Руань Цинълан лишь холодно усмехнулся:
— Смиренный подданный не смеет. Однако слишком рано судить, принадлежат ли вещи в моём доме к тем сокровищам, что пропали из дворца. Прошу Ваше Превосходительство смягчить речь.
У Юйшань пришёл в бешенство и заорал:
— Глупец! Не хочешь пить поднесённое вино — так пей горькую чашу наказания! Готовься к пыткам!
Едва он выкрикнул эти слова, как дверь со скрипом отворилась — вернулся Чжу Хунцай, начальник Управления Архонтов, только что вышедший из комнаты.
Однако Чжан Фухая с ним не было.
У Юйшань нахмурился в недоумении, но тут Чжу Хунцай, обращаясь к Руаню Цинълану, спокойно произнёс:
— Оказывается, всё недоразумение. Господин Руань, вы можете идти.
У Юйшань остолбенел:
— Как это? Но, господин Чжу…
Чжу Хунцай не стал его слушать и, повернувшись к Руаню Цинълану, продолжил уже с неожиданной вежливостью:
— В связи с этим происшествием во дворце мы стремились как можно скорее утолить гнев Его Величества. Прошу вас не держать зла. Я немедленно прикажу проводить вас домой.
Тон и выражение лица его изменились до неузнаваемости — будто перед ними стоял совсем другой человек.
Руань Цинълан, хоть и был озадачен, не осмелился расспрашивать и поспешил ответить:
— Смиренный подданный сам доберётся домой, не осмеливаюсь утруждать уважаемых чиновников.
Чжу Хунцай кивнул и, махнув рукой, указал одного из присутствующих сопроводить Руаня Цинълана. Тот вновь поблагодарил и поскорее покинул Управление Архонтов.
У Юйшань же остался с открытым ртом. Он бросился вслед уходящему Чжу Хунцаю:
— Господин Чжу! Дело ещё не выяснено — как вы можете отпустить его?
Чжу Хунцай с трудом сдержал ярость и лишь бросил ему презрительный взгляд:
— Да как же ты не понимаешь?! Жемчужины тому человеку прислал сам князь Чжэньбэй! Как ты хочешь это «разбирать»?
— К-князь Чжэньбэй?!
У Юйшань окончательно остолбенел.
Как такое возможно? Как Руань Цинълан мог знать князя Чжэньбэя? Ведь тот — настоящий феодальный владетель! Неужели он подарил такую драгоценность простому купцу?!
* * *
Когда Руань Цинълан покинул ткацкую мастерскую, было лишь вечером, но после всех этих перипетий, выйдя из Управления Архонтов, он обнаружил, что уже глубокая ночь.
Он, конечно, не осмелился просить сопровождения от чиновников. К счастью, при нём были деньги, а летние ночи в Бяньцзине всегда оживлённы — вскоре можно будет нанять экипаж и добраться домой.
Однако, пройдя совсем немного, он наткнулся на жену и дочь, вышедших его искать.
Издали возница увидел хозяина и резко затормозил. Ань Жо помогла госпоже Цинь выйти из кареты, и, убедившись, что он цел и невредим, обе бросились к нему.
Госпожа Цинь не смогла сдержать слёз:
— Наконец-то тебя нашли! Как ты вдруг оказался в Управлении Архонтов? Я чуть с ума не сошла от страха!
Ань Жо тоже поспешила спросить, понизив голос, ведь они были ещё недалеко от здания:
— Папа, они тебя… не пытали?
Руань Цинълан понял тревогу дочери и поспешно покачал головой:
— Всё в порядке, со мной ничего не случилось.
Госпожа Цинь кивнула и добавила:
— А брат Чжао уже был у тебя?
Руань Цинълан удивился:
— Брат Чжао?
Тогда госпожа Цинь пояснила:
— Ань Жо сказала, что всё из-за жемчужин, поэтому мы пошли в гостиницу искать брата Чжао. Он сказал, что сам приедет посмотреть, и велел нам встретить тебя здесь…
Руань Цинълан наконец всё понял — и в душе ещё больше укрепилась догадка, которую он уже начал вынашивать.
Видимо, тот, кто подарил ему драгоценные жемчужины, вовсе не обычный купец.
Но здесь не место для разговоров, поэтому он лишь сказал:
— Садимся в карету и едем домой.
Жена и дочь согласно кивнули, и вся семья снова уселась в экипаж, направляясь к дому Руаней.
Колёса кареты мягко катились по улице. Ань Жо всё ещё не могла прийти в себя после пережитого ужаса.
Но в то же время её охватывало и другое, невысказанное чувство — сложное и тревожное.
Она всё же не смогла избежать судьбы: теперь её путь неотвратимо переплелся с Ду Гу Хэном.
Только вот станет ли это благом или бедой для её семьи?
* * *
Спустя несколько дней во дворце наконец разрешилось дело о пропаже жемчужин.
Конечно, Ань Жо узнала об этом от госпожи Ло.
— Слава Небесам! Две жемчужины нашлись! Угадайте, где их обнаружили?
Ван Юньвань, даже не дождавшись, пока закончит наливать свежезаваренный чай, поспешила спросить:
— Где? За пределами дворца?
Ло Сюньмэй загадочно покачала головой:
— Прямо во дворце! И даже… в чьём-то животе!
— Что?!
Ван Юньвань ахнула, а Ань Жо не удержалась:
— В чьём животе? Кто это?
Эти две жемчужины чуть не втянули отца в новую беду — как ей было не волноваться?
— Говорят, у евнуха из покоев наложницы Шу, — наконец раскрыла тайну Ло Сюньмэй. — Ранее во дворце строго расследовали исчезновение жемчужин и выяснили, что этот евнух состоял в тайном браке с одной из служанок из Сокровищницы. Его часто видели там. Как раз собирались допросить, но он внезапно умер. Внутреннее Управление сочло это подозрительным и приказало судмедэксперту вскрыть тело. И представьте — две жемчужины оказались у него в желудке!
— Значит, он покончил с собой из страха перед наказанием? — Ван Юньвань невольно представила картину вскрытия и чуть не вырвало.
— Именно! Если бы он не украл их, как они оказались бы у него внутри?
Ло Сюньмэй вздохнула с видом старого мудреца:
— Эх, знал бы он, что умрёт — зачем вообще красть? Разве можно украсть сокровища из дворца и остаться безнаказанным?
— А его «супруга»? — спросила Ван Юньвань.
— Говорят, её тоже казнили. Тайные браки среди прислуги во дворце — смертное преступление. Даже сама наложница Шу пострадала — чуть не отправили в Холодный дворец.
— Ох… — Ван Юньвань огляделась и, понизив голос до шёпота, добавила: — Лучше быть простым людом. В дворце всё так блестит, а умрёшь — и не поймёшь, отчего.
Ло Сюньмэй согласно кивнула.
Ань Жо тоже молча кивнула, но вдруг вспомнила одно событие из прошлой жизни.
Это случилось вскоре после того, как Ду Гу Хэн привёл её во дворец. Однажды там раскрыли заговор: кто-то пытался отравить его. Позже выяснилось, что это были остатки приверженцев прежней династии. Ду Гу Хэн пришёл в ярость и устроил чистку — казнили почти пятьдесят человек.
Тогда она и Хунлин прятались в покоях «Сюньлань» и, слыша крики за окном, дрожали от страха.
Ван Юньвань права: во дворце царит такая опасность, что умираешь, даже не зная причины. Например, она сама до сих пор не знает, кто в ту последнюю ночь дал Ду Гу Хэну яд?
Хотя… если он так легко распознал «Хэдинхун» в её чашке, как его вообще могли отравить?
Автор:
Князь Чжэньбэй: Уже два дня не видел свою жену… тоскливо.
Автор: В следующей главе всё устрою — и даже сюрприз приготовлю.
Князь Чжэньбэй: Правда?!
Ань Жо: У меня вдруг дурное предчувствие…
— Ань Жо, — неожиданно окликнула Ван Юньвань, меняя тему, — когда вы получили письмо из дома? Поедете ли обратно в Линъань?
Ань Жо очнулась от задумчивости:
— Получили вчера. Бабушка в Линъани скоро празднует шестидесятилетие, и дядя прислал письмо с приглашением. Но отец ещё не решил, ехать ли нам.
Действительно, всё произошло неожиданно.
Вчера днём Руань Цинълан вдруг получил письмо из Линъани: его мачеха, законная жена отца, собиралась отмечать шестидесятилетие. Узнав, что у него родился сын, она велела ему привезти всю семью.
Будучи сыном наложницы, он с детства терпел унижения от старшего брата и мачехи. После смерти отца власть перешла к старшему брату, и Руань Цинълан предпочёл уехать в Бяньцзин, чтобы начать всё с нуля. За двадцать с лишним лет он возвращался в Линъань лишь на важные ритуалы вроде поминок предков.
Обычно, будь то день рождения госпожи Руань или праздники вроде Праздника середины осени, он просто отправлял подарки — мачеха и старший брат никогда не заботились, приедет ли он сам. Но сейчас всё иначе: в письме прямо указано, что он должен привезти всю семью. Поэтому, получив послание, все в доме сразу засомневались.
Госпожа Цинь переживала, что младенцу Мин Хао будет тяжело в дороге; Фан Жо вспомнила, как её там холодно принимали, и чувствовала сопротивление; Мин Юй разделял опасения сестры и знал, что дядя и бабушка в Линъани не любят их семью — потому письмо показалось им подозрительным.
Ань Жо тоже не хотела возвращаться: ведь именно в Линъани в прошлой жизни она встретила Гао Цзи, и с тех пор начался её кошмар.
Однако она понимала и положение отца.
Ведь Линъань — его родина. Там похоронена его родная мать. В его жилах течёт кровь рода Руань, и он не может проигнорировать семейное письмо.
К тому же младшему сыну Мин Хао нужно внести имя в родословную. Если они не поедут сейчас, старший брат наверняка создаст им ещё больше трудностей в будущем…
Поэтому отец всё ещё колебался и не принимал окончательного решения.
Рядом Ло Сюньмэй, попивая чай, вздохнула:
— Теперь я понимаю, почему Ань Жо так прекрасна — ведь она родом из Цзяннани! Всегда слышала, что на юге живут самые красивые девушки, и теперь наконец верю.
Эта госпожа Ло была похожа на Ван Юньвань: хоть и из богатой семьи, но прямодушна и не хитра. Ань Жо скромно улыбнулась, налила ей свежего чая, а затем подлила и Ван Юньвань — её чашка уже остыла, пока та говорила.
Ван Юньвань поблагодарила:
— Лучше не езжайте. Дорога такая дальняя — если поедете, мы не увидимся два-три месяца.
Ань Жо кивнула, но в душе чувствовала тревогу.
В этой жизни многое уже изменилось, но некоторые события, кажется, не избежать.
В прошлой жизни родители умерли, и ей пришлось возвращаться в Линъань с младшими братьями и сёстрами. Сейчас же, хотя все в семье здоровы, они вновь столкнулись с тем же выбором почти в то же время.
Интересно, какое решение примет отец на этот раз?
* * *
На самом деле, уже на следующий день Руань Цинълан принял решение.
Мин Хао ещё слишком мал для такой долгой дороги, да и поведение старшего брата с мачехой выглядело крайне подозрительно — кто знает, какие козни они задумали? Поэтому он решил не ехать.
Но прежде чем отправить ответ, он узнал, что его благодетель Чжао Да скоро уезжает. Тогда он отложил письмо и поспешил лично в гостиницу, чтобы попрощаться с Чжао Да.
Во-первых, нужно было отправить господину Ли заказанную ткань. Во-вторых, после расставания неизвестно, когда они снова увидятся — как он мог просто так отпустить своего благодетеля?
* * *
Сад становился всё зеленее — наступило жаркое лето.
Сегодня Руань Цинълан собирался устроить прощальный обед для гостя. Госпожа Цинь, как хозяйка дома, с самого утра хлопотала: сама составила меню, проверила закупки на кухне — боялась упустить что-то важное и не оправдать доверия мужа.
Сегодня они принимали великого благодетеля своей семьи. Услышав, что Чжао Да возвращается в Цинчжоу, Руань Цинълан решил устроить прощальный банкет — и, конечно, нельзя было допустить ни малейшей небрежности.
Поэтому забота о малыше Мин Хао легла на плечи Ань Жо.
Конечно, старшая дочь давно стала надёжной и рассудительной, да и кормилица была рядом — госпожа Цинь спокойно доверила ей ребёнка.
Малышу скоро исполнится два месяца — он стал белым и пухлым, с ручками и ножками, похожими на сочные лотосовые корешки. Он любил смотреть, как люди разговаривают, и часто улыбался, обнажая розовые дёсны — в этом возрасте он особенно мил.
В прошлой жизни Ань Жо так и не успела увидеть этого младшего брата. Поэтому в этой жизни она особенно его любила и часто помогала матери ухаживать за ним. Так что сегодня с ребёнком справиться было совсем несложно.
В последние дни в Бяньцзине становилось всё жарче, а сегодня, казалось, особенно душно. Поиграв с малышом в комнате, Ань Жо заметила, что у него на спинке выступил пот.
Она улыбнулась и сказала Хунлин и кормилице:
— Пойдёмте с Ачжи на улицу, пусть подышит прохладой.
Обе согласились — им тоже было жарко.
Собравшись, они вышли из комнаты.
Во дворе Руаней был небольшой пруд. Хотя он и не отличался размерами, но здесь дул свежий ветерок — лучшее место для отдыха в зной.
Ань Жо сама катила малыша в маленькой деревянной коляске, а Хунлин с кормилицей шли рядом. По пути пейзаж постоянно менялся, и малышу всё было в новинку — его чёрные глазки то и дело бегали по сторонам.
Но радость длилась недолго. Едва они уселись в беседке у пруда, как малыш вдруг покраснел и напрягся.
Сразу же подгузник промок насквозь.
— Ой! Маленький господин помочился! — воскликнула Хунлин.
Ань Жо не удержалась от смеха:
— Ну что ж, мочиться — естественно для малыша. Давайте переоденем подгузник.
Кормилица кивнула и принялась за дело, но тут обнаружила: предыдущий подгузник был плохо завязан, и моча не только промочила его, но и протекла на штанишки.
Запасных штанов с собой не было.
Кормилица почувствовала себя виноватой и поспешила доложить:
— Госпожа, я сбегаю за запасными штанами.
Ань Жо кивнула — на улице дул лёгкий ветерок, нельзя же оставлять малыша с мокрыми ногами, простудится ведь.
Кормилица поспешила обратно, оставив Ань Жо и Хунлин присматривать за ребёнком.
Ань Жо аккуратно накрыла ножки малыша тонким одеяльцем, но тот тут же сбросил его и, гордо улыбаясь, продемонстрировал розовые дёсны, будто гордился своим подвигом.
http://bllate.org/book/6518/621879
Готово:
