Чжоу Ин безнадёжно произнесла:
— Если третьему дяде не даёт покоя — отправьте меня в семейный храм. Всю жизнь проведу у алтаря под звон колокольчика, и я на это согласна.
Она подняла глаза, упрямо пытаясь выдавить улыбку, но слёзы одна за другой катились по щекам. Глядя на её мучительное, разбитое состояние, Гу Чанцзюнь вдруг всё понял.
Его губы едва заметно дёрнулись.
Неужели она вообразила, будто между ними… случилось что-то постыдное?
Гу Чанцзюнь едва сдержался, чтобы не схватить молоток и не расколоть ей череп — посмотреть, какие диковинные мысли там творятся.
Атмосфера мгновенно накалилась.
Выходит, причиной её отчаяния было не только стыдливое сознание собственного позора под действием лекарства, но ещё и выдуманная ею самой нелепая сцена, будто между ними…
В ярости Гу Чанцзюнь хлопнул ладонью по столу.
Фарфоровая чашка на нём задрожала.
— Ты что обо мне думаешь, Гу Чанцзюнь? — спросил он резко. — Способен воспользоваться чужой слабостью? Нарушить все законы приличия?
Он рассмеялся от злости:
— Ты слишком высокого обо мне мнения.
Чжоу Ин вернулась во двор Цинло, умылась и легла спать, но щёки всё ещё горели.
Гу Чанцзюнь сказал, что ничего не произошло, что под действием лекарства она видела галлюцинации, и всё унизительное — лишь плод её воображения… Правда ли это?
Тогда почему её одежда была мокрой насквозь?
«Ты опьянев упала в ванну», — объяснил Гу Чанцзюнь.
А слова лекаря Линя — разве они ложь?
«Просто простуда. Отдохни как следует — и всё пройдёт».
Каждое слово казалось ей неправдоподобным.
Но его выражение лица было таким спокойным, а тон — таким уверенным. И он спросил: «Какой у меня повод тебе лгать?»
Чжоу Ин растерялась.
Верить ему или своим обрывочным воспоминаниям?
Он сразу уловил её сомнения и решил ударить наповал:
— Или ты считаешь, что Гу Чанцзюнь настолько скучен?
Чжоу Ин захлебнулась от ответа.
Она ведь знала, насколько он занят: из месяца пять-шесть дней он едва успевал вернуться до позднего вечера, лишь чтобы немного поговорить со старой госпожой. Он всегда скуп на слова — зачем же вдруг говорить ей всё это? Какой у него резон её утешать? Наверное, просто вид её, растерянной и несчастной, вызывает беспокойство у старой госпожи, и он вынужден дать пару наставлений.
Зачем ему вообще её успокаивать? Стоя на таком положении, разве стал бы он это делать, если бы не ради старой госпожи?
Чжоу Ин не знала, что сказать.
Гу Чанцзюнь сухо сделал пару замечаний и отпустил её.
Чжоу Ин лежала на спине под балдахином, долго ворочалась, но потом решила больше себя не мучить. Раз он говорит, что так и было — значит, так и есть. Хотя она и общалась с третьим дядей недолго, но в его честности она не сомневалась. Даже если она сама потеряла контроль и растерялась, третий дядя бы этого не допустил.
В усадьбе Байин Гу Чанцзюнь закончил текущие дела и велел подать горячую воду для купания.
Пар поднимался, и он смутно прикрыл глаза.
Снова послышался томный стон девушки.
Он огляделся: он стоял в комнате, пропитанной ароматом агаровой древесины, из медного курильника вился лёгкий дымок. Он шагнул внутрь — кровать под балдахином, стол, витрина с антиквариатом, диван, низкий столик — всё пусто. Но звук был совсем рядом.
Тёплое дыхание коснулось его уха. Он обернулся — нежные ладони закрыли ему глаза.
Он чувствовал мягкое тело девушки, стоявшей на цыпочках у него за спиной.
Холодная шелковистость парчового халата исчезла, сменившись тёплым женским ароматом и дыханием у шеи.
Гу Чанцзюнь знал, кто за ним стоит.
В следующий миг тёплое тело отдалилось. Он снова мог видеть. Под коленями проваливалась подушка — он оказался в постели.
На её лице — слёзы, щёки пылали румянцем, изумрудная лента контрастировала с белоснежной кожей шеи. Она упиралась ладонями ему в грудь и хриплым голосом умоляла:
— Прошу… не бросай меня…
Гу Чанцзюнь попытался вырваться, но не смог. А потом, очнувшись, почувствовал, как её нежные губы коснулись его.
Он вздрогнул и инстинктивно оттолкнул её.
На этот раз получилось. Она упала на подушку, растрёпанная, с распущенными волосами.
Гу Чанцзюнь развернулся и пошёл прочь.
Позади раздался тихий женский голос, словно извивающаяся вокруг сердца змея:
— Ты правда… так меня ненавидишь?
Его шаг замер. Он обернулся. Она смотрела на него сквозь слёзы:
— Ты действительно… так меня ненавидишь?
Правда ли?
Её белоснежный халатик промок насквозь и плотно облегал фигуру — изящную талию, стройные изгибы… Он правда так её ненавидит?
В груди вспыхнул гнев, готовый вырваться наружу.
Он мрачно смотрел на неё. Мгновение, второе… их взгляды встретились. Огонь в груди пылал так яростно, что он невольно сжал кулаки.
— Не уходи… прошу… не уходи…
— Мне страшно одной… прошу, не уходи…
— Прошу…
Гу Чанцзюнь, почти сойдя с ума, резко обернулся и бросился к этой неугомонной девушке.
Аромат её губ был настолько пьянящим, что он уже не мог оторваться.
И в этот момент Гу Чанцзюнь открыл глаза.
Ему всё ещё казалось, что во рту остался этот нежный, сладкий привкус.
Он встал из воды. Лёгкий ветерок обдул его, и он пришёл в себя. Что это было? О чём он только что думал?
Он разжал ладонь и увидел красные следы от собственных ногтей.
Набросив халат, он подошёл к зеркалу.
Густые брови, глубокие глаза, холодное сердце и безжалостная душа… Этот всегда сдержанный человек казался теперь чужим.
**
Скоро наступил период перед праздником Дуаньу. Чжоу Ин снова стала выходить из покоев, на лице её снова появлялась улыбка. Старая госпожа Гу догадалась, что её внутренние терзания прошли, хотя и не спрашивала напрямую. Но она понимала: в этом наверняка замешан Гу Чанцзюнь.
В доме готовили пир в честь Дуаньу. Старая госпожа и госпожа Чэнь составили список гостей и вызвали Гу Чанцзюня, чтобы он его одобрил.
Гу Чанцзюнь взял чашку чая, пробежался глазами по именам и кивнул:
— Матушка всё продумала отлично.
Подняв глаза, он увидел Чжоу Ин, входящую в зал с тетрадью в руках.
Губы его слегка обожгло горячим чаем. Он опустил взгляд, избегая её взгляда.
Чжоу Ин тоже быстро отвела глаза. Недоразумение было разъяснено, и ничего между ними не произошло, но её позор под действием лекарства — это правда. Перед Гу Чанцзюнем ей всё ещё было неловко, да и изначальный страх перед ним не исчез.
Она нервно прикусила губу и положила тетрадь на стол:
— Предварительно составила меню и подбор посуды с украшениями. Пожалуйста, бабушка, посмотрите.
У старой госпожи Гу зрение было слабое, поэтому Чжоу Ин нарисовала рядом с каждым мелким иероглифом яркие, живые картинки: сразу было понятно, какие блюда, какая ткань для скатертей, какой узор на чашках и блюдцах.
Старая госпожа улыбнулась и протолкнула тетрадь Гу Чанцзюню:
— Посмотри, что придумала наша Ин.
Гу Чанцзюнь бегло взглянул и, поднимая чашку, кивнул:
— Подходит.
Старая госпожа рассмеялась:
— Ты даже не дочитал до конца! Девочка впервые сама всё это устраивает — надо помочь ей проверить.
Раньше Чжоу Ин помогала с такими делами, но всегда под присмотром госпожи Чэнь — считала деньги, разбирала кладовые. После смерти родителей старшего поколения в доме редко устраивали приёмы: разве что Гу Чанлинь иногда собирал старых друзей, а Гу Чанцзюнь принимал гостей во внешнем дворе — там всё организовывали его советники и управляющие, без участия внутреннего двора.
Госпожа Чэнь улыбнулась:
— Девочка скоро выходит замуж — пора учиться всему этому.
Чжоу Ин покраснела и опустила голову. Даже служанки в зале тихонько хихикнули.
Гу Чанцзюнь краем глаза заметил румянец на её нежном лице. Серёжки блестели на свету, ослепляя взгляд.
Чуньси принесла сладости, вовремя спасая Чжоу Ин от неловкости. Та взяла с подноса чашку с супом из жабьих икрок и подала старой госпоже, затем — госпоже Чэнь, и, помедлив, протянула третью Гу Чанцзюню.
Гу Чанцзюнь сидел неподвижно, лицо его было мрачным, будто он о чём-то задумался.
Старая госпожа толкнула его:
— Смотри, девочка руки обожжёт!
Гу Чанцзюнь «хм»кнул и взял фарфоровую чашку.
Чжоу Ин, прикусив язык, тихо сказала:
— Третий дядя, осторожно.
Старая госпожа снова засмеялась:
— Чанцзюнь, неужели нельзя быть немного добрее к младшим? Всё время хмуришься — смотри, как девочку напугал. За эти годы характер всё хуже и хуже, в доме никто не смеет тебя даже словом обидеть.
Гу Чанцзюнь с трудом выдавил улыбку:
— Садись.
С ним в зале было невозможно расслабиться. Старая госпожа весело болтала, а Гу Чанцзюнь лишь изредка отвечал «ага» или «да», в лучшем случае сопровождая это улыбкой, не сильно отличающейся от обычного хмурого выражения лица. Старая госпожа сдалась и махнула рукой:
— Девочка, проводи своего третьего дядю.
Чжоу Ин встала и пошла вслед за Гу Чанцзюнем.
Лёгкий ветерок развевал пряди у висков. Стало жарко — даже ночи были душными.
Он обернулся, взял у неё фонарь и бросил короткий взгляд:
— Возвращайся.
Чжоу Ин подняла на него глаза. Ей показалось — или ей действительно почудилось — что третий дядя изменился.
Но в чём именно — она не могла сказать.
**
День пира наступил быстро. Главный стол устроили у озера во внутреннем дворе, женщин разместили в отдельном павильоне у воды. Гостей пригласили немного — только самых близких. Госпожа Го приехала вместе с Го Чживэй. В последнее время Го Чживэй мучилась: с тех пор как она помогла Е Цзюю, Чжоу Ин стала с ней холодна. Она хотела восстановить прежнюю дружбу, объясниться — ведь обе скоро выходят замуж, и встречаться им останется совсем недолго.
Го Чживэй перехватила Чжоу Ин на длинном деревянном мосту и, краснея от слёз, сказала:
— Ин-нян, я много думала в эти дни. Я поняла: тогда я поступила опрометчиво. Дай мне ещё один шанс! Впредь я всегда буду на твоей стороне, буду думать только о тебе. Ин-нян, мы же столько лет дружили… Неужели ты сможешь совсем перестать со мной общаться?
Чжоу Ин ещё не ответила, как увидела вдалеке знакомую фигуру. С опозданием прибыла госпожа маркиза Чанпина, одетая в летнее платье цвета осеннего шафрана с вышитыми фениксами среди пионов. Она опиралась на руку молодого человека и издали окликнула Чуньси:
— Девушка Чуньси, доложите, пожалуйста: мой сын Юаньчжи пришёл засвидетельствовать почтение старой госпоже.
На солнце Су Юаньчжи в белом одеянии с бледно-голубыми узорами облаков на рукавах и подоле выглядел так, будто сошёл с небес — высокий, прекрасный, словно бессмертный.
Чжоу Ин быстро потянула Го Чживэй за рукав и спряталась за павильоном. Та сразу поняла:
— Ин-нян, это и есть наследный сын Су?
Чжоу Ин сжала губы:
— Откуда мне знать? Какой ещё наследный сын!
В этот момент из зала донёсся смех. Сквозь решётку окна было видно, как несколько старших дам сидят спиной к окну, а перед ними — Су Юаньчжи с лицом, ясным, как весенний ветерок.
Чжоу Ин много раз мечтала о том, каким будет её муж. Не таким, как Е Цзюй, не таким, как Нин Ло, и даже не таким, как наследный сын Су.
Но он оказался ещё прекраснее, чем все её мечты.
Солнечный свет, казалось, падал только на него. Он что-то сказал — и все дамы засмеялись. Из-за ширмы выглянула любопытная девушка, а за ней другие девушки тоже захихикали, покраснев.
Госпожа маркиза Чанпина сказала:
— Ладно, приветствие сделано. Иди в передний двор помогать господину Гу принимать гостей. Только не устраивай глупостей, слышишь?
Су Юаньчжи встал и почтительно ответил. Госпожа Чэнь улыбнулась:
— Госпожа Су слишком тревожится. Разве наследный сын способен на глупости?
Госпожа маркиза Чанпина махнула рукой:
— Всё-таки ещё ребёнок.
Она огляделась и удивилась:
— А где же моя Ин?
Все засмеялись. Кто-то подшутил:
— Вот видите! Так привязалась к девочке, что даже наследного сына мало!
Го Чживэй толкнула Чжоу Ин в бок:
— Ин-нян, наследный сын выходит.
Чжоу Ин подняла глаза. Сияющее, словно озарённое светом, существо уже подходило.
Лицо Го Чживэй покраснело, и она невольно подтолкнула Чжоу Ин:
— Милая сестрица, поговорите.
http://bllate.org/book/6516/621757
Готово:
