Госпожа Нин несколько раз приходила просить милости, но каждый раз её отсылали восвояси. В конце концов явился и сам господин Нин — потребовал встречи с Гу Чанцзюнем. Свадьба не состоялась, но врагов заводить не следовало. Всю вину можно было свалить на детскую несмышлёность, а самому, хоть и унизительно, поклониться ниже пояса. Гу Чанцзюнь теперь занимал высокий пост — разве он осмелится публично оскорбить человека, который добровольно унижает себя ради примирения?
План казался безупречным. Господин Нин даже заручился помощью общих друзей, чтобы те посредничали в примирении.
Однако он не ожидал такой грубости со стороны Гу Чанцзюня.
Подарки вернули в точности такими, какими прислали. А когда господин Нин после утреннего доклада во дворце подошёл к нему лично, Гу Чанцзюнь даже не ответил на приветствие.
Скоро все заметили разлад между двумя домами. Гу Чанцзюнь ныне был в фаворе — кому не хотелось заслужить его расположение? Господин Нин быстро ощутил, как изменилось к нему отношение: одни отворачивались, другие напротив льстили тому, кто теперь был в силе. Когда об этом узнал Ло Байи, он, разумеется, не стал хранить тайну. В роду Нин плохо воспитали младшего сына: тот соблазнил свою кузину, и та забеременела. А узнав о беременности, семья Нин, презирая бедность девушки, отказалась брать на себя ответственность. Подобные любовные похождения всегда быстро расходятся по городу, особенно если замешаны представители знати. Скоро об этом заговорили на каждом углу, и госпожа Нин не смела показываться на людях.
Вскоре Нин Чжуо лишился должности в Министерстве финансов. Господин Нин был в отчаянии: везде его унижали, а дома не находил покоя. Госпожа Нин была в ярости из-за того, что он приютил Ваньюй, и всю вину за то, что Нин Ло попал под её влияние, возлагала на мужа. Супруги ссорились чуть ли не каждый день. Нин Ло не выдержал и, как только Чу Цзэй пришёл к нему, тут же уехал из дома, чтобы догнать Ваньюй, чей след удалось разыскать.
Свадьба Чжоу Ин не состоялась, и она, к своему удивлению, почувствовала облегчение. Однако теперь все в доме обращались с ней с особой осторожностью, боясь случайно задеть её чувства.
В тот день Гу Чанцзюнь вернулся с службы раньше обычного. Чжоу Ин, помня о его ране, заранее приготовила суп и, подогрев его, принесла в усадьбу Байин.
Гу Чанцзюнь как раз совещался со своими советниками. Услышав доклад Бэйминя, он лишь бросил взгляд в окно.
Этот едва заметный жест поразил советников. Они переглянулись и, один за другим, встали и учтиво попрощались.
Гу Чанцзюнь встал и потянул плечи. В этот момент Чжоу Ин вошла с супом в руках, а Лоюнь тихо отступила назад.
Небо на закате отливало серо-голубым и бледно-фиолетовым. Она тоже надела наряд в этих тонах — редкая для неё яркость, отчего вся её фигура казалась особенно живой. На руке сверкал нефритовый браслет — тот самый, что он когда-то послал старой госпоже, а та передарила Чжоу Ин. Гу Чанцзюнь мельком взглянул: из-под рукава с вышитыми цветами винограда выглядывало белое, хрупкое запястье, и браслет болтался на нём, словно на ветке молодого побега.
Какие у неё тонкие руки…
— Дядя? — раздался мягкий голос.
Он поднял глаза и встретился взглядом с её лицом — свежим, сияющим.
Маленький ротик, не тронутый помадой, но алый от природы; овал лица, не покрытый пудрой, но белоснежный; и эти глаза, полные живой влаги, с длинными изящными бровями.
Неожиданно Гу Чанцзюню показалось, что в комнате стало невыносимо душно, будто он задыхается.
Автор примечает:
Гу Чанцзюнь думает: «Какие тонкие руки… Интересно, каково держать их в своих?»
Дописал главу за ночь, объединив две части в одну. В последнее время много сверхурочных, поэтому обновления идут нерегулярно. Прошу прощения у всех вас. Всё, что не выложил, обязательно наверстаю. Поверьте мне, э-э-э…
На втором этаже таверны Баосян Ло Байи пил в компании нескольких приятелей.
Рядом с каждым из гостей сидели по две красавицы-служанки, а для развлечения пригласили самую знаменитую в городе куртизанку, чтобы та исполняла песни. Воздух был напоён благовониями, звенели бокалы — веселье било ключом.
Ло Байи выпил уже полкувшина вина и слегка опьянел, как вдруг почувствовал тепло на руке: одна из служанок нежно прижалась к нему.
Он машинально взглянул на неё. Девушке было лет пятнадцать–шестнадцать, лицо миловидное, кожа белее снега, а сквозь лёгкое шёлковое платье цвета воды проглядывала чистая, гладкая шея.
Ло Байи прищурился и отстранился от красавицы.
Та смутилась и, чтобы скрыть неловкость, занялась наливанием вина. Как только она выпрямилась, Ло Байи уже стоял.
Он слегка поклонился:
— Сегодняшнее угощение за мой счёт. Извините, мне нужно уйти. Продолжайте веселиться.
Друзья были ошеломлены.
— Ло, что с тобой в последнее время? Каждый раз, как приходишь, сразу уходишь! Неужели не хочешь уважить нас? Да и госпоже Юй тоже нехорошо — она ведь даже не закончила петь!
Госпожа Юй — та самая куртизанка, славившаяся красотой и талантом.
Раньше Ло Байи обожал такие вечера, но теперь ему быстро надоедало, и он не мог дождаться, чтобы уйти.
Он никому не говорил, что в его сердце поселилась другая.
С тех пор как он мельком увидел её, все прочие женщины стали ему пресны.
Ло Байи вежливо извинился ещё несколько раз. Никто не осмелился его удерживать. Спустившись вниз и сев на коня, он проехал несколько шагов, когда слуга спросил:
— Господин, куда едем?
Резиденция герцога находилась в переулке Сяньюй на востоке города, но они двигались совсем не в ту сторону.
Ло Байи крепче сжал поводья и промолчал.
Слуга, увидев задумчивое выражение лица хозяина, вдруг всё понял.
Его господин томится… нет, скучает по той самой красавице из дома Гу.
У поворота перед Домом маркиза Аньпина Ло Байи остановил коня. Его взгляд скользнул по зелёным черепицам крыш, сквозь высокие деревья — туда, где, по его мнению, находились покои той, о ком он думал.
Чем сейчас занята та, кого он любит?
Читает ли книгу, пишет ли стихи, играет ли на цитре у окна или уже улеглась спать?
Февральская весенняя ночь была прохладной, и ветер уносил его тоску далеко — прямо во дворец, где она жила.
Гу Чанцзюнь вышел из усадьбы Цзиньхуа после вечернего приветствия старой госпоже и, увидев прекрасную луну, решил прогуляться по саду.
У пруда Чжоу Ин опустила на воду лотосовидный светильник и, осторожно толкнув его пальцем, заставила плыть по тихой глади. Сложив руки, она тихо произнесла молитву.
Лоюнь зажгла ещё один светильник и уже собиралась передать его Чжоу Ин, как вдруг заметила приближающегося Гу Чанцзюня.
Светильник выскользнул у неё из рук.
Чжоу Ин как раз стояла на корточках, и пламя упало прямо на неё.
— Осторожно, госпожа! — закричал Бэйминь, увидев это издалека.
Не успев опомниться, Гу Чанцзюнь уже перескочил через узкий мостик над водой.
Лоюнь даже не подумала кланяться — она схватила руку Чжоу Ин и, задрожавшим голосом, откатала рукав:
— Госпожа, вы не обожглись?
Если останется шрам, что будет с госпожой? И с ней самой?
Гу Чанцзюнь резко остановился.
На воде отражалась фигура Чжоу Ин в бледно-голубом платье. Рукав был закатан, обнажая тонкую, белую руку. Сегодня она не надела браслета — просто чистая, нежная рука, как молодой побег лотоса. В свете луны и воды она казалась ослепительно белой, почти прозрачной.
Гу Чанцзюнь не успел перевести дух, как снова почувствовал, будто задыхается.
Бэйминь подбежал и обеспокоенно спросил, не ранена ли Чжоу Ин.
Та улыбнулась:
— Ничего страшного.
И вместе с Лоюнь поспешила поклониться Гу Чанцзюню.
Тот стоял с холодным выражением лица, опустив ресницы и не глядя на неё.
Светильник упал в траву и, мигнув, погас.
Лоюнь пояснила:
— Сегодня день рождения Гуаньинь-бодхисаттвы. Днём мы не успели сходить в храм, поэтому госпожа сделала эти светильники и здесь помолилась…
Три светильника — три желания? Гу Чанцзюнь промолчал, но Бэйминь, как всегда, не удержался:
— Угадаю, о чём молилась госпожа! Наверняка о здоровье старой госпожи?
Чжоу Ин улыбнулась:
— Если сказать вслух, желание не сбудется.
Она взглянула на Гу Чанцзюня и, собравшись с духом, спросила:
— Дядя только что вышел от бабушки?
Он сегодня вернулся поздно, поэтому вечернее приветствие перенесли на это время. Когда она уходила, его ещё не было.
Гу Чанцзюнь коротко ответил:
— Да.
Голос звучал так же отстранённо, как всегда.
Чжоу Ин сказала:
— Сегодня я снова велела маленькой кухне приготовить суп…
— Впредь, — перебил её Гу Чанцзюнь, поворачиваясь спиной и складывая руки за спиной, — не приноси мне суп.
Он сделал два шага и, не оборачиваясь, добавил:
— Я не люблю пить суп.
Улыбка Чжоу Ин застыла на лице. Лишь через долгое время она тихо ответила:
— Да.
Все её старания оказались напрасны.
Гу Чанцзюнь ушёл. Чжоу Ин опустила глаза на погасший светильник у своих ног.
Первое желание — чтобы бабушка жила долго и здравствовала.
Второе — чтобы дядя преуспевал на службе и был в безопасности.
Третье — чтобы она сама нашла достойного супруга и обрела счастливый брак…
Неужели это третье желание так и не сбудется?
Чжоу Ин горько улыбнулась:
— Ладно, Лоюнь, пойдём домой.
Лоюнь не осмелилась утешать. Характер маркиза всем известен — госпоже давно пора привыкнуть. Ей было жаль свою госпожу: столько трудов, а он даже не ценит. Зато теперь не придётся вставать ни свет ни заря, шить вышивки и варить супы. Пусть лучше госпожа отдохнёт.
Внутри усадьбы Байин опустились занавесы. Все лампы погасли, и в темноте слышался лишь шелест ветра в листве за окном.
Гу Чанцзюнь лежал с нахмуренными бровями.
На лбу выступили холодные капли пота.
Огонь. Повсюду огонь.
Пламя пожирало целый ряд домов, густой дым заволакивал всё вокруг.
Он отчаянно бежал к горящему двору.
Отбрасывая падающие балки, рубя завалы на своём пути, он с трудом дыша ворвался в полуразрушенную узкую дверь.
Пламя осветило тёмное убежище. Внутри маленькая девочка подняла лицо, испачканное сажей. Её глаза, отражая огонь, сияли невероятной яркостью.
Он наклонился, протягивая руку, но в этот миг сзади пронеслось лезвие. Не успев поднять девочку, он резко обернулся и одним взмахом меча разрубил нападавшего пополам.
Горячая кровь брызнула ему на лицо, словно чёрнила.
Гу Чанцзюнь снова наклонился и протянул руку.
Девочка схватила его ладонь и вдруг вцепилась зубами в край ладони.
Тёплые слёзы капали ему на руку.
Он вырвал руку, подхватил её хрупкое тельце и бросился из огня.
Случайно взглянув вниз, он увидел, как она смотрит на него испуганными глазами.
Внезапно её одежда изменилась, а детское личико стало соблазнительно прекрасным. Он ясно видел: из-под рукава с узором вьющихся ветвей выглядывала белая, сияющая рука…
**
В конце февраля племянник госпожи Чэнь женился, и она взяла с собой Чжоу Ин на свадьбу.
К удивлению всех, там оказался и Ло Байи. Именно на этом пиру его чувства стали очевидны окружающим.
Ло Байи никогда не имел дел с родом Чэнь — он пришёл лишь потому, что узнал, что там будет Чжоу Ин.
С ним пришёл его друг Сюй Цин. У семьи Сюй имелась дальняя родственная связь с родом Чэнь, и они воспользовались этим предлогом, чтобы с достоинством явиться на свадьбу с подарками.
Автор примечает:
Маркиз увидел во сне…
Э-э-э… Фэйфэй, которая не успела вовремя обновить главу, может ли она нагло попросить у вас немного питательной жидкости?
В главной гостиной собрались близкие родственницы и оживлённо беседовали в комнате старой госпожи Чэнь.
На самом деле старой госпоже Чэнь было всего около сорока лет — она была мачехой госпожи Чэнь. Родная мать госпожи Чэнь умерла рано, и когда той было шесть или семь лет, в дом пришла мачеха. У госпожи Чэнь было двое братьев и сестра от первой жены, а после прихода мачехи родились ещё два брата и сестра. Сегодня женился старший из сыновей мачехи — Чэнь Вэй.
Отношения между госпожой Чэнь и мачехой нельзя было назвать плохими, но и близкими они не были. Поскольку госпожа Чэнь вышла замуж в знатный дом, все вокруг относились к ней с особым уважением. Она понимала, что мачеха, возможно, чувствует себя неловко, поэтому сослалась на желание проведать беременную невестку, которая не могла выйти к гостям.
— Существует поверье, что присутствие беременной женщины на свадьбе может принести неудачу молодожёнам, поэтому сегодня невестка осталась в своих покоях.
Чжоу Ин находилась в соседней комнате, играя с несколькими девушками своего возраста. Госпожа Чэнь послала за ней, и их, окружённых прислугой, проводили к покою невестки. Мачеха отправила с ними свою доверенную няню, чтобы та указала дорогу.
Госпожа Чэнь тихо сказала Чжоу Ин:
— С самого утра в карете я заметила, что ты выглядишь неважно. Твоя тётушка — не чужая, поговорим немного в её комнате, а ты тем временем отдохни в тёплом покое.
Под «тётушкой» госпожа Чэнь имела в виду старшую невестку — жену своего старшего брата. Чжоу Ин звала её тётушкой, как и Гу Линь.
Сегодня Чжоу Ин действительно чувствовала себя плохо: во-первых, у неё начались месячные, во-вторых, ночью она плохо спала, а после долгой поездки в карете её тошнило. Стоя под ярким весенним солнцем, она чувствовала, как по телу пробегает озноб, а внизу живота тянуло болью.
http://bllate.org/book/6516/621750
Готово:
