Нин Ло только и делал, что плакал, вцепившись в одежду Чу Цзэя и вымазав ему всю грудь слезами:
— Цзэй, я не такой человек. В сердце моём уже всё решено — Ваньюй моя невеста. Я не хочу соглашаться на брак с домом Гу, но родители уже сговорились с ними. Они боятся прогневать маркиза Аньпина, боятся навлечь гнев дома Гу и никогда не позволят мне жениться на двоюродной сестре! У меня нет лица показаться Ваньюй, нет лица перед ней… Ведь ещё позавчера она сказала: если я возьму другую, она бросится под свадебные носилки и разобьётся насмерть. Что мне делать, Цзэй? Что мне делать?
Слуги принесли воду и подали отвар от опьянения. Чу Цзэй взял чашу и поднёс её Нин Ло, ласково уговаривая:
— Нин Эр, не надо так. Ты пьян. Выпей это — станет легче. Ну же, открой рот.
Нин Ло оттолкнул чашу, и бульон пролился ему на грудь. Он покраснел от злости и спросил:
— У этой госпожи Гу совсем нет чувства собственного достоинства? Я же прямо сказал ей всё в лицо! Почему она не расторгает помолвку? Неужели ей так хочется выйти замуж? Неужели она не может выйти ни за кого другого и обязательно должна пристроиться ко мне?
Чу Цзэй тревожно оглядел остальных гостей и готов был заткнуть Нин Ло рот, лишь бы тот замолчал. Все здесь были дети чиновников; кто знает, может, кто-то из них близок к дому маркиза Аньпина. Если эти слова дойдут до ушей самого маркиза…
Раз отвар не получалось влить в него, Чу Цзэй решил вывести Нин Ло на свежий воздух — по крайней мере, убрать отсюда.
Он извинился перед всеми:
— Нин Эр слишком много выпил. Я провожу его домой. Сегодняшний счёт за всех — на мне. Прошу, не церемоньтесь.
Он поднял Нин Ло, поддерживая его под руку и почти неся на себе. Несколько товарищей по учёбе попытались помочь, но Чу Цзэй вежливо отказался. Наконец он вывел Нин Ло вниз, и пока они ждали экипаж, из трактира весело спустилась целая компания.
Ло Байи сразу узнал Нин Ло. Этот молодой господин из рода Нин обычно не выделялся: он ещё учился и не занимал должности. Ло Байи общался в основном с бездельниками из императорского рода или высокопоставленными юношами, разделявшими его интересы. Будучи воином, он презирал книжников и учёных и избегал их общества.
Чу Цзэй знал, что этот господин опасен. Увидев, как тот пристально смотрит в их сторону, он похолодел от страха и поспешил склонить голову, демонстрируя почтение, и отвёл Нин Ло в сторону.
Ло Байи несколько раз окинул взглядом Нин Ло, но прежде чем успел заговорить, к нему подошёл слуга и почтительно пригласил садиться в карету.
Когда экипаж проехал несколько десятков шагов, Ло Байи позвал своего доверенного слугу:
— Узнай, что случилось сегодня с Нин Эром за столом.
Ведь мужчина плачет и причитает не просто так. Хотя помолвка между домами Нин и Гу ещё не была объявлена официально, госпожа Нин в последнее время часто наведывалась к Гу, и все понимали: свадьба близка. С тех пор как Ло Байи увидел Чжоу Ин, его сердце то поднималось, то опускалось. Как он мог спокойно наблюдать, как она выходит замуж за другого? Он даже задумал испортить эту свадьбу. Чтобы победить, нужно знать врага — поэтому в последнее время он особенно присматривался к молодому господину Нину.
Слуга отправился выполнять поручение. Ло Байи открыл окно, чтобы проветриться. Мимо его кареты с грохотом промчалась другая. Ему показалось, будто он ошибся, но если не ошибся, то чёрные занавески из парчи на том экипаже принадлежали Гу Чанцзюню.
В переулке Цзинхуа поднялся собачий лай. В тихом переулке въехала карета, и стук колёс разбудил соседских псов — и Ваньюй тоже.
Кто-то стучал в дверь — громко, настойчиво, с пьяным криком:
— Открой! Двоюродная сестра! Ваньюй! Любимая, открой! Это я, я пришёл!
Служанка уже проснулась и вошла в комнату:
— Госпожа, кажется, это второй молодой господин?
Ваньюй поспешно натянула туфли и вскочила с постели. Служанка попыталась её остановить:
— Госпожа, не торопитесь! Двигайтесь осторожнее, берегите живот…
Ваньюй замерла, но тут же закричала:
— Быстрее! Пусть войдёт!
Служанка кивнула и побежала.
Снаружи Чу Цзэй всё ещё пытался урезонить Нин Ло:
— Не кричи так! Даже если ты сам себя не жалеешь, подумай о своей невесте — она живёт здесь одна, и люди начнут сплетничать. Нин Эр, говори потише!
В карете Нин Ло упорно требовал привезти его сюда. Чу Цзэй не смог переубедить его и надеялся, что Ваньюй сможет успокоить возлюбленного. Но стоило им приехать — и Нин Ло стал ещё шумнее, будто хотел разбудить весь переулок.
Обычно Нин Ло казался таким благовоспитанным… Кто бы мог подумать, что он так плохо переносит вино?
Чу Цзэй начал жалеть, что пригласил его сегодня.
Наконец дверь открыли. За дворником следом вышла молодая служанка. Нин Ло, не открывая глаз, бросился к ней и обнял:
— Двоюродная сестра, я пришёл! Я пришёл навестить тебя! Я не буду иметь дела с этой госпожой Гу, правда! Хоть она и красива — не возьму! Я… я только твой! Подожди меня! Я найду способ заставить… заставить эту женщину отступить! Поверь мне…
Служанку охватило смущение — пьяный запах ударил в нос, и лицо её мгновенно вспыхнуло:
— Второй господин, это я — Цяосуй! Вы ошиблись! Я не госпожа!
Чу Цзэй не вынес этого зрелища. Он поклонился и сказал:
— Я привёз второго господина Нина. За столом ещё гости, поэтому, когда он проснётся, передайте ему мои извинения. Мне пора…
Не успел он договорить, как у входа в переулок вспыхнул свет факелов. Раздался топот копыт и шагов.
Чу Цзэй обернулся — и лицо его застыло в ужасе.
Госпожа Нин проснулась среди ночи.
Нин Ло давно уже не упоминал имени Ваньюй, и семья решила, что они порвали отношения.
Когда ночью в дом Нинов пришло послание с подробным рассказом о пьяных речах Нин Ло и о том, что он держит любовницу в переулке Цзинхуа, госпожа Нин была потрясена.
Чтобы супруг не предпринял ничего необдуманного, она уговорила его остаться дома и сама вместе со старшим сыном Нин Чжуо тайно отправилась в переулок Цзинхуа.
Слуги с фонарями освещали путь. Две кареты остановились у входа в переулок. Чу Цзэй сразу узнал прибывших и широко раскрыл глаза, поспешив подойти и почтительно поклониться.
Госпожа Нин не обратила на него внимания. Она сурово направилась вглубь переулка.
Нин Ло был сильно пьян, щурился и покачивался, не узнавая никого.
Госпожа Нин подошла к двери, схватила сына за ворот и со всей силы дала ему пощёчину.
Служанка испугалась и поспешила вырваться из объятий Нин Ло, дрожащим голосом кланяясь:
— Госпожа…
— Бах! — госпожа Нин ударила и её, сдерживая ярость: — Неблагодарная змея! Иди и позови свою хозяйку!
От удара Нин Ло пошатнулся. Он моргал, пытаясь сфокусироваться. Госпожа Нин нетерпеливо бросила через плечо:
— Чего стоите? Забирайте его домой! Позор!
Нин Чжуо тут же подозвал двух охранников. Нин Ло инстинктивно попытался вырваться, но старший брат крепко схватил его за руки и тихо прошипел:
— Мать в ярости. Молчи и не позорь себя дальше!
Нин Ло, хрупкий от природы, позволил себя усадить в карету.
Чу Цзэй почувствовал неловкость: дело семьи Нин — не его участь, но ведь именно он устроил сегодняшнюю встречу, и он чувствовал ответственность за происходящее.
— Госпожа Нин, не гневайтесь, Нин Ло просто…
— Тётушка?
Его слова прервал мягкий женский голос.
Ваньюй выбежала наружу в спешке накинутом халате. Под ним виднелась простая белая ночная рубашка, волосы были небрежно собраны, а несколько прядей спадали на плечи, делая её ещё более хрупкой и трогательной.
Чу Цзэй вдруг понял, почему Нин Ло готов отказаться от дочери маркиза ради этой девушки.
Ваньюй легко покачнулась и подошла ближе. Увидев, что Нин Ло уже увезли, она на миг ощутила горькое разочарование.
Медленно опустившись на колени перед госпожой Нин, она произнесла:
— Тётушка, не вините двоюродного брата. Всё — моя вина. Прошу вас, не сердитесь на него.
Госпожа Нин холодно усмехнулась и, стоя у двери, с высоты смотрела на трепещущую женщину у своих ног:
— Ты и твоя мать — одинаковые. С виду такие кроткие, перед мужчинами — воплощение жалости и невинности. А на деле — наглые, как городские стены, которые и мечом не пробьёшь. Если бы ты действительно хотела ему добра, давно бы уехала! Я дала тебе немало денег. У тебя есть родня — зачем цепляться за моего сына?
Ваньюй опустила голову, слёзы хлынули рекой.
Холодный ветер колыхал её тонкую одежду. Чу Цзэй почувствовал жалость и невольно вступился:
— Госпожа Нин, Нин Ло был пьян и сам настоял, чтобы его привезли сюда. Эта девушка ни в чём не виновата.
Госпожа Нин фыркнула:
— Господин Чу, вы не знаете всей правды. Я не виню вас. Сегодня мы уже достаточно опозорились. Прошу вас — сохраните нам немного лица.
Это было прямое указание уйти. Чу Цзэй не мог оставаться. Он глубоко поклонился:
— Это моя вина — я плохо присмотрел за Нин Ло. Обязательно приду извиниться лично.
Пока он кланялся, его взгляд упал на хрупкие плечи девушки. На улице ещё было прохладно, а она стояла на холодных каменных плитах в одной тонкой рубашке… Выдержит ли её тело такой холод?
Чу Цзэй ушёл. Госпожа Нин больше не обращала внимания на Ваньюй. Она махнула охранникам и устало закрыла глаза.
Столько усилий, чтобы заручиться расположением дома Гу, столько трудов, чтобы сблизиться с маркизом Аньпина… Если сейчас пойдут слухи, всё пойдёт прахом!
Охранники подошли ближе. Ваньюй испуганно распахнула глаза и с плачем спросила:
— Тётушка, что вы собираетесь со мной сделать?
Госпожа Нин открыла глаза и с насмешкой произнесла:
— Ты такая смелая — я думала, ты ничего не боишься.
Затем добавила:
— Что делать? Отправить тебя домой. Вернёшься в Линчжоу к брату. Ты и Ло больше никогда не будете вместе.
Двое охранников схватили Ваньюй за руки и подняли. Её служанка бросилась к ногам госпожи Нин:
— Госпожа! Госпожа! Госпожа не выдержит! Отпустите её!
Ваньюй тоже кричала сквозь слёзы:
— Отпустите! Не трогайте меня своими грязными руками! Отпустите!
Госпожа Нин резко повернулась. Один из охранников достал из кармана грязную тряпку, и Ваньюй, поняв, что её хотят заткнуть рот, в панике закричала:
— Тётушка! Тётушка! Больше не посмею! Не отправляйте меня!
Служанка отчаянно молила:
— Госпожа! Госпожа! В ней ребёнок! Ребёнок второго господина! Отпустите её!
Госпожа Нин замерла. Лицо её побледнело:
— Что ты сказала? Повтори!
Служанка рыдала:
— Госпожа беременна. Уже больше двух месяцев.
Госпожа Нин сжала кулаки и пристально посмотрела на Ваньюй:
— Правда ли это?
Ваньюй, заливаясь слезами, тяжело кивнула. Она планировала дождаться пятого-шестого месяца, когда живот станет заметен, и тогда заставить дом Нин принять решение. Кто бы мог подумать, что придётся использовать это уже сегодня, чтобы спастись?
— Двоюродный брат… я… у меня не было выбора… он был слишком силён…
— Замолчи! — госпожа Нин бросилась вперёд и ударила её по лицу. — Ты, лисица! Да как ты смеешь обвинять его в насилии?
Она схватила Ваньюй за подбородок и прошипела сквозь зубы:
— Ты думаешь, я слепа и глуха? Не заставляй меня говорить вслух — никому это не пойдёт на пользу!
Щека Ваньюй быстро покраснела и опухла. Именно эта нежная кожа и пышущая красота околдовали сына и заставили его ослушаться матери. Госпожа Нин в ярости отпустила её подбородок.
Ваньюй отвернулась. Распущенные волосы прилипли к мокрым щекам.
http://bllate.org/book/6516/621748
Готово:
