После сегодняшней разлуки их пути, скорее всего, больше не пересекутся и они не увидятся вновь. Она могла лишь приложить все усилия и сказать всё, что было нужно.
Возможно, именно её необычайно серьёзный взгляд подействовал: он замолчал на мгновение и, наконец, перестал воспринимать её слова как шутку.
На оживлённом причале, под удивлёнными взглядами семьи, хрупкая девушка смотрела на него с невиданной прежде смелостью и решимостью. В этот миг Ду Гу Хэну до боли захотелось сказать ей: он тоже вернулся из будущего.
Раз уж небеса даровали ему второй шанс, он не собирался снова стать жертвой чужого коварства.
Но… сейчас было не время.
Поэтому он лишь снова улыбнулся:
— Не волнуйся, у твоего двоюродного брата есть покровительство небесных сил.
Ань Жо на миг замерла — ей показалось, будто в его глазах мелькнуло что-то знакомое.
Ещё не успев осмыслить это ощущение, она услышала голос отца:
— Верно, твой двоюродный брат — человек счастливой судьбы, небеса непременно его защитят. Ну же, не задерживайте их, у них важные дела. Быстрее садитесь на корабль.
На этой улице толпилось множество людей, и чем дольше Ду Гу Хэн задержится, тем выше риск быть раскрытым. Руань Цинълан, как истинный профессионал, не мог допустить и малейшей опасности для своего господина.
Ань Жо пришлось согласиться. Больше она ничего не сказала и последовала за семьёй на борт.
Корабль вновь поднял якорь и постепенно скрылся из виду у тех, кто остался на берегу.
Чжао Да полагал, что на этот раз всё завершилось удачно, и уже готовился ждать приказа возвращаться в Цинчжоу. Однако вдруг услышал повеление своего господина:
— Возвращаемся в чайную плантацию.
Чайную плантацию?
Чжао Да изумился. Ведь реликвии покойного старого князя уже получены — зачем ещё раз возвращаться туда?
Неужели господин всерьёз собирается заниматься выращиванием чая?
~~
Спустя всего день после отъезда из Ху они прибыли в Линъань.
Пристань здесь, разумеется, была ещё оживлённее, чем в Ху. Даже в послеполуденный час толпы людей не иссякали.
Семья Руаней считалась состоятельной в городе, но, несмотря на это, старший брат Руань Цинълана и его законная жена даже не прислали никого встречать их.
Фан Жо тихо прошептала сестре:
— Я так и знала, что будет именно так…
Каждый раз одно и то же. Неужели отец на этот раз так сильно захотел вернуться?
Ань Жо лишь ответила:
— Ничего страшного, сами наймём экипаж.
То, что старший дядя и бабушка их недолюбливают, было очевидно — и в прошлой жизни, и в этой ничего не изменилось.
К счастью, Руань Цинълан заранее подготовился: он отправил слугу нанять повозку, и как только госпожа Цинь со всеми детьми сошла на берег, они сразу же сели в карету. Остальные слуги остались разгружать товары, а семья направилась в старый семейный особняк.
Линъань был столь же велик, как и Бяньцзин. Весь остаток дня они ехали в карете, прежде чем, наконец, достигли резиденции рода Руань.
Руани из поколения в поколение занимались торговлей и накопили немалое состояние, поэтому их старый особняк был роскошным и внушительным — гораздо просторнее, чем дом в Бяньцзине.
В поколении Руань Цинълана было всего два брата, и сейчас в особняке проживала лишь семья его старшего брата, Руань Цинцзяна. Когда они наконец вышли из кареты, навстречу им вышел присланный управляющий.
Управляющий, сопровождаемый парой слуг, начал перетаскивать багаж и нарочито вежливо произнёс:
— Второй господин, наконец-то вы прибыли! Мы так долго вас ждали.
Руань Цинълан кивнул в ответ, не сказав ни слова, и направился прямо в дом, ведя за собой жену и детей.
Он вырос в этом доме, и его прежние покои сохранились. Управляющий провёл их туда и добавил с улыбкой:
— Комнаты всё это время регулярно убирали. Второй господин и вторая госпожа могут спокойно здесь остановиться. Если понадобится что-то ещё, просто пришлите кого-нибудь ко мне.
Ведь каждый раз, когда они приезжали, останавливались именно здесь. Госпожа Цинь кивнула, не возражая. Тогда управляющий продолжил:
— Мы слышали, что у вас родился сын. Старший господин и старшая госпожа так долго его ждали — наконец-то вы вернулись!
Руань Цинълан слегка улыбнулся:
— Понял. Как только переоденемся, сразу пойдём кланяться.
Управляющий, наконец, успокоился, приказал слугам расставить багаж и ушёл.
Когда посторонние ушли, госпожа Цинь занялась обустройством семьи. Хотя особняк Руаней и был велик, дворец Руань Цинълана оказался небольшим — всего пять комнат на севере, юге, востоке и западе вместе взятых. Супруги, четверо детей и слуги — Хунлин, Сяочжу и няня Ван — едва поместились.
Пришлось разместить сестёр в одной комнате, Мин Юя — отдельно, а Ахао — вместе с няней в третьей. Супруги заняли главную комнату, а оставшуюся крошечную комнатку предоставили трём служанкам. Некоторые вещи даже пришлось сложить в главной спальне.
Фан Жо, переодеваясь вместе с сестрой, огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и снова заговорила:
— В этом году у нас появился Ахао, а они всё равно не удосужились дать нам побольше комнат. Хорошо, что отец тогда уехал в Бяньцзин. Если бы мы остались здесь, неизвестно, как бы жили.
Ань Жо согласилась и утешающе сказала:
— Всё равно мы пробудем здесь недолго. Надо потерпеть.
В этом году отец вернулся лишь для того, чтобы сопроводить Ду Гу Хэна и заодно внести Ахао в родословную. Когда они снова приедут сюда — неизвестно.
Переодевшись, вся семья направилась во двор старшей госпожи Чжан.
В зале, помимо самой старшей госпожи, уже находились Руань Цинцзян с женой и их дети — сын Руань Миндэ и дочь Руань Лань.
У Руань Цинцзяна была ещё старшая дочь, Руань Хуа, но она вышла замуж два года назад и сейчас отсутствовала.
Когда обе стороны встретились, Руань Цинълан первым повёл жену и детей кланяться старшей госпоже:
— Младшие пришли приветствовать вас. Как поживаете в эти дни, матушка?
Хотя все прекрасно понимали, что друг друга не любят, это был обязательный ритуал.
Увидев, как много у них детей, особенно здорового и румяного новорождённого, а у своего сына — всего трое и всё, лицо старшей госпожи Чжан стало ещё более хмурым. Она едва заметно кивнула:
— Живу как живётся. Вы ведь приплыли на корабле? Почему так долго добирались? Ещё немного — и мой день рождения прошёл бы.
Это было явное упрёком за опоздание. Госпожа Цинь на мгновение замерла — каждое возвращение сопровождалось придирками со стороны старшей госпожи, а теперь у неё появился ещё один повод.
Руань Цинълан спокойно пояснил:
— По пути случилась небольшая авария — пришлось остановиться и чинить корабль несколько дней.
Но старшая госпожа продолжила:
— Как же так небрежно! На борту же вся семья — как можно так плохо управлять судном? Что, если бы случилось несчастье?
Слова звучали как забота, но на самом деле вызывали неприятное ощущение — будто она желает им зла.
Однако, к удивлению всех, Руань Цинцзян вдруг вмешался:
— В дальних плаваниях мелкие повреждения неизбежны. Главное, что все целы и здоровы.
Это всех удивило. Странно… Раньше он никогда не заступался за младшего брата.
Но, как бы то ни было, после этих слов старшая госпожа не могла продолжать упрёки. Руань Цинълан воспользовался моментом и вежливо спросил:
— А как поживают старший брат, невестка и племянники?
Руань Цинцзян остался вежливым:
— Все в порядке. Вы проделали долгий путь — отдохните пару дней. Через три дня в доме снова будет шумно.
Руань Цинълан и госпожа Цинь поблагодарили его, а дети поклонились супругам Руань Цинцзяна. Тот улыбнулся добродушно:
— За несколько лет дети так выросли! Особенно Ань Жо — уже совсем взрослая девушка.
Его жена, госпожа Чжао, тоже кивнула с улыбкой, но её глаза неприятно блуждали по фигуре Ань Жо.
Затем последовал обмен поклонами между двоюродными братьями и сёстрами.
Из всех детей старшим был Руань Миндэ, затем шла Руань Хуа, Ань Жо была младше Руань Лань на полгода, за ней следовали Фан Жо, Мин Юй и Мин Хао.
У Руань Цинцзяна была наложница, но она умерла, не оставив потомства, поэтому все трое детей были рождены госпожой Чжао.
Хотя все они были внуками одного деда, из-за различий в родителях дети старшей ветви выглядели явно хуже младшей. Особенно Руань Лань — её возраст почти совпадал с возрастом Ань Жо, но красота уступала той без тени сомнения.
Сейчас она, как и мать, с презрением и высокомерием разглядывала Ань Жо.
Под таким пристальным, словно ножом режущим взглядом, Ань Жо вдруг почувствовала что-то неладное.
~~
Ань Жо помнила: в прошлой жизни, вернувшись в Линъань с братьями и сёстрами, она именно под такими взглядами и провела все дни.
Старшая ветвь семьи постоянно придиралась к ним, особенно Руань Лань — из зависти к её красоте поступала особенно грубо. Однажды даже подсыпала в воду для умывания цветочную пыльцу, на которую у Ань Жо была аллергия, надеясь искалечить её лицо.
Старший дядя знал обо всём этом, но никогда не вставал на её защиту. Однако однажды его отношение внезапно изменилось: он объявил, что хочет отправить Мин Юя учиться в знаменитую академию Байлу в Цзяннани, и попросил Ань Жо прийти к нему во двор.
Тогда она думала только о брате и не заподозрила ничего дурного. Но, придя во двор, обнаружила там гостя.
Тот был одет в облачный парчовый халат, его глаза напоминали цветущую персиковую ветвь, а на голове сияла корона из фиолетового нефрита — сразу было ясно, что перед ней человек знатного происхождения. Однако манеры его оставляли желать лучшего: он без стеснения разглядывал её с головы до ног.
Ань Жо почувствовала тревогу. Позже она узнала, что это был наследный принц у-вана, Гао Цзи.
Старший дядя сообщил ей, что Гао Цзи весьма ею восхищён и хочет взять её в наложницы.
Тогда её родители ещё находились в трауре, и о замужестве не могло быть и речи, не говоря уже о том, чтобы стать наложницей. Она сразу же отвергла предложение дяди.
Однако тот не рассердился, а наоборот, стал уговаривать её, предлагая множество выгодных условий: обеспечить Мин Юю хорошее образование, найти Фан Жо достойного жениха и так далее…
Конечно, в конце концов, увидев, что она не сдаётся, дядя вышел из себя и применил жёсткие меры — но сейчас его необычайно вежливое поведение напоминало то самое время.
Сердце Ань Жо сжалось. Неужели…
Неужели Гао Цзи уже нашёл их?
Хотя в прошлой жизни это случилось через три года, но ведь в этой жизни уже многое изменилось: внезапное появление Лянь Цзиня, встреча на реке…
Всё чаще она чувствовала, что это вполне возможно.
Беспокоясь, она, вернувшись в свои покои, сразу же пошла к отцу.
— Отец, мне кажется, старший дядя ведёт себя странно. Давайте скорее уезжать отсюда.
Дело было срочным, и она не стала ходить вокруг да около, а прямо высказала свои опасения.
Она даже решила: если отец снова не воспримет это всерьёз, она расскажет ему обо всём, что помнит из прошлой жизни.
Но на удивление, отец на этот раз разделял её мнение и кивнул:
— Завтра я пойду договориться о внесении Ахао в родословную. Не волнуйся, мы пробудем здесь недолго — самое большее десять дней и отправимся обратно.
Ань Жо немного успокоилась, но тут же услышала наставление отца:
— Вы тоже старайтесь не выходить из дома.
— Хорошо, — поспешно ответила она.
Один раз обжёгшись, второй раз уже не полезешь в огонь. Такой ошибки, как в прошлой жизни, она больше не допустит.
Однако ей всё же было странно: почему отец на этот раз тоже так насторожен?
~~
До дня рождения старшей госпожи оставалось три дня. За это время Руань Цинълан, сославшись на необходимость закупки товаров, постоянно находился вне дома.
Госпожа Цинь с детьми оставалась в особняке. Хоть им и не хотелось терпеть холодные взгляды старшей ветви и старшей госпожи, избежать встреч всё же не удавалось.
Однажды госпожа Цинь с детьми отправилась кланяться старшей госпоже Чжан и застала там госпожу Чжао с Руань Лань.
После взаимных приветствий госпожа Чжао снова перевела взгляд на Ань Жо и нарочито спросила:
— Кстати, Ань Жо уже достигла совершеннолетия. Не подыскали ли вы ей жениха, второй брат и невестка?
Госпожа Цинь, заранее предупреждённая мужем, ответила:
— В последние месяцы в Бяньцзине дела шли напряжённо, управляющий оказался нерасторопным — нам было не до этого.
Госпожа Чжао тут же подхватила:
— Тогда как раз удачно, что вы приехали! Через несколько дней на празднике по случаю дня рождения матушки соберётся много родственников. Невестка обязательно присмотритесь!
Сердце Ань Жо сжалось — госпожа Чжао явно не просто так заговорила об этом. Её подозрения только укрепились.
Но так как речь шла о браке, она сама не могла вмешаться. К счастью, мать уже ответила за неё:
— Мы ведь возвращаемся в Бяньцзин. Как можно искать жениха здесь? Лучше займёмся этим дома.
И тут же перевела разговор:
— Кстати, Руань Лань старше Ань Жо на полгода. Уже выбрали ей жениха?
Госпожа Чжао на миг замялась и уклончиво ответила:
— Пока ещё смотрим.
Госпожа Цинь улыбнулась:
— При таких достоинствах и красоте Руань Лань не стоит волноваться. Старшая сестра обязательно выберет самого лучшего.
Госпожа Чжао кивнула, стараясь сохранить вежливое выражение лица, но Руань Лань чуть ли не закатила глаза.
— Кто же не видит, что Ань Жо красивее её? Эта вторая тётушка нарочно колет её в самое больное!
http://bllate.org/book/6518/621893
Готово:
