Она не удержалась от ворчания:
— Ты же давно уже не командуешь войсками, два года как перо в руках держишь! Разве такое дело требует личного присутствия самого маркиза? Неужели в армии совсем некому стало? Или вся цзиньянская стража превратилась в ничтожеств?
Гу Чанцзюнь лишь мягко улыбнулся и успокаивающе произнёс несколько слов. Старшая госпожа внимательно взглянула на него и заметила усталость в его чертах — верно, из-за долгой дороги он не выспался как следует. Её сердце сжалось от жалости:
— На пути ведь не поешь толком и не выспишься. Посмотри, как похудел! Голоден? Пусть на кухне подадут вина и закусок. Съешь немного и скорее ложись отдыхать.
Гу Чанцзюнь кивнул и поднялся. В этот миг старшая госпожа заметила Чжоу Ин и вдруг вспомнила:
— Девочка Ин, сходи приготовь своему третьему дяде чашку успокаивающего чая, пусть хорошо выспится этой ночью.
Чжоу Ин неуверенно кивнула.
Она быстро вышла. Чайная находилась рядом: на маленькой печке кипятилась вода, а десятилетняя служаночка дремала, присматривая за огнём.
Чжоу Ин не стала будить её — она привыкла делать всё сама. Из маленького шкафчика достала белые хризантемы, листья бодхи, цветы мимозы и лепестки лилии, промыла их кипятком, всыпала в чайник и уже собиралась налить кипяток из медного чайника, как вдруг за спиной появилась большая рука и прижала её ладонь.
Спина Чжоу Ин покрылась мурашками, а в другой руке чайник накренился — лекарственные травы рассыпались по столу.
Сердце её бешено заколотилось, готово было выскочить из груди.
Ведь это же усадьба Цзиньхуа, покои старшей госпожи! Как он… как он осмелился…
Да и в комнате же есть посторонние!
Он обхватил её талию, постепенно сжимая объятия, и прикоснулся губами к шее и уху, тихо прошептав:
— Я вернулся.
Люди старшей госпожи могут войти в любую минуту, да и та маленькая служанка вот-вот проснётся — стоит кому-то увидеть хоть намёк на их близость, и ей несдобровать.
Как же ей не бояться? Как не тревожиться?
Бледная, она обернулась. Лицо Гу Чанцзюня казалось чужим: в глубине глаз таилась усталость, а вся его фигура излучала недоступную суровость и величие.
Сердце Чжоу Ин сжалось в комок. Она умоляюще покачала головой.
Гу Чанцзюнь слегка сжал губы и медленно разжал руки. Чжоу Ин не осмеливалась взглянуть на него и поспешно стала собирать рассыпанные травы. Когда она снова подняла глаза, Гу Чанцзюня уже не было.
Она облегчённо выдохнула, но тут же в душе возникло чувство пустоты.
За окном царила густая ночь, без единой звезды или луны, лишь слабый аромат увядающих цветов османтуса витал в воздухе.
Чжоу Ин успокоилась и вышла с чаем. У дверей её встретила госпожа Чэнь.
Госпожа Чэнь бросила взгляд на поднос:
— Отнеси чай своему третьему дяде в усадьбу Байин. На кухне ещё не всё готово, а твой третий дядя весь день в пути — наверняка ничего не ел. Разве ты не варила мёд с фруктами? Отнеси и их.
Приказ госпожи Чэнь был обычным — раньше они так и просили её делать. Но из-за чувства вины Чжоу Ин казалось, что в словах скрыт какой-то иной смысл.
Она не смела поднять глаза и тихо кивнула.
Взяв поднос, она отправилась в сопровождении Лоюнь. У дверей Бэйминь доложил и велел Чжоу Ин войти.
Лоюнь осталась с Бэйминем в чайной.
Чжоу Ин вошла в зал и услышала доносящийся изнутри плеск воды.
Гу Чанцзюнь принимал ванну.
Он купается… Щёки Чжоу Ин мгновенно вспыхнули.
Она не знала, уйти или остаться, и стояла, держа поднос, не смея издать ни звука.
Плеск воды прекратился. Гу Чанцзюнь вышел, небрежно накинув халат.
Его влажные пряди стекали водой, халат был распахнут, и при тусклом свете лампы виднелась часть его мускулистой груди.
Чжоу Ин в ужасе отступила на шаг, опустила голову и пыталась справиться с неловкостью.
Гу Чанцзюнь, увидев её, не обратил внимания. Он вошёл во внутренние покои, взял что-то и вскоре вернулся в гостиную, теперь в домашнем халате, аккуратно подпоясанном. Он сел на лежанку и лишь тогда поднял на неё взгляд.
— Ты так и будешь там стоять?
Сердце Чжоу Ин бешено колотилось. Собравшись с духом, она медленно подошла ближе.
Поставив поднос на стол, она дрожащими пальцами попыталась отступить, но Гу Чанцзюнь резко сжал её талию.
Чжоу Ин оказалась прижатой к лежанке, глаза её наполнились испуганными слезами. Гу Чанцзюнь некоторое время внимательно разглядывал её, затем наклонился и погладил по щеке.
— Боишься меня, а всё равно пришла?
Чжоу Ин кусала губы, её глаза затуманились слезами. Она кивнула, потом покачала головой.
Гу Чанцзюнь усмехнулся:
— Что это значит?
Чжоу Ин с трудом дышала:
— Я… не боюсь…
Голос дрожал и срывался — где уж тут не бояться?
Гу Чанцзюнь слегка ущипнул её за нос:
— Врунья.
Перед глазами Чжоу Ин был только этот мужчина.
Его прямой нос, глубокие глаза, черты лица, будто вырезанные ножом, — внушали страх, но в то же время невозможно было отвести взгляд…
Гу Чанцзюнь поцеловал её.
Чжоу Ин в испуге зажмурилась.
Он крепко обнял её, его руки блуждали по её телу.
Дышать становилось всё труднее, силы будто уходили. Она слабо попыталась вырваться, но Гу Чанцзюнь уже проскользнул рукой под её нижнюю рубашку.
Чжоу Ин резко распахнула глаза и изо всех сил схватила его за руку.
Гу Чанцзюнь целовал её губы, тяжело дыша:
— Останься сегодня ночью?
Чжоу Ин на мгновение замерла, не поняв. Потом осознала его слова.
Он легко поднял её и понёс к кровати во внутренних покоях.
Сердце Чжоу Ин бешено заколотилось, лицо побледнело:
— Нет…
Не договорив, она оказалась брошенной на шёлковые подушки. В ужасе она попыталась отползти, но, подняв глаза, увидела, как Гу Чанцзюнь опустил занавес кровати. Он смотрел на неё, как зверь на добычу, в глубине глаз плясал огонь.
Чжоу Ин онемела от страха, сердце так бешено колотилось, что даже дышать было больно.
Его фигура заслонила весь свет.
Гу Чанцзюнь медленно приближался, прижал её плечи и опрокинул на лежанку.
Чжоу Ин обхватила себя руками, но Гу Чанцзюнь одной ладонью сжал её тонкие запястья и прижал над головой.
Свет исчез, осталось лишь жгучее дыхание мужчины у уха.
Его свободная рука легко потянула за шнурок её старенькой верхней рубашки…
Грудь девушки судорожно вздымалась. Она боялась и страдала…
Гу Чанцзюнь опустил взгляд на эти дрожащие, жалкие маленькие холмики…
В горле пересохло, дышать стало мучительно.
На мгновение он стиснул зубы.
Слёзы хлынули из глаз Чжоу Ин, она отрицательно мотала головой, тихо умоляя:
— Третий дядя, не надо…
Гу Чанцзюнь закрыл глаза, глубоко вдохнул, отпустил её руки и перевернулся, усадив её к себе на грудь.
— Глупышка.
Его голос был хриплым.
— Я просто шутил.
Слёзы Чжоу Ин уже промочили его халат, а пальцы крепко вцепились в рукав.
Злой… Третий дядя такой злой. Она уже думала, что он действительно…
Она спрятала лицо у него на груди и тихо всхлипывала:
— Третий дядя, мне страшно.
Гу Чанцзюнь, не открывая глаз, погладил её по волосам.
Тихо сказал:
— Но ты ведь знаешь… рано или поздно…
Рано или поздно она станет его.
Он знал: придёт день, когда не сможет больше сдерживаться.
В темноте он нежно гладил её волосы.
И Чжоу Ин вдруг почувствовала, как ей не хватает его тепла, и покорно позволила себя обнять.
С самого начала она понимала: этой связи не разорвать.
Не думая о тревожном будущем, она просто цеплялась за этот миг тепла.
Третий дядя давно уже не был с ней так ласков — его холодное лицо причиняло боль сильнее.
Чжоу Ин, как страус, прятала голову в песок, желая жить лишь сегодняшним днём.
Время текло. Свеча на подсвечнике у кровати уже наполовину сгорела.
Держа на руках это маленькое, мягкое создание, Гу Чанцзюнь на миг почувствовал слабость героя и даже мельком подумал: «Хотелось бы, чтобы так продолжалось вечно».
Действительно, нежность — могила для героя.
Внезапно снаружи раздался стук. Вошёл Бэйминь.
Гу Чанцзюнь поднял Чжоу Ин и велел ей подождать внутри.
Бэйминь доложил:
— Старшая госпожа прислала девушку Чуньси с кувшином цветочного вина, чтобы маркиз закусил.
Старшая госпожа сильно переживала за него всё это время — ведь он уехал внезапно и надолго. Вернувшись, он сразу же стал предметом её забот.
Гу Чанцзюнь кивнул. Чуньси вошла с вином.
Услышав, что старшая госпожа прислала человека, Чжоу Ин занервничала: она пришла с чаем и фруктами, а задержалась надолго — не заподозрит ли старшая госпожа чего-нибудь?
Не успела она опомниться, как Чуньси уже заметила её.
Чуньси лишь мельком взглянула и, поклонившись Гу Чанцзюню, с улыбкой сказала:
— Старшая госпожа сказала, что на дворе похолодало, и маркиз, верно, простудился в дороге ночью. Велела подать это вино.
Гу Чанцзюнь, сидя за столом, даже не взглянул:
— Хорошо, поставь.
Это было вежливое, но ясное указание уйти.
Как только Чуньси вышла, Чжоу Ин в панике вскочила. Гу Чанцзюнь бросил на неё взгляд:
— Иди сюда.
Чжоу Ин медленно подошла. Гу Чанцзюнь посмотрел на неё:
— Налей вина.
Чжоу Ин неуверенно сказала:
— На голодный желудок пить вино — голова заболит.
Она взяла свои фрукты и чай:
— Чай остыл, я заварю новый?
Гу Чанцзюнь сжал её руку, притянул к себе и усадил на колени:
— Не хлопочи. Ты ведь не служанка.
Чжоу Ин изумлённо уставилась на него, глаза её наполнились слезами.
Она всегда считала себя полуслужанкой. Все привыкли к её усердию и услужливости — она старалась угодить всем. Только так она могла сохранять самоуважение.
А теперь тот, кто раньше меньше всего обращал на неё внимания, говорил, что она не служанка.
Гу Чанцзюнь налил себе бокал вина, выпил половину и поднёс к её губам.
Чжоу Ин закрыла глаза и выпила. Острое, сладковатое вино обожгло горло. Гу Чанцзюнь приподнял её лицо и поцеловал.
Поцелуй, пропитанный ароматом вина, был томным и пьянящим. Голова пошла кругом, сил не осталось — она держалась только благодаря его поддержке.
Она запрокинула голову, случайно открыв глаза — взгляд был затуманен.
Слабый свет отбрасывал на стену их тени.
Мужчина и женщина, страстно обнявшиеся.
Гу Чанцзюню казалось, что этого мало — одних поцелуев и объятий было недостаточно, чтобы утолить внутренний жар.
Но он боялся напугать девушку и вынужден был проявлять терпение.
Губы их разомкнулись, и он тихо позвал её по имени:
— Чжоу Ин…
Он не знал, что сказать дальше — непристойные желания не выговорить вслух. За всю жизнь он не умел говорить любовных слов.
Он лишь снова и снова звал её по имени.
Чжоу Ин нравилось, когда он так называл её. Ведь в этом мире кто-то помнил, откуда она родом, помнил, кто она есть.
Пусть даже один-единственный человек — этого было достаточно.
— Третий дядя, — прошептала она, опустив ресницы. Губы её блестели от влаги, голос звучал томно и жалобно.
Гу Чанцзюнь почувствовал, что вот-вот потеряет контроль.
Как можно так низким, дрожащим голосом, полным слёз, звать его «третьим дядей»?
Он крепче обхватил её талию и отстранился.
Дыхание постепенно выровнялось. Снаружи послышались шаги — верно, кухня прислала еду.
Гу Чанцзюнь опустил глаза, не глядя на Чжоу Ин, и мягко оттолкнул её:
— Иди.
Взгляд Чжоу Ин всё ещё был затуманен страстью. Она на мгновение замерла, потом пришла в себя.
Лицо Гу Чанцзюня скрывала тень — разглядеть его было невозможно. Чжоу Ин дрожащими ногами встала и поправила одежду.
Она неуверенно окликнула:
— Третий дядя…?
Гу Чанцзюнь резко поднял глаза:
— Хочешь остаться? На всю ночь?
Сердце Чжоу Ин пропустило удар, лицо стало мертвенно-бледным:
— Т-третий дядя, я пойду.
Она выбежала из комнаты, сердце всё ещё бешено колотилось.
«Как страшно! Третий дядя такой страшный!»
Лоюнь уже тревожно ждала её снаружи:
— Госпожа, маркиз опять вас отчитал?
Чжоу Ин ничего не ответила и быстро пошла вперёд.
В усадьбе Цзиньхуа Чуньси докладывала старшей госпоже о том, что видела в усадьбе Байин:
— …Госпожа плакала, глаза покраснели и опухли. Лицо маркиза было мрачным — не знаю, из-за чего они поссорились.
http://bllate.org/book/6516/621767
Готово:
