Лекарь Линь покачал головой:
— Я могу выписать лишь одно средство, способное временно облегчить холодовую болезнь, но тело истощено слишком долго, восполнить утраты уже не получится. Лишь долгое, неустанное попечение со временем, быть может, даст хоть какой-то шанс.
Эти слова звучали крайне призрачно.
Гу Чанцзюнь проводил лекаря Линя, после чего остановился перед шатром и долгое время не решался поднять полог, чтобы взглянуть на неё.
Он и вправду не ожидал, что у неё сейчас месячные — в таком состоянии нельзя простужаться.
Так же не ожидал он и того, что она давно угнетена, что тревога переросла в болезнь.
Разве ей здесь не спокойно? Чего она боится? О чём так сильно переживает?
Гу Чанцзюнь собрался с духом и лишь тогда приподнял угол полога.
И в тот же миг застыл.
Чжоу Ин проснулась. Её глаза открылись, длинные ресницы отбрасывали на щёки тень в форме веера. Лицо её было бледным, она крепко сжимала одеяло, а взгляд её, пустой и безжизненный, устремлялся в никуда.
В этот миг Гу Чанцзюня вдруг охватил страх, но он не мог понять, чего именно боится.
Медленно Чжоу Ин повернула зрачки, взгляд обрёл фокус, и она шевельнула губами:
— Сань…
Гу Чанцзюнь тут же опустил полог и, развернувшись, вышел из внутренних покоев.
Гу Чанцзюнь не знал, почему он бежал. В тот миг, когда он увидел её пустой взгляд, устремлённый в потолок шатра, ему показалось, будто воздух вырвало из лёгких — дышать стало тяжело, а говорить невозможно.
Он постоял немного под навесом. Небо уже потемнело, тусклый закат растягивал тени деревьев у входа в длинные, измождённые полосы.
Внутри комнаты царила темнота. За опущенными занавесками кровати Чжоу Ин лежала с открытыми глазами, безучастная и оцепеневшая, не зная, о чём думать.
Воспоминания этого дня были смутными, не складывались в цельную картину. Она помнила лишь, как в доме Чэней вошла в ту уединённую комнату, а затем сквозь затуманенное зрение увидела, как вошёл Гу Чанцзюнь.
А потом что произошло?
Перед глазами мелькали обрывки: она бросилась кому-то в объятия, а потом чьи-то руки схватили её за запястья и оттолкнули…
Голова раскалывалась, низ живота болел ещё сильнее. Всё тело её тряслось, она свернулась калачиком в мокром нижнем платье, укрывшись одеялом с чужим запахом.
Хотя… не совсем чужим.
Этот аромат она помнила.
Лёгкий, с нотками мяты и древесной сладости.
Не раз она прижималась к мужчине, от которого исходил этот запах.
Чжоу Ин сжала край одеяла и крепко зажмурилась. Если не думать об этом, станет ли не так мучительно?
Как теперь вернуться? Как снова смотреть ему в глаза?
Дальше думать она не смела.
Когда Лоюнь пришла, на улице уже стемнело. Бэйминь велел ей тайком принести одежду и никому ничего не говорить. Усадьба Байин, как всегда, была тихой и спокойной. Лоюнь редко осмеливалась подходить сюда — в прежние разы, когда она сопровождала Чжоу Ин, всегда послушно ждала снаружи. Само присутствие Гу Чанцзюня внушало ей такой страх, что волосы на затылке вставали дыбом. Собравшись с духом, она толкнула дверь и обнаружила, что внутри так темно, что ничего не видно. В комнате не горел свет. Лоюнь крепче прижала к груди маленький узелок и осторожно окликнула:
— Девушка?
Чжоу Ин лежала на боку внутри полога и не отозвалась. Лоюнь медленно подошла ближе, голос её дрожал:
— Девушка, что с вами? Почему не зажжёте свет?
Чжоу Ин не могла ответить. Почувствовав, что Лоюнь шуршит, пытаясь зажечь светильник, она резко села и крикнула:
— Не зажигай!
Как она могла показаться Лоюнь в таком виде? Как объяснить, что с ней случилось?
Лоюнь редко видела свою госпожу такой раздражённой. Она поспешила замахать руками:
— Не зажгу, не зажгу! Девушка, Бэйминь велел мне принести вам одежду — сказали, вы испачкали юбку на пиру, так что я…
— Лоюнь, — Чжоу Ин закрыла лицо руками, голос её прерывался от боли, — положи одежду на подножие кровати и уходи. Подожди меня снаружи.
Голос её был хриплым и слабым. Лоюнь почувствовала, что что-то не так, но спрашивать не посмела.
Она лишь кивнула. Сердце её колотилось. Ещё в доме Чэней госпожа Лу с подругами не пустила её обратно во двор, где отдыхала её госпожа, — тогда Лоюнь уже заподозрила неладное. Но потом появился сам маркиз, и она подумала: с ним рядом девушка не пострадает. Однако сейчас, услышав этот голос — с сильной носовой интонацией, явно после слёз, — она забеспокоилась: неужели маркиз отчитал госпожу? Но ведь вина вовсе не на ней!
Лоюнь долго ждала снаружи, пока наконец Чжоу Ин не вышла.
Холодный лунный свет падал на её бледное лицо. Губы, обычно изящные и алые, теперь были бескровными, глаза безжизненно опущены, и она даже не взглянула на Лоюнь.
Сделав шаг через порог, она вдруг пошатнулась. Лоюнь поспешила подхватить её, не дав упасть на ступени.
— Девушка, с вами всё в порядке? Что сделала вам та госпожа Лу? — Лоюнь не могла не волноваться. За все эти годы они привыкли полагаться друг на друга, и она давно считала Чжоу Ин единственной родной душой.
Чжоу Ин покачала головой:
— Не спрашивай…
Ей не хотелось говорить. Да и не могла она вымолвить ни слова.
— Пойдём. Если задержимся, Сань… — при этом обращении горло её сжалось, она опустила глаза и горько усмехнулась, — он устанет от меня…
Лоюнь кивнула:
— Идите осторожнее, девушка. Живот сильно болит? Каждый раз в эти дни вам так тяжело… Руки ледяные! Вас обидели? Девушка…
Госпожа и служанка, поддерживая друг друга, постепенно скрылись вдали. Из-за дерева у лунной арки вышел Гу Чанцзюнь. Он долго смотрел им вслед, пока фигуры совсем не исчезли, и лишь тогда направился обратно в свои покои.
Когда он открыл дверь, в воздухе ещё витал слабый, почти неуловимый аромат девичества. Он зажёг светильник, и комната наполнилась светом. Полог аккуратно висел на золотых крючках, на кровати лежало свежее постельное бельё, а прежнее одеяло было аккуратно сложено в углу. Большие лужи воды на полу уже вытерли. В комнате почти не осталось следов её присутствия — лишь деревянная ванна за ширмой напротив канцелярского ложа в боковой комнате напоминала о недавнем происшествии.
В душе Гу Чанцзюня царила неразбериха, и эта сложность чувств заставляла его ощущать себя странным и чужим самому себе.
Он медленно вошёл во внутренние покои и долго сидел на кровати.
Мысли путались, и он не знал, с чего начать. Вдруг его взгляд упал на аккуратно сложенное мокрое одеяло — сверху лежала записка.
«Сань-дядя, простите, что доставила вам хлопот. Впредь ваша племянница этого не допустит».
Мелкий, аккуратный почерк, изящные иероглифы в стиле «цзяньчжу» — такие же утончённые, как и сама она.
Гу Чанцзюнь долго смотрел на записку, молча сжимая её в руке. Наконец поднёс к свече и сжёг до пепла.
Лучше не оставлять следов. Словно ничего и не случилось. Так и должно быть.
Но постепенно он понял: некоторые вещи, однажды произошедшие, невозможно стереть из памяти.
Он навещал старшую госпожу в усадьбе Цзиньхуа и иногда встречал Чжоу Ин. Она стала молчаливой и явно избегала его.
Со временем он стал замечать, что во время вечерних визитов к старшей госпоже перестал встречать её вовсе.
Та ночь осталась между ними непрозвучавшей темой — оба молчаливо решили не ворошить прошлое. Старшая госпожа ничего не знала о происшествии в доме Чэней. Даже сама госпожа Чэнь была в неведении — только глава рода Чэней знал правду. Все полагали, будто Чжоу Ин просто почувствовала себя плохо и воспользовалась каретой маркиза, чтобы раньше вернуться домой.
Ло Байи на этот раз держал язык за зубами и никому ничего не рассказал. Лишь изредка, встретив Гу Чанцзюня в управе, он спрашивал о состоянии Чжоу Ин. Гу Чанцзюнь, разумеется, не отвечал — даже он сам не знал, как поживает та девушка.
Сидя на канцелярском ложе у окна в усадьбе Цзиньхуа, Гу Чанцзюнь принял чашу свежего чая из рук Си Си. Он сделал глоток и спросил о здоровье старшей госпожи.
Старшая госпожа вздохнула:
— Со мной, старой развалиной, всё ясно. Но Ин-девушка не сдаётся — заставляет меня пить эту горькую гадость, да ещё и лекаря Линя подключила. Эти двое — старик и девчонка — так надоедают своими нотациями, что голова раскалывается. Но, слава небесам, благодаря им я ещё держусь. С весны мне стало заметно легче — день ото дня чувствую себя всё лучше.
Гу Чанцзюнь помолчал. Долго сидел, глядя в чашу, и лишь спустя время поставил её на столик и тихо спросил:
— Чжоу Ин… в последнее время её не видно здесь, при вас?
Старшая госпожа улыбнулась:
— Девушка взрослеет, скоро свадьба — пора шить свадебное платье. Не может же она целыми днями сидеть со мной.
Гу Чанцзюнь нахмурился:
— Свадебное платье?
— Конечно! Госпожа из Дома маркиза Чанпина уже несколько раз наведывалась, хочет побыстрее назначить дату. Разве она не спрашивала вашего мнения? Неужели что-то изменилось?
Увидев, что Гу Чанцзюнь выглядит неодобрительно, старшая госпожа встревожилась.
Гу Чанцзюнь помолчал. В памяти всплыло, что старшая госпожа действительно упоминала об этом вскользь.
Наследник Дома маркиза Чанпина и приёмная дочь его дома — союз более чем достойный. Что он тогда ответил? Кажется, сказал: «У меня нет возражений. Мать сама распоряжайтесь…»
В груди вдруг поднялась необъяснимая тоска.
Гу Чанцзюнь поднялся с ложа:
— Мать, сын откланяется.
Старшая госпожа велела проводить его. У ворот усадьбы его уже поджидал Бэйминь.
— Просто прогуляюсь. Не следуй за мной.
Он отвязался от Бэйминя и бродил по саду без цели.
То, что случилось той ночью, было всего лишь безрассудным поступком под действием лекарства — не стоило придавать этому значение. Но потом лекарь Линь сказал те слова… и в сердце его вдруг шевельнулась жалость.
Эта девушка, живущая в его доме все эти годы… Он либо испытывал к ней отвращение, либо просто игнорировал её. Никогда не задумывался, как она живёт.
Почему же теперь, после слов лекаря, он не может обрести покой?
Столько лет на службе, среди интриг и козней, ради собственных интересов не гнушаясь никакими средствами… На полях сражений убивал без счёта, заслужил славу безжалостного и жестокого. Сам страдал от козней, сам причинял боль другим. Давно уже считал своё сердце чёрным, как уголь. Когда он в последний раз испытывал сочувствие или жалость к кому-то?
Не заметив, он оказался у ворот одного из дворов. Подняв глаза, увидел, как по крыше и стене вьётся пурпурная гроздь цветущего глицинии, а на качелях сидит девушка, смотрящая на луну.
Их взгляды встретились — оба замерли от неожиданности.
Чжоу Ин не видела Гу Чанцзюня уже больше десяти дней.
Из тех обрывочных, несвязных воспоминаний она всё же поняла, насколько позорно вела себя в тот день.
Позже, собрав воедино все события того дня, она осознала: проблема была в том странном, подозрительном вине. Она помнила, как госпожа Лу так настойчиво уговаривала её выпить ещё.
Она тайно расспросила о происхождении этой госпожи Лу и узнала, что семья Лу внезапно исчезла из столицы — все следы оборвались. Она не стала копать глубже: интуиция подсказывала, что за этим стоит Гу Чанцзюнь.
Как и за внезапным падением рода Нин.
Как и за тем, что она больше не видела девятого сына Е.
Именно поэтому ей было ещё мучительнее. Гу Чанцзюнь и так её недолюбливал, а теперь она принесла ему столько хлопот.
Все эти годы она жила тихо, скромно, стараясь не нарушать порядка. Но почему-то всё шло наперекосяк.
Гу Чанцзюнь прикрыл кулаком рот и кашлянул. Чжоу Ин вздрогнула, будто проснувшись ото сна, и поспешно опустилась в реверанс:
— Сань-дядя…
Гу Чанцзюнь бросил взгляд на занавески за её спиной, кивнул и тихо произнёс:
— Мм.
Он стоял у двери и не уходил.
Чжоу Ин, собравшись с духом, спросила:
— Сань-дядя, вы пришли…
Неужели специально, чтобы зайти внутрь? Она думала, он сейчас простится. Ведь в такой ситуации обоим неловко, не так ли?
http://bllate.org/book/6516/621754
Готово:
