Шутливые слова, полные игривого подтрунивания. До сегодняшнего дня Чжоу Ин и представить не могла, что Гу Чанцзюнь тоже способен шутить.
Гу Чанцзюнь взглянул на небо: уже стемнело, тучи сгустились, и, судя по всему, вскоре должен хлынуть сильный дождь.
Он махнул рукой:
— Ладно, иди домой. Никому не рассказывай о том, что мы сегодня обсуждали. Поняла?
Чжоу Ин энергично кивнула, но ей показалось, что этого недостаточно, чтобы выразить всю серьёзность своих намерений. Она глубоко поклонилась:
— Дядюшка, я клянусь: после этого случая я больше не доставлю вам хлопот. Обязательно буду заботиться о бабушке и почтительно служить второй тёте и вам.
Гу Чанцзюнь усмехнулся:
— Ступай.
**
После той ночи Чжоу Ин несколько дней тревожилась. От Гу Чанцзюня не было ни весточки, и старшая госпожа тоже молчала.
Когда она уже начала думать, что Гу Чанцзюнь передумал, в дом приехала супруга маркиза Чанпина вместе с Су Юаньчжи.
В усадьбе Цзиньхуа старшая госпожа и госпожа Чэнь принимали гостью, а за пределами зала, на крыльце, Су Юаньчжи и Чжоу Ин стояли рядом.
Из-под густой листвы цветущих деревьев доносилось стрекотание цикад. Конец шестого месяца. Полгода прошли для Чжоу Ин как во сне. Дни в доме Гу тянулись медленно и однообразно: уход за старшими, обучение домашним делам — времени на размышления о собственном будущем почти не оставалось.
Сегодняшний визит супруги маркиза Чанпина с наследным сыном Су вызывал в ней одновременно надежду и страх. Она надеялась, что дядюшка Гу действительно выполнит своё обещание и разрешит эту проблему, но боялась, что он просто утешал её, как ребёнка.
Су Юаньчжи молчал. Она не говорила — и он молча стоял рядом.
Служанки сновали туда-сюда, а некоторые юные девушки краем глаза поглядывали на них.
Су Юаньчжи был красив и статен, его происхождение безупречно, и вокруг него словно витало сияние, не позволявшее никому относиться к нему легкомысленно.
Но Чжоу Ин он не нравился.
В её воображении возникал смутный образ будущего мужа — именно таким, каким он должен быть: сильным, надёжным, способным защитить её и дать чувство полной безопасности.
Такой человек, конечно, не станет обращать внимания на то, может ли она родить детей или нет, не станет задумываться о том, из какой она семьи.
Но когда же она встретит такого человека в этой жизни?
Рядом заговорил Су Юаньчжи:
— Госпожа Гу.
Мысли Чжоу Ин прервались. Она подняла глаза и взглянула на него.
Его красивое лицо выглядело уставшим и бледным. Раньше она этого не заметила.
— Ты знаешь, зачем моя мать привезла меня сегодня?
Чжоу Ин медленно покачала головой. Но где-то в глубине души она уже чувствовала, что то, чего она так ждала, наконец свершилось.
— В Цзинчэн недавно прибыл один мастер из Цзяннани. Говорят, именно по его совету бывший герцог Ло рискнул отправиться на южную границу, и именно благодаря этому его семья достигла нынешнего процветания.
Чжоу Ин тихо «охнула»:
— Этот мастер что-то сказал и тебе?
Она едва сдерживала смех.
Стараясь не выдать своих чувств, она не позволила лицу измениться.
Су Юаньчжи начал рассказ — и она сразу всё поняла. Внезапно появившийся мастер, очевидно, был частью плана дядюшки Гу. Чтобы не раскрывать её тайну и при этом не допустить позора для обеих семей, он придумал этого загадочного мастера, который дал расплывчатое предсказание. Семья Су, испугавшись возможных последствий, откажется от помолвки, но из чувства вины не станет распространять слухи.
Су Юаньчжи смотрел на девушку, чьё и без того прекрасное лицо вдруг озарилось светом. Он уставился на её сияющие глаза и на мгновение подумал, что ошибся.
Но девушка тут же опустила голову, и он больше не мог видеть блеска в её взгляде.
На него обрушилась волна отчаяния.
Су Юаньчжи сжал кулаки под рукавами.
Он больше никогда не сможет обладать этой несравненной красавицей.
Как же ему не быть опечаленным?
— Я не верю… — сказал он, пытаясь хоть немного смягчить боль поражения и надеясь, что она простит его за то, что он не может противостоять своей семье.
Как же больно было бы, если бы такая красавица возненавидела его!
— Я не верю ни гадателям, ни предсказателям. Я верю только в себя. Но я не могу пойти против матери, отца, деда и бабушки. Они верят. И если есть хоть малейшая угроза для меня, они немедленно её устранят, не давая ей ни малейшего шанса на возрождение.
Сердце Су Юаньчжи болело. Но перед незамужней девушкой, которой он вот-вот откажет в помолвке, он не мог позволить себе нарушать приличия. Он не упомянул ни о свадьбе, ни об отказе — но всё было сказано без слов.
Чжоу Ин поняла. Если бы она не просила об этом сама, возможно, она бы не разобралась. Но сейчас ей всё было ясно. Она так хотела бы сейчас отправиться в усадьбу Байин и поклониться Гу Чанцзюню в ноги, чтобы тысячу раз поблагодарить его.
Семья Су, услышав всего лишь одно слово мастера, даже не пыталась проверить его, и сразу решила разорвать помолвку. Интуиция Чжоу Ин не подвела: Су Юаньчжи не встал бы на её сторону, не стал бы бороться за неё со всем миром. Их чувства не были достаточно сильны, и она не стоила того, чтобы он вступал в спор с родителями.
Лучше расстаться сейчас — и для неё, и для него это к лучшему.
Зачем мешать ему найти более подходящую партию?
Внутри усадьбы супруга маркиза Чанпина вытирала слёзы платком, который уже промок и который она крепко сжимала в руке.
— Прости меня, пожалуйста… Сын мой недостоин… Мне так тяжело на душе, так жаль Чжоу Ин. Но если мы всё же свяжем их судьбы и это погубит девочку — разве это не будет нашим грехом? Как мы можем, зная, что ей грозит опасность, настаивать на браке? Она для меня как родная дочь, и сердце моё разрывается от боли. Старшая госпожа, не вините меня, я просто не могу допустить беды.
Она не сказала прямо, что мастер предрёк Чжоу Ин бесплодие, а лишь намекнула, что брак угрожает самой жизни девушки. Поэтому, якобы из заботы о ней, семья Су решила отказаться от помолвки.
Старшая госпожа Гу вздохнула:
— Неужели нет другого способа? Эта помолвка уже столько раз срывалась — это дурное предзнаменование. Если мастер так могуществен, может, мы заплатим ему и попросим снять беду?
Супруга маркиза Чанпина, вытирая слёзы, ответила:
— Нет, нельзя. Мастер сказал, что это их судьба: либо он пострадает, либо она. Нет способа избежать этой беды. Совсем нет.
Как только старшая госпожа услышала «нельзя», её лицо слегка потемнело.
Семья маркиза Чанпина уже не в первый раз нарушает слово: сначала отложила помолвку, теперь вовсе отказывается. Насколько же они презирают Чжоу Ин?
Изначально именно они сами предложили этот союз, а теперь постоянно передумывают.
Старшая госпожа Гу, прожившая долгую жизнь и умеющая читать между строк, прекрасно понимала: всё это лишь отговорки. Настоящая причина отказа — не забота о Чжоу Ин. Ведь даже если брак действительно угрожал бы жизни девушки, после её смерти в день свадьбы её табличка всё равно стояла бы в храме предков Су, и семья Гу навсегда осталась бы связанной с родом Су. Значит, они просто не хотят этого брака.
Но старшая госпожа была слишком мудрой, чтобы выставлять их на позор. Она не стала разоблачать их и даже не показала своего презрения. Ведь господа маркиза Чанпина и Аньпина служили вместе при дворе, и не стоило ссориться из-за женских сплетен.
— Супруга маркиза так заботится о нашей Чжоу Ин — это большая удача для девочки, — вежливо сказала старшая госпожа. — Не стоит переживать. Ведь помолвки-то и не было — мы лишь несколько раз обсуждали возможность, даже Чжоу Ин ничего не знала о сверке дат рождения. Вы сами видите…
Она намекала, что супруга маркиза Чанпина не должна рассказывать об этом посторонним. Девушке важно сохранить репутацию: если станет известно, что помолвку отменили, люди могут заподозрить, что с ней что-то не так. Мир всегда снисходителен к мужчинам — даже с явными недостатками их не осуждают, но женщинам приходится быть осторожными.
Супруга маркиза Чанпина тут же согласилась:
— Конечно! Старшая госпожа, я сама так привязалась к Чжоу Ин, будто она моя родная дочь. Я несколько раз навещала её именно потому, что хотела увидеть свою приёмную дочь. Никакой помолвки не было и в помине!
Обе женщины сделали вид, что ничего не произошло, и разговор шёл легко и гладко.
Поскольку брак не состоится, они решили заключить фиктивное родство — так и близость сохранится, и выгоды никто не потеряет. Супруга маркиза Чанпина всё продумала: даже став «злой», она не собиралась терять выгоды. Приёмное родство для девушки тоже не вредно — формально титул остаётся, а в реальности никто не будет требовать частых визитов. Ради сохранения чести это было вполне приемлемо.
Но внутри всё клокотало от обиды. Когда тебя презирают, а потом ещё и заставляют улыбаться и называть эту женщину «приёмной матерью»…
Старшая госпожа Гу так разозлилась за внучку, что у неё заболело сердце, и рука задрожала, когда она взяла чашку чая.
Она подняла чашку — и супруга маркиза Чанпина встала, чтобы уйти. Выходя, она увидела сына: тот стоял, уставившись в кусты, словно душа покинула его тело.
Супруга маркиза подошла и потянула Су Юаньчжи за рукав:
— Что с тобой?
Су Юаньчжи очнулся, узнал мать и тяжело вздохнул. В его глазах мелькнула глубокая печаль.
— Впредь… больше не приводите меня сюда.
Если бы он никогда её не видел, не полюбил бы. А теперь, когда образ девушки навсегда отпечатался в сердце, вырвать его — всё равно что вырвать кусок плоти. Кто знает, какая боль терзает его сейчас?
Но как он может ослушаться родителей? Ведь отец, мать, дед и бабушка делают всё ради его блага. Неужели он должен стать непочтительным сыном, чтобы спорить с ними?
Чжоу Ин давно попрощалась со старшей госпожой и вернулась в двор Цинло. Шить не хотелось, настройка цитры не приносила покоя. Она просто легла в постель.
В голове путались мысли о словах Су Юаньчжи, о том, как дядюшка Гу незаметно всё устроил: привёл какого-то мастера, придумал целую историю, собрал свидетелей — и семья Су сразу поверила.
Она понимала, почему Су отказались, и не винила их. Наоборот — она была безмерно рада, что всё сложилось именно так.
Чжоу Ин вскочила с постели и громко позвала Лоюнь, чтобы та помогла ей переодеться.
Она тщательно накрасилась, уложила волосы в аккуратную причёску, приготовила в маленькой кухне чашу вишни в сахарном сиропе и отправилась в усадьбу Байин.
Было ещё рано, Гу Чанцзюня наверняка не будет. Но ей так хотелось поскорее увидеть его и выразить свою благодарность.
Гу Чанцзюнь вернулся во двор и издалека увидел человека, сидящего на крыльце: тот, похоже, устал и, прислонившись к стене, закрыл глаза. В руках он держал фарфоровую чашу.
Гу Чанцзюнь нахмурился и молча вошёл во двор.
Лоюнь тихонько дёрнула Чжоу Ин за рукав, а Бэйминь уже улыбался, встречая хозяина:
— Господин, девушка пришла ещё в начале часа петуха и сказала, что хочет вас видеть. Я предложил ей подождать внутри, но она отказалась и сидит здесь с Лоюнь.
Чжоу Ин поспешно встала и радостно воскликнула:
— Дядюшка!
Голос её был немного хриплым — видимо, она долго ждала и устала.
Гу Чанцзюнь кивнул:
— Заходи.
Чжоу Ин ждала в малом кабинете.
Он ушёл в спальню, чтобы умыться и переодеться, и через четверть часа вышел.
Девушка сидела у письменного стола, фарфоровая чаша стояла перед ней. Увидев его, она сразу открыла крышку и с улыбкой сказала:
— Лёд меняла три раза, но вишня всё ещё свежая.
Гу Чанцзюнь приподнял бровь и подошёл ближе. В чаше лежал колотый лёд, а на нём — белая фарфоровая мисочка с очищенными вишнями, залитыми сахарным сиропом и посыпанными мелкой ледяной крошкой. Ягоды были ярко-красными, блестящими и выглядели невероятно освежающе.
Жаркий день и усталость после работы отбили у Гу Чанцзюня аппетит, но при виде этого лакомства он сразу почувствовал голод.
Чжоу Ин положила в мисочку маленькую серебряную ложечку и подвинула её к нему.
Гу Чанцзюнь взглянул на неё:
— А тебе не жарко?
Чжоу Ин покачала головой:
— Мне не нужно. Я приготовила это для дядюшки. Летом так приятно есть… Раньше, когда отец возвращался с службы…
Она осеклась.
Поняла, что сказала лишнее.
Перед старшей госпожой нельзя упоминать отца — это вызовет у неё грусть. Перед Гу Чанцзюнем тоже не следовало — ведь между братьями давняя вражда и глубокое недопонимание.
На лице Гу Чанцзюня на мгновение отразилась тень, но он тут же овладел собой и, опустив глаза, зачерпнул ложкой вишню:
— Продолжай.
Чжоу Ин слегка сжала губы.
Ей показалось — или дядюшка Гу в последнее время стал гораздо доступнее?
Гу Чанцзюнь приподнял густые брови:
— Почему замолчала?
Лицо Чжоу Ин слегка покраснело:
— Дядюшка, я ещё не поблагодарила вас.
Гу Чанцзюнь хмыкнул:
— Значит, семья Су уже приходила.
http://bllate.org/book/6516/621760
Готово:
