Но впереди ещё ждали неотложные дела, и ему пришлось отогнать все посторонние мысли и последовать за ней.
Автор говорит:
Цзян Ван: Хочу…
Ань Жо: Спасите!
~~
Поднимите, пожалуйста, свои милые ручки, дорогие читатели!
После всего пережитого Ань Жо неожиданно почувствовала прилив сил и, не останавливаясь ни на миг, взбежала на вершину горы, где стоял храм Мяоцзюэ.
Лишь добравшись до места, она осознала, насколько измотана: ноги подкашивались, дыхание перехватывало, и ей потребовалось немало времени, чтобы успокоиться и начать дышать ровно.
Ду Гу Хэн следовал за ней по пятам, но выглядел совершенно невозмутимым — шаги его были лёгкими, дыхание — ровным.
Ань Жо заметила это и про себя решила: «Видимо, мне действительно пора заняться собой и укрепить здоровье».
Ранее Фан Жо и Чжао Да уже позаботились о размещении: монахи подготовили для них отдельный дворик — тихий, чистый и уютный.
Как только оба пришли, послушники принесли вегетарианскую трапезу, и все собрались за столом.
Хотя блюда состояли лишь из тофу, дикорастущих трав и грибов, вкус их оказался превосходным. После нескольких дней в пути, когда они питались исключительно лепёшками и вяленым мясом, эта еда показалась особенно приятной, и трапеза прошла в полном удовольствии.
Когда все поели, маленький послушник унёс посуду.
Храм славился прекрасными видами, и, наевшись досыта, все по логике вещей должны были отправиться любоваться окрестностями. Однако вдруг Ду Гу Хэн обратился к Ань Жо:
— Подождите здесь немного. Я схожу к настоятелю.
При входе в храм они представились как благотворители, прибывшие, чтобы внести пожертвование, а теперь, когда трапеза окончена, настало время заняться делом.
Но Ань Жо понимала: именно сейчас он собирался заняться настоящим «делом». Она кивнула:
— Хорошо.
Он ушёл вместе с Чжао Да.
Монах провёл их к келье настоятеля. После взаимных поклонов Чжао Да достал чек на весьма крупную сумму, за что настоятель неоднократно поблагодарил их:
— Да воздаст вам Будда за вашу щедрость! Амитабха!
Ду Гу Хэн ответил:
— Не стану скрывать, достопочтенный настоятель: мы прибыли сюда издалека не только затем, чтобы выразить искреннее благоговение перед Небесами, но и с просьбой — чтобы монахи вашего храма совершили поминальную церемонию по моему отцу.
Настоятель вновь произнёс: «Амитабха», и, как того требовал обычай, спросил:
— Ваше благочестие тронуло меня. Скажите, сколько времени прошло с тех пор, как ваш отец оставил этот мир, и отчего он скончался?
Лицо Ду Гу Хэна стало мрачным:
— Четыре года назад мой отец отправился в дальнюю дорогу и по пути домой стал жертвой злого умысла. Он ушёл из жизни, не доехав до дома.
— Амитабха, — вздохнул настоятель и спросил: — Каково было его имя?
Тот не стал уклоняться:
— Род Ду Гу.
«Ду Гу?» — удивился настоятель и внимательно вгляделся в него.
Через мгновение он осторожно осведомился:
— А из каких вы мест?
— Из Цинчжоу, на северной границе, — честно ответил Ду Гу Хэн.
В глазах настоятеля мелькнуло понимание. Он сложил ладони и произнёс:
— Амитабха. Прошу следовать за мной, благородный господин.
Ду Гу Хэн кивнул, велел Чжао Да остаться на месте и последовал за монахом.
Тот провёл его из кельи по извилистым тропинкам храма и наконец привёл в библиотечную башню.
Эта башня, возрастом в несколько сотен лет, возвышалась на вершине горы — величественная и древняя. Монах попросил его подождать, поднялся по деревянной лестнице и вскоре вернулся с небольшим предметом в руках.
— Благородный господин, вы наконец пришли. Сегодня я возвращаю вам то, что принадлежит вашему роду. Пусть душа вашего отца обретёт покой.
Ду Гу Хэн поблагодарил и взял шкатулку, после чего вернулся тем же путём.
По дороге он внешне сохранял спокойствие, лишь брови его были слегка сведены. Но едва он вернулся, как Чжао Да, увидев предмет в его руках, упал на колени.
Когда вокруг никого не осталось, Ду Гу Хэн развернул завёрнутый в монашескую рясу предмет и открыл шкатулку.
Внутри лежал короткий меч. На ножнах и рукояти были выгравированы характерные для рода Ду Гу облака и громовые знаки — это было личное оружие его отца, князя Ду Гу Юэ.
Он нежно провёл пальцем по узорам и наконец позволил себе выразить скорбь, которую до этого скрывал.
Он переродился, но всё равно опоздал — не успел увидеть отца и не смог полностью исправить ошибки прошлой жизни.
Рядом Чжао Да, дрожащим голосом и с красными от слёз глазами, еле сдерживая эмоции, прошептал:
— Ваше сиятельство…
Четыре года назад зимой старый князь отправился в столицу на празднование Юаньси, но попал в ловушку, расставленную кланом Гао, и погиб по дороге домой.
В то время Чжао Да оставался в Цинчжоу по приказу и не смог сопровождать князя. Вернувшиеся чиновники рассказали, что клан Гао направил сотни элитных убийц, решивших любой ценой устранить князя. Несмотря на свою доблесть и силу, тот не выдержал натиска и скончался в пути, так и не доехав до Цинчжоу.
Когда гроб с телом вернулся во дворец, главный советник Син Цзян передал тогда ещё несовершеннолетнему наследнику последние слова отца: «Обязательно прояви терпение и укрепляй силы. Месть — дело долгосрочное».
В те времена Цинчжоу был лишь пограничным городком с бедными землями и малонаселёнными окрестностями. Если бы молодой князь поспешил с местью, он бы лишь попал в ещё одну ловушку клана Гао.
К счастью, он проявил выдержку. За эти годы он укрепил армию, отменил налоги, привлёк множество беженцев, и постепенно город стал процветать: запасы зерна пополнились, народ размножился, а даже воинственные соседи перестали нападать без повода.
Син Цзян также передал слова князя: «Когда придет время и силы будут достаточны, обязательно отправься на гору Юньфэн. Там я потерял своё любимое оружие — это моя величайшая досада».
И вот теперь наследник наконец смог вернуть отцовское сокровище. Душа старого князя может обрести покой.
Чжао Да считал себя простым воином. В юности он пошёл в армию и лишь благодаря благосклонности старого князя дослужился до командира тысяч. Самое большое сожаление в его жизни — то, что он не сопровождал князя в тот роковой путь и не смог защитить его от злодеев.
Теперь, увидев отцовское оружие, он, несмотря на все усилия сдержаться, не мог скрыть своей боли и, к своему стыду, расплакался.
Ду Гу Хэн не упрекнул его, лишь спокойно сказал:
— Здесь много глаз. Вставай, поговорим позже.
Чжао Да ответил «да», вытер слёзы и поднялся, чтобы следовать за ним обратно во дворик.
Прошлое уже не изменить, но, к счастью, молодой господин проявил мудрость и стойкость. Душа старого князя непременно дождётся дня, когда его сын отомстит за него.
~~
Храм Мяоцзюэ, построенный у подножия горы, славился потрясающими пейзажами. Отсюда открывался вид на весь город Ху, а вдали даже угадывалось озеро Тайху, окутанное дымкой.
Пока Ду Гу Хэн и Чжао Да отсутствовали, сёстры Ань Жо и Фан Жо наслаждались видами.
— Интересно, где сейчас отец? — задумчиво сказала Ань Жо, глядя на водную гладь.
Фан Жо, напротив, была беззаботна:
— Разве ты забыла? Брат сказал, что отец уже в пути. Не волнуйся, сестра! К тому же здесь так красиво… Такая поездка — настоящая удача!
Действительно, при строгом воспитании родителей и будучи дочерьми благородного рода, им вряд ли когда-либо представилась бы возможность побывать на горе Юньфэн.
— Удача? — Ань Жо усмехнулась. — И усталость уже забылась?
Фан Жо весело засмеялась:
— Сначала трудности, потом радость! Кстати, сестра, до приезда родителей ещё несколько дней. Говорят, в округе Ху ещё много таких гор. Может, сходим туда?
Ань Жо уже собиралась отказать, но вдруг заметила возвращающихся Ду Гу Хэна и Чжао Да.
Она тут же приняла серьёзный вид и спросила:
— Всё прошло удачно?
Ду Гу Хэн кивнул. Не успел он ответить, как Фан Жо, заметив меч в его руках, воскликнула:
— Это и есть та самая драгоценность, за которой ты приехал?
— Да, — ответил он, слегка улыбнувшись её непосредственности.
Ань Жо, увидев короткий меч, вдруг всё поняла.
Она узнала это оружие. В прошлой жизни Ду Гу Хэн всегда носил его при себе, снимая лишь перед сном, чтобы повесить у изголовья кровати.
Однажды служанка Хунлин спросила об этом у придворного евнуха Ань Хая и узнала, что это — память об отце.
Ань Жо знала, как он почитал своего отца, прежнего князя Ду Гу, погибшего в расцвете лет. Теперь она наконец поняла, зачем он проделал такой долгий путь в Цзяннань. Однако её по-прежнему мучил вопрос: почему оружие отца оказалось в этом южном храме, ведь земли рода Ду Гу находились далеко на севере, в Цинчжоу?
Но, конечно, она не осмелилась задавать этот вопрос вслух.
Вместо этого Ду Гу Хэн спросил её:
— О чём вы там так радостно беседовали?
Фан Жо весело ответила:
— Мы говорили, что родителям ещё несколько дней добираться, а тут такие красивые места! Может, сходим ещё куда-нибудь?
Как и ожидалось, добрый «кузен» тут же согласился:
— Если хотите, отправляйтесь в любое место.
Грусть в его глазах будто испарилась.
Чжао Да, заметив это, мысленно обрадовался.
— Молодой господин рано потерял отца и три года жил в напряжении и тяготах. Встреча с теми, кто дарит ему радость, — настоящее счастье.
Он тут же добавил:
— Куда пожелаете — только скажите! Дядя сам повезёт вас. Здесь прекрасные горы, чистая вода и вкусная еда — отдохнём как следует!
— Спасибо, дядя! — Фан Жо чуть не захлопала в ладоши.
Ань Жо посчитала это неуместным: их положение не позволяло открыто развлекаться, да и Гао Цзи всё ещё представлял угрозу. Но прежде чем она успела возразить, Ду Гу Хэн сказал:
— Они не знают, что мы здесь.
Ань Жо замялась:
— Правда?
Как он всегда угадывает её мысли?
Он кивнул и добавил:
— Кстати, слышала ли ты, сестра, что в древности на горе Гучжу был основан чайный сад, чай с которого поставляли ко двору?
Ань Жо, увлекавшаяся чаем и читавшая «Книгу о чае», конечно, знала об этом. Гора Гучжу была признана Лу Юем лучшим местом для выращивания чая.
— Гора Гучжу… Разве она не в округе Ху? — вспомнила она.
Ду Гу Хэн улыбнулся:
— Признаюсь честно: я давно задумал заняться торговлей чаем. Раз уж мы так близко, не поможешь ли мне, сестра, с советом?
Ань Жо изумилась:
— Ты, князь, хочешь торговать чаем?
Как он может так спокойно врать?
Но разоблачать его она не могла и потому отшучивалась:
— Братец, ты преувеличиваешь. Я просто люблю пить чай, но не считаю себя знатоком. Если серьёзно собираешься вести дела, лучше проконсультируйся с настоящим специалистом.
Он не обиделся, лишь улыбнулся:
— Где мне сейчас взять специалиста? Честно говоря, чайный сад я уже купил. Считай, что спасаешь меня в трудную минуту — помоги, пожалуйста.
Ань Жо была поражена:
— Ты купил чайный сад?
Неужели он действительно собирается торговать?
Он серьёзно кивнул:
— Купил. Земельный акт получил ещё в прошлом году, но только сейчас появилась возможность посмотреть.
И, не дожидаясь ответа, направился вниз по тропе.
~~
Гора Гучжу находилась к северо-западу от города Ху, тогда как гора Юньфэн — к югу. Расстояние между ними составляло почти сто ли.
Они заночевали в деревенской гостинице и на следующее утро добрались до места.
Гора была окутана утренним туманом, повсюду зеленели аккуратные чайные плантации, а в воздухе витал свежий аромат чайных кустов.
Ань Жо, хоть и любила чай, никогда не бывала в чайном саду и теперь была совершенно очарована пейзажем, забыв о вчерашнем сопротивлении.
Фан Жо тоже восхищалась:
— Это и есть чайный сад? Из этих кустов делают тот самый чай, что мы пьём?
Ань Жо покачала головой:
— Здесь выращивают высший сорт — Цзысунь. В прежние времена его поставляли ко двору как дани. Но в нынешнюю эпоху предпочитают другой способ заварки, и этот чай вышел из употребления.
Именно поэтому некогда знаменитый чайный сад пришёл в упадок и даже оказался доступен для покупки — и теперь принадлежал князю Ду Гу.
При этой мысли она вновь вспомнила о Ду Гу Хэне и стала искать его глазами.
Ей по-прежнему было непонятно, зачем он купил этот сад.
Она огляделась и увидела его: он беседовал с управляющим сада и выглядел совсем как настоящий владелец.
Закончив разговор, он подошёл к ним.
— Ну что скажешь, сестра? Как тебе наш чайный сад? — спросил он с улыбкой.
http://bllate.org/book/6518/621891
Готово:
