Чжоу Ин почувствовала: сегодня старшая госпожа совсем не похожа на себя. Укрыв её одеялом, девушка вышла из спальни и увидела, как Чуньси, опустив голову, убирает подносы со снятой посудой.
— Сестра Чуньси, — тихо окликнула она, слегка прикусив губу, — ты знаешь, почему бабушка расстроена?
Чжоу Ин хорошо знала старшую госпожу: если бы ей просто было нездоровится, она вела бы себя иначе. Наверняка произошло что-то серьёзное.
Услышав вопрос, Чуньси явно удивилась. Пальцы её сильнее сжали край подноса — настолько, что костяшки побелели. Чжоу Ин ещё больше укрепилась в мысли, что случилось нечто недоброе.
Она протянула руку и мягко положила ладонь на тыльную сторону кисти служанки.
Чуньси вздрогнула и опустила глаза на те тонкие, словно луковые перья, пальчики. Вдруг перед её внутренним взором всплыл тот день, когда вернулся маркиз: она подавала чай, а между ними, за ширмой чашек, мелькнуло какое-то тайное движение.
А ещё раньше, когда она решила, будто ошиблась… Теперь всё становилось ясно: в тот раз маркиз действительно держал за руку молодую госпожу.
Сердце Чуньси сжалось. Она резко отдернула руку. Поднос выскользнул и с громким звоном ударился о стол, рассыпав повсюду арахисовые пирожные.
Чжоу Ин смотрела на разбросанные сладости.
— Сестра Чуньси…
Но та уже резко отмахнулась и быстро вышла из комнаты.
Изнутри выглянула няня Юй, услышав шум. Увидев Чжоу Ин, стоявшую в оцепенении, она решила, что это девушка случайно уронила поднос, и мягко улыбнулась:
— Не беда, госпожа. Присядьте, перекусите немного, а потом займитесь делами.
В это время, вероятно, уже пора было варить лекарство — старшая госпожа проснётся и сразу примет его… Чжоу Ин сжала кулаки, послушно кивнула и подняла одно из пирожных, медленно откусывая маленькими кусочками. Затем она велела горничной убрать беспорядок и сама отправилась в чайную готовить отвар для бабушки.
Её жизнь всегда проходила именно так: большую часть дня она заботилась о старшей госпоже.
Раньше она так же ухаживала за приёмными родителями. Когда её привезли в дом, приёмная мать сначала была недовольна. Во время первого приветствия Чжоу Ин, стоя за занавеской, услышала её безразличный голос:
— Можешь идти. Впредь не нужно являться ко мне утром и вечером.
Несмотря на это, девочка всё равно каждый день приходила — тихо, чтобы не потревожить, лишь кланялась во дворе.
Постепенно приёмная мать, видимо, смягчилась: поняла, что перед ней всего лишь невинная девочка, и начала проявлять заботу. Еда и одежда в комнате Чжоу стали куда лучше. А сама она с семи-восьми лет уже умела подавать воду для умывания, расчёсывать волосы.
Она до сих пор смутно помнила те годы: запах орхидей в комнате приёмной матери, та, распустив длинные чёрные волосы, лежала с закрытыми глазами, положив голову ей на колени.
Чжоу Ин склонялась над ней, разглядывая черты женщины, совершенно не похожей на её родную мать.
Та, в алых одеждах, прожила яркую, страстную жизнь.
Иногда приёмная мать открывала глаза и тоже внимательно смотрела на неё, иногда говоря странные вещи вроде: «Ты тоже, наверное, станешь соблазнительницей».
В те годы она чувствовала себя счастливой. Люди из рода Гу были доброжелательны — кроме третьего дяди, сурового и грозного, все относились к ней хорошо.
Единственное, что тревожило её, — это разлад между приёмными родителями. Казалось, после её появления он стал ещё глубже.
Однажды, прячась за стеной, она услышала, как мать рыдала: «Ты всё ещё думаешь о ней, правда? Только глядя на эту маленькую дикарку, твоя вечная тоска хоть немного утихает?»
Девочка плакала, не понимая до конца смысла этих слов.
Ей так хотелось мирной, дружной семьи. Она боялась ссор, истерических криков и обвинений.
Мать так и не обрела покоя. Потеряв ребёнка, которого так долго ждала, она потеряла и желание жить. Умерла она, не достигнув и тридцати лет.
Отец был раздавлен горем и раскаянием. Он потерял не только жену, но и долгожданного наследника.
В итоге у него так и не осталось ни сына, ни дочери — только приёмная дочь Чжоу Ин.
А теперь эта самая дочь тайно сближалась с третьим дядей.
Чжоу Ин закрыла лицо руками, не смея дальше думать об этом.
Если однажды их связь раскроется, как она сможет смотреть в глаза тем, кто дал ей приют и защиту?
Занавеска резко распахнулась. На пороге стояла Чуньси с красными глазами. Она кусала губу, пристально глядя на Чжоу Ин.
Девушка поднялась, приоткрыв рот:
— Сестра Чунь…
— Ты погубишь маркиза! И саму себя! — выпалила Чуньси, стиснув зубы. — Глава рода ещё не остыл в могиле, а ты… Как ты можешь так поступать с ним?
Чжоу Ин замерла. В голове мелькнула страшная мысль. Неужели… неужели…
— Госпожа не хотела принимать тебя в семью, старшая госпожа тоже противилась, называла тебя роковой напастью, которая рано или поздно погубит наш дом! Да, да! Если у тебя есть совесть, оставь маркиза в покое! Он не для тебя!
Слова её, словно ножи, медленно резали достоинство Чжоу Ин.
Та стояла, ошеломлённая, не в силах возразить.
Она действительно может погубить третьего дядю. Конечно, его карьера идёт блестяще, но стоит лишь запятнать репутацию — и враги не упустят шанса уничтожить его.
Она всё это понимала, просто предпочитала делать вид, что не замечает.
Чуньси вытерла слёзы и всхлипнула:
— Глава рода до последнего думал о тебе, госпожа. Ты ведь слышала слухи… Возможно, ты и есть его родная дочь. А значит, маркиз — твой родной дядя!
Бросив эти слова, она больше не могла здесь оставаться. Видя Чжоу Ин, она будто видела перед собой Гу Чанчэня, умершего с незакрытыми глазами.
Когда он был жив, её сердце принадлежало ему. После смерти госпожи она даже просила позволения стать его служанкой. Но в ту ночь он решительно оттолкнул её, мягко сказав, что не может ответить на её чувства и не станет притворяться.
Она знала: в его сердце жила другая.
Не его жена, не госпожа, а та женщина, чьи черты чем-то напоминали эту девушку!
Теперь это уже не имело значения. Она решила никогда не выходить замуж и будет хранить дом ради него, пока в её услугах нуждаются. Поэтому, даже если слова эти не подобают простой служанке, она всё равно сказала их.
Чуньси прикрыла рот ладонью и выбежала из чайной.
Чжоу Ин осталась стоять в оцепенении.
Она слышала подобные слухи — будто является внебрачной дочерью приёмного отца.
Но сегодня впервые кто-то из рода Гу прямо сказал ей об этом.
Страшные предположения, ужасные возможности одна за другой разрушали её рассудок.
Взгляд отца на мать…
Те ночи, когда он не отходил от неё…
Как он умолял, сжимая её руку…
Как смотрел на неё, будто видел сквозь неё кого-то другого…
Чжоу Ин схватилась за грудь и медленно опустилась на пол.
Если человек, с которым она целовалась и обнималась, окажется её родным дядей…
Что ей делать? Что делать?
**
Няня Юй подгребла угли в жаровне и, обернувшись, увидела, что старшая госпожа открыла глаза и задумчиво смотрит вниз.
— Вы не спали, матушка? — улыбнулась она.
Старшая госпожа подняла взгляд, в глазах её мелькнуло замешательство.
— Цинсянь, какую девушку, по-твоему, полюбит Чанцзюнь?
Няня Юй рассмеялась:
— Зачем вам, матушка, волноваться об этом? Разве маркиз не говорил, что, если встретит ту, кого захочет взять в жёны, сам придёт к вам?
Старшая госпожа покачала головой:
— Он всё же мужчина. Может ослепнуть от красоты. Разве всё, кого он пожелает, должно стать его женой?
Няня Юй почувствовала странность в её словах и осторожно ответила:
— Маркиз давно служит при дворе, умеет разбираться в людях. Уверена, он не ошибётся. Да и вы, матушка, присматриваете за ним — как можно ошибиться?
Старшая госпожа глубоко вздохнула:
— Боюсь лишь, что он повторит судьбу старшего брата — пусть в сердце будет любовь, но разума не останется.
Упомянув Гу Чанчэня, няня Юй замолчала — боялась сказать лишнее и вызвать боль у старшей госпожи.
Та сделала несколько глотков чая:
— Виновата я. Думала, Чанцзюнь не совершит такой ошибки. Из-за той демоницы Чанчэнь и Шэньби погибли в расцвете лет. У меня остался только Чанцзюнь — единственный сын. Как я могу допустить, чтобы и он пошёл по тому же пути?
Говоря это, она не смогла сдержать слёз — они катились по щекам.
— Ох, матушка, что с вами? Почему вы плачете? Ведь у маркиза пока никого нет! Зачем переживать из-за пустяков?
Няня Юй поспешила подать платок и, опасаясь, что старшая госпожа почувствует неловкость, сама пошла за тёплой водой, чтобы умыть ей лицо.
Эмоции немного улеглись. После умывания и причёсывания старшая госпожа, глядя в зеркало, вдруг пробормотала:
— Давно мы не были в даосском храме Линсюй.
Линсюй — семейный даосский храм, где некоторые девушки рода Гу вели жизнь отшельниц.
— Действительно, давно, — подтвердила няня Юй. — Обычно мы молимся и приносим подношения в буддийском храме Байюнь.
Старшая госпожа, не отрываясь от зеркала, тихо прошептала:
— Назначь день. Возьмём с собой Ин и съездим туда.
Няня Юй согласно кивнула.
Через несколько дней Гу Чанцзюнь отправился ко двору, а старшая госпожа, госпожа Чэнь и Чжоу Ин направились в даосский храм Линсюй на горе Наньшань.
Храм был небольшим, но благодаря щедрым пожертвованиям содержался в порядке. Там жили около десятка даосских монахинь, в том числе одна из родственниц рода Гу, которая уже более десяти лет вела там жизнь отшельницы.
Чжоу Ин оставили в главном зале, а старшая госпожа с госпожой Чэнь ушли в покои беседовать с настоятельницей.
Монахиня по имени Юаньхуэй подошла к девушке и подбородком указала на неё:
— Бедняжка, ты ещё так молода. За что тебя наказали?
Чжоу Ин нахмурилась:
— Нет, я приехала с бабушкой и второй тётей, чтобы сделать подношение и послушать наставления Дао.
Монахиня усмехнулась:
— Тогда чего ты хочешь? В твоём возрасте девушки обычно молятся о браке?
Лицо Чжоу Ин сначала покраснело, потом побледнело. Брак? Кому она теперь может выйти замуж?
Мысль о Гу Чанцзюне вызвала тупую боль в груди.
Ведь он, возможно, её родной дядя. Это навсегда невозможно.
Увидев её страдальческое выражение, монахиня вздохнула и погладила её по волосам:
— Не бойся. Если не хочешь выходить замуж, оставайся здесь. Посмотри на меня: моего возлюбленного убили, а семья хотела выдать меня за старика. Я ушла сюда и стала монахиней. Пока ты сама этого не захочешь, никто не сможет тебя заставить. Стоит только решиться — и всё получится…
Она не договорила — раздался холодный голос:
— Юаньхуэй, проводи госпожу.
Чжоу Ин обернулась. У двери стояла настоятельница Сюаньнин с ледяным взглядом.
Девушка не успела спросить, куда её ведут, как Юаньхуэй уже улыбнулась:
— Прошу за мной, госпожа. Старшая госпожа велела отвести вас туда, где расскажут о Дао.
Сердце Чжоу Ин сжалось — взгляды двух монахинь показались ей очень странными.
Но приказ бабушки нельзя ослушаться. Она последовала за Юаньхуэй в одну из комнат. Едва она переступила порог, как за спиной громко хлопнула дверь.
Она обернулась и услышала звук замка.
— Что вы делаете?! — закричала она, барабаня в дверь.
В ответ прозвучал презрительный голос Сюаньнин:
— Госпожа, вы сами знаете, за что вас наказывают. Старшая госпожа велела очистить ваш дух и избавиться от скверны. С сегодняшнего дня вы будете размышлять в этой комнате, пока не очиститесь!
Чжоу Ин ударила по двери, но почти сразу успокоилась.
Бабушка привезла её сюда. Этот храм существует за счёт дома маркиза Аньпина — они не посмеют заточить её без ведома хозяйки.
Значит, остаётся только один вариант: это приказ самой бабушки.
Но почему…
Чжоу Ин вспомнила взгляд старшей госпожи в тот день.
И всё стало ясно.
**
Гу Чанцзюнь не сел в карету — он поскакал на коне алой масти по ночным переулкам. В нескольких шагах от дома он спрыгнул с седла и стремительно вошёл в усадьбу. Господин Ван и несколько советников бросились к нему:
— Маркиз, вы приказали срочно собрать людей. Что случилось?
Гу Чанцзюнь не останавливался, лицо его оставалось бесстрастным.
— Мне нужно найти человека. Подождите здесь.
Он прошёл через арочный проход с цветочным узором и у входа в усадьбу Цзиньхуа увидел Чуньси, вышедшую ему навстречу.
— Маркиз, старшая госпожа нездорова, вам следует… — начала она, зная, что скрыть правду не удастся: старшая госпожа хитростью избавилась от теневых стражей, которых он поставил следить за Чжоу Ин.
Гу Чанцзюнь ничего не ответил и направился прямо к дверям усадьбы Цзиньхуа.
http://bllate.org/book/6516/621776
Готово:
