Чжоу Ин чувствовала себя ужасно. Сегодня ей было не по себе, и приходить на пир было бы разумнее не стоит — теперь она и сама страдает, и другим хлопот прибавила. В главном зале толпились гости, и служанка из дома Чэней проводила её в гостевую комнату во внутреннем дворе, чтобы отдохнула. Лоюнь побежала за тёплым чаем с финиками, чтобы согреть хозяйку, а Чжоу Ин, прижав ладонь к животу, лежала на ложе и то и дело покрывалась холодным потом.
Вскоре Лоюнь вернулась, помогла ей выпить чай, и едва поставила чашку, как в дверь заглянула незнакомая служанка:
— Госпожа Чэнь беспокоится и просит вас, Лоюнь, подойти.
Лоюнь кивнула, устроила Чжоу Ин поудобнее и отправилась вслед за ней.
За окном царила тишина, но из главного двора доносились весёлые голоса и смех гостей.
Раньше, когда у неё начинались месячные, хоть и было неприятно, но не до такой степени. Сейчас она чувствовала такую слабость, что даже встать не могла.
Боль, казалось, либо притупилась от долгого мучения, либо начала отступать после горячего чая: дрожь прошла, но взамен её охватило головокружение и жар.
Какое-то необъяснимое ощущение жгло её изнутри — сердце, тело, каждую клеточку.
Она не понимала, что с ней происходит. Весенние одежды промокли от пота, горло пересохло. Она попыталась открыть глаза, чтобы попросить воды, но зрение уже расплывалось.
Она смутно осознавала, что с ней что-то не так — это не просто месячные и не опьянение. На пиру она выпила всего лишь бокал «Белого цветка груши»…
«Белый цветок груши»?
Этот напиток был сладковат на вкус… А тот бокал, что она выпила…
В голове словно грянул гром. Боль пронзила виски, и мысли оборвались. В этот самый момент послышались шаги, приближающиеся к двери.
— Лоюнь… — с трудом прошептала Чжоу Ин. — Мне воды… скорее…
Ло Байи замер в изумлении, увидев Чжоу Ин. Девушка была вся в поту — щёки блестели, будто после ванны, тонкая весенняя одежда плотно прилипла к телу. Волосы растрепались, украшения съехали, а на шее виднелась синяя шёлковая ленточка, выглядывающая из-под слегка расстёгнутого ворота серебристо-красного платья…
Ло Байи обернулся — позади него уже не было Лу До.
Как же смел этот Лу До! Какое подлое средство он применил против Чжоу Ин?
— Лоюнь, ты… — Чжоу Ин, так и не дождавшись воды, забеспокоилась и с трудом повернула голову, но даже не различила, кто перед ней.
Сердце Ло Байи заколотилось. Он не осмеливался смотреть на неё в таком виде и поспешно налил воды в чашку.
Но едва он поднёс её, как Чжоу Ин приблизилась, бессильно протянув ладонь, и с отчаянием, почти со слезами в голосе прошептала:
— Лоюнь, мне так плохо…
Ло Байи резко вскочил, и вода из чашки хлынула на пол.
Кто бы устоял в такой ситуации? Перед ним — прекрасная девушка, потеряв сознание, жалобно просит его о помощи.
А уж он-то и вовсе не питал к ней чистых чувств.
Гнев вспыхнул в груди Ло Байи. Он резко обернулся и пнул стоявший рядом низенький столик.
Не глядя назад, он старался говорить ровно:
— Госпожа Гу, потерпите немного. Сейчас позову кого-нибудь.
Чжоу Ин, лежащая на столе, понимала, что в таком виде её нельзя показывать другим. Слёзы катились по щекам, и она покачала головой:
— Не зови никого… прошу тебя…
Ло Байи думал, что за всю свою двадцатилетнюю жизнь никогда не сталкивался с подобной дилеммой.
Девушка, которую он так любил, умоляла его дрожащим голосом: «Прошу тебя…»
Если бы он устоял сейчас — он бы точно не был мужчиной.
Сжав сердце, Ло Байи решился и повернулся. Опустившись на одно колено, он дрожащей рукой, грубой от постоянного обращения с мечом, осторожно коснулся её влажных волос.
В этот миг дверь распахнулась, и кто-то схватил его за воротник, швырнув в сторону.
Ло Байи не успел выругаться — перед ним стоял Гу Чанцзюнь. Лицо его было мрачно, дыхание прерывисто.
Чжоу Ин слабо улыбнулась, подняв лицо.
Гу Чанцзюнь резко задёрнул занавески, полностью закутав её, даже лицо спрятал под тканью, и, прижав к себе одной рукой, вынес из комнаты.
Ло Байи поднялся с пола и с размаху ударил кулаком в дверь, выругавшись сквозь зубы.
**
В карете царил полумрак — все шторы были опущены.
Гу Чанцзюнь изначально не собирался садиться в экипаж — хотел просто велеть Бэйминю отвезти девушку домой. Но странно: теперь он сам сидел внутри.
На противоположной скамье лежала Чжоу Ин, всё ещё мокрая от пота, извивающаяся в муках.
Её глаза были закрыты, длинные волосы полностью распустились и струились по скамье, как водопад.
Запястья были связаны верёвкой, и она слабо боролась, то и дело всхлипывая и умоляя:
— Отпусти меня… больно…
Гу Чанцзюнь сидел напротив, прислонившись к стенке кареты, и смотрел в окно сквозь щель в занавеске.
В ушах стояли её жалобы — то мольбы, то рыдания.
Она была не в себе, не понимала, что делает.
Гу Чанцзюнь только что вышел из переговоров с господином Чэнем и увидел, как брат с сестрой Лу До тайком подглядывали за каким-то двором.
Он уже не помнил, насколько яростным был его гнев тогда. Сейчас он успокоился.
И теперь размышлял, как успокоить эту плачущую и беспокойную девушку напротив.
— Бух!
Чжоу Ин упала со скамьи и покатилась по ковру у ног.
Гу Чанцзюнь выпрямился и наклонился, чтобы поднять её.
Кожа Чжоу Ин была раскалена, и, коснувшись прохладной ткани его одежды, она с трудом открыла глаза и посмотрела на того, кто её поддерживал.
Она приблизилась… ещё ближе…
Нос Гу Чанцзюня оказался всего в дюйме от её лица.
Она прижалась к нему и тихо, робко произнесла:
— Дядя Сань…
Рука Гу Чанцзюня, обхватившая её талию, застыла.
— Дядя Сань… мне страшно…
Она говорила бред, слёзы текли по щекам.
Прижавшись всем телом к нему, она замерла в его объятиях.
Спина Гу Чанцзюня напряглась. Он крепче сжал её, но затем резко оттолкнул.
Она отлетела назад и ударилась о стенку кареты — глухой звук разнёсся по салону.
Гу Чанцзюнь бросил взгляд на её запястья — верёвка натерла кожу до крови. Она всё это время стонала и умоляла, а он оставался безучастным. Но теперь…
Он вынул из сапога кинжал и перерезал верёвку.
Освободившись, Чжоу Ин перестала плакать. Медленно, осторожно она приблизилась, обхватила его ногу и прижалась щекой.
Подняв лицо, она смотрела на него затуманенными глазами.
Гу Чанцзюнь увидел в них своё отражение.
Пальцы его сжались в рукаве, и он поднял руку, поддержав её подбородок.
— Потерпи, — сказал он как можно мягче.
Чжоу Ин покачала головой. Опершись руками о его колени, она втиснулась к нему в объятия.
Её алые губы были совсем рядом, она жалобно стонала от муки.
Взгляд Гу Чанцзюня потемнел. Он схватил её за шею.
Два пальца надавили на сонную артерию — и девушка без сил обмякла в его руках.
**
Карета остановилась у ворот Дома маркиза Аньпина. Бэйминь открыл дверцу — и на миг замер в изумлении.
Гу Чанцзюнь сидел, прислонившись к стенке, левая рука лежала на талии девушки. На лбу выступил пот, брови слегка нахмурены — он выглядел уставшим.
Чжоу Ин прижималась щекой к его плечу, полностью устроившись у него на груди.
Свет проник внутрь, и Гу Чанцзюнь поморщился, открыв глаза. Бэйминь протянул руку, чтобы взять девушку, но Гу Чанцзюнь слегка отстранился и сам вынес её из кареты — без сознания, под действием точки сна.
Эта поездка длилась меньше часа, но показалась дольше целого дня.
Гу Чанцзюнь уложил Чжоу Ин на постель в спальне, задёрнул занавески и вышел наружу.
В кабинете его уже ждали советники:
— Ваше сиятельство…
Все видели, как маркиз принёс на руках девушку. Советники не могли не волноваться: что случилось на пиру у Чэней? Если бы всё было в порядке, госпожа Чэнь позаботилась бы о Чжоу Ин. Не могло же так получиться, что маркиз лично везёт её домой.
Гу Чанцзюнь хмурился. Ему было не до объяснений.
— Уйдите, — махнул он рукой.
Советники вышли, собираясь во дворе и гадая, что же произошло.
Гу Чанцзюнь снимал одежду по дороге и приказал Бэйминю:
— Приведи лекаря. А потом сходи в дом Чэней и выведи оттуда Чэнь Юаня и Лу До.
Помолчав, добавил:
— Тихо. Никому постороннему об этом знать не должно.
Бэйминь кивнул:
— Слушаюсь.
Лицо Гу Чанцзюня было мрачнее тучи. Он швырнул верхнюю одежду на стул и подошёл к ширме, чтобы умыться холодной водой.
Именно в этот момент Чжоу Ин пришла в себя. Она смотрела в потолок — ткань над ней была бледно-голубой. Тонкое одеяло промокло от пота.
Жар был невыносим — казалось, хочется содрать с себя кожу. Горло пересохло, хотелось пить, хочется окунуться в ледяную воду, лишь бы пережить эту пытку.
Из спальни доносились её стоны. Гу Чанцзюнь вытер лицо и, быстро накинув новую тунику, вошёл внутрь.
Чжоу Ин уже скатилась с кровати и, почти плача, бормотала:
— Так плохо…
Гу Чанцзюнь тяжело вздохнул и, стиснув зубы, заставил себя проявить терпение. Он наклонился и поднял её с пола.
Одежда девушки промокла насквозь — тонкая весенняя туника стала прозрачной, сквозь неё просвечивал белый нижний халат. Шёлковая лента на шее ослабла.
Гу Чанцзюнь задержал дыхание и отвёл взгляд от её жалкого вида. Уложив её обратно, он собрался выпрямиться, но она вдруг села и обвила его руками, как лиана.
Гу Чанцзюнь оказался над ней, упираясь ладонями в кровать по обе стороны от её тела.
Снова нахлынуло это удушливое, пекущее чувство.
Мысли путались, и он не мог собраться.
Перед ним смотрели затуманенные глаза, полные чего-то неуловимого. Её маленький носик дрогнул, губки сложились в упрямую складку, и она хриплым голосом умоляюще прошептала:
— Не уходи… прошу…
Она уже не могла думать. Рядом с ним жар казался не таким мучительным.
Гу Чанцзюнь схватил её за запястья и отстранил.
Чжоу Ин нахмурилась, слёзы потекли по щекам:
— Не… не бросай меня…
Он крепче сжал её запястья и замер на мгновение.
Одно мгновение… второе… Девушка рыдала, умоляя, её щёки пылали румянцем. Она уже не была собой.
Гу Чанцзюнь опустил глаза, отпустил её руки и встал.
Отвернувшись, он вышел из комнаты. За спиной она тихо всхлипывала.
Он не обращал внимания и, дойдя до двери, позвал слуг:
— Принесите два ведра холодной воды.
Вскоре за ширмой поставили ванну, наполненную ледяной колодезной водой. Когда Гу Чанцзюнь снова направился в спальню, его шаг замедлился.
Рядом с ней не было служанки. Он мог вызвать кого-нибудь из внутреннего двора, чтобы помогли.
Он поднял глаза — она уже рвала на себе одежду, плача под занавесками.
— Если другие увидят её в таком виде, ей будет стыдно, когда она придёт в себя.
Гу Чанцзюнь подошёл ближе и наклонился, чтобы поднять её.
Чжоу Ин инстинктивно ухватилась за его одежду, а затем крепко обвила шею и прижалась всем телом.
Спина Гу Чанцзюня окаменела. Внутри что-то рухнуло, и на миг разум помутился.
Перед ним было лишь её белое лицо и алые губы.
Он сжал её за затылок…
— Ваше сиятельство, генерал Ло желает вас видеть!
Снаружи раздался голос Бэйминя.
Ло Байи не выдержал — отстранив Бэйминя, он начал стучать в дверь:
— Гу Чанцзюнь, выходи! Мне нужно с тобой поговорить!
Девушка в недоумении обхватила его подбородок ладонями и прошептала:
— Ты…
Гу Чанцзюнь отвёл лицо и погрузил её в холодную воду.
http://bllate.org/book/6516/621752
Готово:
