На таком близком расстоянии и при таком низком, чуть хрипловатом голосе ей невольно вспоминалось, что было между ними в постели в прошлой жизни. Ей стало страшно.
Однако он, словно прочитав её мысли, ещё больше понизил голос:
— Ты меня боишься?
Сердце Ань Жо дрогнуло, и она растерялась, не зная, что ответить.
Почему он задаёт такой вопрос?
Неужели догадался, что она узнала его?
Но вроде бы нет — она уверена: не допустила серьёзных промахов и ничем не выдала себя.
Пришлось собраться с духом и покачать головой:
— Нет же.
Но тут он тихо рассмеялся:
— Правда? Тогда почему всё время от меня прячешься? Даже взглянуть не осмеливаешься?
Ань Жо почувствовала, будто дыхание застыло в груди. Что он этим хотел сказать?
Теперь опасность, казалось, исходила не только снаружи — в этом тесном пространстве тоже витала неопределённость.
Ей оставалось лишь снова собраться с духом и ответить:
— Я не уклоняюсь специально… Просто… мужчина и женщина не должны быть слишком близки.
Да, именно так: мужчина и женщина не должны быть слишком близки.
Она постаралась дать ему понять как можно яснее, надеясь, что он уловит намёк и не станет говорить ничего неприличного.
И действительно, Ду Гу Хэн на мгновение замолчал, а потом проглотил то, что собирался сказать.
«Мужчина и женщина не должны быть слишком близки?»
Ха! В прошлой жизни они полгода делили ложе, были так близки, как только возможно… А теперь вдруг «не должны быть слишком близки»?
В груди вдруг вспыхнул огонь, и ему стало невыносимо тяжело.
Однако девушка перед ним ничего этого не знала. Помолчав ещё немного, она осторожно потрогала пояс и протянула ему небольшой предмет:
— Это твоё лекарство от укачивания. И Фан Жо, и я уже поправились, так что возвращаем тебе.
Он вспомнил — это было то самое средство, которое он велел Мин Юю передать им.
Но Ду Гу Хэн не взял его:
— Я не страдаю морской болезнью. Оставь у себя.
Она удивилась:
— Если ты не страдаешь морской болезнью, зачем же носишь с собой лекарство?
Он посмотрел на неё пристально и глубоко:
— Для тебя приготовил.
Ань Жо замерла. Для неё?
Откуда он знал, что её укачает?
Мысли внезапно вернулись к прошлой жизни. Тогда, после того как она оправилась от ран, Ду Гу Хэн вёз её обратно в столицу по реке. Дело было срочное — в Бяньцзине ждали важные события, и императорская лодка мчалась без остановок. Но она только что вышла из болезни, была слаба и начала страдать от укачивания. Тогда он приказал остановить судно и велел придворному лекарю срочно приготовить лекарство, чтобы ей стало легче. Только так они и добрались до Бяньцзина.
А теперь он снова говорит так.
Ань Жо на мгновение задумалась и вдруг почувствовала подозрение.
Неужели он…
Но в этот самый момент он слегка прокашлялся и пояснил:
— Знал, что вы поедете вместе со мной, поэтому заранее велел приготовить всё необходимое. Женщины обычно слабее, и многим бывает плохо в пути по воде.
Так ли это?
Ань Жо подумала и решила, что его слова вполне логичны. Ведь он торопится в Цзяннань и, конечно, не хотел бы, чтобы их задержали из-за болезни спутниц. Лучше перестраховаться.
Тогда её подозрения показались ей слишком фантастичными.
Да и как может быть иначе? В истории всех династий самоубийство наложницы всегда считалось тягчайшим преступлением. В прошлой жизни он был в ярости, когда она покончила с собой. Если бы он узнал её сейчас, он бы наверняка вновь разгневался, а не обращался бы с ней так мягко.
Она незаметно выдохнула с облегчением.
Но тут он снова заговорил:
— У меня к тебе просьба.
Ань Жо удивилась:
— Какая?
Он тем временем порылся в рукаве и достал небольшой предмет:
— Мой чехол для веера уже поистрёпался. Не поможешь ли сшить новый?
Затем он слегка улыбнулся:
— Я видел, как ты часто плетёшь шнуры — у тебя очень красиво получается.
Для князя, который редко просит кого-либо о чём-либо, такая просьба была настоящим чудом.
Однако Ань Жо не спешила соглашаться.
Между мужчиной и женщиной нельзя просто так дарить плетёные шнуры.
Любой, кто хоть немного разбирается в жизни, знает, что это символизирует. Как он может снова…
Ду Гу Хэн не торопил её. Он некоторое время молча смотрел на неё, а потом добавил:
— На рынке я посмотрел — ничего подходящего нет.
В его голосе звучала лёгкая досада.
Девушка прикусила губу и наконец подняла глаза на предмет в его руке.
Действительно, у основания чехла нитки уже распустились, и торчащие концы резко контрастировали с изысканной тканью.
Ань Жо понимала: его складной веер, несомненно, дорогая вещь. Жаль только, что такой высокопоставленный князь вынужден искать чехол для него на уличных прилавках.
Её лёгкое раздражение постепенно улетучилось. Неосознанно она потрогала флакон с лекарством в руке и вновь смягчилась.
— Хорошо, — кивнула она. — Только моя работа грубовата, надеюсь, ты не побрезгуешь.
Он тихо рассмеялся:
— Как можно?
В его голосе звучала искренняя радость от того, что просьба выполнена.
Ань Жо снова прикусила губу и незаметно отодвинулась чуть дальше.
Нет, его дыхание всё ещё касалось её ушей, и ей по-прежнему было страшно.
Они снова томительно ждали в тишине. Наконец, не выдержав, она тихо спросила:
— Кажется, они уже ушли?
Ду Гу Хэн, хоть и неохотно, всё же ответил:
— Проверим.
Ань Жо поспешно кивнула, и они наконец выбрались из укрытия.
На улице уже не было подозрительных людей. Они сделали столько поворотов, что Ань Жо совершенно запуталась и могла лишь следовать за Ду Гу Хэном.
Впрочем, в глубине души она была уверена: он обязательно приведёт её обратно.
Они шли молча, пока вдруг не услышали, как кто-то звал «сестра». Ань Жо обрадовалась:
— Это Фан Жо и остальные!
Ду Гу Хэн кивнул, и они направились на голос. Действительно, там уже ждали Чжао Да, Фан Жо и Мин Юй.
Ань Жо перевела дух. Фан Жо удивилась:
— Сестра, куда вы делись? Я обернулась — а вас уже нет!
Ань Жо не хотела тревожить сестру и кашлянула:
— Никуда не ходили, просто посмотрели лотки у дороги.
— Правда?
Фан Жо усомнилась и бросила взгляд на Ду Гу Хэна.
Тот спокойно кивнул — его выражение лица было куда естественнее, чем у Ань Жо.
Девочка хитро прищурилась, но ничего не сказала, лишь радостно подбежала и взяла сестру под руку:
— Тогда пойдём скорее! Папа с мамой, наверное, уже заждались.
Ань Жо согласилась, и все вместе направились к пристани.
Когда они вернулись на борт, уже стемнело.
Руань Цинълан раньше не было на палубе, и, узнав, что дети сходили на берег, он немного обеспокоился. Но раз рядом был Ду Гу Хэн, он не стал их отчитывать, а лишь велел всем пораньше лечь спать. Сразу после этого он приказал матросам отчаливать.
По мере того как судно удалялось от пристани, река погружалась во мрак, и все разошлись по каютам.
Госпожа Цинь не могла уснуть и, видя, что муж тоже не спит, не удержалась:
— Говорят, этот господин Ли ещё не обручён…
Но Руань Цинълан прервал её:
— Не мечтай понапрасну. Между нами и его семьёй слишком велика разница в положении. Ничего не выйдет.
Госпожа Цинь изумилась:
— Но разве господин Ли не тоже торговец? Почему тогда такая разница?
Руань Цинълан не мог объяснить подробнее и лишь сказал:
— Его семья владеет огромными богатствами, с ними нам не сравниться. Так что забудь об этом и ложись спать.
Мечты госпожи Цинь рухнули, и она с грустью закрыла глаза.
Но тут муж добавил:
— Завтра строго поговори с Фан Жо — пусть не докучает гостю. И…
Он помолчал и всё же продолжил:
— Ань Жо пора выдавать замуж. Лучше меньше пускать её наедине с господином Ли.
Жена права — девушка действительно хороша. Но тот, кто скрывается под именем господина Ли, — настоящий небесный отпрыск. Какой же простой торговец осмелится тянуться к такой высоте?
Лучше сразу пресечь любые надежды.
Госпожа Цинь тяжело вздохнула и, полная разочарования, наконец уснула.
А в это время на втором этаже Чжао Да всё ещё дожидался указаний в каюте своего господина.
Он радовался за своего повелителя, вспоминая, как сегодня вечером тот исчез вместе со старшей дочерью семьи Руань. Уже собирался поздравить его, но вдруг услышал приказ:
— Обстановка изменилась. Передай нашим людям на берегу — быть наготове.
Чжао Да удивился:
— Ваше высочество имеете в виду…?
— Гао Цзи уже следит за семьёй Руань, — лицо Ду Гу Хэна стало мрачным.
Это его ошибка — упустил из виду одну деталь.
Но ничего страшного. Некоторые дела лучше завершить пораньше.
Примерно потому, что вчерашняя прогулка доставила удовольствие, этой ночью Фан Жо крепко и сладко выспалась.
Утром она проснулась, потянулась с наслаждением и вдруг заметила: сестры рядом нет?
Она огляделась и увидела, что Ань Жо уже одета и сидит за столом, что-то шьёт.
Фан Жо удивилась:
— Сестра, ты так рано за работой? Вышиваешь?
Ань Жо даже не взглянула на неё, лишь неопределённо промычала:
— Шью кошелёк.
— Кошелёк?
Фан Жо прищурилась и вдруг засомневалась. Ткань в руках сестры явно не похожа на кошелёк — узкая и длинная.
— Это точно кошелёк?
Ань Жо чуть повернулась, будто пытаясь закрыть работу от её взгляда, и настаивала:
— Конечно кошелёк. А что ещё?
— Тогда почему такой цвет?
Фан Жо указала на ткань:
— Этот бамбуково-зелёный цвет совсем не для девушек…
Она не договорила — вдруг до неё дошло. Глаза девочки блеснули, и на лице заиграла улыбка.
— Ты шьёшь не себе, верно? Для кого-то другого?
Она подошла ближе, заглядывая сестре в глаза, и на лице её читалась лукавая радость.
Ань Жо покраснела, но упрямо твердила:
— Для Мин Юя. Иди умывайся, а то завтрак остынет.
Она пыталась поскорее избавиться от назойливой сестрёнки.
Фан Жо, конечно, радовалась за сестру, но, зная её застенчивость, не стала выдавать её. Просто сказала «хорошо» и пошла умываться.
Однако, закончив, снова подошла к сестре и с хитринкой проговорила:
— Сшей как следует — тогда тому, кто получит, будет особенно приятно.
— Ты…
Ань Жо уже готова была отчитать её, но девочка уже смеясь выбежала из каюты.
Ань Жо лишь покачала головой и, убедившись, что вокруг никого нет, снова сосредоточилась на работе.
Чехол для веера шился легко — достаточно было выкроить ткань и сшить.
Менее чем за полчаса он был готов.
Но разве такая простая вещь не покажется слишком скучной?
Подумав, она вышила на нём узор из бамбуковых листьев, прикрепила удобный шнур и завязала на нём красивый узел.
Когда всё было закончено, она вышла из каюты.
Фан Жо всё ещё завтракала, родители и брат были в своих комнатах, на палубе никого не было — самое время отнести готовое изделие.
Судно шло быстро, и она осторожно пробиралась к каюте на втором этаже.
Набравшись смелости, она тихонько постучала в дверь.
Изнутри тут же раздался голос:
— Кто?
Это был голос Ду Гу Хэна.
Ань Жо слегка кашлянула:
— Это я.
Он, конечно, узнает её голос.
Действительно, дверь тут же открылась.
Ду Гу Хэн был одет в чёрную длинную рубашку, отчего выглядел ещё более благородным и привлекательным. Ань Жо по-прежнему не решалась поднять на него глаза и поспешно протянула чехол:
— Братец, я сшила чехол для твоего веера.
Он, казалось, удивился, на мгновение замер, а потом взял его:
— Так быстро?
Она кивнула.
Раз уж обещала — лучше поскорее закончить, чтобы не носить эту заботу в сердце.
Теперь, когда всё сделано, при дневном свете и при возможном появлении других людей, она не хотела задерживаться.
Но прежде чем она успела попрощаться, он спросил:
— Ты хорошо выспалась ночью?
Он, видимо, решил, что она шила всю ночь, и в его голосе прозвучала забота.
Ань Жо растерялась и уже собиралась объяснить, но в этот момент судно резко качнуло.
http://bllate.org/book/6518/621886
Готово:
