К счастью, у неё уже готов был ответ. Она постаралась сохранить спокойствие и сказала:
— Если бы вы были местным жителем, разве стали бы спрашивать у меня, много ли в Бяньцзине женщин-управляющих? По вашему тону сразу ясно — вы приезжий.
— Кроме того…
Она слегка замялась, и это лишь усилило любопытство Ду Гу Хэна.
— Что ещё? — спросил он, наклоняясь чуть ближе.
Ань Жо слегка кашлянула:
— У вас тоже слышится небольшой провинциальный акцент.
— Акцент? — Ду Гу Хэн удивлённо поднял брови. — Правда?
Она кивнула и твёрдо добавила:
— Немного есть, хотя и не очень заметно.
Ду Гу Хэн глубоко вдохнул и больше ничего не сказал. «Ладно, — подумал он, — возможно, я сам первым выдал себя».
Ань Жо поспешила смягчить свои слова:
— Я вовсе не хотела вас обидеть. Просто боюсь, как бы вы не купили ткань, которая окажется неуместной. Прошу вас, не держите зла.
«Кхе-кхе, этот человек в будущем свергнет династию и станет императором. Ни в коем случае нельзя с ним поссориться!»
Однако он всё равно настаивал:
— Раз уж приехал в Бяньцзин, пусть даже в этом году не успею надеть — надену в следующем.
И, снова устремив на неё пристальный взгляд, многозначительно добавил:
— К тому же мне редко выпадает случай побывать в столице.
Ань Жо поспешно опустила глаза. Его присутствие давило слишком сильно. Даже скрывая лицо, она не могла унять внезапную тревогу, подступившую без всякой видимой причины.
Чтобы избежать неловкости, она взялась за кисть и начала записывать заказ, стараясь сосредоточиться на каждом иероглифе.
Ду Гу Хэн молча наблюдал за ней. Её пальцы были нежными, словно молодые побеги лука, а почерк — изящным, будто вышитый узор. Даже простая запись в учётной книге казалась ему восхитительной.
Лишь теперь он понял, что она умеет читать и писать — и делает это удивительно красиво.
— Господин, вот перечень и количество тканей, которые мы можем вам предложить. Пожалуйста, проверьте, — сказала Ань Жо и протянула ему листок, прервав его размышления.
Он взял бумагу, бегло пробежал глазами и, не найдя возражений, спросил:
— Сколько это будет стоить?
Ань Жо вежливо улыбнулась. Хотя её лицо скрывала вуаль, в глазах всё равно сверкнул лёгкий блеск:
— Это всё парчовый шёлк, значительно дороже обычного хлопка или льна. Всего выйдет около шестисот лянов серебра. Но так как вы берёте много, позвольте мне сначала посоветоваться с отцом — возможно, сможем сделать скидку.
— Не стоит утруждать, — Ду Гу Хэн сразу же вынул из рукава пачку банковских билетов. — Хватит ли этого?
Ань Жо не ожидала, что он, выйдя просто за покупками, носит с собой столько денег. Удивлённая, она поспешила замахать руками:
— Вам сегодня вовсе не нужно платить так много! Достаточно внести залог в несколько десятков лянов. Нам же нужно время, чтобы подготовить товар.
— Хорошо, — кивнул Ду Гу Хэн и передал ей один стольный билет. — Возьмите этот как залог. Я не тороплюсь — десяти дней будет достаточно.
— Обязательно успеем, — заверила Ань Жо. — Десяти дней более чем хватит, будьте уверены.
Хотя такой крупный заказ случался редко, она не радовалась. В её сердце по-прежнему роились сомнения: зачем ему лично покупать столько тканей?
Когда она аккуратно сложила билет и подняла глаза, то увидела, что Ду Гу Хэн снова смотрит на неё.
Сердце её дрогнуло, и она вновь опустила взгляд. Но тут же услышала его вопрос:
— Сколько вам лет, госпожа?
«Лет?»
Ань Жо растерялась.
Что он имеет в виду?
Как он может без причины спрашивать о её возрасте? Разве не знает, что это неприлично?
Отвечать не хотелось, но, подумав, она решила напомнить ему:
— Такой вопрос, господин, несколько нарушает правила приличия.
Он не обиделся, лишь слегка приподнял бровь и усмехнулся:
— Просто, видя, какая вы способная, я немного заинтересовался. Если обидел — прошу прощения.
Ресницы Ань Жо дрогнули. Учитывая его будущее положение, она всё же смягчилась:
— Вы слишком добры. Мне пятнадцать.
Ду Гу Хэн протянул:
— Ах, вот как… А вы уже достигли совершеннолетия?
Ань Жо по-прежнему чувствовала неловкость и, опустив глаза, пробормотала:
— Через несколько дней.
Она заметила, как он кивнул, и в следующее мгновение услышала новый вопрос:
— А вы уже обручены?
Автор говорит:
Некий автор: «Наглец! При свете дня осмеливаешься приставать к честной девушке!..»
Некий князь: «Мама…»
Некий автор: «Кхе-кхе, мой главный герой такой красавец!»
Некая Ань Жо: «…»
Благодарю Лао Э за питательную жидкость и «Ночного эльфа» за гранату! И прошу милых читателей, у кого ещё остались питательные жидкости, не жалеть их для этой истории! Целую!
Не забывайте оставлять комментарии и ставить лайки, мои дорогие!
Ань Жо начала злиться по-настоящему.
Даже если Цинчжоу далеко от Бяньцзина, обычаи и правила вежливости вряд ли сильно отличаются. Она не верила, что Ду Гу Хэн не знает: подобный вопрос — грубое нарушение приличий.
Ей даже показалось, что с того самого момента, как он спросил её возраст, он вёл себя с неуважением.
Неужели, пользуясь статусом князя Чжэньбэя, он позволяет себе так вольно обращаться с незнакомой девушкой прямо на улице Бяньцзина?
Чем больше она думала, тем злее становилась. Она решительно сжала губы и замолчала.
Она уже готова была резко одёрнуть его, если он посмеет спросить ещё что-нибудь подобное.
Но в этот самый момент снаружи послышались шаги — вернулся отец.
Саньшуй уже успел всё рассказать, и Руань Цинълан быстро вошёл в контору с улыбкой:
— Ань-ань, говорят, у нас гость?
Ань Жо тут же подавила раздражение и представила отцу Ду Гу Хэна:
— Этот господин сделал заказ на ткани.
И передала ему только что составленную смету.
Руань Цинълан бегло просмотрел бумагу и тоже удивился:
— Вы хотите купить так много?
Ду Гу Хэн спокойно кивнул:
— Родина далеко, хочу привезти побольше парчового шёлка родным в знак уважения.
Ань Жо не смотрела на него, но про себя ворчала: «Только что вёл себя как распутник, а теперь, как только папа появился, сразу стал святошей».
Однако, учитывая его статус, она не осмеливалась сказать это вслух и лишь пояснила отцу:
— Я уже отложила ткани для дяди Чжао и остальных. Этот господин сказал, что десяти дней на подготовку хватит — должно получиться.
(В прошлый раз Чжао Да приходил в дом Руаней, и, когда выпил, поклялся братской дружбой с Руань Цинъланом, так что дети Руаней теперь звали его «дядя Чжао».)
Руань Цинълан кивнул — он уже заметил это в учётной книге — и предупредил Ду Гу Хэна:
— Не знаю, сколько вам ехать обратно, но вы заказали много шёлковой ткани. Через месяц она уже выйдет из моды.
— Ничего страшного. В столицу не так-то просто попасть — оставим на следующий год.
Ду Гу Хэн бросил взгляд на Ань Жо и спокойно добавил:
— Кстати, ваша дочь уже упоминала об этом.
Руань Цинълан понял и тоже улыбнулся:
— А, вот оно что! Тогда всё в порядке.
Ань Жо снова почувствовала, как сердце её дрогнуло под его взглядом, и больше не выдержала:
— Папа, поговори с господином сам. Я выйду.
И поспешила покинуть контору.
В глубине ткацкой мастерской стоял небольшой павильон для отдыха ткачих. Сейчас все были заняты работой, а Хунлин осталась дома помогать матери, так что Ань Жо досталась тишина.
Она сидела в павильоне, глядя на цветы и травы, но в мыслях снова был Ду Гу Хэн.
Честно говоря, сегодня он вёл себя странно.
В прошлой жизни она провела с ним полгода и помнила его молчаливым, угрюмым человеком. Откуда у него сегодня столько слов?
К тому же тогда, кроме неё, рядом с ним не было других женщин. Даже Син И Жун, знатная красавица, несколько раз пыталась привлечь его внимание — он даже не взглянул. По логике, он не должен быть волокитой. Почему же сегодня так вольно с ней обращается?
Неужели в прошлой жизни за Ду Гу Хэном скрывалась какая-то тайна, о которой она ничего не знала?
~~
Постепенно в Бяньцзин один за другим начали прибывать послы из заморских стран, и наконец настал день праздника Тысячелетия императора Цзин из династии Чжоу.
После утренней церемонии поздравлений в Зале Цзиин начался пир. Императору Цзину исполнялось тридцать шесть лет — юбилейный возраст, и он был в прекрасном настроении. Он разрешил всем чиновникам участвовать в пиру, так что столы расставили не только внутри зала, но и на площади перед ним.
Ближе к трону собрались самые влиятельные и знатные особы империи Чжоу: представители императорского рода Гао, доверенные советники императора и специально прибывшие издалека послы.
Все сегодня были в парадных одеждах. Повсюду — шёлковые халаты и высокие головные уборы. И лишь один человек выделялся своей воинственной статью настолько, что даже сам император в императорском одеянии казался бледным на его фоне.
Молодой князь Чжэньбэй держал в руке бокал, будто любуясь танцем в центре зала. Среди полных, важных представителей рода Гао он выглядел особенно ярко.
На сей раз танцы отличались от прежних, и музыка явно была сочинена недавно.
Когда танец закончился, принц Ла Пэн из государства Лоху, с трудом подбирая слова на китайском, восхитился:
— Танцы Поднебесной прекрасны! Но у нас в Лоху тоже есть особый танец павлина. Сегодня я привёз с собой танцоров и хотел бы преподнести этот танец в дар императору Великой Чжоу.
На этот раз государство Лоху отправило самого принца, который привёз множество драгоценных даров — явно стремясь наладить дружбу. Император Цзинь, любивший шумные праздники, с удовольствием согласился:
— Раз уж у вас такое желание — покажите!
Ла Пэн поклонился, и вскоре в зале зазвучала музыка Лоху. На сцену вышли танцоры.
Танец павлина действительно был необычен, но всех поразило другое: все танцоры оказались мужчинами.
Мускулистые воины Лоху, обнажив грудь и облачившись в перья павлинов, так живо передавали образ птицы, что зрители были в восторге и громко аплодировали.
Один из чиновников воскликнул:
— Мир велик, и в нём бывает всякое! Мужчины танцуют — такого ещё не видывали!
Государство Лоху только недавно установило дипломатические отношения с Чжоу, и император Цзинь впервые видел подобное. Он уже собирался одобрить слова чиновника, как вдруг в зале раздался голос:
— Это неверно. Разве в прежние времена не был знаменит мечевой танец, который тоже исполняли мужчины?
Император обернулся и увидел, что говорит его племянник, наследник титула у-вана — Гао Цзи.
Гао Цзи был прав: мечевой танец действительно процветал в прошлой династии, и танцоры всегда были мужчинами. Но в нынешней династии ценили литературу, а не боевые искусства, и подобные танцы давно вышли из употребления.
Тем не менее, упоминание о них напомнило всем о былом величии, и иностранные гости заинтересовались. Ла Пэн спросил:
— Может ли император позволить нам увидеть мечевой танец вашей страны?
— Э-э…
Император замялся.
Во дворце были только изящные танцовщицы с тонкими талиями — кто из них сможет танцевать с тяжёлым мечом?
Принц Ла Пэн поставил его в неловкое положение — отказ будет означать потерю лица.
И тут снова заговорил Гао Цзи:
— Принц сегодня везёт! В этом самом зале есть мастер меча, которому нет равных.
Все заинтересовались, и император, удивлённый, хотел спросить, кто же это, но тут Гао Цзи, усмехнувшись, посмотрел на Ду Гу Хэна:
— Князь Чжэньбэй — непревзойдённый воин. Наверняка он великолепно владеет мечевым танцем. Не покажет ли он гостям?
Зал замер. Император снова опешил.
Неужели племянник не понимает правил этикета или специально провоцирует Ду Гу Хэна? Как может князь Чжэньбэй, командующий тридцатью тысячами солдат, танцевать перед каким-то мелким принцем, будто придворная танцовщица?
Это прямое оскорбление!
Атмосфера в зале стала напряжённой. Даже музыканты тише заиграли. Все взгляды устремились на Ду Гу Хэна, ожидая его ответа.
Но тот лишь держал в руке бокал и, усмехнувшись, холодно произнёс:
— Мой меч умеет только одно — убивать.
Его голос прозвучал ледяным, а последние два слова он выделил особенно чётко. Слова эхом отдались в зале, и у многих по спине пробежал холодок.
Да, у него в руках тридцать тысяч солдат. Убить любого здесь — для него не проблема.
Этот ответ прозвучал как пощёчина Гао Цзи. Музыка стихла совсем, и в зале воцарилась гробовая тишина.
Гао Цзи покраснел от ярости. Под насмешливыми взглядами собравшихся он готов был броситься на Ду Гу Хэна.
К счастью, его отец, у-ван, вовремя вмешался:
— Неужели князь Чжэньбэй опьянел? Сегодня день рождения императора — как можно говорить о смерти и убийствах?
Гао Цзи был оскорблён не только сам, но и его отец. Род Гао и так давно недолюбливал семью Ду Гу за их чрезмерную власть, и у-ван не мог допустить, чтобы его сын так унижали.
Но Ду Гу Хэн был не из тех, кого легко запугать. Он тут же парировал:
— Раз у-ван так разумен, почему позволяет наследнику забывать правила этикета?
Его слова были резкими и без обиняков, и удар пришёлся прямо в цель.
У-ван захлебнулся от возмущения и не знал, что ответить. Гао Цзи же готов был уже хлопнуть по столу и вызвать Ду Гу Хэна на поединок.
Атмосфера в зале резко охладела. Но учитывая статус обеих сторон, никто не осмеливался вмешаться.
Император Цзин понял, что больше нельзя делать вид, будто ничего не происходит, и, смеясь, сказал:
— Вы что, уже пьяны после пары бокалов? Обоим — наказание! Эй, слуги, налейте вина у-вану и князю Чжэньбэю!
http://bllate.org/book/6518/621874
Готово:
