— Жажда замучила, — тихо произнёс он, опустив глаза. — Есть чай?
Так тихо, что Чжоу Ин подумала: не почудилось ли ей.
Она удивлённо взглянула на него. Его высокая фигура застыла под лунными воротами, почти касаясь их верхней дуги. Лицо наполовину скрывалось в тени козырька, и она не могла разглядеть, с каким выражением он вымолвил эти слова.
Не дожидаясь ответа, Гу Чанцзюнь шагнул вперёд — раз, другой — и оказался перед ней. Чжоу Ин поспешно отступила в сторону, а он прошёл мимо и уселся на каменную скамью посреди двора.
Луна ярко светила среди редких звёзд, издалека доносилось редкое стрекотание сверчков, и вокруг стояла такая тишина, будто весь мир замер. Чжоу Ин нарочно распустила прислугу, чтобы побыть одной: подышать ночным воздухом и обдумать свои мысли. Но этот незваный гость обладал слишком сильным присутствием — игнорировать его было невозможно. Она обернулась и увидела, как он небрежно сидит, слегка постукивая пальцем по столу, явно ожидая, что она подаст ему чай.
Чжоу Ин чувствовала себя неловко. Впрочем, всё в этом доме принадлежало ему. Какое право имела она просить его уйти?
Она прикусила губу и улыбнулась:
— Дядюшка, подождите немного.
Повернувшись, она увидела, как в тот же миг изнутри приоткрылись занавески и вышла Лоюнь с подносом в руках. Девушка удивлённо переводила взгляд с одного на другого.
— Мар… маркиз?
Гу Чанцзюнь равнодушно кивнул. Чжоу Ин взяла у неё поднос и приказала:
— Принеси дядюшке чашку билочуня. Используй ту фарфоровую посуду цвета небесной бирюзы из печи Жу.
Лоюнь поспешно кивнула. Гу Чанцзюнь бросил взгляд на поднос: там стояла чаша с лекарством и маленькая тарелка с лепёшками из османтуса — видимо, чтобы заглушить горечь.
Чжоу Ин придвинула к нему тарелку:
— Если дядюшка не побрезгует, попробуйте. Это османтус, собранный в прошлом году ещё до того, как упал на землю, а потом высушенный и сохранённый.
Вспомнив, как он раньше отвергал все её супы и отвары, она лишь формально предложила — уже готовясь к отказу.
Гу Чанцзюнь молчал, но взял одну лепёшку и слегка откусил.
— Неплохо, — сказал он.
Подняв глаза, он заметил, как Чжоу Ин застыла в изумлении, и добавил:
— Садитесь.
Она села напротив него и услышала:
— Выпейте лекарство, пока горячее… Как вы себя чувствуете в эти дни?
Чжоу Ин обхватила чашу, и её пальцы непроизвольно сжались.
— Всё хорошо, я…
В этот момент Лоюнь вынесла чай, и разговор на мгновение прервался.
Молчание ещё больше усилило и без того неловкую атмосферу. Чжоу Ин украдкой взглянула на Гу Чанцзюня, но ничего не смогла прочесть на его лице. Он выглядел совершенно спокойным, в отличие от неё самой, которая сидела скованно, даже пошевелиться боясь.
Гу Чанцзюнь допил половину чашки, поставил её на стол и, словно не найдя подходящей темы для разговора, перевёл взгляд на тарелку с лепёшками.
— Если бы сахара было поменьше, аромат османтуса проявился бы яснее, — медленно произнёс он.
Внезапно он поднял глаза и прямо посмотрел в её — ещё не успевшие отвести взгляд.
— Завтра у меня банкет. Приготовьте несколько тарелок и отправьте ко мне.
Сердце Чжоу Ин заколотилось так сильно, что при виде его взгляда она растерялась и даже не поняла, о чём он говорит.
К счастью, Гу Чанцзюнь не собирался задерживаться. Он встал, и Чжоу Ин тоже поднялась. Его взгляд на мгновение скользнул по её животу — так быстро, что она едва заметила.
— Не нужно провожать, — сказал он, заложив руки за спину, и неторопливо вышел из двора под её немым проводом.
Чжоу Ин глубоко вздохнула и опустилась обратно на скамью.
Лоюнь недоумевала:
— Почему маркиз пришёл сюда?
Все эти годы он ни разу не переступал порог этого двора, не входил в эти лунные ворота.
Сегодня вдруг появился. Неужели просто хотел пить и попросить чашку чая?
Лоюнь не могла понять. Чжоу Ин тем более. Даже сам Гу Чанцзюнь, шагая по дорожке, не совсем понимал, что его подвигло.
Возможно, просто дешёвое сочувствие? Он разжал ладонь и увидел на ней несколько глубоких следов от ногтей.
О чём он думал, Чжоу Ин, конечно, не знала.
Раньше, когда она старалась угодить ему, он бесчисленное количество раз холодно отталкивал её. А теперь, когда она решила держаться подальше, он вдруг позволил ей проявить хоть какую-то заботу.
**
Чжоу Ин всё же приготовила лепёшки из османтуса и наполнила ими два пищевых ящика до краёв.
Когда их доставили к его столу, Гу Чанцзюнь бросил взгляд в окно.
— Кто прислал?
Бэйминь поклонился:
— Девушка Цянь Юэ из двора Цинло. Сказала, что госпожа Чжоу велела доставить.
Гу Чанцзюнь посмотрел на аккуратно уложенные изящные лепёшки и вдруг почувствовал раздражение.
**
Во владениях герцога Ло Ло Байи спешился со двора, бросил кнут слуге и решительно направился к главному зданию.
Из комнаты доносился весёлый смех. Ло Байи стиснул зубы и с трудом выдавил улыбку. Служанка отдернула занавеску, и он немного подождал в малом зале, пока не услышал, как его зовёт мать. Тогда он вошёл и, обходя всех кругом, поклонился:
— Тётушка, госпожа Минь, здравствуйте.
— О! Да это же наш генерал Ло вернулся! — воскликнула сидевшая во главе его тётя, госпожа У Фу, сестра герцогини Ло. Рядом с ней стояла застенчивая девушка лет шестнадцати–семнадцати с очаровательными ямочками на щеках — та самая госпожа Минь У Миньхуэй, о которой говорил Ло Байи.
— Двоюродный брат, как не стыдно! Разве можно так обращаться к родной семье — «госпожа Минь, госпожа Минь»?
Ло Байи широко улыбнулся:
— Так ведь надо уважать вас, госпожа Минь!
Едва он это сказал, лицо У Миньхуэй потемнело. Герцогиня Ло прикрикнула:
— Где ты опять шатаешься? Дома тебя никогда нет! Если бы я не послала за тобой, ты бы снова исчез на несколько дней!
Она сердито посмотрела на него и обратилась к сестре:
— Этот негодник совсем не слушается! Вот если бы у меня была дочь вроде твоей Миньхуэй, я бы жила в раю. А этот мерзавец только и делает, что выводит меня из себя!
Госпожа У рассмеялась:
— Я видела Байи с детства. Он добрый и почтительный — ошибиться невозможно.
Она поманила его рукой:
— Подойди, посмотри, что я тебе привезла.
За её спиной вышла важная служанка и подала резной золочёный футляр. Открыв его перед Ло Байи, она показала содержимое. Он мельком взглянул и сразу оживился:
— Эй, да это же японский меч!
Он тут же выхватил клинок и пару раз взмахнул им в воздухе. Брови его приподнялись, и на лице наконец появилась искренняя улыбка:
— Только ты понимаешь меня, тётушка! На днях видел такой у одного знакомого и как раз хотел себе такой же заказать.
Герцогиня Ло и госпожа У испуганно наблюдали за его движениями, опасаясь, что он случайно заденет их клинком.
— Хватит! — прикрикнула герцогиня. — Ты напугаешь сестру!
Ло Байи презрительно фыркнул:
— Я её напугаю?
Герцогиня нахмурилась:
— Всё, хватит. Я хочу поговорить с тётушкой — не мешай.
— Мама, — возразил Ло Байи, — ведь это ты велела позвать меня! Сказала, что если я не явлюсь через час, то разобьёшь мой арсенал. Я послушался и пришёл, а ты уже устала от двух фраз?
— Хватит болтать! — оборвала она его. — Проводи сестру погулять по саду, посмотри цветы!
Ло Байи скорчил гримасу:
— Мама… Это же пытка! Лучше меня изобьют на улице, чем я останусь дома с этой чумой.
— Пошёл вон! — приказала герцогиня, но тут же повернулась к У Миньхуэй и мягко улыбнулась: — Если этот негодник обидит тебя, сразу скажи мне — я его как следует отшлёпаю.
У Миньхуэй фыркнула и прикрыла рот рукавом, украдкой поглядывая на Ло Байи.
Тот в бешенстве вскочил:
— Мама! Так обращаются с родным сыном?
Герцогиня ещё немного поругала его, пока не заставила неохотно повести У Миньхуэй в сад. Госпожа У проводила их взглядом, пока они не скрылись за дверью, затем её улыбка погасла, и она, взяв чашку чая, вздохнула:
— Говорят, у нашего Байи есть возлюбленная?
Сердце герцогини Ло дрогнуло:
— Сестра, откуда ты это услышала?
Госпожа У улыбнулась:
— Значит, правда.
Герцогиня замахала руками:
— Сестра, ничего подобного! Не верь сплетням. Байи и Миньхуэй росли вместе, ты лучше всех знаешь его характер. В любви он всегда был глуповат. Может, и правда напьётся и устроит скандал, но влюбиться в какую-то девушку? Этого точно не было.
Госпожа У поставила чашку, достала платок и аккуратно промокнула уголки губ:
— Не волнуйся так, сноха. Я просто спросила. Кстати, слышала, будто в последнее время Байи часто встречается с Гу Чанцзюнем.
Герцогиня рассмеялась:
— Ну, это же по службе! Они вынуждены общаться. Ты же знаешь характер Байи — он и Гу Чанцзюнь из разных миров. Как они могут сойтись? К тому же, говорят, дом Гу собирается породниться с домом маркиза Чанпина. Слухи ходят, что помолвка состоится уже в этом месяце. Разве ты не слышала?
Союз домов Гу и Су — событие значительное: один — новая звезда при дворе, другой — древний род, переживший множество династий. Такое слияние не может остаться незамеченным при дворе.
Госпожа У небрежно отряхнула рукав:
— Слышала мельком. Дом Су, похоже, потерял голову. Чтобы заручиться поддержкой Гу Чанцзюня, фаворита императора, старый маркиз Су готов пожертвовать даже честью. Ведь речь идёт о том, чтобы женить наследника на девушке неизвестного происхождения, без родителей. Даже хуже, чем на дочери наложницы! Гу Чанцзюнь — человек, который не щадит даже собственных братьев. Как он будет заботиться о приёмной племяннице? Боюсь, дом Су в итоге получит лишь пустоту. Вспомни Чэнь Цижи — стал родственником дома маркиза Аньпина, а тот легко избавился от него, когда понадобилось.
Герцогиня Ло вздохнула, отослала служанок и, подойдя ближе, сама налила сестре чай:
— Сестра, не стану скрывать. Я долго откладываю свадьбу для Байи не потому, что не хочу, а потому что боюсь. Его характер… Я переживаю, что невесте будет трудно с ним.
— Ты же знаешь меня, — продолжила она. — Я всегда держалась, редко сдавалась. Но с таким непутёвым сыном ничего не поделаешь. В прошлый раз на пиру в доме князя Цзинь он напился и устроил беспорядок. Его отец гнался за ним с мечом по трём улицам, а он всё бежал и при этом смеялся, дразня отца! Скажи, кто отдаст за такого зятя свою дочь? Да он ещё и любит махать мечом — сейчас вот чуть не задел меня этим японским клинком! Какая девушка выдержит такое?
Госпожа У уже намекала много раз насчёт свадьбы, но после таких слов герцогини ей стало неловко настаивать — ведь с её стороны дочь. Какая мать станет сама предлагать выдать дочь замуж? Она знала характер Ло Байи — пьёт, гуляет, серьёзности в нём мало. Но почему-то её дочь упрямо настаивала именно на нём.
Та устраивала истерики, угрожала самоубийством — ничто не помогало. Госпожа У и сама страдала от этого.
— Ну что ж, — сдержанно улыбнулась она, — со временем научится. Все когда-нибудь взрослеют. Байи уже не ребёнок — другие в его возрасте детей рожают. Может, жена и остепенит его. Когда дома будет кто-то, кто заботится, он станет оседлее и перестанет бегать по свету.
**
В саду Ло Байи шёл по мосту, размахивая японским мечом. У Миньхуэй не получалось приблизиться, и она в ярости топнула ногой:
— Ло Байи, стой!
Ло Байи, не останавливаясь, процедил сквозь зубы:
— Зачем стоять? Ждать, пока укусишь?
Лицо Миньхуэй покраснело:
— Кто тебя укусит? Ты… ты бессовестный!
На этот раз Ло Байи остановился, обернулся на мосту, закатал рукав и показал полумесяц шрама на предплечье:
— Это не ты укусила? Или, может, собака?
Миньхуэй опешила:
— Да это же было сто лет назад! Ты всё ещё злишься?
Ло Байи усмехнулся:
— Все знают, что Ло Байи злопамятен. А ты ещё называешь меня бессовестным? Если тебе не стыдно, тогда меньше ходи к нам и не преследуй меня! У меня полно важных дел, а ты всё портишь. Невыносимо!
Миньхуэй сверкнула глазами:
— Ло Байи, кто тут бессовестный? Кто тут невыносим? Я преследую тебя? Меня велела сопровождать твоя тётушка! Я сама разве просила? Кто вообще тебя хочет?
— Отлично! — захлопал в ладоши Ло Байи. — Благодарю вас, госпожа Минь, за ваше безразличие. Тогда я пойду заниматься своими делами и не буду портить вам настроение, хорошо?
Он развернулся и пошёл прочь. Миньхуэй кричала ему вслед, но он не останавливался. Тогда она махнула рукой слугам:
— Следите за ним! Хочу знать, чем он каждый день занят!
Ло Байи давно не скрывал своей симпатии к Чжоу Ин. Он постоянно наведывался в дом маркиза Аньпина, находил предлоги патрулировать переулок Чуньи, открыто карауля её. Когда Чжоу Ин с госпожой Чэнь ездили в храм за благословением, он следовал за ними, надеясь «случайно» встретиться. Если Чжоу Ин выходила выбрать нитки для вышивки, он тут же оказывался рядом, «покупая» что-нибудь.
http://bllate.org/book/6516/621755
Готово:
