Ду Гу Хэн вернулся к прерванному разговору:
— По законам нашей династии без императорского указа я обязан оставаться в Цинчжоу. Однако на сей раз мне всё же придётся отправиться в Цзяннань, а значит, я вынужден скрывать своё происхождение и не смогу оформить дорожное разрешение. Если об этом станет известно, меня накажут — но и тебе не избежать беды. Так что не чувствуй себя обязанным. Обдумай всё как следует.
Он был человеком честным и никогда не стал бы использовать оказанную милость как рычаг давления.
Но Руань Цинълан уже принял решение.
— Я вовсе не чувствую принуждения. Благодаря покровительству вашей светлости мне не раз удавалось избежать беды — это счастье на три жизни вперёд. Если я не смогу помочь даже в такой мелочи, разве достоин называться человеком?
Он помолчал, а затем честно поведал о письме от семьи:
— Два дня назад я получил письмо из дома. У меня есть веское основание вернуться в Линъань, да и вообще я часто бываю в северных и южных краях по торговым делам, так что оформить дорожное разрешение для меня — не проблема. Лодка моя собственная, надёжнее, чем чужая. Если ваша светлость не сочтёте за труд, я готов последовать за вами хоть в огонь, хоть в воду.
Увидев его решимость, Ду Гу Хэн наконец кивнул — дело было решено.
***
В тот же вечер за ужином Руань Цинълан объявил жене и детям, что собирается в Линъань и берёт с собой всю семью.
Это было неожиданно и противоречило его решению ещё пару дней назад. Госпожа Цинь сразу удивилась:
— Ахао тоже поедет? Ему всего два месяца, дорога дальняя — вдруг он не выдержит?
Руань Цинълан успокоил её:
— Возьмём побольше прислуги и кормилицу, да ещё нанять врача для плавания. Ахао здоровый мальчик, может, и не понадобится помощь, но на всякий случай. К тому же все пристани по пути — оживлённые города: если ребёнку станет плохо, всегда сможем причалить.
Госпожа Цинь всё равно не была до конца спокойна. Подумав, она спросила:
— Неужели в Линъане снова прислали письмо? Неужели так торопят, что ты не можешь отказать?
Руань Цинълан лишь ответил:
— Нет, новых писем не было. Просто подумал: раз уж едем, пусть Ахао запишут в родословную — чтобы потом не мучиться. Да и Линъань — наша родина, дети должны поклониться предкам.
Услышав это, госпожа Цинь кивнула и больше не стала расспрашивать.
Она была покладистой женщиной, всегда ставившей мужа превыше всего. Хотя тревога не покидала её, она уже начала продумывать детали поездки.
Раз мать ничего не возразила, дети тем более не смели возражать. Фан Жо хоть и не горела энтузиазмом, но уже прикидывала, какие наряды велеть взять Сяочжу; Мин Юй боялся отстать в учёбе и решил попросить учителя составить список книг на дорогу.
Только Ань Жо задумалась и спросила:
— Отец, кроме внесения Ахао в родословную, есть ли ещё какие дела?
Она понимала: отец сначала не собирался ехать, а теперь вдруг решил — значит, есть причина.
Руань Цинълан постарался сохранить спокойное выражение лица:
— Ничего особенного. Просто двое друзей тоже направляются в Цзяннань, и я пригласил их плыть вместе с нами.
— Кто они? — поинтересовалась госпожа Цинь.
— Братья Чжао и господин Ли.
Госпожа Цинь кивнула, успокоившись. Ань Жо же на мгновение замерла.
Ду Гу Хэн?
Значит, это он.
Внезапно она всё поняла: отец говорит, будто едет по своим делам, но на самом деле специально везёт их в Цзяннань…
Но ведь Ду Гу Хэн — князь! После праздника Тысячелетия он должен был вернуться в Цинчжоу и не имеет права ступать на земли Цзяннани.
Значит, отец собирается прикрыть их?
Вероятно, так и есть. Отец давно переживает, как отблагодарить за добро, и, увидев шанс, не колеблясь воспользуется им.
Осознав это, Ань Жо вдруг подумала ещё кое о чём.
Неужели Ду Гу Хэн с самого начала преследовал эту цель, приближаясь к нашей семье?
Наверняка он давно планировал поездку на юг, но, будучи князем, не мог получить дорожное разрешение. Узнав, что отец часто путешествует по торговым делам, он заранее расположил его к себе, чтобы тот помог ему добраться до Цзяннани…
Да, именно так.
Иначе зачем ему было так щедро скупать товары в нашей ткацкой мастерской? Ему не нужны эти шелка и парчи.
Даже те жемчужные серёжки.
Конечно! Ду Гу Хэн наверняка подарил их, чтобы мы почувствовали себя обязанными.
Ань Жо перебирала в уме все детали и наконец нашла объяснение всему.
Но ведь он — князь! Если его поймают, это будет тягчайшее преступление. Отец даже не знает его настоящего положения — что делать?
Автор примечает: «Его светлость: ну как, неожиданно?»
Отец невесты: «Ой… да уж, очень неожиданно…»
***
После ужина Руань Цинълан объявил:
— Сегодня ложитесь пораньше. Завтра начнём собирать вещи, а послезавтра уже отплываем. Если выехать заранее, сможем плыть не спеша — Ахао ещё мал, надо заботиться о нём.
Все согласились и разошлись по комнатам.
Только Ань Жо не ушла. Дождавшись, пока все выйдут, она одна направилась в отцовский кабинет.
Руань Цинълан удивился:
— Ань Жо, тебе что-то нужно?
Ань Жо уже решилась:
— Отец, я хочу поговорить с вами о поездке в Линъань.
Старшая дочь повзрослела — Руань Цинълан это давно заметил. Увидев её серьёзное лицо, он тоже стал серьёзным:
— Говори.
— На самом деле вы едете в Линъань, чтобы помочь дяде Чжао и господину Ли, верно?
Она осторожно спросила.
Руань Цинълан слегка замер — он не ожидал, что дочь всё поймёт.
Через мгновение он ответил:
— Твои дядя Чжао и господин Ли срочно едут в Цзяннань. У нас есть лодка — почему бы не поплыть вместе?
Ань Жо кивнула:
— Я понимаю, что вы хотите отблагодарить их за добро. Но… они ведь не оформили дорожного разрешения, правда?
Руань Цинълан удивился — откуда дочь знает?
Не дожидаясь ответа, Ань Жо продолжила:
— Вы, отец, много повидали в жизни. Неужели не задумывались: господин Ли вовсе не простой торговец? Он так щедро одаривает — жемчуг на десять тысяч лянов дарит без раздумий. Да и всё, что случилось с ним после приезда в столицу… Отец, неужели вы не подозревали, что его появление — не случайность?
Больше она не могла сказать прямо — ведь нельзя было выдавать, что знает: это сам у-ван.
Но Руань Цинълан уже понял намёк.
Помолчав, он мягко произнёс:
— Ты повзрослела, стала рассудительной и заботливой. Отец рад. Я понял, что ты имеешь в виду. Но, Ань Жо, кто бы ни были господин Ли и дядя Чжао, они не раз спасали меня и нашу семью — это правда.
Ань Жо замерла.
— Те разбойники не были подосланы, а У Маоцай — я сам плохо разобрался в людях, разве не так? Они — наши благодетели. Без них я даже не знаю, где бы сейчас оказался.
Слова отца ударили Ань Жо в самое сердце.
Да, как бы ни появились Ду Гу Хэн и его спутник, он действительно изменил её судьбу и спас от многих бед прошлой жизни. Он действительно оказал ей великую милость.
Значит, даже если бы отец узнал, кто он на самом деле, всё равно помог бы.
— Но если у них нет дорожного разрешения, путь может быть опасным, — всё же напомнила она.
Руань Цинълан улыбнулся:
— Разрешение — мелочь, я обо всём позабочусь. Не волнуйся.
Видя, что отец твёрдо решил и не изменит решение, Ань Жо кивнула.
Ладно, раз едем — значит, едем. В этой жизни, где бы ни были родные, там и она. Главное — следить, чтобы Гао Цзи её не увидел.
***
Поздней ночью в Уском княжестве ещё горел свет, особенно в палатах наследного принца, откуда доносился тихий звук пипы.
Лянь Цзинь осторожно вошёл в комнату. Наследный принц в домашнем халате полулежал на ложе и слушал игру.
Исполнительница, с румянцем на щеках и томным взглядом, создавала вокруг атмосферу чувственности.
Гао Цзи, однако, был рассеян. Он бросил взгляд на Лянь Цзиня:
— Есть новости?
Лянь Цзинь кивнул — и сразу же внимание хозяина стало полным:
— Где она?
В тот же миг звуки пипы оборвались. Музыкантка вздрогнула — неужели «она» — женщина?
Но никто не обратил на неё внимания.
Лянь Цзинь доложил с опаской:
— Я пока не нашёл ту девушку. Но сегодня узнал: несколько дней назад кто-то приходил во владения и утверждал, что знает, где она.
Гао Цзи нахмурился:
— Несколько дней назад? Почему ты говоришь об этом только сейчас?
Лянь Цзинь горько усмехнулся:
— Слуги у ворот не придали значения и прогнали его. Я случайно узнал об этом только сегодня и сразу пришёл доложить.
— Негодяи! — Гао Цзи вышел из себя. — И где сейчас этот человек?
— Я весь день разыскивал его, — поспешил ответить Лянь Цзинь. — Оказалось, его несколько дней назад осудили в суде Цзинчжао и отправили в ссылку — сейчас он уже в Ляодуне.
— Дурак! — взорвался наследный принц. — Выходит, ты ничего не выяснил и тратишь моё время?
— Умоляю, господин, — Лянь Цзинь поспешил исправиться, — позвольте мне отправить людей в Ляодун. Как только найдём того человека, мы обязательно найдём и её!
— Тогда живо! — Гао Цзи бросил угрозу. — В следующий раз, если я не увижу её — и тебе не возвращаться!
***
Приняв решение, Руань Цинълан той же ночью начал готовиться к отплытию.
Двор уже приказал у-вану покинуть столицу — медлить нельзя.
К счастью, лодка была наготове — он часто возил на ней товары между севером и югом, так что всё знакомо; по Великому каналу повсюду торговые пристани, запасов еды брать много не надо — лишь уладить дела в мастерской и лавках.
Слуги были верны, а недавно нашлись и хорошие управляющие. Все знали, что он получил письмо из дома, так что подозрений не возникло. Уладив дела, Руань Цинълан повёз жену и детей на борт.
Лодка Руаня была немалой: внизу — большой трюм для груза, сверху — десять кают на двух этажах.
С последней поездки в Линъань прошло уже четыре-пять лет, так что дети с восторгом осматривали судно, особенно малыш Ахао — глаза его разбегались от удивления.
Верхние каюты, разумеется, отдали Ду Гу Хэну и Чжао Да. Руань Цинълан разместил жену и детей внизу, а сам с Мин Юем пошёл на пристань встречать двух почтенных гостей.
Фан Жо попросила мать:
— Мама, сегодня я хочу спать с сестрой. Пусть Хунлин и Сяочжу спят вместе.
Госпожа Цинь удивилась:
— Зачем тебе тесниться с сестрой?
— Боюсь, не усну ночью, — засмеялась девочка. — Хочу поболтать с ней.
Госпожа Цинь посмотрела на Ань Жо:
— Ань Жо, не против?
— Конечно, не против, — кивнула та и улыбнулась сестре. — Только я не такая заботливая, как Сяочжу. Вдруг ты ночью рас kicks одеяло — простудишься.
Фан Жо весело ответила:
— Не волнуйся, сестра! Может, это я тебе буду укрывать!
Ань Жо ласково ткнула пальцем в нос сестрёнке.
Сестра, хоть и шаловлива, всегда защищала её. В прошлой жизни, узнав, что дядя и бабушка хотят выдать её замуж за наследного принца Уского княжества, Фан Жо схватила ножницы и бросилась с ними на них. Дядя в ярости запер её под замок. Ань Жо вышла замуж, так и не увидевшись с сестрой…
Потом случилась беда — и они больше никогда не встретились.
Но в этой жизни всё иначе. С родителями рядом им не придётся зависеть от чужих милостей, и те ужасы больше не повторятся.
Пока Ань Жо размышляла об этом, мать напомнила:
— По пути много крупных пристаней, там полно всяких людей. Ни в коем случае не выходите из лодки — а то ещё похитят!
Фан Жо засмеялась:
— Мама, мы уже не малыши! Кто нас похитит?
— А как же! — возразила госпожа Цинь. — В Бяньцзине всего несколько дней назад пропала девушка. Госпожа У, тёзка твоей сестры, вышла купить помаду — и исчезла. До сих пор не нашли.
— Кто? — Ань Жо вздрогнула. — О какой госпоже У вы говорите?
— Племянница надзирателя У, — хотя на борту никого чужого не было, госпожа Цинь всё равно понизила голос. — Приходила к нам на твоё совершеннолетие. Семья У в отчаянии, надзиратель У нанял всех, кого мог, ищет по всему городу.
Неужели У Иньшуань!
Ань Жо была поражена.
Эта госпожа У выглядела такой хитрой — как она могла потеряться?
Рядом Фан Жо тоже вспомнила, о ком речь, и презрительно фыркнула:
— Наверное, кара небесная! Сама ведь распускала слухи про нас!
http://bllate.org/book/6518/621881
Готово:
