Ань Жо честно кивнула:
— Здесь выращивают только высококачественный чай Цзысунь — знаменитый сорт, одобрённый самим Святым Чая. Однако ныне он не в почёте в Центральных землях. Если двоюродный брат и впрямь намерен его продавать, боюсь, придётся возить его за границу, чтобы хоть что-то заработать.
— Тогда и повезём за границу, — отозвался он, уже вовсю вживающийся в роль купца, и вежливо поблагодарил её: — Двоюродная сестра, ты настоящий знаток! Надеюсь, этот сад оправдает мои ожидания и скорее начнёт приносить прибыль.
Ань Жо улыбнулась, но внутри была совершенно ошеломлена.
«Неужели он так увлёкся этой игрой, что всерьёз решил заняться торговлей?»
Ду Гу Хэн добавил:
— В этом чайном саду прекрасные виды и вполне безопасно. Двоюродная сестра может свободно погулять. А мне нужно кое-что уладить.
Ань Жо кивнула, но вдруг осознала: возможно, он купил этот чайный сад не просто так.
Однако для неё, страстной любительницы чая, попасть в знаменитый императорский чайный сад прежних времён было настоящим счастьем. Она с радостью исследовала окрестности, наслаждаясь возможностью расширить свои познания. В саду даже имелись жилые покои, поэтому четверо путешественников наконец-то смогли перестать ночевать в повозке.
Днём Ань Жо усердно изучала особенности чая Цзысунь, а Фан Жо гуляла по саду, наслаждаясь чаем и сладостями. Теперь она безгранично восхищалась своим «двоюродным братом»: если он говорит, что здесь безопасно, значит, это самое надёжное место на свете.
Тем временем Ду Гу Хэн куда-то исчез. Целых два дня сёстры его не видели.
Лишь на третий день, накануне отъезда, он наконец появился.
Согласно расчётам, Руань Цинълан уже должен был подъехать к Ху, и им следовало успеть на городской причал, чтобы встретиться с ним.
После завтрака в чайном саду они отправились в путь. Горная дорога извивалась, и лишь к вечеру они добрались до города.
В тот час город уже озаряли первые огни, и на улицах царило оживление.
Чжао Да специально выбрал приличную гостиницу и заказал отдельный кабинет, наполнив стол изысканными блюдами: серебряной рыбкой из озера Тайху, крабами на пару, тушеной угревой лапшой, фрикадельками «Чжуанъюань» и прочими деликатесами.
Фан Жо воскликнула:
— Откуда столько всего вкусного?
Чжао Да вздохнул:
— Скоро приедут ваши родители, и нам с вами придётся расстаться. Девочки, это прощальный ужин от дяди. Кто знает, когда мы ещё увидимся.
Несмотря на грубоватую внешность, за эти дни Чжао Да искренне привязался к девочкам и теперь воспринимал их как родных племянниц.
Фан Жо удивилась:
— Значит, дядя и двоюродный брат… не поедут с нами на корабле?
Чжао Да кивнул. Ду Гу Хэн тоже слегка улыбнулся:
— Мы достигли цели. Нам не нужно садиться на корабль.
Сказав это, он бросил взгляд на Ань Жо, будто желая увидеть её реакцию.
Ань Жо слегка покашляла и первой подняла чашку чая:
— Спасибо тебе, двоюродный брат, и тебе, дядя, за заботу в пути. Без вас я даже не представляю, во что бы превратилось моё путешествие. Позвольте мне выпить за вас — пусть это будет чай вместо вина.
Увидев это, Фан Жо тут же налила себе чай и последовала примеру сестры, необычайно серьёзно сказав:
— Спасибо, дядя и двоюродный брат.
Ду Гу Хэн приподнял уголки губ и тоже взял чашку:
— Не стоит благодарности. Я рад, что смог доставить вас целыми и невредимыми к родителям.
— А… мы ещё увидимся? — робко спросила Фан Жо, бросив тревожный взгляд на сестру.
«Что же делать? Между сестрой и двоюродным братом так и не случилось ничего определённого. Если они сейчас расстанутся, разве это не будет ужасно жаль?»
Автор говорит: Ещё раз кланяюсь и благодарю вас, дорогие читатели!
Теперь маленькая девочка твёрдо убедилась: её двоюродный брат — исключительный мужчина, храбрый, мудрый, надёжный и необычайно красивый. Очевидно, он идеально подходит в мужья её сестре.
К сожалению, сестра так не думала.
Едва Фан Жо произнесла эти слова, как Ань Жо поспешила опередить Ду Гу Хэна:
— Двоюродный брат и дядя заняты важными делами. То, что они нас сопровождали, уже огромная милость. Не приставай с глупыми вопросами.
Фан Жо вздохнула и с досадой посмотрела на двоюродного брата.
«Неужели он совсем не интересуется сестрой? Ведь она так прекрасна и добродетельна — лучшей невесты и не сыскать!»
Но и двоюродный брат разочаровал её, лишь подняв палочки и сказав:
— Ешьте скорее, пока блюда не остыли.
Девочка с тяжёлым сердцем взяла палочки.
~~
После ужина они отправились на причал, чтобы дождаться корабля семьи Руань.
Ху — большой город, и причал здесь тоже немаленький. Пока они неторопливо прогуливались к воде, вдруг кто-то окликнул Чжао Да:
— Эй, господин! У вас такое сияющее лицо и ясный лоб — скоро вас ждёт счастье!
Чжао Да остановился и обернулся. Перед ним стоял гадатель, заманивающий клиентов.
Обычно такие люди предрекают беды, чтобы заработать, но этот говорил о счастье — такого Чжао Да ещё не слышал. Ему стало интересно, и он подошёл ближе:
— Ну-ка, скажи, какое же меня ждёт счастье?
Гадатель, увидев, что «попал в цель», сразу оживился:
— У вас высокий лоб и квадратный подбородок — признаки истинного счастливца! Присядьте, позвольте хорошенько вас рассмотреть!
Настроение у Чжао Да было отличное, и он с удовольствием бросил гадателю монетку:
— Ладно, смотри внимательно. Какие ещё удачные звёзды над моей головой?
Гадатель пригляделся к нему со всех сторон и с важным видом изрёк:
— В вашем доме царит гармония, дети почтительны и преуспевают, а вас самого ждёт процветание и повышение по службе!
«Ну и ловкач! — подумал Чжао Да. — Даже глядя на мою фальшивую рожу, умудряется говорить такие сладкие речи!» Он громко рассмеялся.
Фан Жо тоже заинтересовалась и подбежала:
— Посмотри и на меня!
Гадатель внимательно осмотрел её и торжественно кивнул:
— Эта юная госпожа — настоящая звезда удачи! Всю жизнь её будут окружать любовь и забота, как драгоценную жемчужину.
Комплименты всем нравятся. Девочка обрадовалась и потянула за руку сестру:
— А теперь посмотри на мою сестру!
Взгляд гадателя упал на Ань Жо, и он невольно ахнул:
— Ох, какая же… какая же необыкновенная красавица!
Он буквально остолбенел.
Но вдруг перед его глазами мелькнула тень — девушка исчезла из виду. Гадатель присмотрелся и увидел, что перед ним стоит тот самый молодой человек, который только что стоял рядом с ней.
В глазах юноши сверкала ледяная сталь, и гадатель невольно вздрогнул. Оправившись, он поспешил исправиться:
— У госпожи великолепная судьба! Она принесёт удачу и себе, и своему супругу!
Ань Жо покраснела. Ведь она ещё не замужем — как можно говорить о «супруге»!
Фан Жо, напротив, обрадовалась и весело сказала:
— А теперь посмотри на моего двоюродного брата! Какая у него судьба?
Гадатель, желая загладить вину, устремил взгляд на Ду Гу Хэна. Он собирался сказать обычные пустые слова, но чем дольше смотрел, тем больше удивлялся.
— Этот господин… обладает благородной внешностью и выдающимся обликом! Совсем не простой смертный!
Эти слова сильно отличались от тех, что он говорил до этого, и звучали почти непонятно.
Фан Жо удивилась:
— Что это значит?
Гадатель уже не улыбался. Он внимательно изучал Ду Гу Хэна и медленно произнёс:
— В вас воплощена подлинная добродетель, вы уравновешиваете силы Неба и Земли. Ваша сущность вечна и неизменна, подобно дыханию мира. Вы сидите у врат великой власти, где огонь и вода находятся в гармонии. Ваше будущее безгранично!
«Странно, — подумала Фан Жо, — теперь он говорит так серьёзно, будто действительно что-то знает».
Чжао Да тоже стал серьёзным:
— Скажи, сможет ли наш господин добиться славы и почестей? Будет ли его путь гладким?
Гадатель задумался, словно действительно пытался проникнуть в тайны судьбы. Через мгновение он кивнул:
— Путь господина будет гладким, но сейчас ещё не настало подходящее время. Если проявить терпение, успех придёт сам собой.
— Однако…
Он запнулся, и все четверо с любопытством уставились на него. Даже Ду Гу Хэн спокойно произнёс:
— Однако что?
Гадатель нахмурился:
— В расцвете лет вас ждёт великая беда. Будьте осторожны.
Беда?
При этих словах Ду Гу Хэн остался невозмутим, но Ань Жо вздрогнула.
«Неужели эта беда — та самая, из-за которой он погиб в прошлой жизни?»
Ду Гу Хэн, казалось, не придал значения словам гадателя, но Ань Жо не могла унять тревогу и наконец спросила:
— Есть ли способ избежать её?
Она так и не дождалась ответа — Ду Гу Хэн посмотрел на неё.
Она же с замиранием сердца ждала ответа гадателя.
Фан Жо и Чжао Да тоже насторожились:
— Можно ли как-то избежать беды?
Гадатель задумался:
— Это… дело человеческое или небесное — тайна, недоступная разуму. Простите, я бессилен. Могу лишь сказать: если господин преодолеет это испытание, впереди его ждёт безоблачное будущее и несказанное величие. Больше ничего не скажу — будьте осторожны.
— Да что это за слова! — возмутилась Фан Жо. — Получается, ты ничего и не сказал!
Она хотела спросить ещё, но Ду Гу Хэн прервал её:
— Всё в руках Неба, но человек должен стремиться. Не стоит так волноваться. Корабль, кажется, уже приближается. Пойдёмте.
Он собрался уходить, но вдруг услышал позади:
— Двоюродный брат…
Он обернулся. Это была Ань Жо.
Девушка колебалась, будто хотела что-то сказать.
Но не успела она открыть рот, как на причале раздался шум — к берегу причаливал очередной корабль.
Фан Жо обрадовалась:
— Сестра, это наш корабль!
Она не ошиблась. Все посмотрели на озеро и действительно увидели грузовой корабль семьи Руань.
На палубе у перил стояли Руань Цинълан, госпожа Цинь, Мин Юй и другие — они тоже искали своих дочерей.
Фан Жо радостно закричала: «Папа! Мама!» — и побежала к берегу.
Ань Жо на мгновение замерла, но слова так и остались невысказанными. Пришлось идти вслед за сестрой.
Корабль медленно остановился. Руань Цинълан и госпожа Цинь, томившиеся в ожидании уже несколько дней, сразу же сошли на берег. За ними спешили Мин Юй, Хунлин и Сяочжу.
Разлука длилась уже больше десяти дней, и родители с детьми сильно скучали друг по другу. Наконец встретившись, госпожа Цинь сразу же спросила:
— Вы в порядке?
Фан Жо энергично закивала, а Ань Жо ответила:
— Благодаря заботе дяди и двоюродного брата с нами всё хорошо. А как вы?
Руань Цинълан тоже кивнул:
— Путь прошёл спокойно, не волнуйтесь.
Затем он торопливо поблагодарил Ду Гу Хэна и Чжао Да:
— Огромное спасибо, что позаботились о моих дочерях! — и даже глубоко поклонился.
Его искренняя благодарность была очевидна. Ду Гу Хэн это понял, но, учитывая обстоятельства, лишь сказал:
— Не стоит благодарности, дядя.
Госпожа Цинь тоже спросила дочерей:
— Вы уже поели?
Прежде чем девочки успели ответить, Руань Цинълан предложил:
— Причал здесь большой. Может, поужинаем все вместе?
Но Ду Гу Хэн отказался:
— Мы уже поели, не беспокойтесь. Если хотите, можете сами что-нибудь заказать.
Однако семья Руань тоже уже поела на корабле, так что ужинать им не хотелось.
Это означало, что настало время прощаться.
Чжао Да с грустью сказал Руань Цинълану:
— Сегодня мы расстаёмся, и неизвестно, когда снова встретимся. Если окажетесь в Цинчжоу, обязательно заходите ко мне.
Руань Цинълан кивнул:
— Обязательно! Ещё раз благодарю вас за всё. Если представится возможность, я постараюсь отблагодарить вас как следует. Не станем вас больше задерживать — пора возвращаться на корабль.
Ду Гу Хэн кивнул:
— Прощайте. Пусть ваш путь будет благополучным.
Руань Цинълан и госпожа Цинь ещё раз поблагодарили и уже собрались уходить с детьми, но Ань Жо вдруг сжала сердце. Она не выдержала и окликнула его:
— Двоюродный брат, мне нужно кое-что тебе сказать.
Родители удивлённо остановились и посмотрели на дочь.
Ду Гу Хэн спокойно отозвался:
— Что случилось, двоюродная сестра?
Ань Жо постаралась сохранить спокойное выражение лица:
— Говорят: «Лучше верить, чем не верить». То, что сказал гадатель… возможно, в этом есть доля правды.
Она не знала, как выразить свою тревогу. Ей не хотелось вновь впутываться в его судьбу, но и видеть, как он погибнет, она не могла.
Правду о прошлой жизни она сказать не могла, поэтому лишь надеялась, что слова гадателя заставят его быть осторожнее в этой жизни.
Ведь она даже не знала, кто именно убил его в прошлый раз.
Игнорируя удивлённые взгляды родителей, она серьёзно посмотрела на него, стараясь донести всю серьёзность ситуации. Но он лишь улыбнулся:
— Не волнуйся, двоюродная сестра. У тебя самой великая удача — тебе не стоит так переживать.
Ань Жо удивилась. Неужели он не понял? Ведь речь шла о нём самом!
Она покачала головой:
— Я говорю о тебе, двоюродный брат… В любом случае, в будущем будь предельно осторожен.
http://bllate.org/book/6518/621892
Готово:
