Син И Жун холодно наблюдала за её растерянностью, всё так же зловеще улыбаясь:
— Не верите мне, госпожа? Что ж, подождите немного — из дома Руаней непременно пришлют вам весть. Говорят, все ваши близкие уже ушли из жизни, и лишь младший брат остался с вами. Как жаль, что теперь и он погиб… Вы совсем одна.
— Горько видеть, как бывшая наложница прежней династии вынуждена служить новому государю, терпя презрение всего Поднебесного, а в итоге даже единственного родного человека не смогла уберечь. Поистине достойно жалости.
— Прошу вас, госпожа, примите мои соболезнования. У меня ещё дела — позвольте откланяться.
Ань Жо не знала, как дожила до следующего дня.
Син И Жун не соврала: поздним вечером из дома Руаней пришло подтверждение — Мин Юй действительно погиб.
Согласно сообщению столичного управления, прошлой ночью он отправился любоваться пейзажами на реке Бяньхэ, вышел на лёд, тот внезапно треснул, и он упал в воду. Власти просили госпожу не скорбеть чрезмерно.
Но Ань Жо уже страдала до того, что боль превратилась в немоту — слёз не осталось.
Четыре года назад она внезапно лишилась родителей, в прошлом году умерла сестра Фан Жо, а теперь и брата не стало.
Только мать умерла у неё на руках; со всеми остальными она даже попрощаться не успела.
Когда-то она была счастливой девушкой из дружной семьи. Но за что она прогневала Небеса, что те так жестоко отнимали у неё всех близких, оставляя одну — израненную и разбитую?
За эти годы она не раз рыдала до изнеможения, но сейчас боль достигла такого предела, что даже слёзы иссякли.
Хунлин тихо подошла и осторожно уговаривала её поесть и попить, но Ань Жо сидела, словно деревянная кукла, не в силах даже покачать головой.
Хунлин упала перед кроватью на колени и, плача, умоляла:
— Небеса жестоки, но вы должны жить дальше! Господин, госпожа, вторая барышня и юный господин наверняка не хотели бы видеть вас такой… Не скорбите так! У вас ещё есть Его Величество — он заботится о вас, и скоро у вас будет собственный ребёнок. Тогда вы уже не будете одиноки.
Ребёнок…
Ань Жо вздрогнула, дыхание стало ещё тяжелее. Откуда ей ребёнку?
Хунлин не знала, что ещё в первые дни в доме наследного принца супруга принца подсыпала ей в пищу яд — с тех пор она навсегда лишилась возможности иметь детей.
Ха! Поистине жестоки Небеса.
Даже крикнуть от боли они ей не позволяли.
Ань Жо закрыла глаза, и слёзы, наконец, одна за другой, покатились по щекам…
После снегопада наступили самые лютые холода.
От рассвета до заката прошёл ещё один день, и покои уже погрузились во мрак.
Хунлин осторожно зажгла лампу; при тусклом свете проступило бледное лицо Ань Жо.
Она съёжилась в углу кровати — почти два дня без еды и питья, лицо её осунулось.
Хунлин сердцем разрывалась от жалости и снова стала умолять:
— Госпожа, ради всего святого, хоть немного поешьте… Даже железо не выдержит такого!
На сей раз её мольбы, казалось, возымели действие: спустя мгновение Ань Жо кивнула, велев подать еду.
Хунлин обрадовалась и поспешила выйти, чтобы передать приказ. Уже у двери её на миг охватило сомнение — а вдруг госпожа решится на отчаянный шаг?
Но, вспомнив, что все опасные предметы — ножницы, шёлковые ленты — она заранее убрала, служанка успокоилась и ускорила шаг.
В покоях воцарилась тишина. Ань Жо с трудом встала с постели и из комода достала небольшой бокал и полбутылки вина «Дяомэй».
Это вино оставил здесь Ду Гу Хэн. Иногда он ужинал в этих покоях и любил выпить. Зная, что она плохо переносит алкоголь, император привёз с собой этот напиток из южного Юэ — его варили из слив, и оно было не слишком крепким.
Она сняла пробку, и янтарная жидкость с ароматом спелых слив наполнила бокал.
Затем вынула из волос шпильку и аккуратно сняла с неё красный нефритовый наконечник.
Из полости шпильки высыпался порошок, мгновенно растворившийся в вине.
Хунлин ничего об этом не знала. Ещё в первые дни в доме наследного принца Ань Жо приготовила яд «Хэдинхун» — самый смертоносный из всех.
Тогда она не хотела отдаваться Гао Цзи и готова была умереть.
Но ради брата и сестры вынуждена была жить.
А теперь, наконец, настал час.
Этот яд убивал мгновенно — одного глотка хватило бы, чтобы распрощаться с мучениями этого мира.
Все надежды угасли, колебаний не осталось.
Она поднесла бокал к губам.
И в этот самый миг у дверей раздался голос:
— Его Величество прибыл!
Автор оставила примечание:
Наконец-то началась публикация! Так долго ждала!
Это история о перерождении, надеюсь, вам понравится, мои милые! Целую!
Благодарю всех, кто не покидал меня! Жду ваших комментариев (* ￣3)(ε￣ *)
(Сегодня ещё две главы)
Не успела она опомниться, как император уже вошёл в покои. На нём был чёрный парчовый халат с золотыми драконами, лицо — суровое, как заснеженная вершина.
Ань Жо поспешно отставила бокал и поклонилась.
Он поднял её, и в его прикосновении всё ещё чувствовался холод снаружи. Взглянув на её лицо, он спросил:
— Уже пришло известие из дома Руаней. Ты… в порядке?
Значит, и он уже знает. Сердце Ань Жо сжалось, боль вновь накатила волной. Она не знала, кивать или мотать головой.
Ведь если бы он пришёл чуть позже, увидел бы лишь её бездыханное тело.
К тому же он обещал отсутствовать четыре дня, а вернулся раньше срока. Она напряглась, размышляя, как теперь быть.
Ду Гу Хэн вдруг заметил бокал на столе и нахмурился:
— Почему ты пьёшь одна?
Подавленная императорским величием, Ань Жо ещё больше занервничала. Пока она искала ответ, в покои вошла Хунлин с подносом.
Ань Жо быстро показала жестами:
— На улице холодно, греюсь вином.
Хунлин тут же перевела. Ду Гу Хэн, похоже, успокоился и сел за стол:
— Я составлю тебе компанию.
Хунлин поставила поднос и принесла второй бокал. Ань Жо с трудом сдерживала дрожь, наливая ему вина.
Император окинул взглядом скромную трапезу — две простые овощные закуски и миска рисовой похлёбки — и помрачнел:
— Ты — женщина императора. Если кто-то осмелится пренебрегать твоим положением, накажи их. А если кто посмеет возразить — я сам разберусь.
Слуги в панике задрожали — все поняли, что слова императора адресованы им.
Но Ань Жо лишь покачала головой.
Решившись умереть, она уже не заботилась о таких пустяках.
Хотя за пределами дворца Ду Гу Хэна считали жестоким тираном, с тех пор как она оказалась рядом с ним, он не причинил ей зла. Он был скуп на слова и суров, но относился к ней неплохо.
Но…
Судьба так жестоко с ней поступила, отняв всё самое дорогое, что надежды не осталось.
Сегодня всё пошло не так, но, может, и к лучшему — она умрёт у него на глазах, и никто невинный не пострадает.
Она села напротив него. Ду Гу Хэн поднял бокал, предлагая выпить вместе.
Ань Жо не смела поднять глаза, поэтому не заметила, как его взгляд скользнул по её бокалу.
В следующий миг он резко схватил её за запястье.
— В вине яд. Стража!
Ань Жо вздрогнула. В мгновение ока в покои ворвались десятки слуг и вооружённых стражников. Все упали на колени в ужасе.
Ду Гу Хэн первым делом обратился к Хунлин — самой близкой служанке:
— Кто подсыпал яд?
Лицо Хунлин побелело:
— Рабыня… не знает… о каком яде речь… Помилуйте, Ваше Величество!
Императору было не до веры в её слова. Он приказал страже допросить остальных.
Люди в панике кланялись, а лицо императора становилось всё мрачнее. Гнев, накопившийся в бровях, вот-вот должен был обрушиться на головы слуг.
Ань Жо не ожидала такого поворота. Чтобы невинные не пострадали, она упала на колени и жестами объяснила:
— Яд приготовила я сама. Я хотела умереть. Это не имеет отношения к другим.
Хунлин, прочитав её жесты, замерла. Все в покоях замерли. Ду Гу Хэн тоже застыл.
Он нахмурился и с недоверием спросил:
— Почему ты хочешь умереть?
Слёзы хлынули из глаз Ань Жо, но она лишь мотала головой.
Она просто хотела умереть, чтобы воссоединиться с родными. А теперь, похоже, даже этого желания ей не суждено исполнить.
Ду Гу Хэн сжал её плечи и снова, уже твёрже, спросил:
— Ты хочешь умереть только потому, что погиб брат? Неужели ты не веришь, что я найду убийцу?
Она продолжала мотать головой.
Поймай убийцу — и что? Брат всё равно не вернётся. Она потеряла всё.
И вообще… разве брат действительно погиб от рук разбойников?
Возможно, он стал жертвой из-за неё!
Если бы она тогда умерла от руки Гао Цзи, не боролась за жизнь, не погубила бы брата и не мучилась бы сейчас!
Слёзы текли по щекам, моча переднюю часть одежды.
В покоях царила гробовая тишина — никто не смел и дышать.
Гнев императора достиг предела. Никто не знал, что случится в следующее мгновение.
Ду Гу Хэн нахмурился ещё сильнее. Перед ним была хрупкая, словно фарфоровая кукла, женщина — стоит лишь чуть сильнее сжать, и она рассыплется.
Но вместо этого он поднял её подбородок, заставив смотреть себе в глаза, и сквозь зубы спросил:
— Неужели в этом мире больше нет никого, ради кого ты захотела бы жить?
Ань Жо замерла.
Она никогда так прямо не смотрела ему в глаза. И только сейчас заметила в них странное выражение.
Гнев ли это… или что-то иное?
Но в следующий миг его руки, сжимавшие её плечи, вдруг ослабли.
Ду Гу Хэн резко прижал ладонь к груди, лицо его побледнело.
Ань Жо остолбенела.
Его приближённый евнух Фуань тоже заметил неладное:
— Ваше Величество, что с вами…
Не договорив, он осёкся — император пошатнулся.
Из уголка его рта одна за другой потекли тёмно-алые капли крови.
Ань Жо окаменела.
Пока он не рухнул на пол…
— Его Величество! Ваше Величество!
Крики разнеслись по покою «Сюньлань», и всё погрузилось в хаос.
В первый год эры Хунъюань новый император внезапно скончался. Злодейка Ань Жо из рода Руань отравила государя ядовитым вином и в ту же ночь была казнена императрицей-вдовой во дворце.
В начале второго месяца весенний ветерок уже нес в Бяньцзин первые признаки тепла.
— Отец, не могли бы вы на этот раз не ехать в Шучжоу? Говорят, там сейчас полно горных разбойников — очень опасно.
В цветущем зале дома Руаней пятнадцатилетняя Ань Жо пыталась уговорить отца Руань Цинълана.
Тот ответил:
— Этот заказ на лотосовый шёлк и весенний парчовый шёлк был сделан «Управлением парчовых тканей» ещё до Нового года. Если я не выполню его, это будет нарушением договора — а для торговца это непростительно.
Семья Руань занималась производством и продажей тканей. Помимо собственных изделий, они также привозили издалека редкие и дорогие ткани.
Династия Чжоу существовала уже более двухсот лет, и хотя её могущество и территория давно увядали, императорский двор становился всё роскошнее, требуя огромных объёмов тканей. Поэтому при дворе даже создали специальное «Управление парчовых тканей», отвечавшее за поставки одежды и украшений для императорской семьи.
Именно это управление было одним из главных клиентов семьи Руань.
Этот заказ был связан с правительством, и отказаться от него значило навлечь на себя гнев властей.
Ань Жо понимала это, но всё же сказала:
— Тогда, отец, попробуйте новую дорогу. Говорят, из Шучжоу можно ехать на север, через Цинчжоу, — этот путь безопаснее.
Руань Цинълан ещё не ответил, как мать, госпожа Цинь, удивилась:
— Откуда ты, сидя в своих покоях, обо всём этом знаешь? Кто тебе рассказал?
— Слышала от госпожи Ван, — ответила Ань Жо. — Недавно их караван с нефритом возвращался именно этой дорогой.
Как дочь торговца, её подруги тоже были из купеческих семей, вроде упомянутой госпожи Ван, чей род торговал драгоценными камнями и нефритом.
И действительно, именно от неё Ань Жо узнала об этой дороге.
Отец в юности покинул родной Линъань и приехал в Бяньцзин, где с нуля создал дело, чтобы дети росли в достатке. В прошлой жизни она жила беззаботно, пока не узнала, как трудно выжить в этом мире, когда караван с шёлком был ограблен, и императорский двор возложил вину на отца.
Именно с того ограбления началась череда бедствий для всей семьи.
Хотя ей и повезло переродиться, она вернулась слишком поздно — отец уже принял заказ от «Управления парчовых тканей». Теперь, даже если он откажется ехать, это вызовет гнев властей.
Поэтому в эти дни она старалась найти способ избежать катастрофы и специально расспрашивала о маршрутах других караванов.
Услышав её слова, Руань Цинълан кивнул:
— Я тоже слышал об этой дороге. На этот раз попробую ею воспользоваться. Не волнуйся, я буду осторожен.
Ань Жо энергично кивнула.
Но госпожа Цинь всё ещё сомневалась:
— Почему раньше никто не знал об этой дороге? Не обман ли это?
http://bllate.org/book/6518/621869
Готово:
