Няня Юй сама отдернула занавеску, собравшись что-то сказать, но, увидев ледяной взгляд Гу Чанцзюня, проглотила слова.
Гу Чанцзюнь прошёл прямо в покои. Старая госпожа Гу сидела с повязкой на лбу, глаза её были слегка покрасневшими — будто она плакала.
Гу Чанцзюнь сжал губы и, остановившись перед матерью, опустил голову:
— Слышал, мать вывозили Чжоу Ин, но она не вернулась вместе с вами. Не скажете ли, где она сейчас? Сын хотел бы как можно скорее привезти её домой.
Старая госпожа подняла глаза. В них мелькнула боль, сменившаяся разочарованием.
— Чанцзюнь, не забывай: её зовут не Чжоу Ин, а Гу Ин!
Гу Чанцзюнь горько усмехнулся:
— Мать уже всё знает. Сын и не собирался скрывать. Просто вы не желали слушать.
Старая госпожа сдержала кашель, подступивший к горлу, и прищурилась, глядя на сына, окружённого холодом:
— Чанцзюнь, твой старший брат уже ушёл из жизни. Я не допущу, чтобы эта девчонка погубила и тебя!
Гу Чанцзюнь глубоко вздохнул. Он обвёл взглядом дверной проём — Чуньси, няню Юй и ошеломлённую госпожу Чэнь.
Вздохнув, он повернулся и опустился в стоявшее позади кресло, запрокинув голову и на миг закрыв глаза:
— Мать, это не имеет отношения к Чжоу Ин. Всё — по воле сына.
Рука старой госпожи, перебиравшая чётки, дрогнула.
Он продолжил:
— Это я… потерял голову и принудил её…
— Замолчи!
Старая госпожа в порыве гнева рванула чётки — бусины рассыпались по полу.
— Чанцзюнь! Что ты несёшь при всех этих людях?
Она резко обернулась к госпоже Чэнь и остальным:
— Вон! Все вон отсюда! Быстро!
Лицо госпожи Чэнь исказилось, и она поспешила вывести всех из комнаты.
Старая госпожа снова повернулась к сыну, слёзы струились по щекам:
— Чанцзюнь, ты хочешь убить свою мать?
Гу Чанцзюнь помолчал, затем чуть приподнял веки:
— Мать, вы сами знаете, как Чжоу Ин к вам относится. Сын всё обдумал. Надеюсь, вы…
— Чанцзюнь! Если ты действительно почтителен, больше ни слова об этом!
Гу Чанцзюнь сжал тонкие губы и поднялся:
— Если мать не скажет, сын сам найдёт способ отыскать Чжоу Ин. Если вы не примете её — сын будет ждать. Но свою жизнь он уже отдал ей. Вы ведь знаете, мать: сын не из тех, кто нарушает слово.
Он шагнул к выходу.
Старая госпожа вцепилась в край столика, хрипло выкрикивая ему вслед:
— Чанцзюнь! Чанцзюнь! Она — бесовка! Ты не можешь! Не смей!
Занавеска упала. Раздался лишь тихий звон рассыпанных бусин.
Гу Чанцзюнь уже исчез в зимней ночи.
Его горло сжимало болью, сердце горело нетерпением — хотелось разорвать эту тьму в клочья.
Чжоу Ин! Чжоу Ин! Он найдёт её и вернёт домой!
Автор добавила:
Возможно, будет вторая глава сегодня.
Название книги изменено на «Выхожу замуж за третьего дядю». Хотя «Яркий свет Шаогуан» звучит красиво, оно не отражает суть. Дорогие читатели, не перепутайте!
Чжоу Ин уже провела в этой тёмной комнате семь-восемь часов.
Перед рассветом в помещении, плотно закрытом со всех сторон, не было ни проблеска света.
Под вечер пришла молодая даосская послушница, принесла еду — и больше никто не появлялся. Никто не сказал ей ни слова.
Из-за пережитого в детстве Чжоу Ин боялась темноты и одиночества сильнее других.
Все эти годы рядом была Лоюнь, и этот её маленький недостаток оставался в тайне.
Теперь, в этой мрачной тишине, она понимала: дверь не откроется. Осталось лишь обхватить себя руками и свернуться клубком в углу.
Она не плакала и не кричала.
Знала: если случилось — значит, должно было случиться.
То, что старшая госпожа молча бросила её здесь, было, пожалуй, величайшей милостью. Ведь если бы та встретила её лицом к лицу и спросила: «Где твой стыд?», что бы она ответила? Даже перед Чуньси она не могла вымолвить ни слова, не говоря уже о бабушке, которая никогда её не обижала.
Тем временем Гу Чанцзюнь поскакал на коне к воротам Юнъань. Стражник, стоявший на посту, сразу узнал его и поспешил спуститься, чтобы поклониться:
— Ваше сиятельство, что привело вас сюда?
Гу Чанцзюнь молчал. Его телохранитель выступил вперёд:
— Не видели ли вы эту девушку?
В его руке была картина — уже потрёпанная, края помяты от частого показывания. На ней была изображена девушка, похожая на Чжоу Ин примерно на пять-шесть баллов.
Командир вызвал нескольких стражников:
— Посмотрите внимательно! Кто-нибудь видел сегодня такую девушку у наших ворот?
Все осмотрели рисунок и покачали головами. Один сказал:
— По одежде видно — благородная госпожа. Сегодня целый день, кроме семейства министра Лу, которое выехало за город, больше ни одной молодой женщины мы не видели. Таких, как она — знатных и прекрасных, — мы бы точно запомнили.
Командир неловко потер ладони:
— Ваше сиятельство, похоже… никто такой не проходил через наши ворота.
Гу Чанцзюнь кивнул:
— Благодарю, командир Ян.
Поблагодарив кратко, он резко дёрнул поводья и скрылся в ночи.
Солдаты собрались в кучку и заговорили шёпотом:
— Главный, это же маркиз Аньпин! Кого он ищет, если сам выехал?
Командир строго глянул на них:
— Вам что, мало своих дел, чтобы совать нос в дела важных особ?
Но сам задумчиво посмотрел вслед Гу Чанцзюню, прикидывая: кого же ищет маркиз Аньпин? Картина, конечно, не точная, но судя по одежде — молодая девушка. Однако слухов о связи маркиза с какой-либо семьёй не было. Неужели девушка совершила что-то ужасное, раз сам маркиз вынужден лично её искать?
На тёмных улицах раздавался только цокот копыт. Гу Чанцзюнь, словно ледяное озеро, мчался сквозь ледяной ветер, безумно прочёсывая ночь.
Его люди проверили все городские ворота. Чжоу Ин вывезла старшая госпожа, а стражники не посмели заглядывать под завесы кареты знати. Он просто надеялся на чудо.
Старшая госпожа — женщина с характером. Всю жизнь она управляла домом, вырастила троих сыновей и дочь. У такой женщины наверняка есть свои люди. Её агенты даже сумели оторваться от теневых стражей Гу Чанцзюня. Если она решила скрыть личность и выехать за город — сделать это для неё не составит труда.
Теперь Чжоу Ин — бог знает где. Жива ли? Боится ли?
Эта девушка с детства жила в роскоши, всегда окружённая слугами. Сейчас она, наверное, в ужасе и отчаянии.
У ворот Аньдин собрались все его люди. Господин Ван, бледный и запыхавшийся, подошёл, поддерживаемый слугой:
— Я приказал связать одного из тайных стражей старшей госпожи.
Глаза Гу Чанцзюня вспыхнули:
— Узнали что-нибудь?
Применить пытки к людям матери — значит нанести ей глубокое оскорбление. Разногласия между ними станут ещё глубже.
Но Гу Чанцзюнь не мог рисковать. Он помнил: за внешней добродетелью старшей госпожи, прячущейся в задних покоях и радующейся внукам, скрывается железная воля и жестокость. В её руках тоже была кровь.
Если ставка — Чжоу Ин, он не станет рисковать даже на волос.
Господин Ван кивнул, губы его побелели:
— Его жена работает на кухне. Услышав, что мы схватили мужа, она прибежала молить о пощаде. Сказала, что на переднем дворе служанка Цяо жаловалась: у второй госпожи на одежде прожгли дыру благовонием, и неизвестно, можно ли её заштопать.
Гу Чанцзюнь вздохнул:
— Едем в монастырь Байюньсы.
Он проехал несколько шагов, затем остановился:
— И ещё: за горой Наньшань у семьи Гу есть даосский храм. Прочешите его тоже!
Монастырь Байюньсы — императорский. Господин Ван замялся:
— Ваше сиятельство, если мы вмешаемся туда, это дойдёт до дворца.
Но Гу Чанцзюнь будто не слышал. Под свистом ветра копыта коня рассекали тьму. В ту ночь весь город не спал.
Чжоу Ин дрожала от холода. На кровати лежало тонкое одеяло, но в глубокую зиму без угольного жаровника даже такое одеяло не спасало от пронизывающего холода.
Неизвестно, по приказу ли старшей госпожи или по собственной инициативе Сюаньнин, но, видимо, хотели заставить её признать вину, смириться и принять наказание. Возможно, этот ледяной холод и был частью кары.
Когда никого нет рядом, особенно остро чувствуешь, как хорошо было иметь рядом кого-то.
В этой мрачной темноте воспоминания вновь вернули её в прошлое. Шкаф был тесным, воздуха почти не хватало.
Мать снова вышла из себя и крушила всё на переднем дворе.
Девочка нашла пустую комнату и залезла в шкаф.
Главное — чтобы мать не нашла. Тогда не придётся выслушивать ругань и удары…
Она сидела там, зажав рот, чтобы не издать ни звука.
Чжоу Ин не знала, что произошло, но огонь начал ползти по коридору. Снаружи раздавались ужасные крики и проклятия.
Ей стало трудно дышать — жарко, душно, дым подавлял. В тесном шкафу она чуть не задохнулась.
Кто-то вломился в дверь и нашёл её в этом неприметном углу, в старом, никому не нужном шкафу.
Это были длинные, сильные, аккуратные руки с чёткими суставами.
Он поднял её за руки и усадил себе на спину.
Чжоу Ин приоткрыла рот, и из горла вырвался всхлип.
В этот момент кто-то бросился вперёд с мечом. Он опустил её на землю и метнулся навстречу нападающему.
Балка с потолка рухнула прямо на неё. Он одним ударом пронзил врага, лицо его окропила кровь. Услышав шум сзади, он испуганно обернулся.
Мечом он отсёк падающую балку, но обломок всё же ударил её.
В мерцающем свете пламени на её чистом лбу образовалась рана, быстро наливаясь опухолью. Девушка растерянно взглянула на него, а потом слабо закрыла глаза.
Он бросился к ней, поднял и стал хлопать по щекам:
— Эй! Только не умирай!
Она, кажется, услышала — глазные яблоки дрогнули, но веки так и не открылись.
Он больше не медлил, снова усадил её себе на спину и вырвался из огня.
Комната за комнатой, двор за двором — повсюду плясал огонь.
В темноте она уже не соображала, лишь крепко-крепко вцепилась в его воротник.
«Бах!» — раздался оглушительный грохот.
Топот множества ног, лай собак, крики и суматоха — всё слилось в один хаотичный сон.
Чжоу Ин села, натянув одеяло на плечи. Её глаза блестели в темноте.
Снаружи раздавались громкие возгласы и испуганные женские вскрики.
Она встала. Кто-то резко пнул дверь её комнаты.
Свет.
Факелы, фонари, свеча в руке послушницы.
Свет заполнил комнату, осветил её лицо и всё вокруг.
Люди расступились, образуя проход. Гу Чанцзюнь шаг за шагом приближался — будто ступал прямо по её сердцу, в такт его бешеному стуку.
Чжоу Ин не обращала внимания на остальных.
Под взглядами десятков глаз, среди изумлённых вздохов, Гу Чанцзюнь снял с себя плащ и накинул ей на плечи. Взглянув на её бледное, почти бескровное лицо, он наклонился и поднял её на руки.
Толпа отступала. Он нес её вперёд.
Чжоу Ин закрыла глаза. Свет факелов резал глаза, заставляя слёзы катиться по щекам.
Он уносил её прочь — открыто, без стеснения.
Взгляды окружающих, их недоумение, сплетни и пересуды — всё это теперь не имело значения.
В минуты тревоги, одиночества и беспомощности он всегда оказывался рядом.
Снова протянул ей руку.
Что ждёт их впереди — она не думала.
Никогда раньше Чжоу Ин не восхищалась им так сильно.
Она думала: пусть будет так. Если бабушка против — она останется здесь, пострижётся в монахини и проведёт жизнь в уединении. Она может больше не видеть его.
Так она решила. Но в этот миг поняла: он — её судьба. Отпустить его невозможно. Всю жизнь — невозможно.
Двери даосского храма были распахнуты.
Переступив порог, Гу Чанцзюнь остановился.
В его глазах она увидела отражение пламени.
Чжоу Ин обернулась. У ворот стояли повозки. Госпожа Чэнь осторожно помогала старшей госпоже Гу выйти.
Сердце Чжоу Ин сжалось. Она инстинктивно попыталась вырваться из объятий Гу Чанцзюня.
Но он не разжал рук. Крепко прижав её к себе, он спокойно посмотрел на старшую госпожу.
Та медленно приближалась.
http://bllate.org/book/6516/621777
Готово:
