У Иньшуань вдруг рассмеялась:
— Раз уж человек прислал подарок, значит, наверняка хочет, чтобы тебе понравилось. Если ты сейчас его откроешь, это как раз покажет, что тебе не всё равно! Узнав об этом, даритель непременно обрадуется. Не стоит стесняться.
Про себя она подумала: «Какой бы прекрасной ни была эта Жуань Ань Жо, она всего лишь дочь торговца. Её отец водится исключительно с купцами, а те все до одного хитры. Пусть коробка и выглядит изящно, но что внутри — бог знает. Наверняка ничего стоящего».
И чем упорнее та отнекивалась, тем сильнее У Иньшуань убеждалась: внутри точно нет ничего ценного.
В душе она уже торжествовала, решив устроить Ань Жо небольшое унижение.
Под её подначку любопытство остальных девушек только усилилось, и все хором заголосили:
— Да открой уже!
Госпожа Цинь, разговаривавшая с другими гостьями, услышала шум и произнесла:
— Лучше открой, пусть все посмотрят. Госпожа У права: твой дядя Чжао — человек широкой души, он не станет возражать.
Она не была в переднем дворе и не знала, что подарок на самом деле прислал хозяин Чжао Да. Просто не хотела обидеть племянницу инспектора Управления парчовых тканей.
Ань Жо не могла при всех объяснить матери, в чём дело, и, не видя иного выхода, велела Хунлин:
— Открой коробку.
Хунлин кивнула и осторожно сняла крышку с шёлковой шкатулки.
Едва она приоткрыла её, как чуть не ослепла от блеска, вспыхнувшего внутри.
В коробке лежали золотые серёжки: изящные цепочки с двумя жемчужинами. Жемчужины были размером с лонган, а их сияние — таким чистым и насыщенным, какого никто никогда не видывал.
Хунлин остолбенела. Девушки вокруг заахали:
— Боже мой! Это… это настоящий жемчуг?!
Больше всех разбиралась в этом Ван Юньвань. Она подошла ближе, пригляделась и даже осмотрела саму шкатулку, после чего раскрыла рот от изумления:
— Это… это наша фирменная упаковка! И серёжки — из нашей лавки… Небо! Ань Жо, эти жемчужины стоимостью в десять тысяч лянов каждая — для тебя!
Ань Жо тоже оцепенела.
Она и представить не могла, что Ду Гу Хэн подарит ей нечто подобное.
Да, жемчужины величиной с лонган он выиграл у императора на стрельбе из лука, и каждая стоила не меньше десяти тысяч лянов… В это она верила. Но зачем он дарит их ей?
Ведь он всего лишь пришёл выпить немного вина! Даже если проявлять вежливость, неужели до такой степени?
Что он задумал?
Пока она растерянно метала взор, кто-то воскликнул:
— Ах да! Разве не говорили, что одно из подвластных государств поднесло императору редчайшие жемчужины величиной с лонган, которые потом достались Чжэньбэйскому вану? Ань Жо, неужели друг твоего отца — сам Чжэньбэйский ван?!
Ань Жо испугалась и поспешила возразить:
— Как можно! Мы простая торговая семья, откуда нам знакомиться с такими высокородными особами? Не надо болтать вздор.
Госпожа Цинь тоже вздрогнула:
— Верно, откуда нам знать таких великих людей? Не стоит распространять слухи.
Остальные тоже сочли это неправдоподобным и тему забросили. Но Ван Юньвань вдруг озарило, и она тут же спросила У Иньшуань:
— Госпожа У, скажите, пожалуйста, больше ли жемчужины Ань Жо тех даров, что поднесли императору?
Лицо У Иньшуань потемнело. Она уклончиво ответила:
— Как может что-то из народа сравниться с императорскими дарами? Хватит болтать ерунду.
Но в душе-то она прекрасно понимала: эти серёжки ничем не отличаются от тех самых императорских жемчужин.
Как же досадно! Хотела унизить Жуань Ань Жо, а вышло наоборот — теперь сама чувствует себя глупо.
Но, с другой стороны… Как могла такая драгоценность, которую не достать даже вельможам, оказаться в доме простого торговца? Кто же на самом деле этот гость семьи Жуань?
Разумеется, сомневалась не только У Иньшуань.
После церемонии совершеннолетия начался пир. Госпожа Цинь, воспользовавшись моментом, тихо спросила дочь:
— Почему твой дядя Чжао так щедр? Этот подарок чересчур дорог!
Ань Жо промолчала.
Она и сама хотела знать, чего добивается Ду Гу Хэн.
Он скрывает своё истинное положение, сначала покупает ткани в их лавке, теперь приходит на пир к отцу и дарит ей столь драгоценный подарок.
К тому же его подручный Чжао Да спас отца.
Это случайность или замысел?
* * *
Девушкам не полагалось пить вино, поэтому после обеда они разошлись по домам.
А в переднем дворе пир ещё не закончился.
Сегодня Руань Цинълан пригласил только Чжао Да и Ду Гу Хэна. Так как в школе был выходной, он вызвал за стол старшего сына Жуань Мин Юя, чтобы тот выпил за гостей. Мин Юй, хоть и юн, был сообразителен и воспитан, и всем нравился.
Чжао Да рассказывал ему о нравах и обычаях Цинчжоу, и мальчик слушал с жадным интересом, даже сжимая кулачки:
— Хотел бы я поскорее повзрослеть и сам увидеть Цинчжоу!
Ду Гу Хэн мягко сказал:
— Это не так уж трудно. Желаю тебе усердно учиться и скорее исполнить мечту.
За время одного лишь обеда Мин Юй уже восхитился речью этого «господина Ли» и тут же поднял бокал:
— Благодарю за добрые пожелания! Обязательно постараюсь!
Ду Гу Хэн спокойно выпил. Руань Цинълан и Чжао Да тоже чокнулись. Атмосфера была тёплой и дружелюбной.
Через некоторое время, когда уже стемнело, Ду Гу Хэн собрался уходить.
— Сегодня сильно побеспокоил вас. Благодарю за гостеприимство. Надеюсь, скоро увидимся снова.
— Господин слишком скромен, — встал Руань Цинълан и проводил гостя до ворот.
Когда они уже собирались выйти за ворота, сзади раздался девичий голос:
— Подождите!
Все обернулись и увидели запыхавшуюся Ань Жо с той самой шкатулкой в руках.
Она явно спешила.
Руань Цинълан удивился и хотел спросить, в чём дело, но дочь даже не взглянула на него — её взгляд был устремлён только на Ду Гу Хэна.
— Господин Ли, мне нужно кое-что вам сказать.
Ду Гу Хэн тоже слегка удивился, но остановился и спросил:
— Что вас тревожит, госпожа?
Голос его оставался мягким.
Ань Жо нервничала, но, раз уж начала, решилась:
— Прошу простить мою дерзость. Я тайком посмотрела ваш подарок… Он слишком дорог для меня. Я не заслужила такой щедрости и чувствую себя крайне неловко. Пожалуйста, возьмите его обратно.
С этими словами она протянула ему шкатулку.
Каковы бы ни были его намерения, она не могла принять эти серёжки. Иначе путаница только усугубится.
Однако Ду Гу Хэн не взял коробку. Он лишь слегка нахмурился и пристально посмотрел на неё.
Остальные, ничего не понимая, растерялись. Руань Цинълан хотел было остановить дочь, но, увидев её решимость, сначала сам открыл шкатулку.
И тоже ослеп от блеска.
— Это…
Он перевёл взгляд на Ду Гу Хэна:
— Зачем такие щедрости? Подарок чересчур дорог… Мы и так много вам обязаны. Простой обед — разве стоит таких почестей? Дочь права: лучше верните его. Мы не смеем принять.
Даже закалённый в торговых бурях, он не осмеливался брать подобное сокровище.
Но Ду Гу Хэн по-прежнему не брал шкатулку и лишь усмехнулся:
— Для меня это пустяк. Не стоит так волноваться.
— Для вас — пустяк, а для нас — тяжесть, — вновь заговорила Ань Жо, настаивая: — Я ничем не выдаюсь и не достойна таких драгоценностей. Прошу вас, возьмите обратно.
Она волновалась всё сильнее, и все это видели.
Летнее солнце палило нещадно, её щёки порозовели, а сегодняшний изысканный наряд делал её ещё прекраснее.
Ань Жо очень нервничала.
Она понимала: её поступок невежлив. А ведь перед ней — Ду Гу Хэн! Если она его рассердит, последствия могут быть печальными.
Из уголка глаза она заметила, как он утратил прежнюю мягкость, и сердце её заколотилось ещё сильнее.
Чжао Да и Мин Юй молчали. Вокруг воцарилась тишина.
Вдруг Ду Гу Хэн, чуть насмешливо, спросил:
— Эти жемчужины уже сделаны в серёжки. Я мужчина — куда мне их девать?
Ань Жо закусила губу и, собравшись с духом, ответила:
— Вы можете оставить их… и вручить той, кому они подойдут.
Такие драгоценности идеально подойдут его будущей супруге — будущей императрице, достойной носить их. Или же он может подарить их своей матери, будущей императрице-матери Ли, чтобы заслужить её расположение.
Но ему явно не понравился такой ответ. Он полностью стёр улыбку с лица и пристально, почти повелительно взглянул на неё:
— Я ещё не женат и никому подобного дарить не собираюсь. Вам не стоит беспокоиться за меня. В моих глазах вы — единственная, кому они принадлежат.
Ань Жо на мгновение онемела.
Она почувствовала, что он рассержен — в голосе уже звучала власть вана.
Но она не могла оставить всё как есть.
Собрав всю решимость, она снова открыла рот:
— Но…
— Вы уже приняли подарок, — перебил он, — и я был рад. А теперь хотите вернуть? Неужели не понимаете, как это унизительно для меня?
Его брови слегка сдвинулись, улыбка исчезла.
Все замерли. Руань Цинълан поспешил оправдаться:
— Прошу простить нашу бестактность! Мы прекрасно понимаем, что это нарушает этикет, но… вещь слишком дорога! Мы не заслужили такой щедрости!
На что Ду Гу Хэн вдруг улыбнулся:
— Может, ещё рано говорить о заслугах. Кто знает, вдруг однажды я сам буду просить у вас помощи. Эти две жемчужины, возможно, даже не покроют ту благодарность, что я вам окажу.
Затем добавил:
— Сегодня сильно побеспокоил. Прошу не провожать.
С этими словами он вышел за ворота, сел в карету вместе с Чжао Да и уехал.
Ань Жо осталась стоять на месте, глядя вслед удаляющейся карете, и снова погрузилась в тревогу.
Что он имел в виду? Говорил ли он о её отце… или обо мне?
* * *
Благодаря, вероятно, тем самым жемчужным серёжкам, после церемонии совершеннолетия дом Жуаней стал особенно популярным: девушки всё чаще навещали Ань Жо.
Она не любила шумных сборищ, но отказывать гостьям было невежливо, поэтому принимала всех с вежливостью.
К счастью, приходили только знакомые сверстницы, и приятная беседа помогала скоротать время.
В один из ясных дней, вскоре после завтрака, к ней снова пришла Ван Юньвань — на этот раз вместе с Ло Сюньмэй из семьи Ло.
Ранее они заметили, как искусно Ань Жо вышивает платки, и принесли с собой несколько простых платков, чтобы научиться вышивать летящих бабочек.
Девушки поприветствовали друг друга. Ань Жо была одета скромнее всех: на ней было светло-розовое шёлковое платье с крестообразным воротом, украшенное лишь несколькими орхидеями у подола. Украшения были просты: две нефритовые шпильки в волосах, пара нефритовых браслетов на запястьях и белые нефритовые серёжки-гвоздики.
Ван Юньвань, чья семья владела ювелирной лавкой, была увешана самыми модными украшениями Бяньцзина, а Ло Сюньмэй, из семьи, управлявшей банком, тоже сияла золотом и драгоценностями. На их фоне Ань Жо выглядела почти неприлично просто.
Ло Сюньмэй удивилась:
— Ань Жо, почему ты так скромно одета и не носишь хороших украшений? Ведь с начала лета дела в ткацкой мастерской и лавке тканей идут отлично — все знают, что ваша семья неплохо зарабатывает.
Ван Юньвань, знавшая подругу лучше, поддразнила:
— Да уж! Такие прекрасные серёжки — и я ни разу не видела, чтобы ты их надевала. Неужели бережёшь до свадьбы?
У каждой девушки были служанки. При этих словах все, включая Хунлин, захихикали.
Ань Жо тоже улыбнулась, но пояснила:
— Я обычно не выхожу из дома, так что привыкла к простоте. К тому же в таком наряде удобнее заниматься делами.
Ван Юньвань, пошутив, стала серьёзной и объяснила Ло Сюньмэй:
— Ань Жо всегда такая. Но она так красива, что и без украшений сияет.
http://bllate.org/book/6518/621877
Готово:
