— Кто бы мог подумать, что, не успев и рта раскрыть, снова услышит от Руань Цинълана:
— Кроме того, не подскажете ли, свободен ли ваш господин? В тот день я не узнал его — это была моя невежливость.
Если бы удалось хоть немного выразить своё раскаяние за чашей вина, ему стало бы легче на душе.
«Ага, так ещё и для самого господина приглашение?» — мелькнуло у Чжао Да в голове. Он быстро сообразил и тут же поправился:
— Господин в эти дни занят деловыми встречами. Я сначала доложу ему, а как только будет ответ — сразу сообщу вам.
Он прокашлялся про себя. Конечно, учитывая статус его повелителя, маловероятно, что тот пойдёт в дом простого горожанина в Бяньцзине на пирушку… Но если речь о семье Руань…
Возможно, шанс всё-таки есть.
* * *
Наступил шестнадцатый день пятого месяца — пятнадцатилетие Ань Жо.
Сама Ань Жо не придавала особого значения церемонии совершеннолетия, но родители настаивали: обязательно нужно устроить достойное торжество. Поэтому гостей пригласили немало.
С самого утра Хунлин заботливо помогала ей одеваться. Густые чёрные волосы были уложены в причёску «облако», готовую к тому, чтобы вот-вот в неё воткнули церемониальную шпильку. На ней было платье из парчи «павлиний глаз» цвета вишнёвого лака — наряд делал её одновременно миловидной и соблазнительно изящной. Фан Жо, прижимая ладони к щекам, восхищённо воскликнула:
— Сестричка, какая ты красивая!
Сяочжу энергично закивала в подтверждение.
Ань Жо слегка улыбнулась, но не успела опустить уголки губ, как у дверей раздался голос няни Ван:
— Приехали гости!
Девушка поспешно встала и вышла встречать их вместе с младшей сестрой.
Сегодня все собрались в цветочном павильоне. Помимо нескольких старших женщин, остальные были почти ровесницами Ань Жо — в основном дочери купцов, ведь семья Руань много лет занималась торговлей.
Однако среди них была и исключение — племянница надзирателя У из Управления парчовых тканей, У Иньшуань.
Этот надзиратель был евнухом и, не имея собственных детей, особенно баловал своих племянников и племянниц. Благодаря дядюшке, У Иньшуань тоже получила известность и вес в обществе.
Руань Цинълан поставлял ткани в Управление парчовых тканей и, естественно, старался всячески задобрить надзирателя У. Что до самой У Иньшуань — она презирала общество дочерей купцов, но почему-то всегда любила появляться на подобных сборищах.
Ань Жо внутренне вздыхала: эта госпожа У чересчур высокомерна, придирчива и совсем непроста в общении.
Как раз сейчас, едва завидев Ань Жо, та принялась внимательно её разглядывать и нахмурилась:
— Как это ты пошила из парчи «павлиний глаз» именно рубашечное платье? Длинное платье куда лучше подчёркивает талию, да ещё добавь вышивку — тогда и смотреться будет наряднее. А так получилось слишком просто.
Узор на парче «павлиний глаз» и без того прекрасен; дополнительная вышивка лишь испортила бы впечатление. Ань Жо специально выбрала покрой рубашечного платья, чтобы не подчёркивать талию.
Однако объяснять это У Иньшуань она не стала, лишь скромно кивнула:
— У госпожи У прекрасный вкус. Мне до вас далеко.
У Иньшуань осталась довольна таким ответом и больше ничего не сказала. Она ещё раз окинула Ань Жо взглядом, после чего переключилась на наряды других девушек.
До благоприятного часа ещё оставалось время, и девушки собрались поболтать.
Кто-то спросил у Ван Юньвань из семьи Ван:
— А у вас в «Фениксовом павильоне» появились новые украшения?
Семья Ван занималась торговлей драгоценностями в Бяньцзине и владела несколькими ювелирными лавками. Самой известной была «Фениксова мастерская» в Сладководном переулке — изделия оттуда славились изысканным мастерством.
Ван Юньвань улыбнулась:
— Мой старший брат весной съездил на юг и привёз несколько жемчужин. В последнее время мы много работаем с южным жемчугом — бусы, диадемы... Заходите как-нибудь, качество отличное.
Девушки дружно согласились. Все они происходили из состоятельных семей и в этом возрасте особенно любили наряды и украшения.
Ван Юньвань вдруг вспомнила ещё кое-что и поспешила поделиться:
— Кстати! Недавно к нам в лавку зашла одна госпожа заказать украшение — принесла свой собственный жемчуг. Вы только представьте, какого размера были жемчужины!
Раз она так говорит, значит, жемчуг действительно необычный. Все тут же заинтересовались.
Только одна У Иньшуань равнодушно рассмеялась:
— Ну и какого же они размера?
Ван Юньвань замялась, собираясь ответить, но У Иньшуань опередила её:
— А вы видели те южные жемчужины, что недавно преподнесло государство Лоху Его Величеству?
Девушки молчали, лишь качали головами.
Это же дары императору! Кто из простых людей мог такое увидеть?
У Иньшуань самодовольно заявила:
— Недавно, благодаря дядюшке, мне посчастливилось увидеть их. Скажу вам: каждая жемчужина величиной с лонган! Таких в мире больше нет.
— С лонган?! — поразились девушки. — Сколько же стоит такая жемчужина?
У Иньшуань подняла подбородок:
— По словам дядюшки, каждая стоит не меньше десяти тысяч лянов серебра. Всего государство Лоху преподнесло двенадцать таких жемчужин. Вот это щедрость!
Двенадцать жемчужин по десять тысяч лянов каждая — сколько же это всего?
Девушки онемели от изумления, но тут У Иньшуань добавила:
— А вы знаете, где теперь эти жемчужины?
Ван Юньвань, которой перебили речь, уже начала злиться и с вызовом бросила:
— Раз они преподнесены императору, то, конечно, находятся во дворце!
У Иньшуань покачала головой:
— В день рождения Его Величества во дворце устроили стрельбу из лука, и половину жемчужин выиграл сам Чжэньбэйский ван!
— Чжэньбэйский ван?!
Девушки снова зашумели от удивления. Ань Жо, до этого молча слушавшая, вдруг почувствовала, как сердце её дрогнуло. Перед глазами вновь возник образ Ду Гу Хэна, которого она видела в ткацкой мастерской.
«Неужели он… выиграл на состязаниях?»
Да, в прошлой жизни она слышала, что он мастер боевых искусств. Именно он, кажется, лично убил Гао Цзи…
— Госпожа! — окликнула её Хунлин, выведя из задумчивости.
Ань Жо обернулась.
— Из переднего двора передали: господин Чжао привёз вам подарок ко дню рождения. Господин велел вам лично поблагодарить его.
Автор примечает:
Чжэньбэйский ван: Ты готова?
Ань Жо: К чему?
Чжэньбэйский ван: К сюрпризу.
Ань Жо: Какому сюрпризу?
Чжэньбэйский ван: Я.
Ань Жо: …Лучше забудь, что я спрашивала.
---
Завтра обновление выйдет чуть позже — примерно к трём часам дня. До встречи, мои хорошие!
Получили ли вы маленький красный конвертик с любовью?
Ань Жо давно знала, что отец пригласил на пирушку благодетеля Чжао-дядю, но не ожидала, что тот привезёт ей подарок. Разумеется, следовало лично поблагодарить, поэтому она отложила свои мысли и, попрощавшись с подругами, направилась во двор.
Хунлин и Ань Жо шли к переднему двору, но ещё не успели войти в зал, как услышали громкий, звонкий смех.
— Голос господина Чжао такой громкий, — тихо сказала Хунлин.
Ань Жо тоже улыбнулась:
— Чжао-дядя воин, у него и дыхание мощнее нашего.
С этими словами она переступила порог. Собираясь поклониться старшим, она вдруг замерла.
В зале, помимо отца и Чжао Да, находился ещё один человек.
Молодой мужчина в лазурной одежде с тёмной полосой по подолу, с нефритовым гребнем в волосах — внешне он выглядел обычным учёным, но скрыть свою врождённую аристократичность не мог.
Это был Ду Гу Хэн.
Он спокойно беседовал с отцом и Чжао Да. Услышав шаги, он повернул голову и встретился с ней взглядом.
Ань Жо не успела отвести глаза — их взгляды столкнулись.
Сердце её гулко стукнуло. Она не верила своим глазам.
«Как так… Как он оказался у меня дома?»
Руань Цинълан, решив, что дочь просто удивлена незнакомцу, поспешил представить:
— Ань Жо, скорее поздоровайся с почтённым гостем. Помнишь этого господина Ли? Он недавно заходил в ткацкую мастерскую. Оказывается, он и есть хозяин твоего Чжао-дяди.
«Что?!»
Ань Жо снова изумилась. Ду Гу Хэн — хозяин Чжао Да?
Она давно поняла, что Ду Гу Хэн не торговец, но только сейчас осознала: значит, и Чжао Да вовсе не бывший солдат из обоза.
Он слуга Ду Гу Хэна.
Ань Жо растерялась. В этот момент Чжао Да громко рассмеялся:
— Виноват я! Если бы в тот день сопроводил господина в мастерскую, вы бы сразу узнали друг друга. Но сегодня как раз удачно вышло: господин нашёл немного свободного времени и как раз попал на церемонию совершеннолетия племянницы! Не сердись, племянница, что мы потревожили.
Руань Цинълан улыбнулся:
— Брат Чжао — благодетель всей нашей семьи. А что господин Ли удостоил нас своим присутствием — для нас большая честь. Ань Жо рада, конечно.
Эти слова вернули Ань Жо в реальность.
«Да, отец ничего не знает об их истинных личностях. Мне нельзя выдать себя!»
Она быстро взяла себя в руки, сделала шаг вперёд и поклонилась:
— Здравствуйте, дядя, здравствуйте, господин Ли. Дядя слишком скромен.
— Э-э, племянница, ты уж извини, — ответил Чжао Да, тайком взглянув на своего повелителя.
— Госпожа слишком любезна, — произнёс Ду Гу Хэн с вежливой улыбкой и, достав из рукава бархатную шкатулку, добавил: — Услышав, что сегодня день вашего совершеннолетия, я не успел подготовить достойный дар. Примите эту небольшую безделушку — надеюсь, вы не сочтёте её недостойной.
«Безделушка…»
Ань Жо смотрела на протянутую шкатулку, но не решалась взять её.
Честно говоря, пережив прошлую жизнь, она не питала к Ду Гу Хэну ненависти — скорее, чувствовала странную вину. Но в этой жизни он по-прежнему тот, кто возьмёт под контроль Поднебесную, а она хочет лишь спокойно прожить рядом с родителями.
Ей не хотелось и не смела вновь вступать с ним в какие-либо отношения.
Она не понимала, почему судьба свела их снова таким образом, но раз уж встреча произошла — нужно избегать дальнейших пересечений.
Быстро подобрав слова, она вежливо отказалась:
— То, что вы с дядей Чжао удостоили нас своим визитом, уже великая честь для всей нашей семьи. Как я могу позволить себе принимать от вас подарки по такому ничтожному поводу? Не стоит беспокоиться.
— Это вовсе не беспокойство. Всего лишь скромный дар. Если вы откажетесь, мне будет неловко, — возразил Ду Гу Хэн, не убирая протянутую шкатулку.
Ань Жо растерялась.
Она посмотрела на отца в надежде на помощь, но Чжао Да, заметив это, поспешил вмешаться:
— Племянница, твоё воспитание безупречно! Но разве не положено гостям приносить подарки? Особенно в такой важный для тебя день! Ради меня, не церемонься. Мы же свои люди, нечего так отстраняться.
Руань Цинълан тоже поддержал:
— Ань Жо, Чжао-дядя прав. Раз господин Ли так добр, прими подарок.
«Ну вот…»
Даже отец просит принять. Видимо, отказываться больше нельзя?
Ань Жо чувствовала, что взгляд Ду Гу Хэна всё ещё устремлён на неё. Вспомнив их разговор в мастерской, она почувствовала давление и захотела поскорее уйти.
В отчаянии она слегка прикусила губу и протянула руку, принимая шкатулку. Краем глаза заметила, как его улыбка, кажется, стала чуть шире.
Сердце её дрогнуло. Она поспешно сказала:
— Благодарю вас, господин. Прошу, садитесь. Мне пора возвращаться.
Ду Гу Хэн кивнул, улыбка не сошла с его лица.
Чжао Да громко проговорил:
— Иди, иди! А то опоздаешь к началу церемонии.
Руань Цинълан тоже кивнул, и Ань Жо буквально выбежала из зала.
Вернувшись в цветочный павильон заднего двора, она увидела, что девушки всё ещё болтают. Теперь речь шла о недавно прибывших иноземных посланниках.
Кто-то рассказывал, что видел на улице принца Лоху — густые брови, большие глаза, довольно красив, хотя кожа потемнее. Другая говорила, что министр из Цянжун носит на обеих руках кольца, усыпанные разноцветными камнями — глаза разбегаются.
У Иньшуань подняла подбородок:
— Как бы ни были красивы эти варвары, всё равно не сравнить их с людьми Поднебесной. Кстати, вы видели наследного принца у-вана? Недавно мне посчастливилось увидеть его — лицом как Пань Ань, изящен и благороден. Не зря его называют первым красавцем императорской семьи.
Девушки переглянулись, не зная, что ответить.
В мире строго соблюдается иерархия: чиновники, крестьяне, ремесленники, торговцы. Пусть их семьи и богаты, но они всё равно не сравнятся с дочерьми чиновников. Откуда им видеть столь высокопоставленных особ?
Эта У Иньшуань постоянно хвастается: то жемчугом из даров императору, то наследным принцем… Скучно до невозможности.
Но, учитывая её связи, обижать её не смели — очень неприятно.
Именно в этот момент Ань Жо вернулась из переднего двора. За ней Хунлин несла бархатную шкатулку — явно дорогую.
Ван Юньвань и другие девушки, как будто избавившись от скуки, тут же заговорили:
— Ань Жо, ты вернулась? Что тебе привёз гость?
Ань Жо всё это время думала о своём и даже не интересовалась содержимым шкатулки. Поэтому лишь покачала головой и улыбнулась:
— Ещё не смотрела. Не знаю, что внутри.
Девушкам было скучно, и теперь они ещё больше заинтересовались.
— Почему бы не открыть прямо сейчас?
Это подарок от Ду Гу Хэна. Ань Жо совсем не хотелось показывать его при всех. Она мягко отказалась:
— Лучше не надо. Гости ведь ещё у нас в доме…
— И что с того?
http://bllate.org/book/6518/621876
Готово:
