Она поспешно бросилась обратно в дом. Го Чживэй толкнула её — и Чжоу Ин едва не пошатнулась, но Су Юаньчжи вовремя протянул руку, чтобы поддержать. Его пальцы — тонкие, белые, привыкшие держать кисть, с безупречно чистыми, почти прозрачными ногтями — едва коснулись светло-зелёного вышитого рукава её платья, как Чжоу Ин тут же отступила.
Су Юаньчжи мягко улыбнулся:
— Госпожа Гу.
Это не было вопросом и не звучало как предположение — он с уверенностью узнал её.
Чжоу Ин слегка присела в реверансе:
— Наследный сын Су.
На мгновение все звуки вокруг будто отдалились. Неподалёку служанки, не поднимая глаз, сновали между гостями, подавая чай и сладости.
Су Юаньчжи смотрел на эту девушку — застенчивую, но с какой-то странной холодной отстранённостью во взгляде. Он чувствовал: её сердце надёжно защищено стеной.
Она стояла в изысканном платье из дымчато-зелёной шёлковой газы, в волосах сверкала жемчужная диадема, а подвески на ней тихо покачивались от каждого движения.
От этого лёгкого колыхания у него в груди трепетнуло что-то тёплое и радостное.
Су Юаньчжи почувствовал лёгкое волнение. Его будущая жена и вправду так прекрасна, как о ней говорили.
Автор говорит: «Счастливого Рождества! Примерно 27–28 числа разыграю помаду — не забудьте заглянуть в авторские заметки. Благодарю всех ангелочков, кто с 25 декабря 2019 года, 02:34:10 по 20:46:30, отправлял мне «бомбы» или поливал питательной жидкостью!
Особая благодарность за «бомбы»: Би Си Юйюй и Янь Ячжэнь — по одной штуке.
Спасибо за питательную жидкость: Дунгватур, Ни Хао, И Юэй и barbaraz21 — по одной бутылочке.
Большое спасибо за вашу поддержку — я обязательно продолжу стараться!»
Прямой, слишком настойчивый взгляд собеседника заставил Чжоу Ин почувствовать себя неловко. Су Юаньчжи мягко улыбнулся:
— Скоро праздник Дуаньу, становится всё жарче. У нас на Северной горе есть усадьба — каждое лето мать увозит нас туда, чтобы избежать зноя. Если вы тоже не переносите жару, завтра я попрошу мать пригласить вас провести там несколько дней.
Он слегка замялся и добавил:
— В этом году мы впервые остаёмся в столице на всё лето.
Чжоу Ин поняла недоговорённое. Именно ради участия в пиру у дома Гу они не уехали в загородную резиденцию. А почему в этом году так важно было остаться? Потому что теперь их семьи станут роднёй. Скоро сверят восемь иероглифов судьбы, назначат дату свадьбы, пройдут обряды «вопроса имени» и «благоприятного предсказания» — всё это должно завершиться ещё в этом году. А перед свадьбой, разумеется, придётся отремонтировать и обустроить жилище для молодой госпожи…
Щёки Чжоу Ин залились румянцем. Она незаметно отступила ещё на шаг и тихо пробормотала:
— Я не боюсь жары.
Её нежное лицо покрылось лёгкой краской, пальцы сжались в рукавах — она явно чувствовала себя неловко и скованно.
Улыбка Су Юаньчжи стала ещё шире. Как же мила его будущая жена! Всего несколько слов — и она уже так смущена. Что же будет, когда они станут ближе и он заговорит с ней ещё интимнее? Наверное, она совсем сгорит от стыда!
Одна лишь мысль об этом наполнила его радостью.
Между ними повисло томное, почти осязаемое напряжение. Чжоу Ин опустила глаза и не смела взглянуть ему в лицо. Общение с незнакомым мужчиной вызывало у неё сильное смущение.
Она прикусила губу и тихо произнесла:
— Наследный сын Су, прошу вас, не задерживайтесь. Я… я не провожу вас.
— Старшая сестра!
Издалека донёсся звонкий детский голосок. Чжоу Ин обернулась и увидела, как Гу Линь вырвался из рук няньки и бежит к ней.
Нянька, поняв, что помешала разговору помолвленной пары, громко окликнула мальчика:
— Маленький господин, нельзя! Быстро назад!
Но Гу Линь и слушать не стал. Он, размахивая ручонками, кричал «сестра!» и бросился прямо к Чжоу Ин.
Малыш крепко обхватил её за ногу и прижался пухлой щёчкой к её платью:
— Старшая сестра, ты же обещала принести мне пирожные! Я так проголодался, живот уже урчит!
В последние дни у Гу Линя был нарушен пищеварительный покой, поэтому еду для него готовили особенно тщательно. С утра Чжоу Ин сама поставила на пароварку пирожное из хурмы и кашу из лилий — боялась, что другие не справятся с нужным огнём. Только она вышла из дома с угощением, как её остановила Го Чживэй, а потом появился наследный сын Су — так и задержалась.
Чжоу Ин присела на корточки и бережно взяла малыша за щёчки:
— Прости, старшая сестра задержалась. Сейчас пойдём вместе, хорошо?
Гу Линь кивнул:
— Хорошо!
Затем он поднял глаза и впервые заметил стоящего рядом мужчину. Тот показался ему добрым и приветливым.
— Старшая сестра, а кто этот дядя?
Су Юаньчжи слегка опешил. Мальчик зовёт Чжоу Ин «сестрой», а его — «дядей»? Разница в возрасте получается огромной!
Чжоу Ин не стала поправлять ребёнка. Она ласково погладила его по ручке:
— Это почётный гость, которого сегодня пригласил третий дядя. Пойдём скорее?
Гу Линь кивнул и потянул её за руку.
Чжоу Ин слегка поклонилась:
— Наследный сын Су, прошу вас, не задерживайтесь.
Су Юаньчжи улыбнулся ей в ответ и последовал за ними на некотором расстоянии. Лишь когда они сошли с длинного моста и разошлись у развилки в саду, Чжоу Ин почувствовала, как исчезло то жгущее ощущение чужого взгляда на спине.
Оглянувшись, она убедилась: Су Юаньчжи действительно исчез.
Чжоу Ин облегчённо выдохнула.
Малыш тут же это заметил и с любопытством посмотрел на неё:
— Старшая сестра, почему у тебя лицо такое красное? Тебе жарко?
Чжоу Ин слегка прикусила губы:
— Да, мне очень жарко.
Про себя она тихо вздохнула.
Су Юаньчжи действительно такой, каким его описывала госпожа Чэнь: вежливый, учтивый, благородный — прекрасный человек.
Да и внешность у него изумительная. Если судить только по облику и осанке, он, пожалуй, входит в число самых выдающихся молодых людей среди всех знатных семей столицы.
Чжоу Ин хотела внушить себе: «Это лучшая судьба, на которую ты могла рассчитывать. Он так прекрасен, из такого знатного рода, наследник титула — став его женой, ты станешь главной хозяйкой дома, о которой будут мечтать все девушки…»
Но почему-то внутри всё ещё шевелилось что-то упрямое и несогласное.
Чжоу Ин даже захотелось дать себе пощёчину, чтобы наконец прийти в себя.
**
Когда она вернулась, в павильоне у воды уже началось театральное представление.
Пригласили театральную труппу семьи Гуань. Раньше её основательница, Гуань Шаньюэ, была знаменитостью всей столицы. Теперь же главной звездой стала её приёмная дочь и ученица — Гуань Линъэр. На середине зала возвышалась сцена, и сейчас там шло оживлённое действо.
Чжоу Ин отвела Гу Линя к госпоже Чэнь, и тут к ней подошла служанка Чуньси. Наклонившись, она шепнула на ухо:
— Старая госпожа зовёт вас внутрь.
Чжоу Ин огляделась — действительно, бабушки среди зрителей не было. Она незаметно прошла вглубь павильона, приподняла занавеску и вошла в небольшую комнату. Там стоял четырёхстворчатый экран из слюды, за ним — ложе, на котором восседала старая госпожа Гу. Рядом с ней сидела супруга маркиза Чанпина. В комнате оставались лишь самые близкие служанки.
Увидев Чжоу Ин, супруга маркиза Чанпина сразу же протянула к ней руки:
— Дитя моё, иди сюда!
Чжоу Ин посмотрела на старую госпожу Гу. Та едва заметно кивнула, и тогда девушка подошла ближе, позволив супруге маркиза взять её за руку.
Служанка подала шкатулку. Супруга маркиза положила руку Чжоу Ин на крышку:
— Дорогое дитя, с первого взгляда ты мне пришлась по сердцу. Я не успела поздравить тебя в день твоего рождения — прими от меня этот небольшой подарок.
Чжоу Ин почувствовала, что шкатулка тяжёлая. Она хотела отказаться, но старая госпожа Гу покачала головой — значит, отказывать нельзя.
Супруга маркиза мягко улыбнулась:
— Дар старшего нельзя отвергать. Прости мою смелость, дитя, прими.
Чжоу Ин склонила голову:
— Благодарю вас.
Супруга маркиза снова взяла её за руку:
— Ты уже виделась с Юаньчжи?
— Юаньчжи ещё молод, порой бывает неосторожен. Если он чем-то тебя обидел, дитя, прошу, ради меня прости его.
Чжоу Ин поспешила ответить:
— Не смею…
— Мы теперь будем часто видеться, — продолжала супруга маркиза. — Приходи ко мне в гости, не стесняйся. Мы ведь теперь одна семья. Если кто-то посмеет обидеть тебя, немедленно скажи мне — я уж найду, как с ними расправиться!
Старая госпожа Гу засмеялась:
— Да уж, заботишься о ней больше, чем я, её собственная бабушка!
Чжоу Ин смущённо улыбнулась. Старая госпожа Гу заметила её неловкость и махнула рукой:
— Иди, посмотри представление. В доме давно не было такого веселья.
Чжоу Ин поклонилась и вышла. Спрятав шкатулку в рукав, она села на свободное место в последнем ряду. Го Чживэй тут же подсела к ней:
— Инъин, о чём вы говорили с наследным сыном Су?
Чжоу Ин медленно повернулась и пристально посмотрела на подругу. Та ведь только что столкнула её в объятия Су Юаньчжи и убежала, оставив одну! И ещё обещала, что впредь будет думать только о её интересах… Вот как она заботится!
Чжоу Ин усмехнулась:
— Как думаешь?
Тем временем в комнате супруга маркиза Чанпина вытерла слёзы:
— Старая госпожа, я не стану скрывать — мне не по себе. С тех пор как монах сказал то пророчество, я не сплю ночами. Мы так долго ждали, пока сын подрастёт и сможет жениться, а тут такое… Я в отчаянии.
Старая госпожа Гу погладила её по руке:
— Всё это судьба. Брак — это союз удачи, а не беды. Раз уж возникло такое предсказание, лучше быть осторожными. Я прекрасно понимаю тревогу супруги Су. Честно говоря, мне тоже не хочется отпускать внучку. Ещё год подольше побыть дома — я только рада. Не переживайте так.
Супруга маркиза кивнула:
— К счастью, вы так понимающи. Но как на это посмотрит сам маркиз? Пусть мой муж сам зайдёт к вам и принесёт свои извинения. Прошу, скажите маркизу несколько добрых слов — мы вовсе не хотим задерживать вашу внучку.
Старая госпожа Гу улыбнулась:
— Что вы говорите! Кому не доверять, а вам — всегда. Мы теперь одна семья, не надо таких формальностей.
**
Вечером, когда гости разъехались, вся семья собралась в усадьбе Цзиньхуа.
Чжоу Ин принесла шкатулку и осторожно открыла её на краю ложа.
Старая госпожа Гу молча взглянула на содержимое. Госпожа Чэнь взяла документы и не удержалась:
— Это же пять лучших лавок на улице Юньшуй! Су не скупятся — даже помолвки ещё нет, а уже дарят такое!
Старая госпожа Гу вздохнула:
— Это знак их искренности. Но сверка восемь иероглифов судьбы прошла не слишком гладко. Если в год Биншэнь пройдут все шесть обрядов и Чжоу Ин выйдет замуж за наследного сына Су, это может навредить его здоровью или карьере. Супруга Су сказала, что карьера — дело второстепенное. Их семья и так достигла вершин, да ещё и породнится с нами — завистников и так хватает. Но здоровье… У них все дети умирали в младенчестве, и лишь в тридцать пять лет родился этот сын. Неудивительно, что она боится.
Гу Чанцзюнь молча слушал. Краем глаза он заметил, как Чжоу Ин тихо вышла из комнаты. Он бросил взгляд на документы на недвижимость и саркастически усмехнулся.
Су предлагают пять лавок в качестве залога? Неужели они считают дочь маркиза Аньпина товаром, который можно купить?
Старая госпожа Гу добавила:
— Я и не думала, что внутри окажется такое. Думала, максимум — украшение. Не ожидала, что супруга Су подарит пять лавок. Это ставит меня в неловкое положение. Чанцзюнь, договорись с маркизом Чанпина о встрече за чаем и верни ему это.
**
Гу Чанцзюнь вышел из комнаты с холодным лицом. В соседнем покое Чжоу Ин, шившая на ложе, поспешно спустилась и сделала реверанс:
— Третий дядя.
Гу Чанцзюнь бегло взглянул на неё. Без косметики, в простом домашнем платье, она выглядела бледной и унылой. Утром, когда он проходил мимо сада, он видел её рядом с Су Юаньчжи — с лёгким румянцем на щеках, в лучах солнца они казались парой божественных отроков, идеально подходящих друг другу.
А теперь перед ним — тусклая, безжизненная девушка.
Гу Чанцзюнь не остановился, но у двери бросил через плечо:
— Иди за мной.
В усадьбе Байин Чжоу Ин растерянно стояла у стола. Гу Чанцзюнь сидел напротив, перед ним стояла чаша отрезвляющего отвара, который она только что подогрела.
Он пальцами перебирал резную шкатулку — узкую, изящную, на вид — для булавки или серёжек. Но внутри лежало имущество на тысячи золотых. Семья Су явно хотела зарезервировать за собой Чжоу Ин.
Гу Чанцзюнь бросил шкатулку на стол:
— Моё решение — это нельзя принимать.
Чжоу Ин тихо кивнула:
— Как прикажет третий дядя.
Она и сама не хотела этого подарка, но не смела возражать Гу Чанцзюню — лишь кусала губы, сдерживая обиду.
Гу Чанцзюнь увидел, как она затаила дыхание, и вдруг почувствовал, как внутри вновь вспыхнул раздражённый огонь.
С другими она болтает и смеётся, а перед ним превращается в немую рыбу.
http://bllate.org/book/6516/621758
Готово:
