Флакон выглядел изысканно — видимо, предназначался для употребления в княжеском доме. Ань Жо осторожно вынула оттуда пилюли, и сёстры разделили их между собой. Уже через несколько мгновений недомогание заметно отступило.
Фан Жо осторожно покачала головой и с радостным изумлением воскликнула:
— Сестра, мне больше не кружится голова и не тошнит!
Ань Жо улыбнулась и кивнула:
— Со мной то же самое.
Маленькая служанка весело добавила:
— Двоюродный братец и правда замечательный! Даже лекарство у него такое действенное.
Фан Жо, как и Мин Юй, уже полностью впала в восхищение перед Ду Гу Хэном. Она не только всё чаще и охотнее называла его «двоюродным братцем», но и теперь говорила так, будто он сам снадобье снадобил.
Однако средство действительно помогло, и Ань Жо не стала возражать.
Лишь про себя подумала: неужели и он страдает от морской болезни и потому всегда носит с собой такие пилюли?
Она опустила глаза на флакон в руке. Внутри ещё оставалось немало пилюль. Интересно, зачем он велел Мин Юю принести столько? Оставил ли себе хоть немного?
Пока она размышляла, Фан Жо вдруг удивлённо воскликнула:
— Эй, а почему корабль остановился?
Автор говорит:
Некий князь: «Тёсть — человек слова!»
Некая Жо: «Что за ерунда! Нельзя так отлынивать!»
Князь, не согласный: «Твой отец сам это сказал!»
Тёсть: «А? Что? Ветер такой сильный — ничего не слышно…»
Князь: «…»
Приятных выходных, дорогие мои! Целую-целую!
Обе дочери плохо себя чувствовали, и Руань Цинълан, конечно же, был обеспокоен. После согласования с Ду Гу Хэном он приказал причалить к берегу для отдыха.
К тому же требовалось пополнить запасы продовольствия, а поскольку уже наступил послеобеденный час, он решил сделать остановку на полдня и возобновить плавание лишь ближе к ночи.
Этот причал был небольшим, да и время — самое вялое: лишь трое-четверо стражников поднялись на борт, бегло осмотрелись и тут же ушли.
Ань Жо с сестрой наконец перевели дух и вышли из каюты.
Свежий ветерок, усиленный действием лекарства от морской болезни, полностью развеял их недомогание. Фан Жо глубоко вздохнула и сказала сестре:
— Сестра, я наконец-то снова оживаю!
Ань Жо рассмеялась и перевела взгляд на оживлённый берег.
Этот причал вёл к небольшому городку. Хотя он и уступал Бяньцзину в богатстве, здесь царила подлинная жизненная атмосфера: торговцы расставляли лотки с овощами, фруктами и зерном, рыбаки аккуратно выкладывали свежий улов из корзин, а носильщики торопливо несли грузы по своим делам.
Сёстры ничего особенного не делали — просто смотрели на прохожих, но и этого им хватило на долгое время.
Вскоре к ним присоединился Мин Юй. Хунлин и Сяочжу принесли чай и нарезали свежие фрукты, чтобы маленькие господа могли с комфортом любоваться пейзажем.
Госпожа Цинь тоже сочувствовала детям и к ужину велела подать еду прямо на палубу. Все с удовольствием ели под прохладным ветерком, наслаждаясь свежими овощами и рыбой, купленными на берегу.
Когда ужин закончился, небо начало темнеть.
Фан Жо всё ещё не хотела возвращаться в каюту и стала умолять мать:
— Мама, можно нам немного прогуляться по берегу? Только что поели — надо же переварить!
Госпожа Цинь, конечно, отказалась:
— Ахао уже засыпает, а отцу ещё много дел. Кто пойдёт с вами? Здесь незнакомое место — вдруг заблудитесь?
Но Фан Жо не сдавалась и потянула за собой сестру:
— Сестра может пойти со мной!
Услышав это, Мин Юй тоже загорелся желанием:
— И я хочу!
Госпожа Цинь рассмеялась, но с досадой:
— Да разве твоя сестра годится в провожатые? Сама ещё ребёнок!
Ань Жо тоже сомневалась:
— Уже стемнело. А вдруг попадёмся на глаза плохим людям? Лучше не ходить.
(Хотя, честно говоря, ей самой очень хотелось прогуляться по берегу, но она была осторожной и ставила безопасность превыше всего.)
Мин Юй разочарованно протянул:
— Ох…
Но Фан Жо всё ещё не теряла надежды. Её взгляд упал на выходившего на палубу «дядюшку» Чжао Да, и она тут же бросилась к нему:
— Дядюшка, а вы не хотите прогуляться по берегу?
Чжао Да ничего не знал о предыдущем разговоре, но за эти дни очень привязался ко всем детям Руань. Особенно ему нравилась маленькая Фан Жо — она была почти ровесницей его старшего сына, и отцовские чувства взяли верх. Он с готовностью ответил:
— Если хотите сойти на берег, дядюшка пойдёт с вами.
Фан Жо сразу засияла от радости, а глаза Мин Юя заблестели. Оба прекрасно знали, насколько силён их дядюшка — он даже с бандитами справлялся! С ним точно ничего не случится.
Госпожа Цинь только вздохнула:
— …
Этот «старший брат» так быстро и решительно дал согласие — что ей оставалось делать?
— Тогда благодарю вас, старший брат, — сказала она. — Только следите за детьми, ни в коем случае не позволяйте им шалить и бегать в разные стороны. Скоро возвращайтесь.
Фан Жо и Мин Юй закивали, как куклы, а Ань Жо, чувствуя ответственность за младших, тоже послушно кивнула.
Так они собрались сходить на берег, но в этот самый момент из каюты на верхней палубе вышел ещё один человек.
Конечно же, это был Ду Гу Хэн.
Увидев, что компания собирается покинуть корабль, он с любопытством спросил:
— Куда вы собрались?
Фан Жо беззаботно и радушно пригласила:
— Дядюшка поведёт нас прогуляться! Двоюродный братец, пойдёшь с нами?
Ань Жо уже открыла рот, чтобы возразить: «Но…»
Однако он уже легко кивнул:
— Хорошо, пойду вместе.
И неторопливо подошёл к ним.
Ань Жо замерла, но было поздно отказываться — сестра уже потянула её за руку, и они сошли на берег.
~~
От причала начиналась улица, и в это время уже зажигались первые фонари.
Похоже, жизнь этого городка вращалась вокруг порта: пройдя всего несколько шагов, компания попала в самую оживлённую часть — лавки развешивали фонари, торговцы расставляли прилавки, и всё напоминало небольшой базар.
Фан Жо и Мин Юй так заскучали на корабле, что теперь, словно деревенские дети, впервые попавшие в город, с восторгом разглядывали всё подряд — глаза у них разбегались.
Ань Жо переживала и постоянно напоминала им идти медленнее, боясь, что в толпе они потеряются. К счастью, «дядюшка» Чжао Да неотступно следовал за ними, и Ань Жо смогла немного расслабиться и сама начала поглядывать на прилавки с безделушками.
Пройдя ещё немного, они вдруг услышали одобрительные возгласы — где-то поблизости выступали уличные артисты. Фан Жо тут же позвала Мин Юя посмотреть, и Чжао Да поспешил за ними.
Ань Жо же боялась оружия и цирковых трюков с клинками. Убедившись, что за младшими присматривает дядюшка, она не пошла за ними.
Она остановилась и оглянулась в поисках Ду Гу Хэна.
Весь путь он неспешно шёл позади, но где он сейчас?
Его высокую фигуру было легко заметить. Он стоял невдалеке у прилавка с вышивками.
Ань Жо увидела, как он взял в руки чехол для веера, осмотрел и положил обратно — видимо, ему было скучно.
Пилюли от морской болезни, присланные Мин Юем днём, всё ещё лежали у неё в кармане. Ань Жо нащупала маленький фарфоровый флакон и решила вернуть его Ду Гу Хэну.
Ведь это его вещь, и теперь, когда она с сестрой уже поправились, не стоило держать лекарство у себя.
Приняв решение, она направилась к нему.
Но не успела пройти и нескольких шагов, как перед ней внезапно возник человек, держа в руке нефритовый браслет:
— Девушка, не вы ли обронили это?
Ань Жо удивлённо посмотрела на него, но, как только разглядела лицо, сильно испугалась.
Этот человек был слугой Гао Цзи по имени Лянь Цзинь.
В прошлой жизни она три года прожила в уском княжестве в Линъане, и даже если не знала всех, то людей из ближайшего окружения Гао Цзи точно помнила.
Да, она совершенно уверена — это Лянь Цзинь, самый часто используемый слуга Гао Цзи.
Как он здесь оказался? И зачем задаёт ей такие вопросы?
У неё даже волосы на затылке зашевелились от страха. Она поспешно покачала головой:
— Нет, это не моё.
И поспешила уйти.
Но Лянь Цзинь тут же последовал за ней и с улыбкой спросил:
— Девушка, мой господин желает с вами побеседовать. Не соизволите ли пройти в сторонку?
Господин?
У Ань Жо в голове всё закружилось. Неужели «господином» Лянь Цзиня является сам Гао Цзи?
Неужели Гао Цзи тоже здесь?
Она была в ужасе и уже собиралась броситься бежать, но в этот момент рядом возник высокий силуэт и спросил:
— Почему так спешишь?
Голос был знакомый, глубокий и спокойный. Она подняла глаза и увидела Ду Гу Хэна.
Откуда-то изнутри её сразу охватило чувство безопасности.
— Двоюродный братец, — тихо произнесла она.
Ду Гу Хэн кивнул:
— Пойдём.
И уже собирался увести её.
Но Лянь Цзинь не хотел упускать шанс:
— Прошу вас, девушка, задержитесь…
Однако Ду Гу Хэн прервал его:
— При дневном свете приставать к порядочной девушке — разве в этом городе нет закона?
Холодный взгляд и строгий голос, несмотря на простую одежду, внушали уважение и страх.
Лянь Цзинь замер в нерешительности.
Этот взгляд…
Почему-то показался ему знакомым.
Но Ду Гу Хэн больше не стал с ним разговаривать и просто увёл Ань Жо.
~~
Узкая улица по-прежнему была полна прохожих.
Ань Жо всё ещё дрожала от страха и не смела останавливаться, следуя за Ду Гу Хэном, боясь, что тот человек снова появится.
Он, похоже, понимал её опасения, и вёл её извилистыми улочками, сворачивая то направо, то налево.
Пройдя множество переулков, он вдруг свернул в узкий проулок.
В глубине проулка росло большое дерево, которое идеально скрывало их от посторонних глаз.
Ань Жо удивилась, но не успела опомниться, как услышала приближающиеся шаги и голос Лянь Цзиня:
— Я точно видел, как они пошли в эту сторону. Неужели ошибся?
Сердце Ань Жо замерло — она даже дышать перестала.
Они стояли между деревом и стеной дома, в очень тесном пространстве.
От быстрой ходьбы или от страха — она не знала — но слышала собственное сердцебиение.
И ещё — дыхание Ду Гу Хэна.
Они стояли слишком близко: её подол касался его одежды.
К счастью, шаги помедлили на месте, а потом удалились — поисковики, видимо, ушли.
Ань Жо тихо выдохнула и незаметно взглянула на своего спутника.
Было уже темно, да и густая тень от дерева мешала разглядеть черты лица, но она всё же различала его силуэт.
Видимо, он тоже.
Он почувствовал её взгляд и опустил глаза:
— Что случилось?
Голос был очень тихим, чтобы не привлечь внимания.
Тёплое дыхание коснулось её уха, и сердце Ань Жо дрогнуло — она невольно вспомнила их близость в прошлой жизни.
Стиснув губы, она также тихо ответила:
— Я хочу вернуться на корабль.
Такое близкое расстояние было слишком опасным — она боялась.
Но он не согласился:
— Если вернёмся сейчас, тот человек точно запомнит ваш корабль.
Ань Жо замерла. Значит, за ними всё ещё следят?
Она понимала, что Лянь Цзинь хитёр, и вполне возможно, что он действительно ждёт их у причала. Пришлось отложить мысль о возвращении.
Она незаметно прижалась спиной к стене и осторожно поправила подол, стараясь не касаться его одежды.
Ду Гу Хэн заметил это и вдруг спросил:
— Ты очень боишься того человека? Знаешь, кто он?
Ань Жо растерялась и поспешила выдумать отговорку:
— Не знаю его. Просто он выглядит ненадёжно.
Ду Гу Хэн больше не стал расспрашивать, лишь слегка усмехнулся:
— Действительно, приставать к порядочным девушкам — не дело честного человека.
Ань Жо уже хотела кивнуть, но он добавил:
— Не бойся. Со мной ты в безопасности.
Со мной…
Ань Жо не знала, что ответить, и через некоторое время лишь крепче сжала губы и кивнула.
На улице по-прежнему слышались крики торговцев, но в тишине проулка Ань Жо всё ещё отчётливо слышала его дыхание.
Ей стало неловко, и она вдруг вспомнила о младших:
— Где сейчас Фан Жо и Мин Юй?
Ду Гу Хэн по-прежнему смотрел на неё сверху вниз:
— Не волнуйся. С ними Чжао Да.
Действительно, Лянь Цзинь не видел её брата и сестры, так что не узнает их. Ань Жо снова кивнула.
Больше ей нечего было спрашивать, и наступила тишина.
Но в этой тишине он вдруг тихо окликнул:
— Двоюродная сестра.
Его голос прозвучал прямо у её уха, едва уловимо касаясь кожицы.
Сердце Ань Жо дрогнуло, и она тихо ответила:
— Да?
В такой обстановке она подумала, что у него важное дело.
Ду Гу Хэн опустил на неё взгляд и спросил:
— Морская болезнь прошла?
Ань Жо слегка удивилась, опустила ресницы и тихо кивнула:
— Гораздо лучше.
Автор говорит:
Целую всех!
http://bllate.org/book/6518/621885
Готово:
