Бабушка Руань поперхнулась и уже собиралась возразить, но он тут же прервал её:
— Кто не щадит собственную племянницу — вы уж лучше меня знаете. Слова «сердце змеиное» куда лучше к вам подходят.
— Подлец!
Старуха в ярости вскочила с места и, тыча пальцем ему прямо в нос, закричала:
— Ты, отродье проклятое! Нечестивец! Надо было сразу избавиться от тебя, а не оставлять на позор роду!
Руань Цинцзян, боясь, как бы мать не хватил удар, поспешил её успокоить, а затем повернулся к Руань Цинълану:
— Ладно, раз ты забыл материнскую милость, так тому и быть. Сегодняшний счёт мы пока отложим, но сейчас же отправь Ань Жо во владения у-вана! Если сегодня разгневаешь наследного князя, беда грозит всему роду Руань!
Однако Руань Цинълан лишь холодно усмехнулся:
— Вы сами себе зла натворили — не смейте заставлять мою дочь расплачиваться за ваши глупости! И не пытайтесь шантажировать меня судьбой всего рода Руань. Предки наши, будь они живы, лишь бы прокляли тебя, недостойного потомка, за позор, который ты им нанёс!
— Ты… подлец!
Руань Цинцзян хотел продолжить, но тот уже развернулся и, взмахнув рукавом, ушёл.
— Всё перевернулось! Всё перевернулось!..
Бабушка Руань была так потрясена, что даже сидеть не могла — лишь лежала на ложе и стонала. Руань Цинцзян метался в отчаянии и тут же вызвал лекаря, опасаясь, как бы с матерью чего не случилось.
И вдруг перед ним появился управляющий, весь в панике:
— Господин! Второй господин со всей семьёй собирается уезжать — уже багаж погрузили!
— Не дать им уйти!
При этих словах бабушка Руань, лежавшая на ложе, резко вскочила:
— Остановите их! Обязательно остановите! Если они уедут, как мы тогда перед наследным князём предстанем?
Руань Цинцзян думал точно так же и немедленно приказал управляющему:
— Обязательно задержать их!
Но управляющий только горько махнул рукой:
— Мы пытались, господин! Но второй господин нанял целую толпу грузчиков — мы просто не справились!
— Что?!
Руань Цинцзян опешил и, больше ничего не соображая, бросился к главным воротам.
Но когда он туда добежал, всё вокруг было в беспорядке: слуги его дома валялись поверженные на земле, а семья Руань Цинълана уже исчезла без следа.
— Быстрее! Быстрее за ними!
Руань Цинцзян скрипнул зубами и тут же позвал сына Руань Миндэ:
— Сходи ещё раз во владения у-вана! Непременно найди наследного князя и скажи: Ань Жо покидает Линъань! Если он не поспешит, может и не догнать её!
Автор говорит:
Ха-ха-ха, история ещё не закончена — продолжение в следующей главе!
Спасибо, милые читатели, за ваши комментарии! Целую!
Гора Гучжу.
Спустя пять-шесть дней тоннель за чайной плантацией был полностью готов. Чжао Да следовал за своим господином шаг за шагом и не верил своим глазам.
Сначала он никак не мог понять, зачем его повелитель проделал такой путь, чтобы купить заброшенную чайную плантацию, да ещё и приказал строго охранять её, а потом нанял множество людей для работ на заднем склоне горы.
Сам Чжао Да всё это время находился у подножия горы и не знал, чем там занимаются. Лишь теперь, ступив в этот тайный ход, он начал наконец догадываться.
Эти кирпичи явно очень старые, совсем не новые… Неужели под горой спрятан древний клад?
Так думал он, пока они дошли до конца тоннеля.
Перед ними стояла каменная дверь, плотно закрытая. По обе стороны двери возвышались два каменных зверя, похожих на тигров, с оскаленными клыками и свирепыми лицами.
Как же открыть эту дверь? Может, где-то есть скрытый механизм?
Чжао Да уже собирался спросить, но вдруг увидел, как его господин достал два драгоценных камня: один — изумрудно-зелёный нефрит, другой — алый светящийся жемчуг.
Чжао Да узнал эти камни. Изумруд раньше украшал корону наследного князя у-вана и достался их господину после стрельбы из лука во дворце в Бяньцзине; алый жемчуг же был снят с короны прежнего правителя северных ди, которого лично сразил старый у-ван.
Оба камня, несомненно, стоили целое состояние. И вот он с изумлением наблюдал, как его господин бросил их в пасти двух каменных зверей. Через мгновение раздался глухой гул, и каменная дверь медленно распахнулась.
Внутрь хлынуло облако пыли. Все поспешно зажали носы и рты, а когда пыль рассеялась, осторожно вошли внутрь.
За дверью действительно находилось хранилище: десятки, а то и сотни деревянных ящиков, каждый — выше человеческого роста. Ду Гу Хэн приказал осторожно открыть один из них, и оттуда хлынул такой блеск, что все зажмурились.
Ящики были доверху набиты золотом и серебром — настоящими, тяжёлыми, блестящими слитками.
Чжао Да был поражён до глубины души. Только через некоторое время он смог вымолвить, глядя на Ду Гу Хэна с недоверием:
— Так значит, легенда о сокровищах прежней династии — правда?
Ду Гу Хэн кивнул и задумчиво произнёс:
— Именно поэтому отец и послал меня в Цзяннань.
Чжао Да вспомнил, что ещё в детстве слышал одну легенду:
Род Ли, правивший в прежние времена, якобы спрятал здесь, в Цзяннани, клад, чтобы использовать его в случае бедствия.
Когда новая династия Гао пришла к власти, она тоже отправляла людей на поиски этого клада. Множество авантюристов и воришек годами прочёсывали эти места, но всё было напрасно. Со временем люди решили, что это всего лишь сказка, и забыли о ней.
И вот теперь он сам стоит внутри этого самого хранилища!
Конечно, не только он был ошеломлён. Все телохранители замерли от изумления, единственный, кто оставался совершенно спокойным, — это их господин Ду Гу Хэн.
— Наши предки помогали роду Гао завоевать Поднебесную. Тогда род Ли, отступив в Цзяннань, собирался использовать эти богатства, но судьба была против него — прежде чем они успели что-то предпринять, их окончательно уничтожили.
Он сделал паузу, а затем пояснил Чжао Да:
— В детстве отец рассказывал мне об этом. Много лет он искал это хранилище. В свой последний приезд в Центральные земли он уже знал, где оно находится, поэтому и оставил короткий меч на горе Юньфэн.
— Что?! Старый у-ван уже знал местонахождение клада?
У Чжао Да возникло ещё больше вопросов:
— Но если так, почему он прямо не сказал вам?
Ду Гу Хэн многозначительно взглянул на него:
— Я тогда не был рядом с отцом и не знаю, какие были его последние слова на самом деле.
Чжао Да на миг замер:
— Неужели Син Цзян…
Но нет, не может быть! Син Цзян был самым доверенным советником старого у-вана.
Это было слишком серьёзно, чтобы говорить вслух, поэтому Чжао Да предпочёл замолчать и спросил другое:
— А как вы сами нашли это место?
Насколько он знал, плантацию их господин купил ещё в прошлом году. Неужели он тогда уже знал тайну?
— Короткий меч отца имел особое предназначение, — ответил Ду Гу Хэн.
В рукояти меча был потайной механизм. Достаточно было нажать на драгоценный камень, чтобы увидеть карту, спрятанную внутри клинка. Отец предусмотрел всё, боясь, что тайна попадёт в чужие руки. Жаль только, что в прошлой жизни я понял это слишком поздно.
Чжао Да ничего об этом не знал и теперь радовался от всего сердца:
— Прекрасно! Теперь у вас будет всё необходимое для великих дел! Небеса сами вам помогают!
Род Гао всегда был хитёр: когда-то он специально назначил могущественный род Ду Гу править бедной и неплодородной землёй. Годами им приходилось изо всех сил обеспечивать своих солдат и народ, и потому великое дело постоянно откладывалось.
Но теперь всё изменится! С такими богатствами солдаты точно не будут голодать!
Ду Гу Хэн думал так же и приказал:
— Часть золота и серебра обменяйте здесь, в округе, на продовольствие и отправьте в Цинчжоу. Действуйте осторожно — нельзя, чтобы кто-то заподозрил неладное.
Все присутствующие согласно закивали и немедленно принялись за работу. К счастью, их господин заранее подготовился: ещё с прошлого года он тайно создал торговые точки в Цзяннани, Шучжоу и других местах под видом чайных и зерновых компаний. Теперь перевозка золота и продовольствия не вызовет подозрений.
Закончив распоряжения, Ду Гу Хэн и Чжао Да вышли из тоннеля. Едва они вернулись к подножию горы, как к ним подбежал телохранитель:
— Господин! В Линъани перемены!
Чжао Да сразу насторожился:
— С братом по клятве что-то случилось?
Его господин уже отдавал приказ:
— Седлайте коней!
* * *
На этот раз Руань Цинълан не стал выбирать водный путь.
Он отправил грузовой корабль вперёд, а сам с семьёй поехал на повозке — боялся повторения несчастий, случившихся по дороге сюда.
Но, несмотря на всю осторожность, за ними всё равно гнались.
— Дядя Цинълан! Это Миндэ! Не торопитесь уезжать! Мы же одна семья — обо всём можно договориться! Остановите повозку, пожалуйста!..
Голос донёсся до салона кареты. Фан Жо первой фыркнула:
— Как же стыдно! Откуда в нашем роду такой бесстыжий человек?
Ань Жо нахмурилась:
— Теперь, когда мы рассердили наследного князя, мы — их единственная надежда на спасение. Конечно, они не отступят так легко.
Госпожа Цинь тревожно спросила мужа:
— Он догонит нас?
— Пусть гонится, — ответил Руань Цинълан, выглянул вперёд, оценил дорогу и приказал вознице: — Езжай быстрее!
Возница хлопнул вожжами, и повозка ускорилась.
Но Руань Миндэ не сдавался — продолжал преследовать их и снова закричал:
— Дядя! Наследный князь уже в пути! Всё Поднебесное принадлежит государю — вам не уйти от него! Лучше остановитесь, пока не стало хуже!
«Наследный князь?» — все в карете переглянулись.
Мин Юй сжал кулаки:
— И что с того, что наследный князь?! Уже слишком далеко зашли! Отец, если придётся — давайте выйдем и сразимся с ним!
Фан Жо тоже заволновалась:
— Зря мы вообще сюда приехали! Эх, если бы дядя и кузен были рядом — они бы всё уладили!
Едва она договорила, как Руань Цинълан, всё ещё смотревший вперёд, спокойно произнёс:
— Приехали.
Все удивились и выглянули наружу. Впереди, совсем близко, показались знакомые фигуры.
— Кузен! — первая радостно вскричала Фан Жо.
— И дядя тоже! — подхватил Мин Юй, сияя от счастья.
Госпожа Цинь не верила своим глазам:
— Как они здесь? Разве они не вернулись в Цинчжоу?
Только Ань Жо молчала. Но она уже всё поняла.
Очевидно, ещё в Ху, перед расставанием, отец и Ду Гу Хэн договорились обо всём, что должно было случиться в Линъани.
И, скорее всего, отец уже знал его настоящее происхождение.
Повозка быстро приближалась, и вскоре обе группы встретились. Фан Жо и Мин Юй радостно звали «дядю» и «кузена», Ду Гу Хэн и Чжао Да кивнули в ответ, а затем взгляды их упали на Ань Жо.
Ань Жо слегка замялась, но всё же тихо произнесла:
— Кузен.
Когда они расставались, она думала, что больше никогда его не увидит. А теперь он стоял перед ней. В её душе боролись противоречивые чувства, но отрицать не приходилось: в этот момент она почувствовала облегчение и уверенность.
Ду Гу Хэн и Чжао Да, конечно, не приехали одни — за ними следовали десятки охранников. Чжао Да обратился ко всем:
— Вы двигайтесь вперёд, я прикрою сзади. Встретимся в Цзинкоу.
Руань Цинълан уже собирался согласиться, но Ань Жо поспешно предупредила:
— Руань Миндэ сказал, что люди из Уского княжества идут следом. Боюсь, одному тебе с ними не справиться.
Но Ду Гу Хэн лишь холодно усмехнулся:
— Пусть приходят — мы всех встретим как следует. Не волнуйтесь.
Эти слова придали Руань Цинълану уверенности. Он тут же кивнул и приказал вознице ехать дальше, в сторону Цзинкоу.
Колёса быстро вращались, и Ань Жо невольно выглянула в окно: Ду Гу Хэн сел в другую повозку, которая ехала неподалёку.
А сзади Руань Миндэ, как и ожидалось, столкнулся с преградой в лице Чжао Да. У него было несколько человек, но они явно не тягались с Чжао Да. Поняв, что шансов нет, он решил временно отступить.
Вскоре послышался топот конских копыт. Руань Миндэ понял, что подоспела помощь из Уского княжества, и поспешил навстречу, докладывая:
— Руань Цинълан получил подкрепление — очень сильное! С ними трудно будет справиться!
Едва он закончил, как из кареты резко отдернули занавеску. Внутри сидел Гао Цзи.
Руань Миндэ испугался и спешил слезть с коня, кланяясь:
— Ваше сиятельство! Вы сами приехали?
Гао Цзи не ответил. Его глаза были кроваво-красными, лицо — ледяным и угрожающим. Он лишь холодно спросил:
— Куда они поехали?
Руань Миндэ дрогнул и поспешно указал вперёд:
— Туда! У них есть двадцать или около того бойцов, все — мастера боевых искусств! Ваше сиятельство, будьте осторожны…
http://bllate.org/book/6518/621896
Готово:
