и именно сейчас тебе нужны такие старые министры рядом. Если между вами возникли разногласия, лучше прямо поговорить и всё выяснить. Ни в коем случае нельзя допустить раздора.
Ду Гу Хэн слегка кивнул:
— Я всё понимаю.
Старшая княгиня, видя, что продолжать бесполезно, замолчала.
— Я намерен открыть Линьцзинский перевал и наладить торговлю с соседней державой, — внезапно сказал Ду Гу Хэн.
Линьцзинский перевал был границей между Цинчжоу и государством Ся. В мирные времена местные жители часто вели там торговлю, и некогда перевал славился оживлённой торговлей. Однако несколько лет назад, после начала войны между двумя странами, прежний правитель приказал закрыть его.
Перевал оставался запертым почти двадцать лет. Поэтому слова сына удивили старшую княгиню:
— Почему ты вдруг решил так поступить?
— Новый правитель Ся, Ли Юаньчжи, только что взошёл на престол и стремится к миру и восстановлению страны. Недавно он прислал мне письмо с предложением о мире. Мы находимся на границе, а в Бяньцзине царит неразбериха. Сейчас самое время не множить врагов, а искать союзников. Кроме того, открытие перевала позволит возобновить прежнюю торговлю и принесёт доход местным жителям. Это будет благом для всех.
Его доводы звучали убедительно. Старшая княгиня немного подумала и кивнула:
— Действительно, неплохая мысль.
Ду Гу Хэн кивнул в ответ, но тут же сменил тему:
— Однако, матушка, вы знаете, каково положение на границе: там собирается всякая нечисть, да и чужеземцы вперемешку. Если просто открыть перевал и позволить всем торговать без контроля, как раньше, это снова породит множество проблем. Поэтому я решил учредить особое управление — «Управление пограничной торговли», — которое будет ведать всей торговлей с иноземцами.
Это удивило старшую княгиню: он хочет создать целое управление?
Назначить специальных чиновников для регулирования торговли — идея неплохая. Но…
Однако если учреждается управление, значит, речь идёт не о мелкой торговле, а о полноценных торговых отношениях. По правилам, такое управление должно находиться в Бяньцзине и подчиняться клану Гао.
А ведь за Ся стоят и другие государства — Жоурань, Сюнну и прочие. Если открыть этот путь, то все эти страны окажутся отрезаны от Бяньцзина и будут напрямую связаны с Цинчжоу. Это будет прямым вызовом клану Гао.
Старшая княгиня обеспокоенно спросила:
— А как на это отреагирует Бяньцзин?
Ду Гу Хэн лишь холодно усмехнулся:
— И что с того? С тех пор как отец ушёл из жизни, мы терпели слишком долго. Пришло время получать плоды этого терпения.
* * *
Линъань.
Издалека снова доносился стон, проникающий сквозь ночную тьму, словно плач призраков, от которого мурашки бежали по коже.
У-ван нервно расхаживал по комнате. Услышав этот звук, он в нетерпении обратился к новому лекарю:
— Как состояние наследника?
Лекарь немедленно упал на колени, не смея даже поднять глаза, и дрожащим голосом ответил:
— Прошу простить мою неспособность, ваше высочество… Стрела глубоко вошла в голову наследника, и извлечь её без риска невозможно. Боюсь…
Действительно, Гао Цзи уже больше месяца страдал от раны: стрела попала ему в левый глаз и застряла в черепе. Ни один врач не осмеливался её удалить. Самого У-вана, отца, вид этой раны повергал в ужас.
Сегодняшний лекарь был знаменитым целителем, которого с большим трудом привезли из южного Юэ. Но и он оказался бессилен. У-ван в ярости ударил кулаком по столу:
— Неужели мой сын обречён страдать всю жизнь?!
Лекарь, дрожа всем телом, осмелился сказать:
— Простите мою дерзость, ваше высочество… Наследник испытывает лишь мучения день за днём. Возможно… вам стоит… рассмотреть иной исход.
«Иной исход»…
У-ван замер, не в силах вымолвить ни слова.
В этот момент у дверей доложили:
— Ваше высочество! Письмо из Бяньцзина!
— Подавай сюда!
Слуга немедленно вручил ему послание.
У-ван торопливо распечатал конверт, но, прочитав содержимое, пришёл в ещё большую ярость.
Месяц назад, сразу после ранения Гао Цзи, он отправил императору прошение о казни Ду Гу Хэна за самовольное вторжение в Цзяннань и требовал отправить войска против него. Ответ пришёл лишь сегодня — и его великий брат лишь уговаривал его сохранять спокойствие, заявив, что нет достаточных доказательств причастности Ду Гу Хэна к покушению на наследника, а потому выступление армии было бы несправедливым и бесчестным.
Будь это не письмо от собственного брата-императора, У-ван наверняка выругался бы вслух!
Но что поделаешь? Двор в Бяньцзине давно ослаб, и они сами недооценили врага!
Четыре года назад они думали, что, устранив Ду Гу Юэ, полностью сломят род Ду Гу. Кто мог предположить, что его сын окажется таким хищником — жестоким и опасным?
У-ван с горечью жалел, что не уничтожил мальчишку тогда, когда тот покинул столицу. Теперь он сам стал жертвой собственной нерешительности!
Пускать врага обратно в логово — безумие. Но император отказывается действовать, и У-ван не может сам повести армию в Цинчжоу, чтобы убить Ду Гу Хэна.
Злоба клокотала в груди, не находя выхода. И в этот самый момент снова донёсся стон Гао Цзи…
У-ван стиснул зубы и наконец приказал:
— Приготовьте всё необходимое. Пусть наследник уйдёт спокойно и без страданий.
Все в комнате замерли. Лекарь, однако, понял его намёк и поспешно ответил:
— Да, ваше высочество.
* * *
Весть из Линъани достигла Цинчжоу лишь спустя ещё полмесяца.
До прибытия семьи Руань в Цинчжоу текстильное производство здесь не было развито. Всего несколько мастерских ткали простые хлопковые и льняные ткани для простолюдинов. Так что появление мастерской Руань, специализирующейся на шелковых парчах и атласах, стало настоящей сенсацией.
Поначалу местные ткачихи плохо справлялись с работой: станки привезли из Цзяннани и они сильно отличались от местных. Поэтому первые недели производительность была низкой.
Чтобы быстрее обучить женщин, Руань Цинълан, его супруга госпожа Цинь и их дочь Ань Жо ежедневно спускались в мастерскую и лично показывали, как управляться со станками и как ткать различные виды парчи и атласа.
Фан Жо осталась дома присматривать за младшим братом. Госпожа Лю, супруга Чжао Да, зная об их положении, часто помогала девочке. А Мин Юй уже поступил в знаменитую академию Ланьшань в Цинчжоу и учился вместе с вторым сыном семьи Чжао, Чжао Яном.
Однажды утром, едва Ань Жо с родителями пришли в мастерскую, раздался громкий голос Чжао Да:
— Брат Руань! Брат Руань!
Было уже позднее утро, и неожиданный визит Чжао Да, вероятно, означал важные новости. Семья Руань поспешила навстречу гостю и увидела, что тот сияет от радости.
Не дожидаясь вопросов, он выпалил:
— У меня для вас три, нет, даже четыре хорошие новости!
Руани были ошеломлены.
— Какие новости? — поспешил спросить Руань Цинълан.
— Первая: тот пёс-наследник в Линъани умер, и похороны уже прошли. Вторая: твой злодейский старший брат и вся его семья последовали за ним в могилу.
Руань Цинълан, госпожа Цинь и Ань Жо переглянулись в изумлении.
Хотя такой исход был предсказуем, услышать о нём вдруг оказалось неожиданно.
— Они… все погибли? — с недоверием спросила госпожа Цинь.
— Конечно! — воскликнул Чжао Да. — Раз наследник умирал, Уское княжество должно было найти, на ком сорвать злость. Сегодня утром от самого правителя пришло известие: вся семья Руань Цинцзяна обвинена в покушении на наследника и казнена. Только та старуха, что умерла раньше, избежала кары.
Действительно, Уское княжество никогда не прощало обид. Руань Цинцзян сам навлёк на себя беду, и теперь расплатился жизнью всей своей семьи. Иначе на месте казнённых оказались бы Руань Цинълан и его домочадцы.
Но ведь это были кровные родственники — дети одного отца. Поэтому, несмотря на всё, сердца Руань Цинълана и его жены сжались от жалости.
Чжао Да, заметив их чувства, поспешил сменить тему:
— А третья новость — самая приятная! Хотите узнать?
Ань Жо не удержалась:
— Какая?
Чжао Да улыбнулся ей:
— Правитель решил учредить Управление пограничной торговли и назначить твоего отца главой этого ведомства — «чжиши фаньбо».
Автор примечает:
Правитель: Рада?
Ань Жо: Боюсь… Чувствуется какой-то подвох.
Эта весть поразила Руань Цинълана, его супругу и дочь.
Ань Жо не поверила своим ушам:
— Вы хотите сказать… Его высочество назначает моего отца чиновником?
Хотя она никогда не слышала должности «чжиши фаньбо», по словам Чжао Да было ясно, что это официальный пост. И название «чжиши» звучало довольно значимо.
Чжао Да кивнул:
— Именно так! Его высочество утром упомянул об этом и желает услышать твоё мнение, брат Руань. Поспеши-ка со мной во дворец!
Он явно пришёл за ним. Руань Цинълан, хоть и был ошеломлён, не посмел заставлять ждать правителя и, коротко объяснившись с женой и дочерью, последовал за Чжао Да в Чжэньбэйское княжество.
Войдя в величественные врата княжеского дворца, он прошёл вслед за Чжао Да до кабинета. После доклада стражи он наконец вошёл внутрь.
Не говоря ни слова, он опустился на колени перед Ду Гу Хэном, облачённым в мантию с изображением змея:
— Ничтожный Руань Цинълан кланяется вашему высочеству.
Краем глаза он заметил в кабинете нескольких чиновников в парадных одеждах — видимо, совещание уже шло.
— Это тот самый господин Руань, о котором я упоминал, — представил его Ду Гу Хэн, позволяя подняться. Затем, обращаясь лично к нему, добавил: — Сегодня я пригласил тебя, чтобы обсудить важное дело. Я намерен открыть границу с Ся и возобновить торговлю. Для этого будет создано Управление пограничной торговли. Учитывая твой многолетний опыт в торговле, я считаю тебя лучшим кандидатом на пост чжиши фаньбо.
Хотя по дороге Чжао Да уже в общих чертах объяснил суть дела, услышать это лично от правителя было всё равно потрясающе. Руань Цинълан всю жизнь занимался торговлей, хорошо знал своё дело, но никогда не мечтал о чиновничьей карьере. Он был простолюдином и не имел даже учёной степени.
Поэтому он поспешил скромно возразить:
— Благодарю за доверие, ваше высочество, но я всего лишь простой человек, не имеющий учёной степени. Боюсь, я не достоин такой чести.
Едва он произнёс это, как Чжао Да не выдержал:
— Брат Руань, ты не знаешь наших порядков! Его высочество всегда выбирает людей по заслугам, а не по происхождению. Как говорится грубо: кто способен — тот и правит! Ты ведь начинал с нуля и сумел пробиться в Бяньцзине, где торговля особенно конкурентна. Значит, ты действительно талантлив! Зачем же сомневаться в себе?
Удивительно, но этот воин сегодня заговорил почти как учёный.
Ду Гу Хэн одобрительно кивнул:
— Генерал Чжао совершенно прав. Для меня важны не учёные степени, а истинные способности и верность.
Эти слова заставили присутствующих чиновников оживиться, и они начали уговаривать Руань Цинълана:
— Его высочество мудр! Господин Руань, не стоит так скромничать. Присоединяйтесь к нам и служите правителю!
— Да, истинный талант не зависит от экзаменов. Главное — приносить пользу народу и помогать правителю!
— Совершенно верно! Управление пограничной торговли требует человека, разбирающегося в деле. Кто, как не вы, подходит на эту должность?
Последние слова произнёс левый старший советник Син Цзян.
Руань Цинълан впервые оказался во дворце и не знал этого человека, но по одежде и осанке понял, что тот — близкий советник правителя.
Теперь он наконец осознал: раз правитель лично назвал его имя, отказ невозможен.
Он сделал паузу и решительно ответил:
— В таком случае благодарю за доверие, ваше высочество. Обещаю служить вам всеми силами.
Дело было решено.
* * *
Правитель Чжэньбэя всегда действовал быстро и решительно. Уже на следующий день после решения Управление пограничной торговли было официально учреждено, и Руань Цинълан вместе с двумя другими гражданскими чиновниками вступил в должность.
Теперь ему стало не хватать времени на семейный бизнес. К счастью, с помощью Чжао Да он нашёл двух надёжных управляющих, которые могли вести ткацкую мастерскую и лавку тканей.
Так Руань Цинълан исполнял обязанности чиновника, а дела семьи шли своим чередом.
http://bllate.org/book/6518/621901
Готово:
