Её тонкие брови чуть приподнялись, и она с недоумением посмотрела на него. Нежные губы разомкнулись, и она робко, с запинкой произнесла:
— Т-тётушка?
Гу Чанцзюнь оперся на стол и поднялся.
Его спина заслонила часть стены, а затем его тень медленно накрыла её. Рука скользнула мимо уха и прижала к раме полураскрытое окно.
Она оказалась зажатой между его телом и окном — в узком пространстве, где едва хватало воздуха.
Дыхание перехватило.
Щёки вспыхнули, и она подняла лицо.
Расстояние стало чересчур близким… Голова опустела.
А если он сейчас поцелует её — подчинится ли она?
Странный вопрос мелькнул в сознании, и в груди поднялась огромная волна.
Теперь он, кажется, понял причину своих странных реакций в последнее время.
Это был инстинкт — мужская природа.
Перед женщиной, чья красота сочеталась с нежностью и миниатюрностью, подобные мечты неизбежны.
Но всё это длилось лишь мгновение. Гу Чанцзюнь убрал руку и вернулся за стол.
Стол из жёлтого дерева хуанлиму теперь разделял их на совершенно безопасном расстоянии.
Чжоу Ин облегчённо выдохнула и без сил прислонилась к стене.
Восьмого числа восьмого месяца по лунному календарю наступал день поминовения Гу Чанчэня.
Утром кареты выехали из ворот Дэшэнмэнь в сторону семейного некрополя рода Гу, расположенного в двадцати ли от столицы.
Последний раз Чжоу Ин покидала город ещё в детстве, когда вместе с приёмным отцом ездила в Муланьский охотничий угодье смотреть, как взрослые охотятся. Там, у кустов, она увидела зайчонка, которого чёрнобородый военачальник с короткой бородкой одним выстрелом пронзил в голову. Она стояла бледная, не смея сказать ни слова, пока за спиной не раздался топот копыт. Обернувшись, она увидела, как её «тётушка» осадил коня.
Военачальник тут же поднял тушку зайца и подошёл, чтобы поклониться «тётушке», грубо окрикнув девочку:
— Убирайся с дороги, дура!
Она снова бросила взгляд на «тётушку» — тот не выказал никакой реакции, всё это время сохраняя полное безразличие.
Военачальник оттолкнул Чжоу Ин, одной рукой держа зайца, другой — поводья коня Гу Чанцзюня.
Чжоу Ин стояла на холмике и смотрела, как «тётушка» один за другим уезжает вдаль. Опустив глаза, она заметила на траве тёмное пятно крови и той же ночью слегла с высокой температурой.
Она вспомнила, как «тётушка» с мечом в руке обернулся к ней после того, как обезглавил человека, и яростно уставился на неё.
Этот страх, казалось, въелся в кости, и одно лишь упоминание «тётушки» вызывало у неё внутренний дискомфорт.
Тогда маленькая Чжоу Ин и представить не могла, что однажды окажется так близко к нему.
Прошло больше часа пути, прежде чем они добрались до некрополя. Вокруг уже собралось множество людей, натянули несколько белых шатров: старшие поколения пили чай внутри, а молодёжь сновала туда-сюда, болтая между собой. Как только карета Гу Чанцзюня подъехала, толпа замолчала и сама собой расступилась, образовав проход. Все в один голос воскликнули:
— Маркиз!
Чжоу Ин, облачённая в мужской наряд, шла следом за Гу Чанцзюнем вплотную. Боясь, что её распознают, она опустила глаза и не смела поднимать голову или оглядываться.
Гу Чанцзюнь обменялся несколькими вежливыми фразами с родовыми старейшинами и коллегами, приехавшими на поминки, поблагодарил их, и вскоре подошёл церемониймейстер, объявивший, что благоприятный час близок.
Толпа направилась к могилам. Издалека Чжоу Ин уже различила два величественных склепа с высокими надгробиями, на которых чёткими иероглифами было выгравировано: «Могила супругов рода Гу».
Вспомнив всю доброту, оказанную ей приёмными родителями, и скорбя об их ранней кончине, она почувствовала лёгкую горечь в сердце. Гу Чанцзюнь остановился у могилы, и Бэйминь поднёс ему зажжённые благовония. Гу Чанцзюнь слегка кивнул подбородком, приглашая Чжоу Ин подойти.
Она взяла благовония, трижды поклонилась перед могилой, опустилась на колени и вставила палочки в курильницу, затем взяла метёлку и смахнула пыль с надгробья.
Небо ещё не успело полностью посветлеть. Роса каплями висела на дикой траве, а лёгкий туман окутывал окрестности — казалось, вот-вот пойдёт дождь.
Когда Чжоу Ин поднялась и обернулась, слёзы сами потекли по щекам.
Церемониймейстер громко запел ритуальные слова. Гу Чанцзюнь первым поклонился могиле, затем его личный советник господин Ван начал читать поминальное воззвание от имени Гу Чанцзюня.
Слуги принесли сундук, в котором лежали золотые слитки, благовония, бумажные деньги и все те вышивки, что Чжоу Ин сделала своими руками.
Пламя вспыхнуло, и вещи, сотканные нитка за ниткой, медленно превратились в пепел.
После этого следовали ещё многочисленные ритуалы, в которых Чжоу Ин не участвовала. Она уже сделала всё, что хотела, и отдала дань памяти. Глаза её покраснели от слёз, и она укрылась в карете, чтобы никто не заметил её состояния.
В небольшой роще собрались несколько юношей лет семнадцати–восемнадцати.
— Видел того, кто рядом с третьим дядей? — спросил один.
— Ты тоже заметил? — отозвался другой.
— Как не заметить? Сразу видно — женщина. И в таком месте он её с собой привёз! Не иначе как наложница?
— Ты думаешь, третий дядя такой же, как ты? Да это же приёмная дочь старшего дяди, та самая Инъян! В детстве я её видел — точно она!
— Ты ещё помнишь? Девушки ведь сильно меняются! А теперь посмотри — какая красавица! Говорят, девятый сын рода Е стал из-за неё совсем безумным, словно одержимым. Ну и ну! Теперь понятно, почему… Такая красотка — кому достанется, тот уж точно родился в рубашке!
— Только не тебе! Ты же из рода Гу, и она тоже носит фамилию Гу. Раз приняла предков рода Гу — значит, считается дочерью рода. По законам предков тебе даже мечтать о ней нельзя!
— Да я и не мечтал! Просто восхитился вслух. А ты разве не пялился на неё? Увидел, как она заплакала, и чуть не подбежал с платком! Просто испугался гнева третьего дяди. Если бы он узнал, что ты посмел на неё заглядываться… Ноги переломал бы! Она для тебя сестра, а не женщина!
— Ты…
Не договорив, юноша вдруг широко распахнул глаза. Остальные последовали его взгляду и увидели, как Гу Чанцзюнь, сопровождаемый уважаемым старейшиной рода, неторопливо выходит из-за кустов.
Все мгновенно замолкли и поспешно расступились, уступая дорогу.
Гу Чанцзюнь даже не взглянул на них и прошёл мимо, сохраняя спокойное выражение лица. Старейшина остановился, обернулся и покачал головой, явно собираясь отчитать юношей, но, увидев, что Гу Чанцзюнь ещё не ушёл далеко, сдержался.
Лица молодых людей побледнели. Всё пропало! Третий дядя услышал их разговор. Что теперь будет с их будущим?
Гу Чанцзюнь ещё немного пообщался с гостями. Позже в Доме маркиза Аньпина должен был состояться пир, а женщины, приехавшие из гостиницы, собирались навестить старую госпожу Гу.
Гу Чанцзюнь первым покинул церемонию. У кареты его уже ждал Бэйминь. Увидев приближение маркиза, он приподнял занавеску, чтобы предупредить Чжоу Ин, но Гу Чанцзюнь остановил его жестом.
Внутри девочка, видимо, уставшая от слёз, с опухшими глазами прислонилась к стенке кареты и, кажется, уснула.
Гу Чанцзюнь тихо забрался внутрь. Бэйминь снаружи велел кучеру трогаться. Карета качнулась, и голова девушки мягко ударилась о оконную раму.
Гу Чанцзюнь сжал губы. Тень, покачивающаяся напротив, будто бы тревожила его.
Он вдруг вспомнил слова тех юношей:
«Она носит фамилию Гу, и ты тоже…»
«Такая красавица — кому достанется?»
«Это счастье на многие жизни вперёд…»
«Будь она моей женой, я бы ни на кого другого не взглянул…»
Странно, но каждое слово он помнил отчётливо.
В этот момент из пальцев девушки выпал платок, которым она вытирала слёзы.
Лёгкая фиолетовая ткань с вышитыми соцветиями гортензии и едва заметной вышивкой «Ин».
Он замер, затем наклонился и поднял платок.
На ткани ещё не высохли следы слёз, от которых исходил нежный, сладковатый аромат.
Карета въехала на участок с булыжником и сильно закачалась. Хрупкое тело девушки качнулось вбок, и Гу Чанцзюнь, сам не зная почему, протянул руку, обхватил её за талию и притянул к себе.
Чжоу Ин проснулась. Она не смела пошевелиться.
Этот запах мяты с древесными нотками был ей до боли знаком.
Ресницы дрожали от волнения, глаза она крепко зажмурила, не желая сталкиваться с неловкой ситуацией.
Рука Гу Чанцзюня скользнула вверх по её спине и прижала к стенке кареты.
На бледных щеках проступил румянец, на кончике носа выступил пот от напряжения.
Она же проснулась — почему не отталкивает его?
Если не отталкивает, значит, согласна.
Гу Чанцзюнь приподнял её подбородок, заставляя поднять лицо.
Чжоу Ин поняла, что сейчас произойдёт, и в панике распахнула глаза.
Она хотела позвать «тётушку», но горло перехватило, и голос не вышел.
Его тёмные глаза были непроницаемы. Его тонкие губы приблизились.
Внутри у неё что-то громко «бахнуло», а затем наступила странная тишина.
И его губы коснулись её губ.
Мягкие. Совсем не такие, как его суровое лицо.
Горячие.
Одна за другой они покрывали её губы, настойчиво и почти грубо вторгаясь внутрь.
Чжоу Ин не знала, почему не оттолкнула его.
Возможно, долгое подчинение и страх перед ним лишили её способности сопротивляться?
Поцелуй затянулся.
Он прижимал её к стенке кареты, одной рукой поддерживая лицо, другой — обхватив за талию. Его тёплые губы снова и снова касались её рта.
Чжоу Ин оцепенело прислонялась к деревянной обшивке. Талия онемела от напряжения, а в душной, тёмной карете его горьковато-свежий аромат был последним, что давало ей ощущение реальности.
http://bllate.org/book/6516/621764
Готово:
