Слуги уже разжали пальцы. Ваньюй потёрла ушибленную руку и медленно обернулась:
— Тётушка, я теперь принадлежу второму брату. Вы можете не признавать меня — это ваше дело. Но ребёнок под моим сердцем носит кровь рода Нин. Вы вправе презирать меня, но не вправе отрекаться от него. Я вовсе не гналась за титулом второй госпожи Нин. Мне просто нравится второй брат, и я хочу остаться рядом с ним. Мне всё равно на звания и положение.
Она опустилась на колени и тяжело упала перед госпожой Нин. Глухой стук коленей заставил ту нахмуриться — сердце её дрогнуло помимо воли.
— Тётушка… — Ваньюй подняла лицо и слегка потянула за рукав госпожи Нин. — То, что наш род обеднел и я не могу стать опорой второму брату, разве это моя вина? Мы росли вместе с детства… Я лишь хочу остаться рядом с ним, заботиться о нём, шить ему одежду и обувь, читать и писать вместе…
Она закрыла лицо ладонями и зарыдала.
— Разве плохо, что я люблю второго брата?
Лицо госпожи Нин оставалось ледяным — ни тени сочувствия.
Для мужчины карьера всегда важнее чувств. Да и что это за чувства? Просто юношеское увлечение, которым этот глупец Нин Ло позволил себя одурачить, пока разум ещё не окреп. Та госпожа Гу — разве она не превосходит эту девицу во всём: и красотой, и воспитанием, и происхождением?
И отец его такой же был, и он сам — хороших не любят, а лезут к этим соблазнительницам!
Госпожа Нин посмотрела на Ваньюй и еле заметно усмехнулась:
— Раз тебе так нравится он, почему ты не желаешь ему добра? Он собирается жениться на старшей дочери маркиза Аньпина — перед ним блестящее будущее! Зачем ты мешаешь ему делать карьеру? Зачем встаёшь поперёк дороги нашему дому? Мы столько лет тебя кормили и поили — разве мало тебе дали? Скажи-ка мне: когда ты здесь живёшь, жалуясь на судьбу, и тайком встречаешься с ним, что ты ему наговариваешь? Я давала тебе банковские билеты, нанимала слуг и экипаж, просила твоих брата с невесткой прислать людей — знает ли он обо всём этом?
Брови Ваньюй чуть заметно дрогнули. Госпожа Нин рассмеялась:
— Вот видишь, я угадала! Ты очерняешь меня, чтобы вызвать у него жалость и разобщить нас с сыном. Ты достойна своей матери — вы обе от рождения умеете играть роли. Твоя мать умерла, но даже спустя двадцать лет замужества находились мужчины, готовые растить её дочь. И ты не хуже: мой глупый сын Нин Ло из-за тебя готов отказаться от свадьбы, которую и во сне не снилось найти!
Ваньюй попыталась снова ухватиться за рукав, но госпожа Нин резко отстранилась:
— Не подходи ко мне! Ты мне противна!
Её слова, словно ножи, вонзались в сердце Ваньюй.
Та не соглашалась. Она тоже была из хорошей семьи. Родители рано умерли, мать на смертном одре вручила маленькую дочь на попечение дяде. С тех пор она жила чужой в доме, с детства научившись читать по лицам. Тётушка строга и сурова, дядя редко дома, двоюродные сёстры издевались над ней — только второй брат относился к ней по-доброму. Разве плохо, что она хотела удержать эту доброту?
Ведь они с вторым братом искренне любили друг друга! Почему именно она должна быть той, кого стыдятся? Почему та госпожа Гу, лишь благодаря своему знатному происхождению, без усилий получает такого прекрасного мужчину? Ведь Гу Ин даже хуже её — у неё хотя бы есть родственные узы с домом Нин, а Гу Ин вообще приёмная!
— Тётушка…
Госпожа Нин нетерпеливо зажмурилась и снова подала знак двум слугам.
Ваньюй схватили и подняли. Она с недоверием смотрела на госпожу Нин:
— Тётушка, ведь у меня в утробе ребёнок!!
Госпожа Нин вынула платок и промокнула уголок глаза:
— У Нин Ло вся жизнь впереди. Госпожа Гу родит ему десяток детей — кто станет нуждаться в твоём животе? Дайте ей хунхуа, вывезите и больше не пускайте обратно!
Последние слова были обращены к слугам.
Ваньюй похолодела. Она никак не ожидала, что её главный козырь окажется совершенно бесполезным.
Она отчаянно закричала имя Нин Ло, умоляя госпожу Нин. Её служанка тоже бросилась вперёд, рыдая и прося пощады. Ваньюй яростно сопротивлялась, но слуги подняли её, и грязный кляп всё же засунули ей в рот.
Нин Ло в карете смутно услышал чей-то крик «второй брат». От выпитого голова гудела, и, хоть сознание ещё работало, тело было совершенно беспомощным. В темноте кареты он поднёс руку ко лбу, пытаясь справиться с тошнотой.
Тем временем связанную и заглушенную Ваньюй бросили на телегу. Не дав ей опомниться, слуги уже связывали ей руки и ноги верёвками.
Ваньюй плакала до одышки. Рот заткнут, конечности связаны — она могла лишь смотреть, как переулок удаляется всё дальше.
Телега трясла её нежную кожу, а служанка громко рыдала, пытаясь бежать следом, но те же слуги схватили её за волосы и тоже заткнули рот.
Госпожа Нин провела платком по глазам, потом тщательно вытерла руки, будто коснулась чего-то грязного:
— Пойдём. Передайте дома: чтобы никто не болтал лишнего при отце.
Нин Чжуо кивнул и помог матери сесть в карету.
У поворота, опершись на руку, стоял Ло Байи возле своей кареты.
— Какая неожиданность! Маркиз Гу решил лично полюбоваться этим представлением.
Карета была обтянута чёрной парчой. Лёгкий ветерок колыхнул занавеску, открыв профиль Гу Чанцзюня с холодным выражением лица.
Когда экипаж рода Нин приблизился, Ло Байи подмигнул Нин Чжуо, сидевшему на коне:
— О, молодой господин Нин! Какая удача! Мы с маркизом Гу случайно стали свидетелями ваших семейных дел. Простите нас, пожалуйста, не сердитесь?
Нин Чжуо чуть челюсть не отвисла — он никак не ожидал встретить здесь Гу Чанцзюня.
В карете позади госпожа Нин тоже окаменела.
Маркиз… Гу?
Нин Чжуо вспотел от страха. Забыв ответить Ло Байи, он быстро спрыгнул с коня и подбежал к карете:
— Маркиз Гу?
Голос его дрожал от тревоги.
Изнутри — ни звука. Гу Чанцзюнь не собирался отвечать. Он лёгким стуком по стенке кареты подозвал Бэйминя.
— Прошу прощения, молодой господин Нин, — сказал Бэйминь. — Наш маркиз проезжал мимо и решил поприветствовать генерала Ло. У него ещё дела, так что он не станет мешать вам решать семейные вопросы.
От этих слов ноги Нин Чжуо подкосились.
Значит, маркиз Гу всё видел?
Бэйминь приказал отъезжать, и карета Гу Чанцзюня тронулась. Нин Чжуо этого даже не заметил — он растерянно смотрел вслед уезжающему экипажу.
Тем временем госпожа Нин уже не думала ни о чём другом. Она поспешно сошла с кареты и побежала вперёд, крича:
— Маркиз Гу, подождите! Позвольте объясниться!
— Эй-эй-эй! — Ло Байи, держа в руке кнут, перегородил им путь. — Маркиз Гу же ясно сказал: у него дома дела.
Госпожа Нин чуть не заплакала:
— Генерал Ло, когда вы с маркизом Гу приехали?
Как такое возможно — именно в этот момент они оказались здесь?
«Проезжали мимо»? Да никогда! Переулок Цзинхуа — район простолюдинов. Что делают здесь такие люди, как Гу Чанцзюнь и Ло Байи?
Ло Байи, усмехаясь, покрутил кнутом:
— Недавно, совсем недавно. Та очаровательная красавица — это ведь любимая наложница второго молодого господина Нин? Вкус у него отличный, надо сказать.
Всё кончено. Силы будто покинули госпожу Нин.
В отчаянии она вдруг вспомнила того, кто сегодня вечером прислал весточку домой.
Сердце её облилось ледяной водой. Неужели…
Она пошатнулась, почти упав, но Нин Чжуо подхватил её:
— Мама, поедем домой. Обсудим всё с отцом и придумаем, что делать.
Ло Байи с ухмылкой отступил в сторону. Нин Чжуо извинился перед ним и помог матери сесть в карету.
Когда экипаж рода Нин исчез в конце улицы, Ло Байи радостно хлопнул кнутом пару раз.
Он был в восторге.
Свадьба между родом Нин и Чжоу Ин точно не состоится. Гу Чанцзюнь — человек с характером, он не потерпит, чтобы его обманули за глаза. С одной стороны, ведут переговоры о помолвке с его племянницей, с другой — держат наложницу и даже ребёнка ждут! Так не поступают даже с простыми девушками, не говоря уже о том, что она из его семьи.
Ло Байи свистнул и подозвал слугу:
— Эй, найди Джу Чэня и Ван Пу, сегодня будем пить всю ночь в честь праздника!
Слуга, отлично понимавший его настроение, весело улыбнулся:
— Поздравляю генерала с победой без боя!
Ло Байи нахмурился:
— Какая «победа без боя»? Я просто не удостоил сражаться! Да и Нин Ло — кто он такой? Госпожа Гу и так на него не смотрела!
Слуга засмеялся:
— Конечно, конечно! Простите, генерал: вы непобедимы, не знаете поражений и способны на всё…
**
Чжоу Ин лёг спать ещё до часа Хай. Под тонкой шёлковой завесой она хмурилась даже во сне, тревожась о неизвестном будущем.
Неизвестно, сколько она проспала, как вдруг заскрипело окно от ветра. Она и так спала чутко — проснулась и больше не смогла уснуть.
В комнату вплыл насыщенный аромат магнолии — чистый, нежный запах.
Чжоу Ин вспомнила ту ночь под деревом магнолии, когда Гу Чанцзюнь стоял вполоборота. Казалось, он хотел что-то сказать, и лицо у него было мрачное. Почему он тогда не стал её отчитывать?
Она не знала, в чём провинилась, но если расстроила его — значит, причина точно есть.
Затем её мысли метнулись к тому, как третий дядя получил ранение в Шаньси. Как именно он пострадал? И как теперь его здоровье?
Завтра утром стоит спросить у Бэйминя и сварить для третьего дяди отвар от синяков…
На следующее утро в усадьбе Цзиньхуа Чжоу Ин, держа в руках новую одежду, вошла с улыбкой, но, не успев произнести «бабушка», замерла в изумлении.
Гу Чанцзюнь сидел рядом со старшей госпожой у окна и спокойно обернулся.
Солнечный свет мягко озарял половину его лица, придавая суровым чертам неожиданную мягкость.
Его взгляд задержался на ней всего на миг.
Чжоу Ин сразу же стёрла улыбку, передала одежду Чуньси и почтительно поклонилась.
Старшая госпожа ласково поманила её:
— Иди сюда, дитя.
Чжоу Ин неуверенно взглянула на Гу Чанцзюня.
Старшая госпожа похлопала его по руке:
— Посмотри, как напугал ребёнка! Скажи хоть слово.
Гу Чанцзюнь прикрыл рот кулаком, кашлянул и сухо произнёс:
— Встань.
Чжоу Ин тихо ответила «да» и подошла ближе. Приняв от горничной чашку с женьшеневым чаем, она подала её старшей госпоже и спросила тихим голосом:
— Бабушка, хорошо ли вы спали ночью?
Старшая госпожа подняла на неё глаза. За окном свет становился ярче, лучи падали на них, отбрасывая на пол чёткие тени.
Его опущенный взгляд упал на эту тень.
Длинные ресницы, дрожащие от волнения… Хрупкие плечи… Тонкая рука с браслетом…
Он будто видел перед собой её живое лицо.
Если бы он ничего не узнал вчера, эта девушка вышла бы замуж за рода Нин. Она бы плакала, как той ночью в кабинете, когда он видел её покрасневшие, опухшие от слёз глаза. Или как тогда, когда он отчитал её, и она роняла слёзы от обиды.
При этой мысли Гу Чанцзюнь вдруг опешил.
Что он делает? С каких пор он стал так заботиться о том, плачет ли эта девочка или нет? Разве не должен он злиться на род Нин за то, что те осмелились обмануть его за глаза? Разве не Нин Ло виноват, что не ценит столь выгодную партию?
Какое ему дело до слёз этой девушки?
Гу Чанцзюнь неловко кашлянул и встал.
Разговор Чжоу Ин со старшей госпожой прервался. Та удивлённо посмотрела на Гу Чанцзюня — неужели она что-то не так сказала?
Гу Чанцзюнь поклонился:
— У меня ещё дела…
— Иди, — поспешила сказать старшая госпожа.
Чжоу Ин снова поклонилась:
— Третий дядя, будьте осторожны.
Гу Чанцзюнь вышел наружу и надел плащ под навесом.
Раскрыв ладонь, он почувствовал липкий пот. В комнате почему-то стало невыносимо жарко.
Он постоял немного под ветром, чтобы прийти в себя.
Внутри доносился тихий разговор. Он не знал, как старшая госпожа скажет ей, что помолвка с родом Нин отменяется.
Гу Чанцзюнь вздохнул и начал спускаться по ступеням, как вдруг услышал за окном едва слышные всхлипы.
Он невольно обернулся.
Чжоу Ин стояла на коленях, прижавшись к ногам старшей госпожи, и тихо плакала.
Старшая госпожа гладила её по волосам и шептала:
— Род Нин не знает приличий. Они так тебя опозорили! Хорошо, что твой третий дядя всё узнал вовремя. Если бы тебя выдали за них, впереди было бы ещё больше горя. Не плачь, дитя. Пусть эта свадьба сорвётся — так даже лучше. Разве этот Нин достоин моей внучки?
Гу Чанцзюнь молча ушёл.
http://bllate.org/book/6516/621749
Готово:
