Чжоу Ин подумала, что он снова собирается… В панике она вырвала руку из его ладони и уперлась ему в плечо, пытаясь подняться.
— Не двигайся, — приказал Гу Чанцзюнь, прижимая её к себе и не давая уйти. Пальцы его скользнули по губам, щекам, ушам, волосам — медленно, будто запоминая каждую черту.
Он нахмурился, пристально разглядывая её.
Чжоу Ин не смела поднять глаза. Сдерживая щекотку, она опустила голову и тихо прошептала:
— Дядя…
— Мм, — отозвался он, бережно взяв её лицо в ладони и нежно поцеловав в висок. Девушка в его объятиях напряглась до предела — явно испугалась, явно сопротивлялась.
Гу Чанцзюню стало горько. Он медленно отпустил её.
Чжоу Ин, едва получив свободу, мгновенно отпрянула на несколько шагов. Расстояние между ними увеличилось, но дыхание всё ещё не выровнялось.
Ей хотелось спросить — понять, зачем он так с ней поступает, зачем издевается. Но в этот миг, встретившись с ним взглядом, она осознала: он не шутит.
Он говорит всерьёз.
Гу Чанцзюнь горько усмехнулся:
— Что за глупости? Разве не ты сама пришла?
Чжоу Ин запнулась:
— Я… — Она ведь не для этого пришла! Не затем, чтобы он… делал с ней такое!
Гу Чанцзюнь рассмеялся и похлопал себя по бедру:
— Садись сюда.
Лицо Чжоу Ин мгновенно вспыхнуло, и она резко вскочила на ноги.
Неужели… неужели дядя так сильно опьянел?
Что… что он вообще говорит?
Она попыталась бежать, но Гу Чанцзюнь наклонился, схватил её за талию и опрокинул на ложе.
Тяжело дыша, он приподнял ей подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза.
— Если тебе обидно, я обещаю: больше не трону тебя. За сегодняшнее я тебя возмещу.
Чжоу Ин закусила губу.
Гу Чанцзюнь напрягся, сжал её щёки, заставляя раскрыть рот.
— Если ты тоже… хочешь, я…
Как он мог? В порыве страсти, потеряв голову, воспользоваться её юностью и наивностью? Воспользоваться её слабостью и робостью? Воспользоваться тем, что она одинока и беззащитна? Разве можно просто взять дочь знатного рода, живущую под его кровом, и поцеловать, не спрашивая согласия? Не обручившись, разве можно было просто позвать её к себе, чтобы напугать?
Это неправильно. Разве можно продолжать так дальше?
Гу Чанцзюнь на мгновение замер — и всё понял.
Можно.
Если он захочет — сможет продолжать.
Неважно, согласна она или нет — он заставит её согласиться. Способов сломить волю человека у него предостаточно.
Неважно, можно или нельзя — даже если однажды эта связь и их тайные отношения всплывут наружу, даже если последствия окажутся ужасающими и непредсказуемыми, — он готов всё это принять.
Гу Чанцзюнь смотрел на неё.
— Если ты согласишься, я обещаю: Гу Чанцзюнь будет оберегать тебя всю жизнь.
Всю жизнь?
Такие слова Чжоу Ин никогда не смела даже помыслить. В детстве она лишилась родителей и осталась сиротой. Вскоре после этого исчезла и опека приёмных родителей. Единственная, кто её защищала — бабушка — с каждым днём становилась всё слабее. Она всегда стремилась ухватиться за что-то, хоть за каплю заботы. Ради этой капли тепла она готова была пожертвовать даже собственным достоинством.
Все хвалили её за благочестие, послушание, мягкость и воспитанность. Но никто не знал, какой ценой доставались ей эти похвалы. Она никогда не считала себя знатной госпожой — ей приходилось быть заботливее и усерднее любой служанки…
В глухую ночь малейший шорох будил её. Она боялась быть брошенной, боялась одиночества. Все эти годы она не могла спать одна: если рядом не было Лоюнь, она всю ночь дрожала и не смыкала глаз.
И вдруг этот явно охваченный страстью, лишившийся рассудка мужчина легко произносит два слова — «всю жизнь».
Чем он может гарантировать «всю жизнь»?
Своим положением дяди? Будет содержать её, незамужнюю племянницу, до конца дней?
Дать ей имя «госпожа Гу», а за спиной заставлять греть ему постель, как служанку?
Но всё равно ей стало тепло на душе.
Глаза наполнились слезами, капли повисли на ресницах.
Она надула губы и смотрела на него сквозь водяную пелену.
Суровые черты лица, резкие, будто вырезанные из камня, — дядя словно сияющая жемчужина в этом мире, недосягаемое божество, на которое она никогда не смела смотреть прямо.
Он сказал, что будет оберегать её всю жизнь. И поцеловал.
Чжоу Ин подняла руку и медленно коснулась его лица.
Движение было нежным, робким, осторожным.
Тёплая кожа. Дядя — не тот страшный человек из кошмаров, весь в крови, холодный и жестокий.
Он тёплый. От него исходит жгучее тепло.
— Тогда… — голос дрожал, звучал хрипло, — ты… можешь пообещать мне одну вещь?
Гу Чанцзюнь кивнул:
— Говори.
— Если вдруг… однажды… — слеза скатилась по её щеке, — если однажды тебе надоест со мной…
— … — Гу Чанцзюнь нахмурился.
— Просто скажи мне прямо. Не обманывай, не скрывай. Хорошо?
Гу Чанцзюнь провёл пальцем по её слезе и усмехнулся:
— Глупости говоришь.
Чжоу Ин покачала головой:
— Сначала пообещай.
— Обещаю, — сказал Гу Чанцзюнь. — А теперь твой ответ?
Чжоу Ин глубоко вздохнула про себя.
— Я…
— Маркиз! Маркиз!
Бэйминь быстро приблизился, его голос раздался прямо под крыльцом.
Лицо Чжоу Ин побледнело. Она резко оттолкнула Гу Чанцзюня и села.
— Что случилось? — нахмурился Гу Чанцзюнь.
— Только что пришло сообщение от господина Вана — враг на границе!
Гу Чанцзюнь бросил взгляд на Чжоу Ин, поправил рукава и направился к выходу.
Чжоу Ин сидела на ложе, подняв глаза на него. Слёзы ещё не высохли, губы были приоткрыты, нижняя — припухшая, отчего сердце замирало.
У двери Гу Чанцзюнь обернулся:
— Жди меня здесь.
Чжоу Ин кивнула и проводила его взглядом.
У Гу Чанцзюня за пределами усадьбы было особое место для совещаний — павильон Сюэсун, где обычно собирались его советники.
Господин Ван Хэлинь уже ждал его снаружи в тревоге. Увидев Гу Чанцзюня, он вынул из рукава листок бумаги.
— Наши разведчики в Бэймо передали: старый северный ван скончался, а его сын Хэмуда ночью совершил переворот и захватил престол!
Лицо Гу Чанцзюня стало мрачным.
— Маркиз, — продолжал господин Ван, — Хэмуда — безумец. Вы ещё в Юнду выстрелили ему в глаз и ослепили на один глаз. Он наверняка помнит эту обиду. Старые договоры о мире с ним могут оказаться бессильны. Надо заранее подготовить пограничные города!
Гу Чанцзюнь повернулся и приказал Бэйминю:
— Принеси парадную форму, подай прошение — мне нужно во дворец.
Бэйминь кивнул и сделал пару шагов, но Гу Чанцзюнь окликнул его:
— Передай… мм, госпоже Ин, пусть пока возвращается во внутренний двор.
Гу Чанцзюнь уехал во дворец и не вернулся всю ночь.
Император немедленно вызвал также Ло Байи с сыном и других важных чиновников.
Старшая госпожа не знала, по какому делу Гу Чанцзюнь уехал во дворец, но если совещание идёт всю ночь — значит, случилось нечто серьёзное. Она так волновалась, что не могла есть, и каждые два часа посылала слуг узнавать новости.
Чжоу Ин тоже тревожилась. Гу Чанцзюнь ушёл в спешке, сказав, чтобы она ждала, но потом Бэйминь передал ей весть с мрачным лицом. Она переживала, но не смела этого показывать и старалась успокоить старшую госпожу.
Этот день прошёл в изнеможении.
Примерно к часу Свиньи посыльный принёс устное сообщение от Гу Чанцзюня:
— Маркиз по срочному делу отправился в Цзиньян. Велел передать дому, чтобы не волновались — вернётся дней через три-пять.
Старшая госпожа встревоженно спросила:
— Сказал ли он, в чём дело?
Гу Чанцзюнь — военачальник. Его дела обычно решают судьбы людей.
— Говорят… будто в Цзиньяне бандиты завелись? Взял с собой пять тысяч человек.
Старшая госпожа воскликнула:
— Как же так срочно? Даже сухпаёк и одежды не успели собрать!
Гу Чанцзюнь хорошо придумал отговорку: нельзя было говорить слишком легко — старшая госпожа всё видела и не поверила бы, что он уехал из-за какой-то мелочи. Но и слишком страшно рассказывать тоже нельзя — чтобы не пугать домочадцев.
Гу Чанцзюнь отсутствовал семь-восемь дней.
Раньше он уезжал надолго — то с инспекцией, то на помощь при стихийных бедствиях — иногда на месяцы. Да и дома бывал редко, часто ночевал в загородных резиденциях. Чжоу Ин привыкла к его отсутствию.
Но на этот раз, наверное, из-за того, что между ними возникла некая близость, она не находила себе места, дни тянулись бесконечно, и мысли постоянно возвращались к нему.
Она не смогла отпраздновать Праздник середины осени с ним и, глядя на луну, молилась за его благополучие.
Погода становилась прохладнее, и она начала шить ему халат на вате. Видя, как падают листья, она тревожно сжимала сердце.
Ей приходилось заботиться и утешать старшую госпожу.
Он не оставил ей ни единого слова — просто уехал в спешке.
Закончив шитьё, она легла спать поздно.
Вдруг из соседнего двора донёсся приглушённый шум.
Чжоу Ин мгновенно проснулась, сердце забилось так, что не унять.
Она тут же накинула одежду и встала с постели, разбудив Лоюнь.
Через мгновение во всём внутреннем дворе зажглись огни.
Цюйся сбегала узнать новости и радостно сообщила:
— Маркиз вернулся! Старшая госпожа велела немедленно открыть ворота и вызвала его в усадьбу Цзиньхуа!
Сердце Чжоу Ин заколотилось. Она обернулась к Лоюнь:
— Быстрее, мне нужно переодеться!
Лоюнь весело побежала за одеждой.
Чжоу Ин поправила волосы перед зеркалом и в свете свечи увидела, как покраснело её лицо.
Она замерла, и на языке появился горький привкус.
Идти ли ей? Дядя вернулся — разве племяннице пристало ночью бежать к нему, как будто торопится попасть на шум?
Лоюнь принесла одежду:
— Госпожа, скорее! Маркиз столько дней не был дома, старшая госпожа так громко распорядилась — если вы опоздаете, будет неловко.
Чжоу Ин горько усмехнулась про себя. Да что с ней такое? Раньше она старалась угодить всей семье, и когда возвращался третий дядя, она первой бежала выразить заботу. А теперь? Теперь ей стыдно.
Ничего не изменилось — но на самом деле всё изменилось.
Чжоу Ин затаила дыхание, ожидая, когда Чуньси выйдет из покоев.
Занавес открылся, и из комнаты хлынул тёплый воздух, смешанный с запахом лекарств.
Чжоу Ин подняла глаза — Гу Чанцзюнь сидел у постели, и его спокойные, глубокие глаза тоже смотрели на неё.
Сердце заколотилось, как барабан.
Хотелось подойти — но не смелось.
Взгляд упал на его тонкие губы, и лицо вспыхнуло, будто охваченное пламенем.
За спиной вошла госпожа Чэнь и, улыбаясь, подтолкнула Чжоу Ин:
— Ин-ин тоже узнала? Чанцзюнь, ты не знаешь, как наша Ин переживала за тебя всё это время!
Гу Чанцзюнь бросил взгляд на Чжоу Ин, которая готова была провалиться сквозь землю от смущения, и на его обычно невозмутимом лице на миг промелькнуло напряжение.
Обычные слова — но теперь, когда у них обоих есть тайна, эта «забота племянницы» приобрела двусмысленный оттенок.
Госпожа Чэнь подтолкнула Чжоу Ин:
— Почему не подходишь?
Чжоу Ин с трудом выдавила улыбку. Гу Чанцзюнь встал и поклонился госпоже Чэнь:
— Вторая сноха.
Госпожа Чэнь взяла Чжоу Ин под руку и вошла:
— Маркиз уехал так внезапно — старшая госпожа и мы с дочерьми совсем извелись.
Гу Чанцзюнь опустил голову:
— Виноват, Чанцзюнь. Заставил семью волноваться.
Его взгляд ненадолго задержался на Чжоу Ин, и он молча оценил её состояние: его девочка похудела и осунулась за время его отсутствия.
Старшая госпожа велела Чжоу Ин сесть, и семья немного поговорила — в основном спрашивали о том, как Гу Чанцзюнь провёл время в отъезде.
— Успокоилось ли всё? Ещё поедешь? — спросила старшая госпожа.
http://bllate.org/book/6516/621766
Готово:
