Фан Жо не могла усидеть в каюте: сестра не играла с ней, и ей оставалось лишь побежать к Мин Юю.
Ань Жо, напротив, вполне наслаждалась уединением — разве что в каюте было немного душно.
В тот день после обеда она увлечённо вышивала платок, как вдруг Фан Жо ворвалась в комнату и потянула её за руку:
— Сестра, скорее! Спасай меня!
— Спасать?
Ань Жо испугалась и поспешила спросить, в чём дело. Девочка, вся в тревоге, воскликнула:
— Быстрее! Иначе мне несдобровать!
И, не давая опомниться, вытащила её на палубу.
Там, в тени, уже стоял шахматный столик. Мин Юй сидел с одной стороны, а с другой — «дядя» Чжао Да.
Увидев Ань Жо, тот облегчённо вскочил и тут же уступил своё место:
— Скорее садись! Я ведь совсем не умею играть в это!
Оказалось, Фан Жо до этого играла в шахматы с Мин Юем, но явно проигрывала и, видя неминуемое поражение, в отчаянии бегала в поисках подмоги — даже притащила «дядю», который только что вышел подышать свежим воздухом.
Но Чжао Да совершенно не разбирался в шахматах, и Фан Жо пришлось снова отправиться за подкреплением — на этот раз за старшей сестрой.
Разобравшись в ситуации, Ань Жо не знала, смеяться ей или плакать:
— Да ведь это всего лишь игра! Проиграла — и проиграла. Зачем так волноваться?
Но Фан Жо серьёзно ответила:
— Если проиграю, мой красный чернильный камень достанется ему! Как я могу проиграть?
Этот чернильный камень отец привёз ей из Цинчжоу. Хотя девочка и не любила читать и писать, она очень дорожила своими вещами.
Правда, без этого условия Мин Юй бы и не стал с ней играть, и теперь ей приходилось расплачиваться за собственную находчивость.
Ань Жо, хоть и смеялась про себя, всё же, раз уж её вытащили сюда, не могла бросить сестру в беде и села на освободившееся место.
Только вот Мин Юй возмутился:
— Вторая сестра привлекает слишком много подмоги! Старшая сестра играет гораздо лучше меня — это нечестно!
Фан Жо торжествующе заявила:
— Ты же не говорил, что нельзя звать подкрепление! Если можешь — зови сам!
Мин Юй стиснул зубы:
— Ладно!
И действительно отправился за помощью.
Скоро он вернулся вместе с Ду Гу Хэном.
Ань Жо: «...»
Фан Жо: «...»
Чжао Да: «...»
Ду Гу Хэн уже знал от Мин Юя, в чём дело. Увидев, как девушка удивлённо смотрит на него, он слегка кивнул:
— Кузина, прошу уступить.
После чего спокойно занял своё место.
Ань Жо: «...»
Неужели ей предстоит играть против него?
За всю свою жизнь она ни разу не играла в шахматы с Ду Гу Хэном и не знала, насколько он силён. Но раз он так хорошо разбирается в военном деле, наверняка и в шахматах не новичок.
Сидя напротив него и наблюдая за его невозмутимым видом, она невольно занервничала.
Тем временем вокруг шахматного столика уже собралась публика.
Мин Юй, Фан Жо и их «дядя» Чжао Да с нетерпением наблюдали за происходящим. Хунлин и Сяочжу проворно принесли чай и нарезали несколько ломтиков дыни.
Ань Жо: «...»
Лучше бы она осталась в каюте.
Теперь столько глаз смотрят на неё — если проиграет, будет ужасно неловко.
Как бы то ни было, раз уж она здесь, пришлось собраться и продолжить партию, взяв белые фигуры сестры.
Уже через несколько ходов она убедилась: Ду Гу Хэн играл решительно и напористо — настоящий мастер.
Но, собрав все силы, она сумела долго сопротивляться ему.
Зрители тоже внимательно следили за игрой. Иногда Фан Жо и Чжао Да чего-то не понимали, и тогда Мин Юй тихонько объяснял им.
От этого Ань Жо ещё больше нервничала.
Когда партия была наполовину завершена, ей в голову пришла блестящая идея. Она осторожно взглянула на Ду Гу Хэна.
Тот с нахмуренными бровями и опущенными глазами, казалось, ничего не заметил.
Она немного поколебалась и сделала ход.
Но в тот же миг противник вдруг улыбнулся и поднял на неё глаза.
Сердце Ань Жо замерло — неужели он разгадал её замысел?
Если так, ей грозило полное поражение.
Девушка невольно затаила дыхание и не отрывала взгляда от его руки с фигурой.
К её удивлению, он поставил фигуру совсем в другое место.
Похоже, он действительно ничего не заметил.
Ань Жо не верила своим глазам. Оцепенев, она снова посмотрела на него.
Ду Гу Хэн сделал вид, будто ничего не произошло, и спросил:
— Что случилось?
Ань Жо: «...»
Неужели он нарочно делает вид, что ничего не понял?
Чем больше она думала, тем больше убеждалась в этом. Иначе зачем он улыбался?
В душе у неё всё перемешалось, но разоблачить его она не могла и лишь слегка кашлянула:
— Ничего.
И продолжила игру, хотя сердце колотилось.
С этого момента исход стал ясен. Через несколько ходов она действительно выиграла.
Фан Жо радостно закричала:
— Ура! Чернильный камень остаётся моим! Сестра, ты молодец!
Мин Юй не мог поверить:
— «Двоюродный брат» выглядит таким сильным... Как он мог проиграть старшей сестре?
Но Ду Гу Хэн с раскаянием сказал:
— Прости, что подвёл твои ожидания.
Мин Юй великодушно ответил:
— Ничего страшного! Ты всё равно помог мне — я тебе очень благодарен.
А рядом Ань Жо холодно наблюдала за Ду Гу Хэном и не знала, что сказать.
Неужели это тот самый Ду Гу Хэн, которого она знала в прошлой жизни?
— На что смотришь, кузина? — спросил он, заметив её взгляд, и в его глазах мелькнула лёгкая усмешка.
Ань Жо опустила ресницы и растерялась, не зная, что ответить.
И тут вдруг с реки донёсся окрик:
— Проверка судна! Причалить к берегу!
Все на палубе удивлённо обернулись и увидели, что на берегу действительно стояла целая группа чиновников.
— Проверяющие, — пробормотала Ань Жо, невольно посмотрев на Ду Гу Хэна. В её голосе слышалась тревога.
Это был первый раз за всё путешествие, когда их останавливали для проверки.
Ду Гу Хэн спокойно ответил:
— У нас есть пропуск. Ничего страшного.
Действительно, раз есть пропуск, чего бояться?
Ань Жо поняла, что слишком разволновалась, и замолчала, делая вид, что занята шахматами.
Они находились прямо на палубе и уже попали в поле зрения чиновников. Если бы сейчас спрятались, это лишь вызвало бы подозрения.
Судно быстро причалило. На борт поднялись пять-шесть солдат с мечами на поясах и бесстрастными лицами. Они тщательно обыскали палубу и каюты.
Вышли также Руань Цинълан и госпожа Цинь. Солдаты осмотрели всех и подошли к группе, внимательно оглядывая их:
— Откуда идёте? Куда направляетесь? Пропуска при вас?
Руань Цинълан спокойно протянул документы:
— Мы из Бяньцзина, едем в Линъань к родным. Вот наши пропуска, господа чиновники.
Печати на пропусках были подлинными, количество людей совпадало — к проверяющим не было претензий. Они вернули бумаги.
Все тихонько перевели дух, думая, что опасность миновала.
Но начальник отряда вновь окинул их взглядом и спросил:
— Вас так много... Зачем вам ехать в Линъань?
Руань Цинълан остался невозмутимым:
— Мы все родом из Цзяннани. Во-первых, едем проведать родных и помянуть предков, во-вторых, везём ткани обратно в Бяньцзин — занимаемся честной торговлей. Надеемся на ваше понимание, господа чиновники.
В пропуске значилось, что Руань Цинълан — торговец тканями из Бяньцзина, поэтому и этот ответ не вызывал подозрений.
Однако чиновник не сдавался. Он перевёл взгляд на Ду Гу Хэна и Чжао Да и прищурился:
— А эти двое кто такие?
Ань Жо подумала, что их маскировка раскрыта, и сильно занервничала.
Руань Цинълан постарался сохранить спокойствие:
— Это мой шурин и племянник жены.
— О? — Чиновник внимательно разглядывал обоих мужчин. Возможно, их крепкое телосложение усиливало его подозрения.
— Из какого они города?
— Оба из Бяньцзина, живут в восточной части города, — ответил Руань Цинълан. Он заранее решил: ни в коем случае нельзя называть Линъань или другие места — иначе потребуют показать пропуска на прибытие, и тогда начнутся проблемы.
Но чиновник продолжал допрашивать:
— Если они из Бяньцзина, зачем едут с вами в Линъань? Неужели тоже собираются молиться вашим предкам?
Атмосфера стала напряжённой. Ань Жо незаметно сжала кулаки в рукавах, Фан Жо и Мин Юй перестали дышать.
Руань Цинълан вдруг улыбнулся:
— Признаюсь честно, мы с шурином обсуждаем свадьбу наших детей. Я хоть и в дороге, но моя мать и старший брат остались в Линъане. Поэтому шурин и племянник сопровождают меня, чтобы лично обратиться к старшим с предложением. Ведь брак — дело серьёзное, и просить руки следует при старших, согласно правилам приличия.
Чжао Да сразу же подхватил:
— Именно так!
Чиновник не нашёл изъянов в их словах и, ещё раз осмотрев судно, ушёл со своей командой.
Судно вновь тронулось в путь, оставляя за кормой берег и его обитателей.
Но слова Руань Цинълана ещё долго звучали в ушах каждого.
Фан Жо косилась то на сестру, то на высокого «двоюродного брата».
— Цык... Отец сказал, что везёт сестру и двоюродного брата домой, чтобы обсудить помолвку...
Ань Жо опустила глаза — ей явно было неловко.
Увидев это, Руань Цинълан поспешил предупредить слуг и детей:
— Только что я говорил из необходимости. Мои слова не стоит принимать всерьёз. После высадки никому не рассказывайте об этом, иначе строго накажу.
Все поспешно закивали.
Ань Жо прекрасно понимала, почему отец пошёл на такой шаг: если бы истинная личность Ду Гу Хэна раскрылась, проблемы достались бы не только ему, но и всем на борту.
Поэтому она тоже кивнула и ничего не сказала.
Но тут ей в голову пришла тревожная мысль.
— Неужели отец уже знает, кто он на самом деле, раз готов использовать мою помолвку в качестве прикрытия?
Пока она размышляла, Ду Гу Хэн поблагодарил отца:
— Благодарю вас, дядя. И кузину тоже неудобно потревожить. Обязательно отблагодарю вас при случае.
Брови Ань Жо дрогнули — опять он говорит о благодарности...
К счастью, отец вежливо ответил за неё:
— Это была вынужденная мера, господин. Не стоит об этом беспокоиться.
Хотя бы на этот раз он не сказал ничего пугающего.
~~
Так инцидент был исчерпан. Фан Жо и Мин Юй поняли, что к чему, а слуги были давними домашними людьми — в последующие дни никто больше не упоминал об этом.
Однако до конца пути оставалось ещё около десяти дней, и впереди было немало пристаней. Чтобы избежать новых проверок, Руань Цинълан приказал матросам увеличить скорость и проходить пристани преимущественно ночью.
Но от ускорения судно стало сильнее качать. Мужчины, будучи крепкими, почти не чувствовали дискомфорта, госпожа Цинь тоже держалась неплохо, зато сёстрам Ань Жо и Фан Жо стало плохо от качки.
Два дня подряд они лежали в каюте и даже есть не хотели.
Фан Жо, бледная и вялая, лежала на кровати и стонала:
— Почему отец и Мин Юй в порядке? И мама с Ахао тоже? Только нам с сестрой так плохо! Лучше бы я вообще не поехала. В следующий раз точно дома останусь.
Ань Жо, хоть и чувствовала себя неважно, старалась успокоить её:
— Может, через пару дней станет легче. Потерпи немного. Если совсем плохо — просто поспи.
Фан Жо пробормотала «хм» и снова закрыла глаза. Сейчас кроме как лежать ничего не оставалось. Надеялась лишь, что сестра права и скоро станет лучше.
В этот момент за дверью раздался стук:
— Старшая сестра, вторая сестра, вы отдыхаете?
А? Это Мин Юй?
Ань Жо поспешила ответить и, опираясь на руку, поднялась открыть дверь.
Хунлин и Сяочжу тоже страдали от качки, и она не хотела заставлять их прислуживать, отпустив их отдыхать. Поэтому приходилось делать всё самой.
Мин Юй уже два дня не видел сестёр и, увидев Ань Жо, обеспокоенно спросил:
— Старшая сестра, тебе и второй сестре уже лучше?
Ань Жо, бледная, постаралась улыбнуться:
— Уже получше. А ты как?
Мин Юй поспешно ответил:
— Со мной всё в порядке. Кстати, у двоюродного брата есть лекарство от морской болезни. Узнав, что вам плохо, он велел передать вам.
И протянул ей маленький фарфоровый флакончик.
Ань Жо колебалась:
— Это... от качки?
Мин Юй кивнул:
— Говорят, очень действенное. Попробуйте с сестрой.
Она всё ещё сомневалась.
Но Фан Жо, услышав про лекарство, уже приподнялась:
— Есть средство от качки? Сестра, скорее принеси!
Ань Жо ничего не оставалось, кроме как занести флакон в каюту.
http://bllate.org/book/6518/621884
Готово:
